夕陽西下，天色近黃昏。
涼州城外大漠邊緣處，曾泰率長史及數十名府兵焦急地等待著，忽見遠遠的大漠中揚起一道煙塵。
曾泰驚喜道：“來了。”
一旁的長史道：“大人，那不像是大軍。似乎是前去迎接大軍的斥候和二百府兵。”
曾泰一愣，提馬向前定睛細看。果然，跑在前面的正是他派出迎接大軍的那兩名斥候。
曾泰失望地搖了搖頭。
轉眼之間，馬隊奔到眼前，曾泰趕忙問道：“怎么，沒有接到？”
斥候回道：“回刺史大人，小的率人一邊重標官道，一邊查找大軍下落，可深入大漠近八十里，竟連大軍的影子都沒見著！這可真是奇哉怪也！大軍，大軍似乎是失蹤了！”
曾泰打斷他的話：“不要妄加推斷。”
長史囁嚅道：“大人，現在怎么辦？”
曾泰想了想，果斷地說：“調集全體城防營軍士，帶齊飲水和干糧，隨本州進入大漠迎接解運大軍！”
長史吃了一驚：“可大人，如今天色已晚，沙漠中氣候變幻莫測，一旦遭遇暴風，那、那可是大事不妙，不如明天清晨再行。”
曾泰壓低聲音道：“一旦大軍和餉銀出了問題，那可關乎著邊河數十萬將士的寧定，關乎著社稷安危。這個過失我們是擔當不起的。”
長史渾身一抖，連連稱是：“大人說的是。大人說的是。”
曾泰說道：“而今地動剛過，民心不穩，城中的事務就交給你了，務須小心在意。”
長史躬身道：“請大人放心。”
曾泰緩緩點了點頭，仰面向天，暗暗禱祝：“但愿天佑大軍！”
陰云四合，狂風呼嘯。
一處山谷中，狄仁杰、王莽、李元芳率眾人逆風而行，風頭撞擊著兩旁的絕壁，發出震人心魄的巨響。
由于風勢過大，眾人不得不下馬步行。
王莽看了看天氣：“大人，看這天象，這是要下雨啊！這條小路我也很多年沒有走過了，沒想到這么難走，早知道我們走大路去涼州了！”
李元芳說道：“敬旸，你就不要抱怨了，剛剛地動，現在也不知道涼州城內是個什么情況，大人這也是擔心曾兄啊！”
王莽點了點頭：“這么大的地動可謂是難得一遇啊！”
狄仁杰笑了笑：“好了，我們走吧！”
忽然，王莽高聲喊道：“大人，您看！”
狄仁杰抬起頭來，順著李元芳手指的方向望去，只見峽谷的轉彎處，一座孤零零的古堡側立于山壁之間，其勢甚為挺拔，高高的尖頂。
周圍一片堡墻，能夠清楚地看到，堡內有房舍碉樓。
李元芳興奮地說道：“真是天無絕人之路呀，卑職還以為要露宿野外了呢。”
狄仁杰沒有李元芳的喜悅：“如此孤孑的城堡，位于深山之中，不知是否有人居住。”
王莽說道：“大人，總強過野外披星宿月呀！”
狄仁杰點了點頭：“那倒也是。”
他回身喊道，“大家快一些，到前面那座古堡投宿！”
圓形的尖頂古堡依山體而建，頗有些形勝之勢。
古舊的松木鑲鐵頁大門緊緊關閉，兩旁置有碉樓。
狄仁杰和王莽一行催馬來到古堡前。
狄仁杰四下看了看道：“怪哉，如此深山古堡竟真的有人居住。”
李元芳高聲喊道：“堡中有人嗎？”
話音剛落，上方碉樓傳來腳步聲，一個年輕人憑樓喝問道：“什么人？”
狄仁杰趕忙道：“行路之人，特來求宿！”
年輕人問道：“是行路人？”
“正是。”
“你們等著，我通稟主人！”
“有勞了。”
年輕人轉身離去。
狄仁杰仔細地端詳著這座古堡：“嗯，看這堡子的樣式形貌該當是建于南北亂世之時，頗有些年代了。”
王莽和李元芳對視一眼，二人點了點頭。
“轟隆”一聲，堡門緩緩打開，剛才碉樓上的年輕人率幾個小伙子走了出來：“客人請進，主人在大廳等候。”
