是夜。
明月高懸。
山林中的道路上一片安靜，商隊的大多人都已經陷入了酣睡之中。
中間的篝火在噼啪燃燒著。
百米之外，宇智波止水三人藏在不同的大樹上，正凝神警戒著。
忽然，悉悉索索的聲音從不遠處傳來。
暗中，三人精神一震，彼此對視一眼，默默點了點頭。
不一會兒，面前的樹林里就鉆出了十幾個背著長刀的男人。
只是看模樣，不像是忍者，而是武士。
“武藏，你確定今天晚上咱們要劫的是神碼公司的貨物？”
只見一個臉上有著刀疤痕跡的中年男子壓低聲音問道。
“老大，我打聽清楚了，是神碼公司的沒錯。”
身邊一個瘦猴一樣，看起來有點猥瑣的男子回答道。
“嗯，那就好。”
刀疤臉男子滿意的點了點頭，眼中閃爍著興奮，“干完這一票，咱們兄弟接下來半年都吃喝不愁了。”
說著，刀疤臉男子看向了默不作聲站在后面的一人，討好的道：“忍者大人，如果對方也有忍者的話，就交給你了。”
那個默不作聲的男人帶著斗笠，聞言抬起了頭，斗笠下是一雙幽深、閃著寒光的眸子。
刀疤臉看著這眼睛，忍不住打了個哆嗦。
“我知道了。”那位忍者回話間，壓下了自己的斗笠。
刀疤臉抹了一把臉上冒出的冷汗，心想這些忍者真是難搞得角色。
只希望，這次劫掠的商隊沒有雇傭忍者。
畢竟神碼組織雖然財大氣粗，但是在這整體和平的年代，大部分的商隊，為了減少消耗，也不一定每次都雇傭忍者。
“走！”
刀疤臉給身邊的匪徒們使了一個眼色，一行十幾人緊張興奮的點點頭，貓著腰，壓低腳步，開始一點點朝著商隊所在的地方前去。
刀疤臉等人并不知道，自己一行人的話，在這安靜的深夜里，已經完全被不遠處的宇智波止水三人給聽到。
“是一伙強盜，但是他們中似乎有一位不知道等級的忍者！”
宇智波止水三人打著手勢，眼神頗為凝重。
尋常的匪徒他們當然不怕，但是有了忍者，意義就完全不同了。
現今的忍界，大格局上的勢力劃分雖然和戰國時代不同，但在細微之處，比如各地的強盜土匪等，其實還是數不勝數，而且這些鼠輩似乎怎么殺都殺不完，每年都會出現一批又一批。
主要這行來錢快，許多走投無路的普通人乃至忍者，都會投身其中。
而剿匪…不管是五大國的貴族還是忍村，似乎都不太愿意做這種出力不討好的事情。
而且從某種意義上來說，正因為匪徒們的存在，在整體和平的年代，忍者們的存在感才不會降低。
如果世界一片和平…專門從事殺人訓練的忍者們該如何自處？
“要不要叫老師？”日向秀村打了個手勢，表現的頗為謹慎。
小紅豆則搖頭回應：“不用！先試試這家伙的水準再說。而且，我們距離商隊不過百米，一旦打起來，老師也會聽到動靜的…”
有著東野橓保底，小紅豆三人顯得有恃無恐，短暫交流后，就達成了一致——
主動出擊！
踏踏踏…
土匪們的腳踩在大地上，偶爾會踩踏過落葉和某些細小的樹枝，發出咯吱咯吱的聲音。
在刀疤臉接近三人，距離不到十五米時，樹上的小紅豆就率先摸出了三枚手里劍投擲而去。
凌厲的破空聲一閃而逝，下一刻，血光乍現，三枚手里劍就呈現倒品字形扎在刀疤臉的兩只眼睛和咽喉出。
刀疤臉連慘叫都沒有發出一聲，當即就倒在了地上，兩只手捂住脖子，口中發出壓抑的哼聲。
擒賊先擒王，小紅豆或許沒有聽過這句話，但這個道理顯然是懂得。
一擊就干掉了土匪們的首領，剩下的十幾個土匪頓時慌了神，正在前進的身影如遭雷劈般僵在原地。
與此同時，宇智波止水雙手各夾住三枚手里劍，朝著那人群最后頭戴斗笠的忍者擲去。
只是后者都反應顯然要超過那位刀疤臉許多，察覺到破空聲的剎那，就頭也不抬的一個后躍。
身在半空中，眼看就要躲過那六枚手里劍，但見宇智波止水雙手手指一動，六枚手里劍就又劃過詭異的弧度朝斗笠忍者射去。
哆哆哆…
六道聲音幾乎不分先后的在同一時間響起，但那位被手里劍射中的斗笠忍者，卻在最后一刻身體消失，原地留下了一個木頭。
“往左側橫移了五米！”這時日向秀村提醒道。
