祖公茂點了點頭，笑著喝了一口酒，繼續說道：“別的不說，朝廷是當真沒有往木城增一粒糧食和一文軍餉，如今咱們木城守軍減至八千，其緣由便是軍俸只能由大人自己一個人掏。”說到這兒，他苦笑著搖了搖頭，舉起手中的酒敬了大家，繼續說：“幸虧大人先前弄了不少銀子，否則咱們木城守軍又如何堅持下來。”
兀松未想到朝廷如此不待見木城，應該是主動放棄塞北了，且一文軍餉不給，只憑著張孝武搜刮的銀子，又如何支撐八千士兵軍餉，便忍不住問：“大人的銀子，能支撐半年嗎？”
“大概可以。”胡三萬道。
祖公茂想了想說：“二十年不成問題，若只有八千軍卒的話。”
兀松大驚：“不是只有一點點搜刮的銀子？”
“七十萬兩銀子，青龍軍一年的軍餉。”
兀松差點背過氣去，這七十萬兩銀子還叫做一點？這一點能砸死人呢。
胡三萬噓了一聲，笑說：“這個秘密只有咱們這些老人知道，大人從未想過獨占這筆錢，所以咱們老營的老兄弟們心里暖和，就算是他拿了又如何？”
“你以為大人如你這般人品？”祖公茂揶揄道。
胡三萬隨后又說了木城內的情況，一月末時，朝廷派遣蘇鈺游說犬夷聯盟，但張孝武擔心蘇鈺一人無法辦成，便帶領阮清文一同前往，并在鴉金一線四個月，終于取得成就。一番努力之下，靺鞨、北夷主動撤軍，生番被迫撤軍，另外其他仆從軍也有所動靜，犬夷聯軍即將土崩瓦解，塞北形勢越發好轉起來。
五月底張孝武等人重新回到木城之后，短短數日再一次調整了城內的部署，眾人各任其職。蕭開與胡立負責城防，祖公茂與申林東負責守備營，溫如玉負責輜重糧草，李沅負責斥候騎兵，李春城負責治安，關城負責守備府，胡三萬負責打探情報；文官方面，管驤任木城令尹兼主簿，阮清文任縣丞，張通明任木城總捕頭。
“本來這總捕頭應該是趙鎖的。”胡三萬嘆了口氣。
兀松神色一暗，對與趙鎖，他心存愧疚，總覺得是因為自己才導致趙鎖身陷囹圄。胡三萬見狀又寬慰起來，日后兀松擔任參軍后，便成了張孝武的副手，木城軍民兩萬人中，他可謂真正的一人之下萬人之上了。且張孝武心存大志，木城具體工事還需兀松協助。
祖公茂笑道：“大人不會忘了我們的，也不會輕怠我們的。”
兀松點了點頭說：“這次回來之后，修養中我也聽到下人說了一些，發現他變了許多，似乎更加沉穩了，沒有動輒暴虐。”
“因是城主了。”胡三萬大笑。
祖公茂搖頭道：“他才二十歲。”
兀松一愣，奇道：“你說，大人才二十歲？”
“對，才二十歲。”
兀松道：“看面相，我還以為三十多歲。”
胡三萬忙噓了一聲，笑道：“切勿讓大人聽到。”三人又是一陣歡笑，兀松說：“論心性算計，真看不出來大人才不過二十歲，我聽說他不過是個平民出身，哪有如此心性算計。那些士族之后，只怕也沒他的頭腦算計。”
胡三萬道：“大人智慧頗高，武功不凡，不愛財不愛色體恤下屬，又能收買人心，真是稀奇了，他是如何這般出色。”
祖公茂道：“大人文采飛揚，在兩狼關，我陪他參加十二金釵斗艷會時，吟詩作對折服琿州代州兩地學子，連那慕容十三也主動攀附。”
兀松道：“咱們三個這是拍馬屁嗎？大人不在這里，這馬匹沒拍到。”
“哈哈哈…”三人又是一陣大笑，飲酒之后，兀松道：“以我之見，大人將來必有一番成就，你我須得攀附在大人身邊。”
“自然自然。”胡三萬道，“說起來我跟隨他最久，也最是了解他，他這個人心胸寬廣，你只要對他忠誠，有一些小錯無所謂，便是犯了大錯，只要忠誠于他，他也會原諒。”
祖公茂立即搶話道：“就像你貪墨錢糧？”
胡三萬漲紅了臉叫道：“胡說八道，我哪里是貪墨？我是明著拿的！再說我拿錢糧，為的還不是替大人辦一些不便出手的雜事，你這事兒精！”
祖公茂抖了抖眉毛呵呵一笑，故意氣他。
兀松忙勸道：“不至于生氣，不至于生氣，別吵架，別吵架——要不然你弄死他吧？”
“那有你這么勸架的，你這壞種。”胡三萬笑罵。
兀松道：“但大人所圖，我卻猜不到，他若是想辦一件事便會千方百計，可他究竟要的是什么，你們又知道嗎？”兩人搖搖頭，兀松道：“我總感覺，大人似乎有一種超脫你我的心性，更像是我在看史書中的故事一般。”
祖公茂道：“你這是什么意思？”
胡三萬也撓著頭說：“兀先生講話太負責，我們腦袋不夠用了。”
兀松解釋道：“我的意思是，他仿佛不是我們世界的人一樣，冷靜起來太過可怕，他的抉擇似乎極少出錯。你們記得他當街殺了污蔑他的老嫗一事嗎？他甚至想都不想就殺了人，完全沒有任何猶豫，換成你我，哪里會有如此之快的反應？”兀松托著下巴，說道：“所以大人身上有一種——超脫你我的東西。”
胡三萬哈哈大笑，說：“你這馬屁拍得，我和老祖是自愧不如啊，哈哈哈…來，喝酒，喝酒。”
兀松飲了一口酒，心想：“我這不是拍馬屁，我是真的發現他冷靜的過頭了。”
次日一早，兀松天還未亮便起來準備行事，晨食之后便來到守備使府，府內眾人已經忙碌起來。兀松聽說張孝武在后院習武，便讓人帶著來到后院，果然見到張孝武正在練習騎馬奔射。這后院便是當日程褚險些被馬踩死又巧合被張孝武所救的院子，占地頗廣，騎馬奔射一圈，射了百箭也只是中了一半，另外一半箭矢也只是擦著標靶過去。
親衛們高聲叫好，張孝武卻不滿意，當年他可是神射校尉，如今居然射不準了，當真羞愧不已。
