十一月二十二日清晨，劉備留陳祿、田豫駐漯陰，自率關羽、張飛、周衢、謝榮、趙云五曲兵馬及少量糧草和一些攻城器械，出漯陰東下，兵鋒直指菅縣。三個月前，徐和等圍攻菅縣，縣令孫克堅持守城十余日，給黃巾大量殺傷，城破后，徐和等發泄怒火，屠城，然后挾兇威一戰而破東平陵，殺濟南王劉康、濟南相師銘。菅縣由于殘破的厲害，徐和等并未駐兵。一個月前，趙器被樂安相楊適從樂安國趕出，又被鄒平黃巾吳長眉排擠，只得勉強在殘破的菅縣落腳。
十一月二十四日傍晚，劉備兵臨菅縣城下。趙器驚慌變色，一籌莫展，想逃又不舍得，出擊又不敢，只得一邊打點精神守城，一邊派人火速向鄒平、臺縣、東平陵求援。他尚不知臺縣和東平陵已經人去樓空。
“什么？”剛剛準備歇息，劉備收到田豫派騎士星夜送來的緊急文書，心中雷震。
片刻后，關羽、張飛、周衢、謝榮、趙云五軍侯，簡雍、沐并二文官，齊集劉備中軍帳，聽到消息后，盡皆失色，眾人望向劉備，昏黃的燈光下，劉備臉上古井不波，沒有驚慌表情。周衢急得臉上橫肉亂抖，叫道：“校尉，咱們該如何是好？不如盡快回軍？”
劉備不答，問道：“諸君以為如何？”
關羽道：“長途行軍，無功而返，勢必沮喪士氣，且若急行回轉，必成疲軍，恐怕難敵賊寇大眾。”他反駁了周衢急行回軍的提議，但自己也沒什么好主意。
張飛道：“根據田參議消息時間推斷，賊寇此時必已渡過濟水。濟水距離漯陰不到五十里，我等就算日夜兼程，也是來不及了。不如緩行，屆時攻擊賊寇側背，與陳長運內外合擊之！”張飛同意關羽意見，并進一步提出緩行回軍的建議。
謝榮卻道：“兵法說，攻敵所必救，不如我等行圍魏救趙之計，渡河南下攻擊徐和老巢？”劉備掌軍后，對各級軍官兵法、學問非常重視，帶起一波習兵潮流，謝榮是比較積極的一個。
謝榮此計明顯是不可行的，徐和等人傾巢而出，已經放棄濟南國，東平陵已不是他“必救”之處。劉備沒有直接反駁他，繼續問道：“子龍怎么看？”
趙云先謝罪道：“云偵察敵情不明，有罪，請校尉責罰！”
劉備擺手道：“先定菅縣、沿濟水偵察，此吾所定，與子龍何干？按照常情，賊寇若攻我，當先北渡濟水，抵消我濟水之險，因此吾命沿濟水北岸偵察，防備其渡河。豈知賊寇卻長途行軍至歷城渡河！若我軍未出，則完全可以臨濟水而擊之，賊寇雖眾，無能為也。賊寇行事不合常理，致使陰差陽錯，造成今日形勢。且不說前因，子龍以為目前該當如何？”
趙云道：“云請率騎兵曲先行，騷擾賊軍，遲滯其行動，為校尉行軍回援爭取時間。”
劉備頷首，目光移到簡雍、沐并身上。簡雍捻須思索，建言道：“賊寇勢大，雍建議速去應劭、鮑信及臧洪處求援。”
沐并沿著簡雍的思路道：“賊寇放棄老巢，悉軍而出，定是做出重大決定，若破漯陰，要么是西進，要么是東下。臧洪和鮑信皆屬于攻擊目標，在判明賊寇動向前，恐怕不敢出兵。應劭有泰山之險，不怕賊寇進攻，此人以忠義自任，且泰山兵驍銳，有很大可能性說服其襲擾黃巾后路。”
劉備見大家都發過言，總結道：“賊寇雖眾，遠行而襲堅城，此取死之道。漯陰有田豫、陳祿守城，又有敵視黃巾之大姓豪強相助，固若金湯，無須憂慮。我軍若急行回援，疲憊之下，難以發揮戰力，且勢必沮喪士氣，緩行方為上策。回軍之前，當先破菅縣，一是防備其銜尾追擊我軍，二是激勵將士士氣，以勝利姿態凱旋回軍漯陰。”眾將皆稱善。
劉備遂下令道：“諸君聽吾號令！一，趙云率騎兵曲即日出發，襲擾賊寇，以擾為主，注意保護自身。二，簡雍帶人間行出使泰山，面見應仲瑗，請其出兵，告知黃巾若破漯陰，必然攻擊濟北、泰山，若黃巾自濟北入寇，泰山郡無險可守，唇亡齒寒，請其三思；另派人送信給鮑信，也陳明厲害，指出危險，請其出兵邀擊黃巾后路，若力有不逮，則請大張聲勢做疑兵。三，今晚休整，明日晨餐后，關羽、張飛、周衢、謝榮四面攻打菅縣，張飛、周衢、謝榮為佯攻，各抽調兩屯歸關羽指揮，耿庸陷陣屯也屬關羽，以關羽為主攻，吾當親厲將士！”
諸將轟然應命而去。帳幕撩動，帶起陣陣寒風，使得帳內油燈火焰搖擺不定，燈光照在端坐主席的劉備臉上，一半明，一半暗，一如他此時心情。
