外界的猜測是對的，至少，像肖也認為的那樣。
江執在失去父母后，程家是他最后的避風港。早在他去敦煌之前，程父就以師父的名義帶著他，給他各種學習和長見識的機會。
程父跟他說，小執啊，不管你再怎么恨你父親，你都必須要承認血濃于水。你的父親就是壁畫修復的天才，你也終將會走上你父親那條路。
換言之，不管江執如何掙脫和否認，他終有一天會變成自己最討厭的那個人。
所以那年，在得知父親出事后，他一路沿著戈壁灘深入無人區，被黃沙埋上的瞬間，他想的是，這樣死了也好，至少他還沒變成那個討厭的人。
胡翔聲帶著人救了他。
他說，你是顧先的兒子，我不會看著他最親的親人出事。
程家把他接了回去，以他母親遺愿之名。
可回國后有很長一段時間他終日頹廢，不想上學，也不想跟著程父學習。他像個混混似的四處游蕩，只是比街頭混混好點的是，他不偷不搶，原因是他不愁沒錢花。
有時候他在想，如果就是個窮光蛋也好，他會為了一口飯跟那些個混混一樣去打去砸，至少，是個徹底的混蛋。
直到有一天，他跟著一個年輕人走進巷子深處，年輕人見前后巷口都沒人，悄悄從衣兜里掏出樣東西來，跟他說，hey，littleguy，takethis…
一包，白色粉狀的東西，透明小袋裝著。
那人嬉皮笑臉說，保證能讓你嗨上天！
他盯著那人手里的白色粉末，盯了很久。
那人抬手拍拍他肩膀，壓低嗓音說，我還會給你找幾個火辣辣的妞兒…
江執至今都無法判斷當時他一拳揮在那人臉上的初衷是什么。
也許是憤怒，也許是骨子里藏著的那點清高。可能在當時的他認為，不管自己如何落魄，都淪落不到終日吸毒為生的地步。
再也許是恐懼。
他終究不是個能看淡生死的人，那小小一袋粉末，終將是個夢魘，吞噬他的人生。
總之，那天他把那人揍得夠嗆，比他能高出一頭又比他壯出好幾倍的男人，被他打得趴在地上起不來，鼻子、嘴巴里的血真是流了一地。
他打紅了眼，尤其是見了血之后，要不是巷子口有人經過喊了一嗓子，那人還不定被他打成什么樣。
販毒的人不敢報警，所以也沒警察來找他的麻煩。
只是三天后，他被一群人圍攻。
是那人找來的。
他被打得半死。
整個過程他都沒掙扎，也沒反抗，就任由他們的拳打腳踢。帶頭的下手挺狠，邊打還邊對那人叫囂：你就是被這只弱雞打了？
那人舉著個鐵捅就往他腦袋上砸——
“你打啊，起來打啊！”
他始終沒起來。
那一刻他甚至是想讓他們把自己打死，他在想，如果繼續活著還有什么意義呢？
人生的意義又是什么？
努力？拼搏？奮斗？
最后死了不還是一把白灰？
風一吹，白灰就散了，世上也許會有人記得你，但十年后呢？百年后呢？
終究不過是顆塵埃，在茫茫的浩瀚里，時代都不過是場過眼云煙，何況是人？
只可惜，他們沒打死他。
反倒是程家人找到了他。
當時程嘉卉看著一身是血的他嚇得直哭，只不過是，抱著他一直哭。
哭得他就在想，應該打死他啊。
程家人傳統，雖說早年就移居了海外，但一些個老祖宗的教導和習慣都是流淌在骨子里的。
程父讓他在母親的遺像前罰跪，一跪就跪了三天。
這三天不管是程嘉卉還是程母，但凡幫他求情的、送飯的，都被程父罵得狗血淋頭。
程父說，你家人把你托付給我，那我就要對你負責，18歲前你必須留在我身邊，18歲你就滾蛋，愛去哪去哪，我絕不管你！
有一度他很排斥壁畫，不管是中國的干壁畫還是西方的濕壁畫，有種本能的排斥。
程父說，在中國古代師父收徒弟，那都是徒弟要出門賺錢養活師父的，我現在不要求你出去賣力氣，你就給我練好了修復的本事，以后還了我這份人情！
還人情，報師父恩。
他就是這么想，也是這么做的。
只是他忘了，世間種種債，最難還的就是人情債。
程家父母的心思他不是不知道，程嘉卉的心意他不是不了解，甚至程父還跟他說過，小執，以后程家的榮耀就靠你了，有你在，我也能放心嘉卉了。
在一次程父的生日宴上，來賓不少，大家看他的眼神完全就是在看程家女婿，他舉杯跟大家說——
“我是程老師的學生。”
就簡單的這么一句話，大家明不明白他不知道，但程父程母的臉色不大好看是真。
接到胡教授的電話，趕往敦煌之前他對程父說，我欠了胡教授一個人情，當年沒有他的話，我就死在黑戈壁灘上了。
程父嘆氣說，你是為了還人情債嗎，你回去想找什么其實你心里最清楚。
始終還是薛顧先的兒子。
所以，漸漸的他就不逃避了，避無可避的事實。
