張龍上前報告薩丁十夫長以上戰俘已經帶到大帳內，張孝武便與趙鎖返回大帳，見到地上跪著的三十多個薩丁軍官，馬長歌沖他擠眉弄眼，示意其中一個人其中，張孝武仔細看了過去，居然是個熟人，就是曾經多次找他們麻煩的前索爾達營百夫長多梅索。
多梅索此時又是羞愧又是擔心不敢抬頭，反倒是張孝武大度地說：“多梅索，沒想到靺鞨裁撤薩丁軍隊，你依舊在軍中，看來當初我小看了你，你還是有本事的。”
多梅索羞愧地扭過頭去，當初他給張孝武找了不少麻煩，現在缺落在人家手中，還有什么可說呢？
“為什么索爾達退出軍隊了？”馬長歌問。
多梅索抬起了頭說：“他之所以留在軍中，是因為他能管得住海格爾，他之所以退出軍隊，是因為海格爾不在軍中。”
張孝武道：“原來是因為我。”
多梅索說：“你的影響很大。”
拉姆忽然問：“海格爾閣下，你想做什么？”
張孝武坐了下來，用匕首吃著肉，不急不慢地說：“代價！想殺我的代價！薩丁做好準備了嗎？”
拉姆說：“你們需要多少錢？”
張孝武冷笑：“這是錢的事嗎？那么接下來我率領大軍屠滅薩丁，再給你們的墳墓里灑滿了金幣，你覺得如何？”
拉姆道：“你到底想要什么？”
“代價！”
拉姆苦著臉道：“好好好，你說吧，什么代價？”
張孝武看著薩丁戰俘軍官們，說：“我曾經在薩丁為官，所以我對薩丁還是有一定感情的，之所以沒有殺了你們，就是因為我重感情。可是我不喜歡一個時時刻刻想要殺我的人活著，薩丁能不能保證以后不對我下手呢？”
拉姆忙說：“可以，我們絕對不會再對你動手了，海格爾，你也知道自從薩丁成為靺鞨的藩屬國后，甚至連軍隊也被縮減，居民被強行分散各地，薩丁再也沒有了戰爭能力。”
“不！不夠！”張孝武冷笑道，“薩丁王還欠我一條命呢。”
拉姆道：“那你到底想要什么？”
“薩丁，除國，盡歸西秦！”
“不可能！”艾希思此時站了起來，“薩丁人在歷史上從來沒有被除國，我們從西方來到東方，辛辛苦苦用十幾年時間建立起來薩丁國，絕不接受被除國！”
“對，不能除國！”
“薩丁人寧可戰死，寧可滅族，不能被除國！”
“不能！”
“我們不接受被除國！”
張孝武冷笑一聲，身旁的馬長歌問道：“戰敗者，有資格講條件嗎？”薩丁戰俘們一時之間無話可說，戰敗者哪里可以選擇接受還是不接受，除國是別人的選擇，與他們無關。
艾希思說：“西秦大統領閣下，薩丁非常愿意成為西秦的朋友，也愿意為此次誤會進行積極的賠償。”
張孝武擺擺手，示意他并不接受。
艾希思又道：“大統領閣下，薩丁是大青汗國的屬國，你們不能無緣無故滅薩丁國。”
張孝武道：“你們知道為什么靺鞨人要害我，卻用你們的手嗎？那是因為西秦可以輕松地組織起三十萬軍隊，你們知道為什么薩丁只能任由擺布嗎？那是因為薩丁最多能組織三萬軍隊。所以，在靺鞨人人的眼中，是為了你們得罪我西秦，還是為了西秦得罪你們小小的薩丁？西秦軍團三十萬軍隊豈能與你們薩丁區區小國相提并論，笑話！這個世界是看實力的，而今我們的勢力遠強于你，所以我們的話就是道理，我的眼睛就是尺！”
“消滅你們，與你何干呢？”張孝武輕蔑一笑。
薩丁人鴉雀無聲無言以對，他們如今是戰俘，是七百個被奪走武器和鎧甲，渾身帶傷的戰俘，他們只能聽憑處置，即便被屠殺殆盡。拉姆轉身看去，所有薩丁軍官都低著頭，他知道薩丁人已經失去脊梁了。