同一時間稍前，漯陰縣衙大堂，燭火明亮。田豫高坐首位，面容沉靜，怡然自得，一副智珠在握的模樣。劉轍、鄧茂、周輔、葉獻坐于兩側，身后侍立著幾個親信，都是臉色驚慌，如坐針氈，與田豫模樣截然相反。鄧茂是鄧家族長，五十多歲，身材肥胖，油光可鑒的胖臉上滿是扭曲的恐懼之色，急問道：“蛾賊勢眾，該當如何是好？”
劉轍也叫道：“快快請劉校尉回援吧！遲了就來不及了！”
葉家實力次于劉、鄧、周三家，屬于中等。葉獻四十多歲，身材魁梧，舉止粗野，但為人粗中有細。他得知劉鄧周三家各送一百石糧食給劉備軍后，自家悄悄送了五百石糧食，并提供五十名賓客交由陳祿代為訓練。自得到黃巾來犯的消息后，他一直暗自思索，當下振臂叫道：“劉校尉兵發菅縣，如箭脫弦，如何能倉促回軍？現城中尚有陳司馬兩千精兵，加上俺們的壯丁，定能讓賊寇知難而退！”
周輔不顧兒子周機眼色勸阻，瞪視葉獻，斥道：“葉君妄出大言，與形勢有何益處？數萬蛾賊，豈是我等兩千兵所能抵抗的？”向田豫道：“田參議，吾等原來雖苦于黃巾，卻無性命之憂，劉校尉殺宋弼反為漯陰招禍，難道對此后果沒有加以考慮嗎？”他也是要求劉備回軍，話里話外卻抱怨劉備。
田豫望了周輔一眼，自劉備出兵后，他暗中命張式派人搜集縣中大姓不法之事，大有收獲，其中周輔外有清名，實則所為惡事最多，已被田豫列為秋后算帳的對象。他伸手虛壓，等眾人慢慢安靜下來，開口道：“諸君無須慌亂，賊寇來犯，劉校尉早有預料。”
眾人臉上露出驚疑之色，周輔質疑道：“果真如此，劉校尉為何讓漯陰陷入險地？”
田豫從容道：“漯陰似險實安。其一，漯陰墻高城堅，且北依漯水，賊寇雖眾，接戰者不過數千人，我城中尚有兩千精兵，足以守城；其二，天寒地凍，行軍尚且困難，仰攻堅城，雖名將難成，賊寇烏合之眾而已，如何能辦此難事？其三，賊寇揚言為宋弼報仇，破城后將屠漯陰，城中軍民勢必同仇敵愾，上下一心，城中百姓數萬，莫說賊寇只不到兩萬人，就算二十萬也難以倉促克城。其四，泰山應太守忠義過人，文武全才，蛾賊乃其手下敗將，聽聞賊寇悉軍來攻，勢必攻擊蛾賊后路，濟北鮑國相剛毅有謀，天下知名，久為蛾賊所擾，必將出兵襲擾蛾賊側翼。蛾賊側背受敵，敗亡可期！其五，劉校尉潛伏在側，以逸待勞，待蛾賊攻城疲憊，則厲兵進擊，一戰可擒徐和！因此，吾言漯陰似險實安。”
鄧茂以手加額，歡喜道：“劉公果然早有定計，謀略蓋世，真英雄也！”
葉獻大聲道：“既如此，就叫徐和有來無回！”
周輔則緊張詢問道：“田參議說蛾賊要屠漯陰？”
田豫臉現怒色，道：“不錯。蛾賊殘忍狠毒，令人發指！劉公請看！”取出一幅帛書，命甲士遞給劉轍。
周輔接過一看，卻是徐和發來的一封檄書，宣言若城中百姓將殺害宋弼的兇手劉備軍諸將士以及背叛黃巾、資助劉備軍的劉轍、鄧茂、周輔、葉獻等人首級獻出，可保性命，否則破城后將雞犬不留，以為后者戒，讓天下皆知曉與黃巾作對的下場。
周輔又急又怒，道：“徐賊果然跋扈兇殘！老夫回去就組織賓客徒附與之死戰到底！”
鄧茂等人傳看檄書后，也都又懼又怒，紛紛詛咒徐和。
田豫當下建議四家所出精壯交由陳祿統一指揮，以便發揮最大戰力，指出陳祿乃是公孫瓚帳下驍將出身，有勇有謀，韜略過人。葉獻當先響應。劉轍今晚一直沉默少言，聽了此議后，卻是緊跟著葉獻表示支持。鄧茂看了劉轍一眼，也出言贊同。周輔猶豫了一下，也只得同意。劉、鄧、周三家各出三百精壯，葉家出一百精壯，共湊成一千人，組成一部。
田豫將劉轍四人送走后，回到屋內，眼眸中露出憂慮，徐和屠城檄書乃其偽造，效果不錯；應劭、鮑信出兵乃是田豫推斷，毫無把握；至于黃巾攻城困難則純粹是安慰了，黃巾三萬多人，十倍于守兵，如果采取車輪戰，不計傷亡，日夜攻城，漯陰能堅持三天就算不錯了，不過田豫覺得徐和應該沒這么大魄力，也沒這么大魅力。田豫還擔心孤軍在外的劉備，三千兵在城中發揮作用不小，但在野外，面對三萬黃巾，實在危險之極。
（怎么違禁了？）
