劉曄今年十六歲，年齒既幼，身段又矮，瘦小枯干，其貌不揚。劉備卻絲毫不以外貌而輕之，執手導引入座，待以貴賓之禮，寒暄已畢，因問道：“天下動亂，漢室傾頹，子揚與備皆宗室之后，何以教備？”
劉曄見劉備對他的重視比田豫轉達得還要隆重，心中感動，答道：“將軍要聽真話還是假話？”
劉備道：“自然聽真話。”
劉曄道：“曄請獨對。”
田豫臉色不變，孫嵩等人卻露出不豫之色。
劉備示意眾人退去。田豫施禮作別。孫嵩等人寒著臉離開。他們主要是對劉曄有意見，覺得他有點目中無人。
劉曄見室內只有劉備和他二人，因說出一番石破天驚的話：“以曄之見，漢室難興。何以言之？光武中興以來垂二百年，世家大族勢力膨脹，田連阡陌，而民困地狹，一旦出現天災，唯死而已，故張角一呼，九州皆應，世族乘勢而起，各擁部曲，心懷異志。之后又有韓馬之亂、二張之亂，朝廷精兵損失殆盡，然后是董卓作亂，擅行廢立之事，關東諸侯起而討董，因而據州占郡，外托討賊之名，實行割據之事，天下已不為劉氏所有矣！何以興之？”
劉備失色而責道：“子揚慎言！方今之世天子雖無軍馬，益州、荊州、幽州與青州皆為宗室所牧，若舉兵拱衛天子，何愁天下不平、漢室不興？”
劉曄冷笑道：“將軍欺我乎？抑或試我乎？劉君郎燒絕棧道，在益州陰圖非計，豈會迎護天子？劉景升在荊州坐觀朝廷之敗，無一兵相救，豈會讓權朝廷？已故之兗州刺史劉公山號稱忠義，擅殺橋東郡，亦有割據之心。幽州劉使君雖忠于朝廷，但不通兵略，無膽無識，又有何用？更不要提四世三公袁本初了。以曄觀之，如今恰似秦失其鹿，天下共逐之之時！”
劉備道：“子揚還未提我青州，我青州忠于王室，當掃平群雄，還政天子，再現大漢榮光。”
劉曄似笑非笑，道：“將軍經營青州，基業初建，勢力尚弱，若此時將天子迎置青州，以令天下，則袁本初之流必以清君側之名加之，新任之曹兗州，忠義之陶徐州，跋扈之袁公路，皆成將軍之敵。將軍何以御之？若將軍提大軍入駐長安，能否通過且先不說，屆時要棄青州之基業、入破敗之新地么？那時上有朝臣掣肘，下有四方割據，不過是董卓之事重演罷了，一旦諸侯以誅奸賊、討權臣為名舉兵西向，將軍又何以御之？”
劉備默然片刻，拱手謝道：“以子揚之見，我青州應當如何行事？”
劉曄道：“外舉尊奉天子之旗，內行積糧擴軍之事，待機東據兗州，南并豫徐，以此為基，方可奉迎天子，以令四方。”
此謀與劉備心中所想完全相同，遂又問道：“如今兗州動蕩，黃巾作亂，我欲舉兵討之，何如？”
劉曄道：“曹孟德新入兗州，根基未固，此時固然乃西進良機，但須防泰山應劭、冀州袁紹。”
劉備頷首。
此番深談后，劉備與劉曄雖未明說，但各知對方志向，有種共享秘密的親近感。劉備以劉曄為參軍事，置于左右，又恐影響其成長，命劉曄每隔幾天就去青州學宮旁聽，并搜集史書、兵書，要求劉曄必須按照日期讀完讀透。
田豫此番南下，除了去九江郡成德縣尋劉曄外，還肩負著尋訪廬江郡舒縣人周瑜、孫堅之子孫策、九江郡壽春人蔣欽、下蔡人周泰、下邳國東城人魯肅等人的任務，故而耽誤時日，至今方歸。
田豫是先往南到了舒縣，找到周瑜。周瑜本年十八歲，故洛陽令周異之子，堂祖父周景、堂叔周忠都官至太尉，周家是世家大姓。周瑜婉拒了田豫代表劉備發出的邀請。田豫向周瑜打聽孫策，方知孫策人去了江都，一心向劉表、黃祖復仇，恐怕不會去青州投劉備，只得作罷。
田豫從舒縣北上，在成德縣找到劉普、劉曄父子，一番勸說，劉普動心，劉曄也對劉備起了興趣，遂決定見上一見再說。
田豫又帶著劉曄至壽春和下蔡打聽蔣欽、周泰。此二人皆當地豪俠，皆二十多歲，勇武好義，鄉里知名。田豫見二人乃難得猛將，遂大加籠絡，極陳劉備愛賢好士之狀。蔣欽、周泰雖以豪杰自任，但并不為揚州刺史陳溫看重，反而覺得他們以武犯禁，武斷鄉曲，欲加以治罪。如今二人聽得同為州刺史且大破黃巾、英武天縱的劉備對他們非常欣賞，皆心中歡喜，當即答應田豫北上。
田豫帶著劉曄、蔣欽、周泰三人又到下邳國的東城打聽魯肅。東城就在下邳國與九江郡的邊境，距離壽春縣二百里左右。劉曄聽說過魯肅此人姓名。魯肅生而失父，與祖母居，家富于財，性好施與，見天下將亂，乃學擊劍騎射，招聚少年，給其衣食，往來南山中射獵，陰相部勒，講武習兵。
田豫比魯肅大一歲，見到魯肅，與之相談，對其見識大為嘆服，于是極力向他陳述劉備之雄才，請其相助。魯肅猶豫未決。
劉曄道：“久聞足下英名，不意少斷如此！方今天下大亂，足下之英才足以立功業于世，當擇明主而從之。劉青州，曄亦未見，但聞其行跡，似乎才略不小，曄欲親往一觀。若名不副實，回鄉未晚。足下何不與曄同行？”
魯肅遂答應。
劉備當時一聽劉曄前來，就打斷田豫的匯報，忙不迭的接見劉曄。等到與劉曄傾談終日，將他安排好后，才有時間詢問田豫南下情形，聽得田豫說還招來蔣欽、周泰、魯肅三人，不由啊呀一聲，從坐席上躍身而起，忙命請三人相見，并向劉曄解釋道：“吾聽揚州商賈言道，蔣欽、周泰皆猛士，魯肅則一時豪杰，神交此三人久矣！”
劉曄笑道：“魯子敬名聞州郡，號稱狂士，鄙州商賈傳其名不足為怪。蔣欽、周泰不過輕俠，名不出鄉里，商賈何由知之？”
劉備道：“此中原由吾亦不知。”
這劉曄與史書上左右逢源、善伺上意的描述大不一樣，眼中不揉沙子，說話不會拐彎，許是年少不經事的緣故？
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