陶謙見闕宣、臧霸欲火并死斗，當即命親兵阻止。他身邊親兵皆自丹陽兵中精選出來，雄壯威猛，勇武過人，迅速將二人隔開。
陶謙斥責道：“方今天下大亂，正是英雄建功立業之時，汝二人當攜手共建大事，豈可因私仇而相斗？若必欲爭個高下，可于戰場之上看誰立功最多！”
臧霸知道陶謙欲借重闕宣之兵，自己定無法報仇，便冷哼一聲推刀入鞘。
闕宣斜睨臧霸，向陶謙點頭示意，橫刀而出。
待他出帳后，昌豨忍不住道：“陶公，闕宣根本沒有把您放在眼里，為什么不直接將他干掉，將他部眾吞并呢？”
陶謙瞪眼道：“是何言也？正是招徠英雄之際，豈能無故而殺大將？休要胡言！”
昌豨撇撇嘴，向陶謙行禮謝罪。
陶謙遂問臧霸劉備情況。臧霸道：“劉使君降應劭，據泰山，已立于不敗之地。觀其行止，將提兵西上，與曹孟德爭兗州。”
陶謙花白的眉毛微微抖動，皺眉問道：“曹孟德略通兵法，非尋常郡將，劉玄德能敗之否？”他曾被曹操擊敗，但并不認為曹操多厲害，不過是借著兵多、欺自己孤軍罷了。
臧霸對劉備十分推許，道：“劉使君雄姿杰出，帳下文武濟濟，又乘曹孟德之弊，必能破之。”
陶謙轉又擔心劉備過于輕松擊敗曹操、掌握兗州，一旦其掌握青、兗二州，要么將窺視自己的獵物豫州，要么將圖謀自己的根本徐州，盟友變死敵，最好是劉備與曹操兩敗俱傷，而自己獨得豫州。陶謙心中盤算，覺得自己這邊進程必須加快，先撫慰臧霸一番，命他先下去休整，命人將州治中王朗、參軍事曹宏等請來，商議下一步行止。
王朗字景興，東海郡郯縣人，本年四十歲，早年師從太尉楊賜，因通曉經籍而拜郎中，任彭城國菑丘縣長。公元一八五年，王朗因楊賜逝世而棄官服喪。及后獲舉孝廉，不應辟命，隱居鄉里。后徐州刺史陶謙舉為茂才，辟其為治中。陶謙性剛戾，王朗不得已應命。王朗博學多才，雍容高華，但兵略非其所長。聽到陶謙欲舉兵討李傕，王朗仍舊堅持當年不得舉兵向朝廷的觀點，道：“天子今在李傕、郭汜掌控，與當年董卓情勢完全相同，若舉兵向長安，必害天子，危及社稷。李傕、郭汜枯惡不悛，必遭天誅，如同董卓。明公在袁冀州討董時曾拒之，如今為何又效其故智？”
陶謙皺眉道：“今日形勢與當年豈相同耶？董卓暴橫，其麾下西涼虎狼之軍皆服其統帥，吾固知關東諸侯必敗。如今李傕、郭汜、張濟、段煨等各掌一軍，分贓不均，內亂紛生，必有欲借外力而打壓對方者。吾討李傕、郭汜，張濟、段煨等必心喜，則我軍在朝廷有內應也，天子必可保全，內外合擊，李傕、郭汜必敗。”
王朗對陶謙強詞奪理非常不認同，道：“李傕、郭汜、張濟、段煨雖各掌軍，但視關東為敵，若我軍攻之，必同仇敵愾，一致對我，何有內亂之生？”
參軍事曹宏不等陶謙回答，跳出來叫道：“王公不通兵略，不知天下大勢。袁紹跋扈，欲立新君，是另一董卓，曹操與其同惡相濟，狼狽為奸，宛如昔日呂布。今二人一據冀州，一據兗州，合逼關中，隔絕我徐州與朝廷聯系，若不早舉大義，早迎天子，必為董、曹二賊所乘。屆時我徐州淪為魚肉矣！陶公高瞻遠矚，布局深密，非王公所能參透。”曹宏，丹陽人，陶謙同郡，本年三十二歲，以辯才聞名，陶謙十分信重。
王朗大怒道：“君自恃口辯，只知迎合主意，阿諛奉承，曾無一計而助徐州，還敢大言炎炎么？朗羞于君同坐！”就欲拂袖而去。
陶謙忙勸住王朗，又呵斥曹宏，令其向王朗道歉。曹宏不情不愿地道歉。
陶謙又向王朗長篇大論解釋一下自己舉兵之理由。
王朗見陶謙堅持，也沒有辦法，只得道：“明公欲立威德，朗則認為明公應奉使長安，朝奏天子，以得名分。或許明公之策可行。”
陶謙見終于“說服”王朗，心情大好，命集眾將，約定三日后兵發沛國治所相縣。
沛相袁忠面對陶謙攻勢，一籌莫展。
袁忠是個瘦高老者，本年六十歲，出身汝南袁氏，為袁賀次子。
其兄袁閎，早年就以節操聞名，見世將亂，不應征辟。公元一六七年，黨錮之禍將發時，袁閎散發絕世，欲隱居深山老林，因母老不宜遠遁，于是在院子里筑一土室，無門，飲食從窗戶里送入，潛身十八年。黃巾起，攻掠郡縣，百姓逃散，而袁閎在土室內讀經書不輟。黃巾賊敬袁氏，不入其鄉里，鄉人依袁閎避難，皆得免禍。當年袁閎卒于土室，年五十七。后人稱“袁閎室”。
袁忠與其兄一樣，也是以經學、節操聞名，與有澄清天下之志的范滂為友，遭禁錮不得入仕。黃巾起后，黨錮解，袁忠被任命為沛相，乘葦車到官，以清亮稱。兵略武事非袁忠所長，難以清平郡內盜賊，僅保沛國治所相縣周邊數縣而已。
陶謙、闕宣、臧霸兵臨相縣城下，袁忠出迎，但不向陶謙行禮。陶謙優容之，遂向袁忠解釋自己欲集合諸郡討伐李傕之事。形勢比人強，袁忠表示無可無不可。
陶謙最終還是覺得自己名望不足，推尚在司隸中牟的天下名將、行車騎將軍朱俊為太師，移檄諸州，同討李傕，奉迎天子，并以徐州刺史陶謙、前楊州刺史周乾、瑯邪相陰德、東海相劉馗、彭城相汲廉、沛相袁忠、前九江太守服虔等的名義給朱俊寫信，以為國家遭“李傕、郭汜之禍，幼主劫執，忠良殘敝，長安隔絕，不知吉兇”，天下有識之士無不憂懼，但自己才干不足以克濟禍亂，請以朱俊為元帥，率兵西討李傕、郭汜，奉迎天子。
檄文下后，陶謙先駐兵于相縣觀望局勢，并暗中移書于南陽袁術，請其北上，欲與袁術重申盟約，以便日后劉備屯兵兗州后，兩家并力抗之。
袁術得書大喜，遂出南陽，進入潁川郡。