宇智波止水按照指示，看向了左側五米之外的那顆大樹。
小紅豆口中噴出一個火球。
火球撞擊在大樹爆炸時，一道人影果然從中一閃而出。
“日向一族的人？”
帶著斗笠的男子跳躍到五米外另外一株大樹，凝視著十幾米外的宇智波止水三人，低聲自語。
日向秀村三人并沒有回答，而是快速移動，呈三角形，將這位斗笠忍者圍在了中間。
至于其他的匪徒，早在剛剛就趁機跑路了。
他們這些人，雖然在普通人面前作威作福，但是都清楚，絕對不是忍者的對手。
“束手就擒吧！”
宇智波止水拔出了背后的小短刀。
日向秀村和小紅豆沒有說話，但一個人擺出了柔拳的架勢，另外一個則摸出了一枚苦無。
“呵…”
斗笠忍者沒有回應，只是帶有嘲弄的低笑一聲，抬起左手壓了壓頭上的斗笠。
短暫的沉默和僵持之后，雙方就同一時間動作了起來。
只見斗笠忍者猛地閃身離開原地，出現在小紅豆身前，后者眼神一凝，抬手，小臂和苦無以“<”的姿勢擋在額前。
帶著大力的長刀劈砍在苦無上，火星四濺，彼此摩擦出刺耳的尖銳聲。而長刀上傳來的巨大力量，則讓小紅豆手臂一顫，險些堅持不住被一刀劈在面門上。
好在宇智波止水和日向秀村支援及時，那斗笠忍者見無法繼續強攻，只能一沾即走。
無聲無息。
東野橓的身影出現在了戰場的一角，站在一顆高大的樹冠上，居高臨下的俯視著交戰的雙方。
“火遁•豪火球之術！”
宇智波止水忽然將短刀插在地上快速結印，而后自口中噴出一個灼熱巨大的火球。
黑暗在此時被驅散。
這枚巨大的火球，正好封住了斗笠忍者的路徑。
灼灼火光中，這位斗笠忍者也只能快速結印，自口中噴出一大顆水球。
兩者在半空碰撞時，熱浪和蒸汽如約而至，朝著四面八方激蕩。
與此同時，小紅豆和日向秀村摸出帶有起爆符的苦無朝最后視野中斗笠忍者的位置扔去。
轟轟兩聲爆炸過后，宇智波止水三人也不看結果，迅速閃身離開。
“他的查克拉還在！”
日向秀村再次開啟白眼，朝著身邊的兩個隊友提醒道。
他話音剛落，迷霧中就傳來了仿佛千軍萬馬奔騰的聲音。
轟隆巨音中，一道龐大的水流瀑布如脫了韁的野馬狂飆而來，攔腰撞斷了三四顆大樹后，速度不減的朝著三人所站立的位置席卷而來。
宇智波止水三人不敢硬撼，連忙將查克拉附在腳踝上，快速的跳躍到兩邊，躲避著這道洪流。
在水流停下后，就見那斗笠男子站在早先的位置微微喘息著，看起來動用這個忍術，對于他的消耗也不少。
而看他衣衫上幾個部位的焦黑和破裂，也可得知，小紅豆和日向秀村早先投擲的苦無起爆符，還是傷到了他一些。
“一位中忍。”東野橓評價道。
三個被自己教育過的下忍對付一個中忍，自然是有著不小的優勢。
是故東野橓也就沒有了出手的打算，安靜的等待著結局。
也沒有讓東野橓等待太久，五分鐘后，這位身陷困局的斗笠忍者，被宇智波止水以一個瞬身來到身后，以短刀捅了個對穿。
摘下斗笠后，露出一張平平無奇，略帶粗獷的中年人面孔。
頭上的護額顯示這位來自巖忍村。
而護額中間的一道劃痕，則是表明這位普通中忍乃是一位叛忍。
“看來巖之國的忍者們生活不大好啊…”東野橓以一副悲憫天人的樣子低語道。
當然，要讓他現在去拯救水深火熱的巖之國忍者，那他就不愿意了。
翌日。
到達了任務目的地，在城里帶著三個弟子短休了一天后，四人就又馬不停蹄的朝著木葉趕去。
沒有了商隊的拖累，這一次四人趕路的速度大大提高，不過一天時間，就回到了木葉。
有了一次實質性的廝殺之后，三個弟子的精氣神和過去有了極大的不同。眼神變得更加自信和冷靜。
而這正是一個菜鳥從高手脫變的過程。
東野橓對此老懷欣慰。
日子就這么不急不緩的過著，在年底時，東野橓琢磨著三戰的開始具體由何時開始，準備讓角都提前囤點戰爭物資，好在之后發筆橫財。
卻不曾想，在這木葉四十四年的年尾，戰爭出乎預料的爆發了。
而且，戰爭的雙方再次出乎他意料的，不是木葉和某個忍村。
而是…
