山谷會議一般選擇在奇夫山招開，因為這是中樞之地，所有山主來此最近。
不過古瑞西是奇夫山的主人，喬譚明確表示反對。
眾山主便將地點移到了奇夫跟皮瑞的中間，一處地勢也算平坦的山谷。
山主們約定，每個人最多只能帶二十人，避免械斗。
目前山脈中一共有十三位谷主。
勢力最強的是古瑞西。
包含自己，他有五位谷主的支持。
第二的是雪山谷的谷主，席拜恩，他有三位谷主支持。
第三是伯格曼，也有三位。
本來伯格曼勢力第一，因為跟布蘭的貿易，積累可觀利潤，但在遠征巴伐利亞的戰爭中，貪功冒進，不但大失威望，還跟幾位山主交惡。
反過來被古瑞西欺壓。
喬譚，以及另一位弱小的山主阿歷羅多，都是中立。
十三位谷主，各帶二十人來。
并且每位谷主，可以帶兩人入內旁聽發言。
古瑞西跟其他谷主，一早就到，但喬譚是來的最晚的一個。
他一直拖到接近下午，他才出席會議。
他一到山谷，進入會議廳，就被一頓言語轟炸。
但是他恍若無聞，眼睛看著他的山主位置，一屁股坐下。
“喬譚，你好大的本事，所有山主都等你。”
“畢竟投靠了南方那群暴發戶，所以不把所有人放眼里。”
兩位古瑞西的支持者，首先發難。
喬譚是故意晚到的，他一直在跟西蒙商量今天該怎么辦，西蒙讓他拖延。
一來可以讓波拉林他們，有更多的時間去動手。
二來也增加沙盤推演的時間。
西蒙跟喬譚推演了一夜，想著可能發生的場面。
晚到會被問責，兩人也推演到了。
于是喬譚心中深呼洗了一口氣。
接著…
喬譚翻桌!
“你瘋了!”
“混蛋!”
“老子宰了你!”
桌子上有茶水，被喬譚推開后，杯子也散落地上。
山主是不準帶劍上桌，因為早先發生過山主一言不合，拔劍相殺的局面。
但是每位山主的兩名手下，都有帶武器。
德斯利跟西蒙，看見眾人出劍，也將武器取出。
兩人本來壓低帽檐，這下就是曝光眾山主面前了。
“你帶倆外人來”
“我看喬譚根本不想談。”
“喬譚，你還有話說嗎”
作為山主會議協調人，雪山山主席拜恩問道。
如果喬譚沒話說了，他要馬上讓喬譚為剛剛的無禮，給出代價 “首先，這兩位客人已經于昨日加入我的山谷，這里是入谷文書，還有他們的簽章。”
喬譚拿了最新趕制出來的證明，攤開在眾山主面前。
這算是鉆了空子，每位山主都有收人入谷的權利，除非人數超過二十人以上，才要商議。
“現在你們沒話說了”喬譚哼了一聲。
“好，這件你說的通，你剛才無禮之舉又怎么說”
“我本來只是想扶著桌子，沒想到用力過大，難道山主會議上，失手把桌子弄倒，也有錯 反而是身為同伴的山主們，因為我的舉止，就要殺我席拜恩，你作為召集人，你說是我要道歉，還是他們”
喬譚無理取鬧，但是席拜恩覺著古怪，喬譚不是這樣的性格，肯定在謀畫什么 “行，所有人收下武器，但我警告你，沒有第二次，既然你收了他們兩個，那也是算是你山谷之人，可以讓他們旁聽。”
被這么一打岔，會議時間又拖延了半小時。
加上早上，喬譚已經拖延半天。
眾人重新坐定后，古瑞西的支持者起身發言，“諸位，山上有我們的傳統，自從跟南方往來太過密切之后，造成很大影響，有不少山民偷跑下山去半島，再也沒回來。
也有私奔的男女。
而布蘭跟佛羅倫薩給我們的好處，看似不少，實際上他們隨時想收回都可以。
所謂的通商，只是他們單方面拿我們的灰竹。
我們卻要出動山民幫他們砍伐帶路，甚至運輸一部份到半島。
換取來的毛織品，小麥，酒，糖等。
兩相換算，我們沒有任何余裕，欠的原料越來越多，我提議中止跟佛羅倫薩的商約。”
“同意。”
“同意。”
“同意。”
三位山主馬上表態支持，接著喬譚反對。
“各位，這才幾年沒有制紙之前，我們大部份收入是什么 除了打獵，種植，還有就是替外國大貴族們當兵打仗。
我曾經搭船去過北非，跟那那些土人打仗，還曾經在沙漠中，喝自己的尿。
伯格曼的父親去過英格蘭，一條腿報廢在那。
席拜恩你去過圣地，你是沒事，但你兩個一起去的兒子，在那得了熱病，尸體燒成灰才帶回來。