西秦軍官們吃著肉，喝著酒，戲謔地看著這群戰俘，臉上仿佛再說，你們在和我們談條件嗎，不殺你們，就已經讓我們退到底線了。
艾希思忙說：“西秦和大青汗國之間需要一個緩沖地帶，薩丁就是緩沖地帶，您吞并了緩沖地帶，西秦和大青汗國之間的同盟關系，就不復存在了。”
“嗯？”張孝武用小刀輕輕地敲打著馬腿骨，思考起來。
艾希思趁機說：“您知道這次的幕后黑手是靺鞨人，我們薩丁人是無辜的，而且他們完全可以堅決否認，將臟水潑給薩丁。大統領閣下，如果您現在責問靺鞨人，他們甚至會主動派遣軍隊將我們薩丁屠殺殆盡，然后說是給您出氣，讓您承擔塞北最弒殺的魔鬼的污名。引起薩丁和西秦的沖突，無論結果如何，薩丁最終都會吃虧，靺鞨最終才會占便宜。”
“嗯。”張孝武似乎被說動了，點點頭。
拉姆等人松了一口氣，紛紛覺得艾希思這個女人政治遠見超過很多人了。
艾希思繼續說：“薩丁的存在對西秦并不重要，但薩丁不存在，對西秦很重要。當靺鞨處理好內部爭斗，他們擴張的腳步絕對不會停止。自十年之約簽訂后，靺鞨已經不能向南擴張，他們唯有向西南方向擴張，他們接下來的目標是西域諸國。而他們接下來最大的對手，便是西秦。我們薩丁，愿意做西秦的烽火前哨，甚至我們愿意將送人質前往西秦。”
沉默許久，張孝武終于點頭了，說：“西秦和薩丁本應友好相處，但薩丁王過于愚蠢，居然愿意做靺鞨人的刀殺害我。現在，他咎由自取，但你們要付出代價！我提出三個條件，如果你們接受，薩丁繼續存在，我們幫助你們繼續守護薩丁國，如果不接受，后果你們承擔。”
“好的，請講。”艾希思道。
“第一個條件，賠償西秦的損失，我需要薩丁王宮。”
拉姆不太理解，問道：“薩丁王宮？”
張孝武道：“對，薩丁王宮里的一切財寶和人，包括薩丁王的家人，他們要成為我的奴隸，永生永世做我的奴隸！”
拉姆嘆了口氣，其他薩丁戰俘也忍不住露出了笑容，所有的一切罪過都有薩丁王承擔，這自然是最好的結果。
多梅索說：“如果您能息怒，我們替你拆掉皇宮，將一磚一木全都運到西秦安西城。”
張孝武道：“我不喜歡，我只需要兩樣，一是薩丁王的錢，二是薩丁王的族人。”
“我們接受。”拉姆說，“我代表薩丁貴族們接受這個要求。”
張孝武又道：“第二個條件，薩丁成為西秦監視靺鞨的眼睛，你們每個月向西秦匯報靺鞨人與圣漢帝國的真實交易，包括交易了什么，數量，路線等等。靺鞨想要進攻西域，就一定會提前準備，他們一定會從中原購買戰備物資，我要從中盡早得到一切消息。”
“我們接受。”拉姆道。
張孝武說：“最后一個條件，薩丁王已死，薩丁王族成為廢奴，薩丁需要一個新王，這個新王只能由我來指定。”
拉姆心都跳出來了，激動地說：“薩丁愿意接受新王，但薩丁人不可能接受異族成為薩丁王，希望大統領能夠理解。您有心儀的人選了嗎？還是需要我們提供一個名單？”
張孝武淡淡一笑，手指點了點艾希思，說：“喏！就是她吧，將來的薩丁女王，我的前妻艾希思·布克。”
所有薩丁人皆目瞪口呆，甚至連張孝武身邊的人也瞪大眼睛，馬長歌手中的匕首掉在桌子上，砸在盤子上發出當的一聲，眾人望了過去，馬長歌連忙咽下去肉塊，露出尷尬笑容，所有人的目光全都望向艾希思，這個貌似精靈一般美麗的女人。
