諾森伯蘭郡。
英格蘭與蘇格蘭交界處。
此次北境戰場，交戰最激烈的一塊地方。
郡內多山同沼澤。
但東部有低地，氣候涼溫。
征服者威廉的大軍主力，部署于此。
這日，聽完軍務的威廉，準備用餐。
廚師幫他弄了蘇格蘭美食肉餡羊肚。
這是將羊胃掏空，塞進剁內臟，加上麥，蔥，鹽等調料制成。
跟馬鈴薯泥混著吃。
威廉又倒了杯朗姆酒，十分享受。
這是他近幾日來吃的最舒服的一餐。
咕嚕一聲，朗姆酒見底，他再斟滿一杯時。
一位騎士帶著一名信使偷偷進入。
“有什么事”
威廉大口吃著時，突然掙大眼睛，把刀叉放下。
“你說什么她病重了”
“是的，陛下(女王)已經從兩個月開始受涼之后，高燒不退，現在已經陷入昏迷，陛下，請您快些回去，宮相跟貴族們，都在等您。”
“你下去吧，記住，別把這事見透露給大軍中任何人，避免動搖我的軍心。”
讓使者下去后，威廉把親信都召進來解釋。
這些人都是跟自己從英格蘭到蘇格蘭的忠誠家臣。
代代輔佐威廉的家族。
“陛下，那這仗還打嗎”
“不打了，馬上回去，我的地位是因為跟女王聯姻，才可以共用頭銜。
現在她要是死了，根據蘇格蘭繼承法，王位要給她的妹妹。
到時不止不會同意我繼續攻打英格蘭，說不定還要跟長腿聯手，把我驅逐出境!”
威廉憂心忡忡。
“我們這附近，所有的蘇格蘭隊伍還有多少人”
“陛下，將近四千。”
“好，全部帶走，先派一隊斥候回去打探，如果回到國境時，她已經死了，我依然還是蘇格蘭的公爵，我們回到領地靜觀其變，如果沒死，我們馬上回到宮庭，控制首都周邊。
能救她最好，不能救她，也要選出一個被我控制的國王。”
政治聯姻，沒有多少情感，對威廉來說，地位優先。
“這么輕易放棄這里這是我們花了幾千人打下來的土地啊”
“這塊土地，除了東面地形好些，大半都是荒地，又是英格蘭的故土，我們沒有幾年無法完全掌握，把其留給英格蘭。
他們收回這塊土地，肯定不會再進攻。如果再攻，就是入侵蘇格蘭，秋麥收成，估計他們也不想再打下去了。
如果我們分兵防守，至少要一兩千人留下，這樣我們帶回去的人馬不足，而這地方，黑太子肯定要收回的，弄不好不止城堡陷落。
我們剩下三千人不到趕回去，可能還被其他貴族看輕我們，聯手攻擊。
威廉退兵四日后。
距離諾森伯蘭郡最近的一支英軍。
“殿下，蘇格蘭退兵了!”
“為什么會不會是詐退”
“女王病重，威廉回去爭權了，這件情報千真萬確，我們趁著威廉回去，把英格蘭北面失陷的土地，全都拿回來，靠這功勛，就算陛下再怪罪兩位王子之事，也撼動不了您的地位。
下次國政會議上，你將會被確認為第一繼承人。”
孟高分析完，黑太子心想也對。
現在他需要軍功，可以讓他堵住所有人的嘴。
自從倫敦之亂后，瓊安控制了軍事權力，長腿雖然默認這個事實。
但一直拖著確立新繼承人。
瓊安后來被命率領兩千五百人北上，抵抗威廉在諾森伯蘭郡的五千人。
看似是長腿給瓊安立功的機會，實際上希望這血統存疑的兒子，永遠回不來。
不過越怕什么就來什么。
威廉一直以來都是跟女王共治蘇格蘭，以外來者身份。
但因為生下的兩個子女先后夭折，失去繼續統治王國的權利，不得已退兵。
威廉退兵第五日，英格蘭的長弓手，把諾森伯蘭郡最大的一處堡壘上的蘇格蘭王旗，給射滿了箭。
堡壘只剩下幾十人，一輪攻擊后。
黑太子派人勸降，守城的蘇格蘭人放下武器走出。
此日為止，英格蘭幾乎收回了開戰前九成五的土地。
“黑太子!”
“黑太子!”