那時候，整個山脈才能養多少人一年出生多少孩子，又有多少孩子都還沒劍高的時后，就要開始練習戰斗 北方大國，把我們看成山蠻，跟維京人一樣。
南方半島，說我們都是強盜，野人。
條頓把我們的紙張原料收了，可那些東西我們本就只用來蓋房。
現在可以換生活必需品，他們都是低于時價給我們。
現在布蘭殿下又說了，建立商路，貨物直接通關，并且協助我們轉移一部份山民下山，開發南方的肥沃土地，前三年只要交一部份農收。
他們給我們農具跟土地，還有住房。
第四年開始給固定給四成，一直到第十年。
這筆帳你們有沒有腦子算”
這些是西蒙教給喬譚的，他幾乎無誤說出。
“難道佛羅倫薩再強能強過法蘭克布蘭能給的，他們一樣可以。
跟他們結盟，他們會派兵幫我把守關卡，承認我們的身份，準許我們前往法蘭克經商，生活等。”
又有一位山主開口。
這個問題，喬譚也練習過，直接回嘴，“你傻還是你把我們都當傻子口說無憑，條約文書呢蓋有法蘭克之主的帝印公詔呢我們跟條頓簽的合約，哪一張沒有實現過 不錯，這一年多來，因為半島動亂，我們也被北邊戰爭影響。
大家日子都不好過，可布蘭殿下回來，短短時間，控制佛羅倫薩的商權，現在又要跟北意伯爵們聯手，要幫我解決野心勃勃的尼弗公爵。
我們全都去投法蘭克。
那南方怎么辦 以后從南方進入皮瑞山的貨物，三倍，五倍，十倍關稅”
古瑞西怒拍桌子，把注意力拉過去，“喬譚，你別迷惑眾人了，從你帶佛羅倫薩的人山上開始，到現在你還帶他們的人進來議會，你早被收買。”
“哈哈，你說的不錯，我確實被收買了，但那是因為我有本事嗎不!我的山谷才多少人 連驢子跟家禽都算上也不到兩千。
從柴蘇攻破羅馬開始，阿修克萊入侵威尼斯到現在，你知道有多少人失去土地，避禍遠走嗎 到處都是乞丐跟游民。
只要給他們食物，就可以聽你的命令。
我的這些山民，不過一兩千人，種地打仗，佛羅倫薩還看不上。
可若是我們團結起來，那就是北方大國都要收買我們的。
十三個山谷主，所有的山民加起來，現在有五萬多人。
把精壯男人都拉出來，就算沒有武器，也可以湊六七千人。
山地好守難攻，到了冬天，冬雪覆蓋，敢上山打我們的，都是傻子，只要三千人，我們就可以守住北邊出口，管他法蘭克來多少人。
如果我們不團結，失去了入口或者出口，那很快就會被并吞。
古瑞西你口口聲聲說法蘭克人好，但是他們的要求是提供山脈通行權。
準許他們的軍隊進入山谷。
只要真的這么干了，我們全部山民，都要改說法語了!”
喬譚勢小，但說的有道理，古瑞西有點一廂情愿，但他勢大。
但道理永遠比不上利益，看誰給山主的好處多些，誰就算數。
席拜恩已經六十多歲了，沒有年輕人那樣的壯志，他需要的是安定跟繁榮。
他先看著古瑞西，“按照你說的，法蘭克之主要庇護我們，那么，你能帶我們的人，去巴黎帝宮，拿到合法文件嗎 甚至公諸于眾，要庇護我們全體山民，我們受外敵入侵，強國征招，邊境被封鎖時，法蘭克都會義無反顧的幫我們”
“我…”古瑞西應不下去這句話 席拜恩早知知道法蘭克人不可信，所以他看上去中立，但實際上偏幫條頓一方多些，所以才要改開會地點，昨日中止婚宴。
不過意大利人的態度囂張，他也不喜，如果利益不能滿足他心中的條件，他也不愿意跟布蘭保持以前的同盟方式。
“喬譚，那你呢”席拜恩轉看他，甚至他身后的西蒙，“南方能給我們什么”
這一次西蒙忍著臀部的疼痛，站了起來，“諸位，法蘭克人要幫你們早就幫了，就是在法帝必隆安時代，那時的法蘭克多么威風啊，威震諸國，令傳三海。”
怕山民們聽不懂，西蒙停頓解釋，“三海指的是地中海，北海，西海。
當時的法蘭克如此強大，尚沒有幫過你們，今天為什么要突然給你們好處 海德里安曾經被破門絕罰，里昂公爵大奸大惡。
都是教士心中的褻瀆者。
可布蘭殿下呢，從修道院開始求學。
加入的也是大名鼎鼎的圣殿騎士團，還當過圣父親衛。
身懷騎士八善，行事公平正直，對外慷慨，對內合群，對下寬厚，十九歲不到，就實控一國，將來必定能帶領我們，奔向光明之地。
凡此種種，難道不值得信賴嗎!”
