篤山伯讓人重新收拾好了帥帳，已經到了晌食時間，便招待他一起吃飯。王敬之哪敢不從，他也有一肚子話要與老帥講，篤山伯便屏退了其他人，連十八虎賁都不許留在帳中，王敬之感覺伯爺有重要事與他商議。
然而篤山伯秉承著食不言寢不語的原則，兩人支持沉默地吃了飯，一句話也沒有說。倒是吃完之后，伯爺喝茶漱口，道：“敬之小友，你金衣衛消息靈通，可知近來身上身體如何？”
王敬之低聲說：“四方告訴我，他問過幾個御醫，陛下身體支持不了多久了。”
篤山伯大驚：“皇上身體果真難以支持？”
王敬之道：“果真如此，全靠各種藥物支撐著，太醫院已然束手無策，幾個太醫擔心受到責罰此去太醫遠遁他鄉。”
篤山伯突然明白為什么王敬之放棄支持軒轅子循，畢竟青龍軍團覆滅，太子最大仰仗沒了，而王敬之也迅速做出了判斷，太子的儲君之位，也怕是要丟了。金衣衛此時此刻定然要與太子黨劃清界限，選擇和篤山伯合作鏟除太子陰謀，王敬之這一手將自己洗得干干凈凈。
兩人心懷鬼胎默默無語，篤山伯絕不會支持刺殺自己的太子，王敬之也放棄無能昏庸的太子，算是徹底與太子黨劃清界限。篤山伯又喝了一口茶，才緩緩道：“鴉山之敗，敗于何因？”
王敬之老老實實回話：“內因外因皆有，內因者，太子黨人小人眾多，諸將爭權奪利，只要顧雍不在太子身邊，那些小人便上躥下跳。太子沉迷吹捧之中，日日以為自己不日便可稱帝，每日打探皇上的身體情況，缺不關心軍事。”
篤山伯問道：“我聽說李存義被收押牢中？”
王敬之道：“此事緣由主簿崔衛，此人能言善辯口舌如簧，一般人辯駁不過他。李存義看不過，經常呵斥羞辱，這崔衛不敢拂逆。但八月時犬夷偷襲第四團，因李存義失誤導致第四團折損過半。這崔衛便聯合眾將彈劾李存義，太子便接機敲打李存義，將他收押起來。但李存義不過是留在第二團王鄲將軍軍中，那王鄲是李存義的師叔，李存義氣憤不過自己把自己關起來不見外人。”
篤山伯皺眉道：“引兵在外，將相不和，背地里彈劾自己人，這太子用的是什么人？他能力平平也就罷了，偏偏聽信小人讒言，當真糊涂。我記得他從前并不是如此性格，現在怎地如此了？”
王敬之想了想說：“土城之戰后，二十七團余人歸來，石敬自戕于木城，參軍王紳在太子面前自掘雙目后自殺身亡，并發下毒誓二十七團亡魂將日夜向其索命。王紳剛烈自盡之后，太子時常夢中驚醒，于是二十七團及土城便成了太子大忌，他愈發行為乖戾不喜拂逆，漸漸地鴉山大營中無人敢拂逆太子了，所有人都說好話，說順著他的話，因此崔衛等小人才能得逞。”
“那二十七團，是被太子所害？”
“也是也不是。”王敬之道，“彼時太子與顧雍皆猶豫萬分，便是這猶豫不決，才徹底葬送了二十七團和土城百姓。”
篤山伯怒道：“哪有猶豫不決三個月的，他們分明是不想救援，都說顧雍乃天下第一軍師，我看他是天下第一毒士。”王敬之未置可否，他與顧雍接觸不多，但覺得顧雍其人心思太深沉，讓人捉摸不透。
篤山伯又問：“外因是何？”
王敬之道：“那犬夷大軍提前決戰，并且總能尋找到我軍薄弱之處，鴉山大營本最不易攻克，可無論是第四團被襲還是鴉山大營被大火點燃，我覺得應該是有人勾結犬夷，出賣了國家。”
篤山伯慎重道：“你細細講來。”
王敬之回憶道：“那日太子得了一個美人，便召眾人飲酒歡慶，半夜時分鴉山軍糧出忽然失火，并且火光沖天，兵士們援救不及。再加上那日北風大起，風卷火行，一下子將第一團過半營帳給燒了。便在此時營門被打開，烏桓精銳鐵甲騎兵徑直殺向帥帳，先破了主營之后，又有數萬犬夷分兵攻打其他各營。太子衛軍拼死保護，我護著太子逃出帥營。伯爺，軍營之中必有內奸，若非內奸設計，犬夷根本不可能知道太子那日恰逢宴請所有軍候將軍，以至襲營時各團各營群龍無首各自為戰！”
“誰獻的美女！”篤山伯怒目圓睜。
