看著眼前的一幕，房哲的眼睛紅了，他踉踉蹌蹌地沖到戰馬旁，吃力地搬鞍上馬。
一陣劇烈的地動，戰馬一聲長嘶跪在沙中，房哲厲喝著猛拽絲韁，可戰馬卻怎么也站不起來。
不遠處的副將見狀率幾名參將冒著風沙跌跌撞撞沖上前來，幾人奮力將馬托起。
馬上的房哲一俯身從副將背上拔起令旗，一聲大喝，戰馬嘶鳴著沖上了對面的一個小沙坡。
房哲立馬坡上拼命地揮動著手中的令旗，示意眾軍下馬躲避風沙。
眾軍見到旗語，混亂程度才稍稍有所收斂。
軍卒們紛紛跳下戰馬，將馬拉倒，伏在地面躲避強風。
地面劇震，強風帶著黃沙如鋼刀般掠過沙丘，沙坡上的房哲登時如敗葉一般被卷得連人帶馬飛了出去，摔在不遠處的沙丘旁。
副將連滾帶爬地過去扶起房哲道：“將軍，您怎么樣？”
房哲掙扎著爬起身道：“沒，沒事，命眾軍保護好水袋！”
副將高聲答是，向大隊奔去。
地動逐漸減弱。州衙各級官吏率府兵有條不紊地疏導著人群。
涼州城內。
曾泰、長史和兩名斥候站在州衙門前，只見正西方向天色昏黃，一股股黃霧龍卷旋風一般自天際升起。
曾泰擔心地說道：“你們看，那個方向便是甘涼大漠之中。地動引發了暴風，我看房哲將軍和解運大軍的處境不妙啊。”
長史點了點頭：“看樣子，大漠中刮起了旋風。”
曾泰說道：“這里的人有句俚諺：旋風行，無路尋。”
一旁的斥候問道：“刺史大人，這是什么意思？”
曾泰嘆了口氣道：“意思就是，只要大漠中刮起旋風，沙丘就會隨時移動，將原有的路徑全部覆蓋，行路的商旅便無路可尋。”
斥候驚道：“啊，有，有這么厲害。大人，要真是如此，大軍豈不是要迷路了嗎？！”
曾泰沉吟著，猛地，他抬起頭對長史道：“李大人，你即刻前往城防營調二百府兵，命這二位斥候率領，只待地動停止便立刻進大漠，一來迎接房將軍及解運大軍，二來將通關路徑重新標清。”
長史點點頭：“是，卑職馬上去辦。”
說著，他沖兩位斥候一擺手，三人快步離去。
曾泰的目光望向了正西的大漠方向。
西方天際的日頭發出慘黃的光芒，黑霧黃沙漸漸褪去。
地動停止了，曾泰長長地出了口氣。
大漠一切歸于平靜，原來高聳的沙丘變得平緩。
平坦的沙地又相擁著兩三處相連的沙坡沒有一點經歷過風暴的痕跡，就像什么都沒發生過一樣。
陽光毒花花地曬下來，地面熱浪蒸騰。
“撲”的一聲，沙堆中站起一個人，正是房哲。
他使勁抖了抖身上和頭上的沙子，四下看了看，高聲道：“弟兄們，起來吧，地動過去了！”
周圍傳來一陣響動，眾軍從黃沙掩埋下鉆了出來，大家拍打著身上的沙土，高聲咒罵著這鬼天氣。
副將率各隊隊長連聲號令，眾軍拉馬推車，整束裝備。
副將快步走到房哲身旁剛要稟報，忽然，他的嘴張大了，眼睛一動不動地看著前方。
房哲看了他一眼：“文清，你怎么了？”
副將廖文清指著前方結結巴巴地道：“將軍，官道，官道，官道沒有了！”
房哲一愣向前看去，果然，原來通往涼州的那條筆直的官道已經不見了。
房哲猛吃一驚轉身四下尋找著，周圍是一望無盡的沙丘，沒有路，也沒有任何標記。
房哲慌亂起來：“這，這是怎么回事，官道呢？”
廖文清目瞪口呆地道：“難道，難道是讓黃沙蓋住了。”
房哲穩了穩心緒厲聲喝道：“命各隊檢視傷亡情況。另外，將大軍的飲水儲備向我稟報。取羅盤和地圖來。”
廖文清高聲答是，快步而去。
房哲翻身坐在沙地上，廖文清拿著羅盤和地圖快步奔將過來：“將軍，都吩咐過了。”
房哲點了點頭。
廖文清展開地圖，將羅盤放在旁邊。
房哲在地圖上找到了涼州方向，而后將羅盤附于其上，羅盤針轉動指向涼州。
房哲抬起頭來四處張望，向自己左邊看了看，說道：“應該是這個方向。”
廖文清擔心地問：“將軍，大漠之中沒有標志物，光憑羅盤和地圖是靠不住的，萬一偏離，那可…”
房哲嘆了口氣：“事到如今，也沒有別的辦法，只能走一步說一步了。”
廖文清點了點頭。
一名參將快步走了過來：“將軍，已檢視過眾軍，死十二人，重傷四十八人，輕傷一百六十人。”
房哲聽罷吩咐道：“將尸體裝上大車。重傷車載，輕傷隨行。”
參將說道：“是。將軍，剛剛統計了各隊儲備飲水的狀況…”
房哲盯著參將：“怎么樣？”
參將看著房哲小心回答：“儲備在大車之上的桶裝水已全部損失，而今只剩下眾軍隨身攜帶的飲水。”
房哲問道：“還有多少？”
參將干咳了一聲道：“全軍加在一起，整袋水只剩了四十袋…”
“什么，只剩四十袋！”
房哲幾乎喊了出來。
“正、正是。只剩四十袋，其余的不是被風沙打破皮袋，水漏掉一半。就是水袋落地，混亂中被馬蹄踩破。”
房哲長長地吸了口氣，沖參將擺了擺手。
廖文清擔心地說：“將軍，情勢有些不妙啊。”
房哲沉吟片刻道：“你立刻傳令，第一，將所有飲水收到中軍，統一配給。第二，命眾軍拋棄重鎧，只帶兵器，輕裝前進。”
廖文清應道：“是！”
王家堡。
王莽看著收拾行禮的小桃說道：“小桃，剛剛發生地動，你們先在家里吧！我和大人他們去就行了。”
小桃撅了噘嘴：“不行，別想把我們扔下。”
王莽笑了笑，輕聲道：“我還有事情要你們幫忙呢！”
一聽到有事情，小桃眼睛一亮：“什么事情？”
王莽說道：“還記得養父給我的那本書嗎，我找了西方來的先生，你一定要在他翻譯完之后，第一時間給我送來。”
小桃一聽這事情，興趣頓時大減：“這點小事，讓下人來不就好了？”
王莽搖了搖頭：“不妥，據我推斷，那本書里面有個巨大的秘密，而且待翻譯完之后，那個西方的先生你一定要照顧好！”
小桃聽懂了王莽的意思，她微微點頭：“放心吧，人一定不會讓他跑了！”
王莽點了點頭。