話是好聽，但不夠吸引人。
見山主們只是點頭，沒有實際上的表態，西蒙咬著牙，決定自作主張。
布蘭消失之后，他也自己一個人處理了許多事。
作為臣屬如果事事都要領主裁斷，那當領主有什么好處這種臣下有什么用 西蒙道，“我現在已經是山民的一份子了，但是諸位放心，我去交涉，每一個月，三百金盧布給山谷，如何”
戰爭之后，物價波動極大，一枚金盧布現在可以換到十三枚銀盧布。
米斯城一位鐵匠，一年可以拿到三十枚銀盧布左右的薪水養家糊口。
“而且這只是給諸位的，其他好處還可以另算。”
西蒙繼續加碼。
又有兩位山主拍桌，但不是要翻，而是，“你這混蛋說的真不錯!”
西蒙大喜，但一直沒說話的伯格曼舉手表示疑問，“西蒙，你能做主萬一到時候，你們又提出一堆附加條件”
“我可以留下來，甚至把帶來的士兵留下，我寫信給殿下，我相信殿下會明白我的心意。”
作為布蘭的財政助手之一，領內財政，西蒙很清楚。
布蘭發行城市債權，讓希爾德去羅馬找商會借款，把能抵壓的都抵押了，甚至還派人跟海賊連絡，開始走私。
布蘭要用最快的方法把所有人意見統一，在拜占庭人都沒反應過來時，達成既定事實。
只要半年內，能把尼弗消滅。
條頓整并北意大利后的實力，會變成現在三倍以上。
北意一統，漢薩同盟，劍指威尼斯…
這些都是布蘭大計。
眾山主開始交頭接耳，如果馬上要表決，古瑞西感覺會輸，他朝一位山主使了眼神，準備動手，如果等下輸了，他就把喬譚等人殺了…
山主們拿出一小塊羊皮，上面圈了同意或否，接著丟入箱子中，準備開票。
每一票唱出，眾人的呼吸就加重，最后開票，七比六。
古瑞西本身有五票，這一票是伯格曼怕被布蘭報復，而要一條道走到黑，才給古瑞西。
但沒想到他自己的手下跟席拜恩都投給了布蘭!
西蒙心中也是緊張的不行，萬一輸了…
看見開票，他終于松了一口氣。
古瑞西決定動手，他起身大罵表決無效。
一劍砍向喬譚面前，喬譚若不是閃避及時，臉都要裂成兩半。
“動手!”
屋內的山主率先翻臉，外面的士兵，也在聽見動靜后開始圍殺條頓跟喬譚的人。
但外面打了幾下后，突然中止動靜，屋內的山主們保持距離，向窗外探去 其中一位山主大喊，“條頓抓了法蘭克人!”
