初平三年（公元一九二年）正月十八日，劉備最關注的消息終于傳來了。袁紹與公孫瓚三日前大戰于界橋南二十里，麹義為前鋒，以弩破騎，大敗公孫瓚，獲首級千余，陣斬冀州刺史嚴綱；追至界橋，公孫瓚斂兵還戰，麹義又破之。公孫瓚一路逃到渤海才稍稍立住陣腳。
二月三日，青州刺史臧洪、樂安相楊適、泰山太守應劭聯合上表朝廷，發表討劉檄文，譴責公孫瓚所置平東校尉劉備擅署官職、脅迫望族、搶掠百姓、窮兵黷武、殘忍好殺五大罪名，聲稱臧洪率兵五萬自東、楊適率兵兩萬自北、應劭率兵三萬自南，共十萬大軍，分三路討伐劉備，若劉備自縛認罪，可免一死，若冥頑不靈，意圖頑抗，大軍一到，必為齏粉。并發出購賞：若有仁人志士擒拿劉備者，賞萬金；斬殺劉備者，賞五千金。
聞聯軍來伐消息，濟南全郡震動，上至大姓望族，下至黔首百姓，人人驚駭，對即將到來的兵亂憂心忡忡。不過讓劉備欣慰的是，他這近一個月的努力起到了效果，百姓雖然擔心，但并沒有出現大量逃亡的情況。有識之士贊賞劉備的氣度和魅力，鄉里豪強畏懼劉備命沐并誅殺周家的果敢和狠辣，大姓望族感激劉備對其族中英才的察舉重用，濟南上下雖還沒有徹底歸心，但已經對劉備表現出幾分親近和友好。
劉備一聲令下，早有準備的戰爭機器轟隆開動，運輸糧草，調集軍隊，迅速集兵于土鼓，偵騎四出，打探臧洪大軍動向。
在臧洪發表討劉檄文的同一天，李器已經到達梁鄒黃巾章屠處。章屠龐大的身軀堆在滿是肉食的幾案之后，左右開弓，據案大嚼，吃得滿嘴流油，汁水淋漓，舉著一根大棒骨，吱吱吸取著骨髓，向李器大聲道：“獨耳老弟，投了劉玄德后，還能這么自在，這么快活么？”
李器也正在狼吞虎咽，大快朵頤，聞言放下骨頭，挺胸昂首自豪地道：“玄德公豁達大度，只要能立下功勞，對俺們是啥都不管的。你可別以為他對所有人管得嚴。玄德公這點最讓俺老李佩服，他干的事就是讓人覺得貼心、舒坦。欸，就好像他知道你在想什么，心里最想要什么似的。”說到興奮處，拍著大腿，手舞足蹈。
吳長眉對此挺感興趣：“劉玄德做什么了？讓你對他這么服氣？”
李器咧嘴道：“多了去了！俺就先說幾件吧，俺老李喜歡錢，這大家都知道的，玄德公因為俺的功勞，給了俺多少錢，你們想都想不到。嘿嘿！還有，俺雖然將命賣給了大賢良師，但這心里頭啊，還是有點那個的，不敢回家鄉啊，怕被人說。玄德公任命俺兼任臺縣縣尉，讓俺帶著一幫屬下回家走了一遭。俺七大爺說李晚成真是大器晚成呢，這個年紀做到縣尉不容易。這老爺子平時最看不起俺了。尤其是俺跟了大賢良師后，他常去俺爹墳上罵俺。現在，嘿嘿！還有，俺其實挺怵打仗的，那玩意會死人啊。玄德公讓俺帶著原班老兄弟，負責守城，不用到前線打仗。跟俺派的任務呢，就是跟你們這些老兄弟聯絡感情，吃吃喝喝。欸，你們別以為跟你們聯絡感情俺就沒功勞，玄德公說了，只要你們去占了臧洪的老巢，俺就算奇功一件！聽著，是奇功！怎么樣？你們跟徐老大關系不好，俺老李可沒得罪過你們，跟公孫伯珪那一仗后，俺可拉了你們一把，給了你們不少糧食吧。這次該你們拉俺了！”
章屠罵道：“你這賊廝！給我們糧食？你那明明是借的！而且是借一還二！你還有臉說？”
李器訕笑道：“就算利息高點，那也比你們借不到餓死強吧。”
章屠氣鼓鼓地哼了一聲。
吳長眉道：“老李，咱們明人不說暗話，俺和老章一共就七千兵，去打臧洪，根本不夠人家塞牙縫的。到時候絕對是偷雞不成蝕把米的下場。”
章屠盯著李器道：“這不會是劉玄德借刀殺人之計吧？”
李器頓時大怒，叫道：“借個狗屁的刀！殺什么人？殺你？玄德公做事光明磊落，怎么會是那種人？再說了，殺了你對他有什么好處？現在他的大對頭就是臧洪。把你送給臧洪吞了，不是讓臧洪兵更多嗎？”
吳長眉道：“那就是想讓我們兩敗俱傷，他好漁翁得利！”
李器怒道：“屁的漁翁得利！你們這么不講義氣，不痛快，算了，俺懶得跟你們啰唣了，俺回去得了。”
章屠臉皮薄，有點拿捏不住，道：“別，別，別！老李你消消氣。打臧洪么，俺們兩個肯定是打不過的。你還有別的能幫上你家玄德公的辦法么？”
李器皺著眉頭思考，最后勉強道：“好吧。不打臧洪，那打楊適總行了吧？也不讓你們去硬磕他的堅城，你們就大聲叫嚷，咋呼起來，聲勢搞得大點，就說去攻打他的臨濟，逼他退兵。”
章屠與吳長眉對視一眼，道：“這個倒是能辦！”
李器大喜道：“這才是講義氣的好兄弟！來來來，別光吃肉，喝酒！”
章屠和吳長眉一起舉杯，道：“喝酒！喝酒！”干了半碗。
吳長眉道：“俺們幫玄德公對付了楊適，這也算是大功一件了吧。玄德公是不是得給點賞賜？”
李器道：“就知道你得要點什么！俺來時玄德公說了，他可以表你們兩個都做校尉！”
章屠和吳長眉吃驚道：“朝廷的校尉？”
李器道：“不錯！這可是比二千石的高官！俺老李不知道什么時候能撈個校尉當當！”
吳長眉道：“玄德公也只是一個校尉吧？他怎么能表任俺們校尉？”
李器道：“玄德公原來是校尉不假。但現在他都占了整個濟南，肯定不能只當個校尉了，至少得是個二千石的郡守吧，要不就是個將軍。表個校尉也是正常的。玄德公說了，到時候和你們算是盟友，你們只要不搶劫濟南其他縣，想做什么都行。”
吳長眉點點頭。三人遂舉碗狂飲。
