清河國，廣川縣，袁軍大營。袁紹將曹操使者打發下去，將曹操親筆書信傳示帳下文武，道：“孟德近有黃巾環伺如群狼，遠有劉備窺視如餓虎，實難支撐，故懇請我軍相助。吾本欲救之，奈何公孫瓚步步緊逼，脫身不得。救與不救，請諸君議之。”
帳下一名四十多歲、面容方正的文士道：“公孫瓚步騎三萬近在修縣，我軍應對其一人還覺吃力，哪有兵力可分？曹孟德精兵萬人，破黃巾、擒劉備雖難以辦到，但收縮防線、堅守城池，足以支撐數月。我軍可在破公孫后再南下救之。”此人姓審名配，魏郡人，現任冀州治中從事，深得袁紹信任。
奮武將軍沮授出言反對審配之議：“正南之議不妥。劉備兵精將勇，此番西上，正看準孟德新入兗州立足未穩且與黃巾賊作戰疲憊之機，一旦舉兵猛攻孟德，孟德將一朝瓦解，何能相持？孟德若破，劉備挾青、兗之兵北上，與公孫瓚南北對進，合擊我軍，吾等死無葬身之地也！因此以授之見，當速解孟德窘境。”
沮授四十多歲，巨鹿郡廣平縣人，少有大志，擅于謀略，名聲極大，資歷很深，他曾舉茂才，兩任縣令，后為冀州牧韓馥別駕，被韓馥表為騎都尉。袁紹取冀州后，任命沮授為奮武將軍，監護諸將。沮授在袁紹軍中地位與淳于瓊仿佛，但威望遠高于淳于瓊。淳于瓊為袁紹坐鎮后方，并未來廣川前線。
南陽人許攸現為袁紹帳下謀士，也是個大有來歷的人物。少時任俠好義，與袁紹、曹操皆交好。公元一八四年，許攸與冀州刺史王芬、沛國人周旌等謀廢先帝，立合肥侯為帝，欲趁先帝北巡時，以防黑山賊為由發兵，以便起事，不料先帝撤銷北巡之議，欶王芬罷兵，并召其入朝，王芬懼而自殺，許攸亡命，被袁紹藏匿于府中，與逄紀一起跟隨袁紹逃出洛陽，發起討董。后袁紹計奪冀州，許攸也曾出謀劃策。
他出言附和沮授：“沮公所言極是。劉玄德宗室之后，延攬豪杰，禮賢下士，其志非小，若被他襲取兗州，日后必為明公大患！當趁其尚未成勢之時，將其扼殺。孟德不可不救，玄德不可不擊。”
田豐、逄紀、荀諶等皆以為應救曹操，且需遏制劉備發展勢頭。審配見所有人都反對自己之議，也只得住口不言。
臧洪在曹操接任兗州刺史后，被袁紹任為東郡太守，接任曹操，并未跟來。袁、曹兩人實際上將東郡一分為二，袁紹控制黃河以北諸縣，包括博平、聊城、樂平、發干、陽平、東武陽、陰安、頓丘、衛國；曹操控制黃河以北諸縣，包括臨邑、谷城、東阿、范縣、濮陽、白馬、燕縣。臧洪對劉備具有強烈的認同，若他在，勢必與袁紹等人爭論一番。
還有劉備的刎頸之交、任督軍從事的牽招，也被袁紹留在后方，協助淳于瓊監視黑山、征集糧草等。劉備破臧洪后，第一時間就派人潛入魏郡，見到牽招，邀請他南下。牽招以袁紹厚待，不忍背之，猶豫良久，婉拒了劉備。然后這幾個月劉備發展態勢極為兇猛，降樂安、威北海、入東萊，一統青州。漸漸有人在袁紹面前讒言中傷牽招，言其與劉備暗通款曲，盡泄機密。袁紹遂疏遠牽招，不讓他參與軍政大事。牽招心中郁憤，又有解脫之意，已下決心這次冀州應付過公孫瓚來攻之危機后自己就脫身南下。
袁紹遂問道：“既諸君都言相救。如何行事？是按照孟德提議，行圍魏救趙之計么？”
田豐道：“豐有三策，請主公擇之。其一，即孟德之計，派一支奇兵，可以騎兵為主，繞過高唐，經平原，潛入濟南，然后大舉搶掠，破壞劉備后方，劉備勢必分兵還救，則孟德壓力頓減。說不定孟德還能抓住劉備分兵機會，先與黃巾偽和，然后全力進攻劉備，一舉破之，然后收降黃巾，盡有兗州之地。此計對孟德自是上計，對我軍而言，不僅與劉備結下生死之仇，而且那只奇兵估計會遭受巨大損失，另外，面對公孫瓚進攻，我軍分兵后也將更加困難。孟德定兗州后，自會派兵助我，但遠水不解近渴，我軍短期內必然面臨較大壓力。
其二，舍棄公孫瓚，全軍急行軍南下，自東郡渡河，與孟德合力攻擊劉備，將其殲滅后再攻擊黃巾毛賊。此計壞處是公孫瓚若進犯魏郡，大掠郡縣，收割我軍民之莊稼，將使我軍蒙受巨大損失。此計好處也是顯而易見的，我軍能夠在兗州施加更大的影響和控制，以免日后曹兗州離心離德，有獨立之念。
其三，趁現在局勢微妙，形勢復雜，亂中取利，先破大敵公孫瓚，然后再回頭對付劉備。若公孫瓚軍破走，劉備將不敢全力攻曹，最大可能性是退兵固守，是不救而救曹操也。”
袁紹道：“第三策固然大善，但如何能破公孫瓚？”
田豐胸有成竹，道：“公孫瓚勇而無謀，貪而忘身，豐有一計，或可破之。”
袁紹大喜，問道：“計將安出？”
田豐遂說出一番話來，滿座驚嘆，袁紹道：“田公真吾之良平也。以吾觀之，公孫瓚必入公彀中。”
許攸、逄紀、荀諶等人又在田豐之計基礎上多有補充，堵上漏洞，將計策加以完善。
初平三年（公元一九二年）六月二十日，袁紹自廣川出發，盡舉大軍，東下進逼公孫瓚，屯兵于長歌亭，距離公孫瓚之修縣不到三十里。
公孫瓚心驚，忙派偵騎哨探，則袁紹頓兵于長歌亭，營盤一望無垠，氣勢極為雄壯，并未來攻。公孫瓚心中疑惑，袁紹放棄堅城，于野外扎營，又不一鼓作氣前來攻修縣，意欲何為？是要逼自己與他在野外決戰？想起劉備之信，或許這是意圖速敗我軍，以便南下？袁紹既然想速決，那就不能讓他如愿，自己當依照劉備建議，堅守不出，將他牢牢牽制在大河以北。
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