這還得了，所有人都到了外頭。
此時只見，波拉林，杜倫，跟那位向導，還有幾名條頓武士。
他們把臉已經受傷的變形的貢特朗抓著，展示給眾人。
“都不用爭了，法蘭克人在這。”
杜倫讓人把貢特朗放下，目視西蒙道，“來晚了些，因為我們多去抓了幾個護身符。”
說話同時，杜倫把幾件手鏈丟出來。
分別是兩位山主的女眷所有，上面有刻字 “多虧了喬譚大人手下的幫助，我們才能用幾個人受傷的代價，就抓住這兩位山主的女兒跟母親。”
喬譚的向導哭喪著臉道，“大人，不關我們的事，條頓先是抓了您的妻兒，逼我們帶路去找其他山主的女眷，我們才帶路的。”
喬譚也沒反應過來，杜倫他們連自己都算計。
杜倫先指著貢特朗，又看著山主們，“谷外，我們的人抓住了三位山主的妻兒，如果你們敢傷害我們，那他們都要死，包含這個法蘭克人，你們到時候就自己去善后吧。
而殿下一但知道我們遇害，也會跟其他伯爵聯手，封住你們山道，有本事，整個冬季你們就吃雪過日子吧”
布蘭是真能動手的人，法蘭克人鞭長莫及。
所有人的心中都亂成麻繩，現在到底要怎么解決 現在不管應允誰，另一方都會拼命。
西蒙看著場面又平靜下來，一瘸一瘸地走近席拜恩身邊，小聲道，“都是勇士，干脆比武解決，只要傷害一個人，好過這么多人都死去。”
“比武”
當西蒙把這句話說出來時，他覺著荒誕，但好像又可以如此。
不過誰跟誰比 讓德斯利或者波拉林去打，古瑞西肯定不愿意。
古瑞西冷笑道，“想比武那就是領主之間的對決，但難道你的殿下敢跟我比若是他敢與我斗劍，我就同意比武裁決!”
這句本來只是諷刺，他沒想到西蒙突然憋著臉，呼出一聲，“好!”
布蘭的武力，兩年前古瑞西試探時，是杰克出手的。
他并不覺著布蘭多能打，既然自己開口了，西蒙應下，于是他心一硬又道，“你們輸了，賠款山谷，伽娜是我的，還有…”
古瑞西提了一堆條件，西蒙假意說要想想，等古瑞西再度逼迫時，他便大喊，“殿下被光明神庇護，如果輸了，我也自盡，他不會輸的。”
于是，布蘭本讓人上去請眾山主下山，演變最后，他成了比武選手。
各位山主都要帶人下山觀看，但出谷沒那么快。
近千人從皮瑞山走出，已經是隔天近午。
伽娜被命令跟著席拜恩，不可以靠近布蘭一方，或者古瑞西一方。
當山民們走到山谷下的村莊，布蘭已經是到此第三天。
他正在營帳內，跟伯爵還有商談。
由于特使無法作主，布蘭分別交談。
這兩天，他試探出了四方的利益底線。
最早到來的那位男伯爵昆奇，先談好了條件，昆奇他要巴薩公國北部領。
若都給了昆奇，昆奇的實領會多兩成多。
昆奇領地旁邊，也同樣來面見布蘭的北卡伯爵，他則要求尼弗公爵領地內所有的采石場，跟林場收入，他可以不要領地，但若要出動超過一千人，多余的資金要讓佛羅倫薩吸收。
另外兩名特使，一人的領地接壤尼弗，一人則接壤三人。
這兩位特使含糊其詞，但有個底線，不可以出兵借道他們的領地。
同時就算他們不參戰，但是關于跟佛羅倫薩貿易產生的債務，全都一筆勾銷。
四個人，四種方案，千絲萬縷的牽著。
北卡伯爵看似大方，但林場跟采石場，都是尼弗國中的重要收入，而昆奇要的北部領，就是看中了大多林場在這。
這帳還得算算，布蘭回到營帳，沉浸算賬時，有一位扈從跑了過來，“殿下，山谷的人要到了…”
他是跟隨德斯利上山的，或準先行下山通知，一個人走起來，脫離部隊，速度快上不少。
當布蘭把這兩天德斯利等人在山林中的過程問清楚后，先問，“我們的人死了多少”而不是問山女。
“八個。”這人回道。
“好，要妥善照顧他們的家人。”
布蘭整理儀容，靜靜地等著山民到來。
一小時后，本是風動蟬鳴的舒爽時刻，山主到了。
布蘭的手下全都圍起他。
他就像一位王者等著臣民拜見。
山民來的很多，那隊伍十幾分鐘才完全從山道走出，來到布蘭面前。
伯爵跟特使們看這架勢，都把自己的人馬離的遠遠。
萬一山民想干什么，就能馬上離去。
見山主們都來了，布蘭看了一下，有幾個不熟，大概是新的山主。
他起身走過去，身后跟著八位扈從保護他免受偷襲。
接著，伽娜掙脫控制，從山主席拜恩的隊伍中要沖出。
席拜恩假裝沒看到，眼神一動，他的手下也會意過來，突然地被伽娜脫開。
就在上千人面前，一路奔向她心心念念的情郎。
“布蘭!”