“崔衛。”王敬之道，“我已經派金衣衛追查崔衛，并在京城內控制了崔家，可崔家并無證據表明族人勾結了犬夷。崔家甚至清貧得很，在京師也是難得的清官家庭。為今之計，只有找到崔衛才能解開真相。”他拱了拱手，道：“伯爺，他日反攻犬夷，請準我一同隨軍，卑職必要查明真相，還上萬袍澤一個清白。”
篤山伯點頭道：“有小友作伴，老頭子倒也不寂寞。”
王敬之咬牙切齒道：“崔衛，吾必殺之。”
篤山伯忽然問道：“那李存義，此人如何？”
王敬之道：“李存義乃勇將，論武藝果然天下第一，小子不敵他。但李存義卻非為帥才，你讓他沖鋒殺敵領軍破陣，此人無可抵擋，但是讓他統兵幾十萬行軍布陣，遠遠不如顧軍師。但他心思單純卻不是一個壞人，只是先前在龍都城內打遍天下無敵手，讓陛下誤以為此人能統兵百萬罷了。”
篤山伯道：“兵丁過萬，猛將陷陣，不可取也。”
王敬之苦笑：“天下第一將，指的不過是馬上的將，而非領兵的將。”
“他也戰死了嗎？”
“應該不會。”王敬之道，“那日王鄲太子宴請眾人時王鄲因年齡大了并未赴宴，倒是他帳下軍候都去了。鴉山破營時，最先亂起來的是第一團和第四團，第二團因駐扎在最東側反倒有時間整軍備戰。”
“你可知當日有多少敵人？”
“不知，那日火太大了，火比人跑得快。”王敬之苦笑道。
篤山伯敬了一杯茶，王敬之對飲后方問說：“伯爺，我有一事不明。”
“請講。”
“白虎軍為何屯兵于此，不進不退？”
篤山伯也無奈地放下茶盞，道：“你可知去年至今日，中原有多少叛亂發生，陛下為了支持塞北征戰而爭役天下，而地方官員呢，卻又趁機搜刮民脂民膏，導致民不聊生百姓怨聲載道。那天火教又死灰復燃，在各地挑唆信徒叛亂，尤其是在江南富庶之地江州郡和杭州郡，官員更是頻頻被刺殺。唉…貪官污吏，殺之不盡滅知不覺啊。白虎軍團吞并兩狼關，一事在青龍軍不敵之時可及時支援，二是在國內叛軍作亂之時能及時回援，故此停滯不前，三是陛下有旨，吾不得進退也。”
王敬之恍然大悟，長揖道：“晚輩是誤會了伯爺。”
篤山伯道：“誤會我的人多了，我若是一一解釋，豈不要煩死。來來來，飲茶飲茶。”
太子瘋癲之后被秘密囚禁于白虎軍團內，而自詡太子嫡系的程褚則立即下令第六團向白虎軍團棄械投降。面對白虎軍團的威壓，包括李存元在內的所有人都只能乖乖交權，程褚像一個兢兢業業的賣國賊一樣上躥下跳，并以舔狗似的表現贏得了篤山伯的好感，準許其繼續擔任第六團統領將軍一職。
刺殺篤山伯一事沒有任何人流血，也沒有人任何人提及太子去哪了，仿佛太子從未出現過一樣。
篤山伯接到第六團將錄冊時向參軍周文琪一一詢問，眾人，他有一個惜才提攜的習慣，十八虎賁便是他在各地發覺的優秀武將，而他也是多次聽過張孝武的名字。第一次聽到這個名字，是張孝武帶領死士營滅了塞北沙匪，清理了塞北多年的匪患。雖然有一點歪打正著，可這么多年來困擾眾人的沙匪卻被一個小將解決，這可是十足的真本事。
篤山伯又看到張孝武的名字前面居然是“木城守備使代”，不禁啞然失笑，卻也大感興趣，縱觀圣漢三百年歷史，能以不到二十歲領一城之主的人，只怕他是獨一份。
“程褚由此人代守備指責，可是胡鬧之際。”篤山伯道。
周文琪卻道：“回伯爺，任張孝武為代守備使，乃卑職的建議。”
篤山伯問道：“為何故？”
“此人二十不到的年紀，但武藝、膽識、計謀、果決皆超第六團所有軍候將領，可以說此人便是一把神兵利器。”周文琪如實說道，第六團被迫并入白虎軍團后，所有官佐各降一級，周文琪也沒了昔日的風光。他知道篤山伯老謀深算，不敢在老帥面前賣弄隱瞞。他又說道：“人說第六團第一將是李存元，但卑職看來，李存元不過虛張聲勢，兩人數次交鋒，這李存元卻反被張孝武治得服服帖帖。但張孝武殺心甚重，乃雙刃利劍，可為傷人亦可傷己，且傲骨反骨，誰又能說得清呢。”
篤山伯點了點頭，他最忌諱別人騙他，但見周文琪倒也誠實，覺得此人可以留用。
周文琪又道：“但此人重情重義，他為石敬舊部，石敬自戕城門后，只有他敢為石敬立碑修墳。”
篤山伯微微一笑，篤信道：“這把利刃，還是需要一番磨礪才能降服。”
