張孝武眉頭緊皺，低頭看著烤羊，只覺得百姓便是這羊，而野心家們時刻不忘吃上一口他們的肉。趙鎖見狀不敢說話，兩人沉默了一會兒，張孝武方才飲一口酒，臉色終于平靜下來，望著火光淡淡地說：“說明前后。”
趙鎖見他并未惱怒才放下心來，揖禮據實道：“我圣漢最大便利便是人丁興旺，北有葉赫山山脈阻擋游牧民族，南有十萬大山，叢林密布毒蟲野獸橫行，阻攔南方犬戎襲擾，東有大海，西側則是萬里黃沙。中原大地只要休養生息，五十年內人口便幾乎翻三四番。然中原缺點便是耕地有限，若十畝地能養活一個人，此人成親之后十畝地便需要養活兩口人，等生兒育女后，這十畝地便要養活三人甚至四人。中原百姓雖未死于戰亂，卻餓死田中。如今犬夷諸國人丁銳減，急需大量人口，丐幫將中原多余人口送到外地，一來不至于在家中被餓死，二來漸漸同化周邊犬夷，興我圣漢之文明。”
張孝武也不反駁，而是倒了一杯酒示意，趙鎖與他碰杯后一飲而盡，才說：“你的話有對也有錯。”
趙鎖不解。
張孝武說：“說對，是因為圣漢帝國的確人口過剩耕地不足，說錯，是因為你們不知而今圣漢帝國真實情況。”
趙鎖疑惑道：“真實情況？”
“對。”張孝武苦笑：“你可知經過江南戰亂與嶺南反叛，我圣漢帝國前后三十幾年之間損失多少人口嗎？”
趙鎖愕然道：“小人不知，只是人人皆知中原人口眾多。”
張孝武踟躇道：“太乾元年，圣漢戶一千五百萬，人丁六千萬，至永定五年，戶一千百萬，人丁僅僅三千八百余萬。自太乾帝登基向外擴張始，至永定皇帝穩定根基，朝廷三十多年間人丁減少三分之一，家家戴孝戶戶失丁。昔日帝國人口鼎盛，動輒征召百萬大軍討伐犬夷，而今不過二十萬大軍便足以席卷全國，豈非奇怪？你知犬夷需要補充人口，而我中原又何嘗不如此？他們非是在拐賣人口，而是在給圣漢帝國放血。”
趙鎖手中的割肉刀具都驚訝得掉在地上，顫聲道：“人口減少這么多，怎地我感受不知？”
張孝武道：“你身在富貴之地，又怎知鄉野百姓饑餓，一旦戰爭開始，若家中男丁戰死，很可能妻兒父母老人一家饑餓，再遇到災年和加稅，戰死一員中原男兒，可能幾年內死的便是全家。太乾帝好大喜功，強制三百多萬百姓拓邊移民，而為了能夠與異族爭奪土地更是損兵折將近五十萬人。你可知數年前羅剎攻破兩狼關殺入中原時，我圣漢舉國震動，但北方人丁受此牽連死傷者也不過兩百萬余人，而因江南戰亂、江東戰亂、嶺南戰亂被殺、饑餓、凍死、自殺者何止幾千萬。”
趙鎖頓時怔住了，一時之間說不出話來，他也一直以為中原人多地少，土地矛盾重重，只要解決了耕地的問題，使人均有田家家有房便可保國家平安。但卻沒想到圣漢帝國已經人丁稀薄至此。
張孝武喝著苦酒，心說圣漢帝國與東漢末年相比還算好的，至少東漢末年可經過了近百年的廝殺，東漢人口由六千萬至西晉時漢人兩千萬人左右，再到五胡亂華時漢人被迫南渡，人口減少到一千多萬，戰爭幾乎摧毀了整個中原，導致純種的漢人幾乎滅絕。
“我錯了呀。”趙鎖內疚道。
張孝武切了一片肉遞過去，繼續說道：“趙鎖，我在土城鬼鎮時仔細考察過這次薩丁人購買中原男童。薩丁人只允許他們說薩丁語，識薩丁文，日久之后，其心亦薩丁心。”
休息一夜，張孝武精神和身體狀態恢復了一些，并祭別顧清兮尸體。他已經委托趙鎖派人將顧清兮的棺木運回幽州，并妥善安葬在河間王墳墓旁。顧清兮雖然不是陪伴他時間最長的女人，但卻是與唯一一個過著平靜百姓生活的女人，也讓他感到了生活的快樂，更讓他能夠感受到這個世界平常百姓的點滴。
惆悵許久之后，張孝武與顧清兮的棺木依依惜別，遙望車隊離去。
“主上，狼耳請見。”趙鎖低聲道。
狼耳依舊是老態龍鐘，但精神矍鑠，張孝武又詢問狼耳這些時日發生何事，狼耳苦笑說：“昔日金衣衛統領王敬之之子王楚然在益州謀反，自立為益王。”
張孝武倒也不驚訝，只好奇道：“從未有聽過王敬之有子女。”
