劉備知道在東光呆不太長時間，遂抓緊機會搜刮豪杰。
冀州安平國觀津縣有一人名牽招，乃是劉備的生死之交。
公元一七四年，盧植因病卸任九江太守，回鄉養病，并設塾教學。公孫瓚、劉備等皆列門下。牽招時年十三，也受其業師觀津縣儒生樂隱所遣，來盧植處游學。劉備與牽招一見如故，約為兄弟，朝夕相處，情分深厚。兩年后，盧植被朝廷拜為廬江太守去平蠻人作亂，門下學生也便解散。劉備回家，牽招也回觀津縣繼續從樂隱學習。
公元一八四年，劉備跟隨校尉鄒靖討黃巾，路過觀津，又見了牽招一面。劉備二十四歲，牽招二十三歲。兄弟重逢，歡喜非常，談及天下大亂，皆慷慨悲歌，有匡扶之志。情誼既厚，志向又同，兩人關系更加密切，成為刎頸之交。
劉備再世為人之前，一直沒有請牽招前來相助自己，主要是因為自己混得不如意，牽招有大才，自己卻蹉跎于貧瘠小縣，實無臉延請牽招。如今劉備掌軍一千，又心懷大計，迫不及待要請牽招來助。
觀津距離東光僅百里左右。劉備為別部司馬，已經有較大的自由度，與田楷打了個招呼后，帶著關羽、張飛、田豫、簡雍等十幾騎直奔觀津。劉備還記得牽招家在哪里，很快找到。
一問之下大失所望，牽招剛剛被袁紹征辟走了，據說是任督軍從事。劉備思得牽招不僅是他與自己私交好，也因為從三國志中讀到了牽招在歷史上的表現。牽招對付狄胡異族很有手腕，史書評價是“威風遠振。其治邊之稱，次于田豫，百姓追思之。”是一個難得的大才，可惜被袁紹搶先了。
如果現在牽招賦閑在家，劉備有信心能夠將他說動跟自己走。但現在任袁紹的督軍從事，再說服他跟自己一個別部司馬走，就有點強人所難了。也許牽招會跟自己走，但肯定會經過艱難的心理斗爭。而萬一牽招拒絕呢，兩人感情勢必出現裂縫。劉備不敢冒這個風險。那就暫時算了，如果自己在青州干出一番名堂，再派人去請牽招也不遲。
河間國也有一個人才，姓邢名颙（音永，二聲）字子昂，鄚縣人，跟張郃是同縣，品行高潔，淡泊名利，后來歸于曹操，時人稱之曰：“德行堂堂邢子昂”。
鄚縣位于河間國北部，劉備等日夜兼程，一路往北，趕到鄚縣，到了邢顒家中。邢家雖非世代簪纓，但也是縣中大姓，名氣不小，非常好找。邢顒三十多歲，身材高瘦，眉目清奇，很客氣地接待了劉備等人，等劉備說明意圖后，他又很客氣地拒絕道：“多謝劉君，可惜余無意于仕途，前年郡中欲舉余孝廉，已為余拒絕，劉君且請回。”
劉備再三致意，邢顒只是平靜地拒絕，也沒有不耐煩的表情。田豫看不慣了，眉毛一揚，插言道：“天下擾亂，海內鼎沸，先生有大才卻不愿出山，是棄民于水火也！何其忍也！”
這話說的很重，簡直是當面罵邢顒自私自利，殘忍冷血，不顧百姓。邢顒眉毛一豎，狠狠盯了田豫一會，田豫毫不回避地瞪著他，良久，邢顒一拂衣袖，冷冷道：“送客！”轉身走入內間。
田豫還待再行激將之計，被劉備止住，劉備拱手朗聲道：“先生有所顧慮，備盡知之。備等且告辭。日后若有令先生一展才華之所，備再來請先生出山！”帶著眾人離開邢顒家。邢顒待他們走出院門，從內室出來，抬眼望天，良久嘆了一口氣。
回去路上，田豫評價道：“邢子昂雖負大名，但眼光短淺，只看當下，真是名不副實。”
劉備卻笑道：“卻不怪他，吾如今寄人籬下，身無尺寸之地，邢君有家有業，哪敢傾身相投？”
田豫撇撇嘴，道：“關君、張君、簡君還有小子，不都是如此么？”
劉備哈哈大笑。
這一趟河間而行也并非沒有收獲，歸途中在河間國首府樂成歇腳時，聽人閑談，了解到一個叫做沐并的人。此人少孤苦，只單身一人，家中困窘，但志向高潔，性情剛直，雖然貧窮，詩書不輟。有個閑漢談到他的一個小故事，說是他去姐夫家看望姐姐，他姐姐憐惜他每日都吃不好，就給他殺了一只雞，做飯給他吃，但他堅決不留下吃，不顧挽留離去，講完故事，這人嘲笑道：“真是不識好歹的家伙，活該挨餓受凍！”
劉備忙向這閑漢打聽沐并的家，閑漢看劉備一眾人衣著不凡、氣度森嚴，忙賠笑告知沐并家的方位。劉備聽他說得清楚，見他一臉懼色，也不強行拉他帶路，道謝后帶著眾人自行前往。一路打聽，很快找到沐并家。
沐并家住“繁陽里”，他的院子幾乎是全里最破的，院墻殘破，用些籬笆勉強修補上，房屋也破爛不堪，一副隨時倒塌的樣子。沐并約莫二十多歲，身材瘦小枯干，臉色蒼白，其貌不揚，穿一身單薄破舊但十分干凈的衣服，正就著夕陽余輝，在院子里朗聲讀書。