狄仁杰說道：“多謝尊家，有勞了。”
年輕人笑著：“您太客氣了。”
說著，接過了狄仁杰、王莽和李元芳的馬韁。
帶著一行人向古堡大廳走來。
一位二十歲上下、面目俊逸的青年人站在大廳外，此人身穿一襲黑袍，頭挽雙環髻，裝扮極古樸，甚至有些怪異。
他的身旁站著一位美麗的少婦，這少婦云鬢高挑，頭飾極盡復雜之能事，身著紅黑相間的寬大袍服。
看樣子這二人是一對夫妻。
狄仁杰、王莽和李元芳等人快步走了進來。
青年人迎上來，躬身一揖：“爛柯終年無人行，意外今日遠客迎。莫道深山無知己，貴人臨堡夜風停。”
狄仁杰趕忙搶上一步，還以一揖：“夙山留鳳鳳自停，賤客遠游似浮萍。忽聞一陣香風過，吹來貴主好門庭。”
青年人長揖道：“小子王薔，攜內子薇兒，恭迎尊客。”
“薇兒？”
王莽心里暗暗一驚。
他打量了一下這個婦人，微微皺了皺眉，眼前的婦人他從來沒有見過。
這時，狄仁杰笑道：“賤客并州懷英，道過深山，蒙賢主人見留，實堪嘉幸。”
說著，他躬身一揖，身后李元芳眾人皆效之。
狄仁杰又將王莽和李元芳等一一介紹。
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王薔吩咐下人準備酒飯，收拾下處，狄春、張環等人將行李運至客房。
王薔肅手請狄仁杰、王莽和李元芳等人進入大廳。
大廳內四壁掛著幾幅裝束怪異的烏衣子弟的懸畫。
廳內陳設非常簡單，卻頗具氣魄。
王薔引眾人四處觀看，王莽的目光被墻上的懸畫吸引了，他仔細地觀看著。
王薔趕忙道：“這幾幅懸畫乃先祖的肖像。”
王莽緩緩點了點頭道：“王兄，尊祖肖像頗為新奇。”
王薔一愣：“哦？”
王莽說道：“單就顏料之使用便與中原各家畫派均大不相同，更不要說畫技筆法了。
這幾幅懸畫，畫法簡重凝練，不重寫意，似張僧繇、曹仲達工筆，卻比之更重人物的膚色肌理。直可說是栩栩如生啊。”
王薔笑道：“尊客真法眼也，這幾幅畫是昔家高祖時，外來的幾位西洋修士所畫。”
王莽恍然道：“啊，原來如此。難怪，難怪。”
王莽面上露出了恍然之色，只是心里卻嘀咕了起來：西洋人，不會這么巧吧？
王薔把眾人迎到大廳客座邊上：“尊客請坐。”
狄仁杰遜座后，分賓主落位。
王薔笑道：“深山之中人行稀少，今幸有遠客到來，薔不亦樂乎。”
狄仁杰手中作揖：“承賢主人以南朝古禮款款相待，懷英感激之至。”
王薔躬身答道：“難得尊客竟能還以古禮，實在令王薔刮目。僅憑尊客這番識見，恐怕非尋常之人吧？”
狄仁杰微笑道：“曾以進士入小官，而今罷閑，不提也罷。”
王薔說道：“原來是公祖之身，失敬了。”
狄仁杰說道：“哪里，王兄過譽。如賤客所料不錯，以王兄的衣著談吐，清文雅禮，再見這蒼山古堡之勢，王兄家世必是南朝士族之貴。”
王薔一愣：“尊客真好眼力，說得一點不錯。家世本為南朝王姓之族，喪亂之后，為避戰禍，家祖率全族遷于北地深山之中，如此已有幾世了。”
狄仁杰點了點頭：“原來如此。”
正說話間，仆人快步走了進來，對王薔道：“先生，酒飯已準備好了。”
王薔站起身來，對眾人說道：“懷兄，諸位，請。”
王莽和李元芳等人點頭道“謝。”
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