瓊安鼓勵完手下，指揮整理，隨后登上城堡。
站在上放向北看去，那是蘇格蘭的土地。
有豐富的鐵跟銅。
蘇格蘭威士忌酒。
松軟的羊毛還有同肥美的鮮魚。
往回看，是故地英格蘭。
他在城頭望著，突然聽見了風笛聲，清脆悠揚。
大概是遠方某位牧羊人吹起的。
“殿下”
勒里起身來到城頭。
“瓊安，我想，要不讓父王把這塊地方給我，我就當個諾森伯蘭公爵，世代幫英格蘭守衛邊境”
“您可是要領導英格蘭之人，守衛的不只是邊境，應該是整個北境。”
勒里知道瓊安只是隨口一說，這個昔日的騎士團同袍，如今的黑太子，可是有著一統北境的雄心。
“對了，你聽說了嗎我們騎士團(圣殿)的近況”
“偶爾能從倫敦港的入港水手聽到一些，一部份成員戰死在羅馬保衛戰，一部份投靠柴蘇，另一部份東渡圣城，尋求庇護。”
“這我也知道，我說的是布蘭查曼。”
“嗯”
“聽說他的條頓騎士團，已經在半島闖出威名了，說不定有一天，能成為與圣殿騎士團齊名的武裝衛隊呢。”
“布蘭確實挺出色。”
勒里說完，黑太子補了一句，“所以，孟高閣下跟你，曾經想要把玖喜許配給他對吧”
這話勒里愣了一下回道，“是的，不過兩人沒有緣份。”
勒里知道瓊安的心思，在自己抵達北境后，后來就聽說了妹妹原來曾跟黑太子有見面之緣。
若妹妹嫁給一國王子，自然不錯，但勒里也不是如此勢力之人。
內心希望妹妹能找個自己喜歡的人。
瓊安問完這句，腦中回響起玖喜的聲音，那是上次出征前，他私下去找身為王后女官的玖喜。
玖喜很聰明，幾句話，就探出自己跟王兄的死有關。
當時瓊安回道，“我是為了英格蘭。”
卻得到玖喜輕描淡寫的一句，“我想，生活這塊土地上的人，都在為英格蘭奮斗著。”
“玖喜”
“祝您得勝，我還要去忙給王后家族編寫年表之事，容我告退。”
“容我告退…”瓊安念念有詞，用背影望著勒里，“我要跟蘇格蘭聯姻!”
“您說什么!”
“蘇格蘭女王不是有個兩個妹妹嗎，我娶最小的那個，一來化解敵對，二來…..”
二來什么，黑太子沒明說，但是聯姻擴大統治權的把戲，貴族都會，不是威廉專利。
這日，勒里丹也在寄出一封信，給南方的佛羅倫薩。
先恭喜布蘭近來的發展，并且提及希望兩方能夠交好，以后在貿易還有政治上成為盟友。
英格蘭跟意大利雖然目前離的很遠。
但瓊安十分有信心，有天他跟布蘭的領地會接壤起來。
一南一北，成為光明世界最有權勢的君主。
這封信是從南邊海道直下，經過卡斯提爾外海，接著沿著南法普羅旺斯，馬賽等法蘭克沿海城市。
一直送到北意大利。
中間被洋流所阻，這封信交到布蘭手中時，已經距離發出時間四十天之久。
布蘭打開看完，回復之后，重新回到房間查看時，發現卡羅爾等人還在，便喊起身，算是默認同意婚禮。
四日后，第一次的年會結束。
眾人回到各自領地。
布蘭坐在馬車上，看著外面的景色變換快速，突然喊道，“別鞭策，別用馬刺，別喊，讓馬自己走。”
“自己走”車夫愣住。
“有多慢走多慢，你只要拉著繩子引導方位就行。
布蘭拖著回去莊園的時間，但他開會的地點，離莊園也沒多遠。
馬車上經歷第二次黃昏時。
布蘭進入了高庭宮。
這天晚上，布蘭喊來佐伊。
祖父不在，故意留給兩人獨處。
這小半年來，佐伊跟布蘭每一次的見面，都有記著，這次是第十次。
她已經知道，自己的丈夫就是面前這位紫瞳黑發的青年貴族。
第八次見面時，她趁著布蘭不注意偷偷看了布蘭長睫毛很久。
第九次見面時，布蘭在射箭場跟自己打招呼，她看著布蘭拉弓背影，守了一個早上。
布蘭給自己的感覺，可靠又危險，溫柔又強勢。
她說不上來。
跟著佐伊的扈從都被布蘭喊下去。
布蘭自己也沒帶人。
諾大的食所，就剩下布蘭跟佐伊。
兩人幾乎一齊到的。
布蘭坐下之后，看了一眼，佐伊沒有擦粉，手上很干凈，只有一個簡單的手環，秀長頭發綁起。
衣服很寬色，是茶色的。
這顯然是為了迎合布蘭喜好，太鮮艷的顏色，太豪華的裝扮，布蘭都不喜歡。
仆人一次把菜上完，布蘭將桌子改成面對面，兩人各上了五菜一湯。
這么點菜，桌子不長，以寬為主。
面對面的兩人，近到可以聞到對方身上的香水味。
“試試這個。”布蘭幫佐伊夾菜。“
“謝謝殿下。”
佐伊本想寫字，布蘭卻比了一個手勢，讓佐伊驚喜。
拜占庭的通用手語!