狼耳道：“這便是王敬之高明之處，只可惜他的兒子沒那么沉得住氣，在斬殺了西南雪龍關雪衛統領蔣艾之后，王楚然率兵攻取了益州西部與南部，朝廷派遣直陽侯胡立胡將軍前往平叛。昔日胡將軍曾經在雪衛中擔任軍候，并收到蔣艾重用，如今王楚然殺蔣艾，胡將軍揚言誓死報仇雪恨。”
“胡立性子弒殺，由他平定益州之亂，只怕益州百姓要折損不少了。”張孝武搖頭道，但隨后又苦笑：“可不派胡立，便只能派李家人了，這誠然跟讓李家勢大，想必朝廷不會派李家人平叛。”
狼耳微微一笑。
其后數日，王梟堅、狼耳與趙鎖聚在兩狼城內，四人開始籌劃奪取塞北，張孝武以往對塞北地形熟悉，但因大地震過后，塞北地形略微發生變化，他需要重新勘察地圖。
圣漢永定八年，張孝武已經暗中招募兵丁兩千，屯兵于兩狼谷道之中，因人數眾多且為青壯，狼衛略有察覺，在狼耳與丐幫掩護下，張孝武將這兩千士兵轉移到別處。
三月，奉皇帝詔令，直陽侯胡立率三萬禁軍進益州，一路之上各地見朝廷大軍親臨紛紛投降，半月不到，胡立廣納兵士，不日抵達益陽城下，叛軍雖同樣屯兵十萬堅守，但王楚然貿然出城迎戰，連敗三陣導致叛軍士氣大落。
王楚然本不得民心，又連連戰敗，益陽城內人心不穩，不少大族暗中投靠胡立。
四月，益陽城內大族暗中打開城門放官軍入城，益陽城破，王楚然率部分殘部向西南逃亡。胡立俘虜六萬叛軍并編入自己軍中，軍隊擴張到了二十萬人，在益陽修整兩個月后，益州各地紛紛歸順，益州軍總兵力暴漲至五十萬人。
胡立迅整軍后殺向南羌國。
南羌王此時已經吞并西羌國與北羌國后國勢強盛，南羌王野心暴漲，收留王楚然及其叛軍余部之后，引二十萬羌軍過雪龍關，占領益州十二城。
胡立率五十萬大軍，占天時地利與人和之力決戰羌軍。
南羌王與益州軍大戰十日，二十萬羌軍折損過半，羌軍士氣皆無，退回羌地。胡立重新奪回雪龍關后，派出十八路騎兵在羌地劫掠焚燒屠殺，導致羌地千里無人煙，南羌王被其子絞殺，南羌國八子爭王，再也無力南下。
胡立返回益州之后，以清除叛軍余孽為借口，拒不返回龍都，且關閉益州通往雍州的廣樂關和通往牧州的博平關。朝廷立即派遣御使前往益州，被胡立收買之后返回龍都，只說胡立無反叛之心，但因在龍都時屢屢遭受李家兄弟欺壓，故此不愿返回龍都受辱，并請皇帝懲治亂臣賊子李氏兄弟。
李存義氣得七竅冒煙，他上表愿意帶領二十萬禁軍南下平叛益州胡立，但朝廷哪有那么多錢讓他平叛，且多方忌憚李家兄弟，百般阻撓。
張孝武笑說胡立真成了一只狐貍，再也不是那個只知道打打殺殺的莽夫了。他判斷胡立此時以益州為根基，日后必有所圖。果不其然，隨后胡立也立即以益州未定為由，拒絕裁軍和率部返回龍都接受嘉獎，甚至暗中將家眷接到了益陽城，儼然成為了一個益州小朝廷。
顧雍暗中找到李存義講和，準備派李存霸兵逼胡立，但此時嶺南各地百姓開始頻繁造反，尤其是百夷與山越各族因忍受不了朝廷的苛捐雜稅，攻擊朝廷軍隊與衙門，鎮守在嶺南的李存霸便無法離開。
就在朝廷一籌莫展之際，永定帝聽從皇后建議，將自己尚未出嫁的姑姑孝娉公主嫁給了妻子病逝的胡立，拉攏胡立成為了皇親國戚，總算是平息了這次紛亂。
此時草原已經鶯飛草長，張孝武已經帶著二百義軍返回鬼鎮。
剛到鬼鎮大門，駐防的薩丁人便發現大股“沙匪”靠近鬼鎮，百夫長索爾達隨即征招了三百多百姓，湊齊了四百騎兵列隊迎戰。
張孝武見狀后哈哈大笑，忽然戴上了牛角帽子，單槍匹馬走了過去，索爾達驚訝地看到對方居然帶著薩丁人的牛角帽，心中疑惑不解，他派遣烏日薩楞前去試探。
烏日薩楞眼神銳利，一眼看出張孝武來，試探道：“海格爾？”
張孝武大笑道：“烏日薩楞，不認識我了？”
烏日薩楞興奮地跳下馬，一把抱住張孝武，大喊道：“海格爾回來了，海格爾回來了，不是沙匪，不是沙匪！”張孝武跟著烏日薩楞來到索爾達跟前，笑著說：“我親愛的大舅哥，我在中原招募了幾百個武藝高強的漢人勇士前來投靠，你歡迎嗎？”
索爾達笑得嘴角裂到耳朵上了，他太歡迎，太需要這些人了。
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