他繼承了薛顧先執拗的同時，也繼承了他的孤獨。
他只專注于壁畫修復，只專注于工作。
肖也曾經問過他，你就不想談談戀愛交交女朋友之類的？
他說，我不想害人。
薛顧先害了他母親，他骨子里流淌著薛顧先的血，似乎也注定了命運。
只是這命運來得猝不及防。
他接到了程父的電話——
“你說你不打算回來了，那這邊有你父親的消息呢？你也不打算回了？”
薛顧先是在0號窟失蹤的，所以一直以來江執都把注意力放在了0號窟里，但不意味著在此之前薛顧先沒出國過，事實上，據胡翔聲的意思，薛顧先即使在接手下0號窟期間，也出國做過學術技術交流。
但薛顧先的消息和盛棠的昏迷不醒，孰輕孰重他還能拎得清，哪怕是等著盛棠醒了…
程父說，“這么多年，你應該明白師父師母的意思。”
明白。
可是，他不能照做。
所以他跟程父說，“師父，我替你修《神族》。”
《神族》這個壁畫雖說年代久遠，極具歷史文化價值，但現如今是流傳在個人財團手中，所謂神秘，不過是極少對外曝光。
另外一個重要原因是，《神族》的畫師當年在繪制時運用了十分精妙的繪畫技巧，一旦有了破損，現在的人想要一比一修復還原難于上青天。
沒人敢接《神族》。
但是，在很早年的時候，程父對壁畫主人承諾，一旦《神族》有損，他一定會接手修復。
幾年后，《神族》易主，原主人破產，連同壁畫一同轉讓。
壁畫的新主人是個不好招惹的主兒，不但財勢雄厚，背景也沾了黑。《神族》到了他手后就成了戰利品，有事沒事兒邀請親朋好友來家參觀，好好的一幅壁畫完全沒有良好的保存條件，終于面臨損害的命運。
新主人找上了程家。
程父不愿跟這人打交道便婉言拒絕，畢竟當年做的承諾只是看在人情上，現在壁畫易主，而且還是這人用卑劣手段得到的，程父就不愿相助了。
之后的事就是潘越當時跟江執說的。
在東北時，潘越拉著江執，跟他說了程父的近況——
“那是個狠人，帶了一伙人差點砸了你師父家，一把刀就明晃晃地懸在你師父的腦袋上面，逼著你師父必須得把畫修了，不但要修，而且還要修得跟原畫一模一樣，不準有半點瑕疵。”
“要是擱以前你師父看在名壁畫的面上也會接啊。”
江執聽著潘越這話里有話，便追問他怎么回事。
潘越其實也是有心告訴，問他，“近一年多，你見過你師父修復過壁畫嗎？”
他這么一回憶，還真是。
師父挺長時間沒接壁畫修復的項目了，而在面對《神族》壁畫這件事上，因為師父在很早前就表明不再接手的原因，所以他就一直沒深想。
潘越跟他坦白，“你師父之前手筋受過傷，年齡大了，舊疾復發，別說《神族》那么精細的壁畫了，就連普通的壁畫都未必能跟下來。這件事他沒對外說，我也是無意間查到的，就連你師母和你未婚…小師妹都不知情。”
他說到未婚倆字的時候感受到了江執的眼神殺氣，生生改了口風。
末了潘越重重一嘆氣，“你師父的手算是廢了，再加上年歲大，壓根接不了《神族》，所以他現在就相當于騎虎難下。接吧，根本完成不了，完成不了就毀了名聲；不接吧，還被人逼上梁山，對方可不管你師父的手廢沒廢，反正就是不修，那肯定是一刀剁了你師父的手，總之，接不接的都晚節不保。”
江執不知道這些事。
他只知道當年師父是承諾過名作《神族》，而且當時原主人那可真是恨不得三叩九拜到程家，對師父十分敬重。
當時他也在場，后來壁畫的原主人走了之后，師父才跟他交了實底——
“那幅畫不好修，好在他不是個很苛刻的人。”
言下之意是，哪怕修不到百分百還原也不會出太大問題。
所以當年的師父都未必有十足把握，何況現如今他的手已經出了問題。
程嘉卉的父親，這輩子都是講究臉面的人，一生也是榮耀加身，從不肯在專業領域示弱，所以在身體出現病疾的時候寧可隱瞞都不想對外公布。
如果他早點面對現實，早點對外公布，那就相當于搶到了先機，別管外界怎么想他，至少是能斷了壁畫現任主人的念想。
回來之前他跟程父說，“我替您修《神族》。”
程父壓根不想他跟《神族》接觸，因為他生怕那將會是個甩不掉的大麻煩。他跟江執分析了利弊，尤其提到說，壁畫要原圖復原，一旦做不到不但會毀了前途，可能連命都沒了。
江執說，“我知道，放心吧。”
程父嘆氣，“你是想用《神族》來還了程家的恩情？來徹底了斷你跟程家的關系？”
江執低聲，言語卻堅決，“師父您多想了，程家的恩情我永遠還不完，您和師母永遠是我的家人，嘉卉也永遠是我妹妹。”