“不用吃驚，我在修道院四年，還有守衛教廷的騎士團兩年多，手語跟唇語都會，拜占庭的手語唇語，跟我所學的有六七分相似，所以我掌握的很快。
這是我特意學的，以后你想說話就說，不要急，說的多慢我都等你說完，或者比手勢，動唇也行。”
生活中的細節令人感動，布蘭這樣待自己，佐伊內心十分歡喜。
人總是對缺陷自卑，想要展示好的那一面出來給人看。
可自己樣貌普通，相比布蘭身邊的山女還有那位遠方客人(阿蘭王女)，都差的太遠，所以她也不知道怎么討布蘭喜歡。
而對布蘭來說，佐伊卻是越看越順眼。
臉蛋小小的，經常臉紅，身形高挑。
重要的是性格溫和。
沒有無事打罵過仆人。
這點布蘭很喜歡。
佐伊靜靜吃著，越吃越小口。
“佐伊。”
佐伊抬頭，見到布蘭的手指快速移動變化。
接著…
噗哧!
布蘭比了個后世笑話。
有一個懶惰男子，因太懶，拿到三個麥餅后，被父親趕出家門，
不知去哪兒好，他便把餅掛在脖子上，毫無目的地走著，
可是走著走著，肚子餓起來了，
但想到要拿麥餅吃太麻煩了，
他忍著饑餓，邊走邊想，怎么沒人來啊？
要是有人來的話，就請他幫忙解開包裹。
后來，對面走來一個頭戴斗笠、嘴巴張得老開的男人。
懶漢心想，莫非這人餓壞了，才把嘴張得這么開？
等對面男人走近，
懶漢說，“喂，幫我解下脖子上的麥餅，給你一個。”
那男人回說：“你說什么我正愁斗笠的繩子松了，系起來那么麻煩，所以才張開大嘴，好讓下巴去緊住繩帶啊！”
佐伊幾乎沒有接觸過笑話相關的書本。
生活單調。
沒來半島前，只是跟著幾個同齡少女相處，偶爾參加正式宴會。
佐伊笑的很開心。
布蘭喜歡看人笑的時后，那是一種很真切的情許反應。
這個時代的人，接觸的知識層面都很貧乏，且多跟神學有關。
腦中所記，都是莊嚴肅穆的文字。
討好一個涉世未深的少女。
不要太簡單。
尤其是自己莊園之中。
布蘭可以找個戲團來，給佐伊表演各種有趣的劇目。
可以找廚師，來烹調東方美食。
可以給她送各種名貴飾品。
“佐伊。”
布蘭直接叫名字，表現的很親近。
“殿…..下。”
“叫我布蘭。”
在布蘭的眼神逼迫下，佐伊壓制著心臟跳動，把布蘭二字緩緩吐出。
“明日，我帶你去玩。”
“玩”
“嗯，我帶你騎馬，讓你看看我掌握的土地跟人民。”
“那我吩咐扈從準備好”
佐伊念完唇語，布蘭馬上說道，“我們兩個共乘一馬，我來準備。”
佐伊想拒絕，還沒成親這樣太親密了，她的臉蛋又紅了。
布蘭從這些時間的接觸，發現佐伊的性格挺軟弱，甚至有些逆來順受。
這樣更好。
容易聽話。
這一天晚上，兩人吃的很久，直至蠟燭都燒光，重新點上兩次。
扈從們在外面等到都要打瞌睡。
屋內兩人時不時傳出歡笑聲。
準備給布蘭報告政務的手下，這一次都能沒能被召見。
屋內。
布蘭問了很多佐伊的事，從她小時后開始。
一步一步打開她的內心。
布蘭統治這么多人，演說跟對談不知道多少次。
他有一套應對人心的心得。
他擺出十分入迷跟專注的目光跟神情。
佐伊那些小時趣事，他津津有味的假裝聽著，時不時應合。
說(聽)到最后，兩人口渴，甚至把桌上的飲品都喝光了。
差不多該結束了。
佐伊說了天色很晚(應該睡了)。
布蘭點頭，兩人起身要走時，“布蘭喊道，等等，還少了個東西。”
佐伊不明白，接著布蘭把她拉住，朝自己身邊拉來。
擁入懷中。
少一個晚安之吻。
月色透入，布蘭跟佐伊的嘴唇，輕輕碰觸。
佐伊的身體發抖，布蘭擁的更緊。
兩人命運，自此交纏一起。