劉備等在院外站立良久，沐并竟然一無所覺。關羽忍不住重重咳嗽一聲。沐并抬眼方看到籬院外的劉備等人，忙放下書卷，迎到門口，打開院門，躬身施禮：“不知貴客登門，并之罪也。”他相貌丑陋，但處事鎮定、言辭不俗，讓劉備眼前一亮。
劉備笑道：“無妨，我等不請自來，還請沐君不要見怪。”
沐并將眾人讓入院中，道：“家中粗陋，難以招待貴客，且請在此敘話。”搬了一摞蒲席鋪在院子里。
劉備臉上毫無嫌棄之色，道：“君子固窮，沐君之謂也，何陋之有？”
沐并道：“不知貴客何來？”
劉備道：“仆名劉備，表字玄德，現為公孫薊侯帳下別部司馬。方今天下大亂，民不聊生，盜賊四起，備不自量力，欲追隨薊侯驅除暴亂、解民倒懸，聽聞沐君大名，懇請屈就軍法曹之職，助備一臂之力。”
沐并沉默一下，問道：“軍法曹之職，并從未聽過，倒是三公府設有法曹，此職可是劉司馬自行所設？”
劉備道：“正是。備以為軍中當軍令如山，不可違逆；軍法如火，不可觸犯。備雖然只是低級軍官，統兵僅千人，也愿學孫、吳治軍之法，嚴明軍紀，嚴肅軍法。此職位對外并無名分，只在備軍中通用。”
沐并抬起眼睛望了劉備一會，沉思良久，突然離席拜倒，道：“既劉公如此看重并，并愿附驥尾。”
劉備連忙將他攙起，攜手大笑道：“備得沐君，真天之幸也！”
天色漸晚，已經無法趕路。沐并家粗陋狹小，無法住得如此多人。劉備等自去尋找驛站客舍，約好明晨再來尋沐并。
劉備等人走后，籬笆那側傳來一個聲音：“沐君可是要走？”
沐并抬眼望去，正是隔壁鄰家竇氏之女。竇家也是貧家，但竇家大郎有一膀子力氣，且十分勤勞，農閑之余還常去富貴人家幫閑干活。在他努力下，雖然家里負擔重，要養竇家二老以及妹妹，但還是比一人吃飽全家不餓的沐并好一些。竇氏女中人之姿，但賢惠樸實，溫柔如水，兩人自幼一起長大，青梅竹馬，成年后開始避嫌，無法像幼兒那么密切。但兩家畢竟是鄰居，雞犬相聞，竇氏女對性格剛強倔強、風骨錚錚的沐并已芳心深鐘，憐惜他的貧困，經常會拿些米面接濟他。
沐并一次也沒有接受，但人非草木，心中對她情誼不無感激。然而自己這個境況，別說竇家二老不會同意，就算他們同意，自己又拿什么來娶她？
沐并長揖謝道：“男兒志在四方，吾將隨劉君南下。明日一別，不知何日相見。”
竇氏女眼圈發紅，低聲道：“沐君前途遠大，不知日后尚復能記起妾身否？”
沐并上前一步，注意著竇家屋內的動靜，低聲道：“若吾不慎喪命沙場，一切休提。若能安身立命，必來迎君！”
竇氏女眼中射出明亮的光芒，道：“君吉人自有天相，定能無恙。有君一語，即便五年八載，妾身定當侯君。君不來，妾身不嫁！妾身此語，蒼天鑒之！”
沐并心中激蕩，又上前一步，情不自禁伸出手去。
竇氏女也伸出手來。
兩個掌心隔了十幾年后再次貼在一起。
沐并低聲道：“并必來！并若毀諾，天殛之！”深深望了竇氏女一眼，轉身回自己屋內，沒有回頭。
第二日凌晨，沐并簡單收拾了幾件衣服，將給姐姐的一封書信放在籬笆上，請竇氏女轉交，把院門隨意一關，就隨劉備飄然而去。
安平國南邊的清河國也有一個大才，姓崔名琰，字季珪。劉備到了崔家，結果被告知崔琰不在家，兩年前去青州北海鄭玄處求學去了，至今未歸。
朱靈也是清河人，但現在在袁紹麾下為將，目前軍職比劉備還高，肯定招不來。朱靈以后成為曹魏名將，官至后將軍，亞于徐晃，也是一個人才。可惜，可惜！
清河國往東是平原國，劉備曾經做過縣令的地方。
平原有賢人名王烈，字彥方，少時師從陳寔，以義行聞名，可惜前兩年董卓作亂時王烈避難于遼東。還有華歆，字子魚，師事陳球，與盧植、鄭玄、管寧為同門，德行聞于天下，可惜現在徐州避亂。還有陶丘洪，字子湯，以知人聞名，現在南陽袁術處。
劉備從東武城剛剛回到軍營，田楷的親兵正在營帳外等著他，一見忙叫道：“劉公你可回來了，校尉大人有急事相召！”
劉備急匆匆跟隨親兵奔往田楷大帳。田楷帳內坐了十來個將領，都是田楷麾下三部的軍司馬和假司馬。
田楷看了他一眼，道：“方才劉君不在，吾已傳達薊侯命令，定于十日后進擊袁紹。汝務要做好訓練、整齊兵甲，休得怠慢。”
劉備忙從跪坐狀態把上身直起，肅容恭聲道：“是！備領命！”
