臨近年關，京城里越發地熱鬧起來，尤其是靠近貢院的道德、開明的幾條街坊，這里的客棧都住滿了，每天里酒樓、茶館都是人滿為患，來來往往的都是各省來應試的舉人們。
再如何動蕩，只要天沒塌下來，這科試都不能更改。
這一科的會試延遲了一年，正統三年，這一科春闈終于要開始。路遠的舉人們去年就到了，現在陸續趕到的是推遲一年秋闈的各省舉人，就連最晚鄉試的南直隸的舉人都快要到齊了。
“登奎樓”是道德坊里最大的酒樓，這天剛過寅時，就已經是人影幢幢，座無虛席了。樓上樓下，到處都是打招呼的人，都是各省的舉人，各個斯文儒雅，風度翩翩，稍微論起來，都能攀到關系，世兄叫成了一片，人人都是一臉的久仰。
“黃世兄！”
“楊世兄！”
“我給介紹下，這位是敝鄉閬中的才子魏樂池，我省今科鄉試亞元。”
“啊呀，久仰久仰！”
“這位是在下同窗，鄂州的童學周。”
幾個人客套了一番都坐了下來，然后寒噓起來了。
“黃世兄，這次你們出川進京，走得漢中關中呢？還是東出夔州？”
“東出夔州，先去岳州敬仰了一番漢王殿下的《岳陽樓記》，又泛舟東下，在赤壁‘誦吟’了一遍《赤壁賦》。可惜，行程緊迫，加上囊中羞澀，就沒有轉下三吳，去體會漢王殿下所寫的‘東南形勝，三吳都會，參差十萬人家。’和‘小樓一夜聽春雨，深巷明朝賣杏花。’的美景。可惜，在瓜州轉了運河，直上京師。”
“妙哉！妙哉！黃世兄這一趟，可謂是大有所獲啊。”
“沒錯！就算這次會試未中，我也是得償所愿，再無遺憾了。”
“那里，黃世兄世間大才，怎么可能未中呢？”
“哈哈，這會試中第，四分文采，六分運氣，中與不中，要看天數。除非像漢王殿下那般，文曲星下凡，不中那才是天道不公！”
“沒錯！黃世兄說得沒錯！”
幾句話，幾個人越發地熱絡了，童學周開口了：“兩位世兄，在下舅舅是一商賈，常去湘西川南黔東進藥材，聽聞呂大人在那里改土歸流，鬧騰過些日子，嚇得有大半年沒敢去了。不知現在安定了沒有。”
“安寧了。我娘舅在敘州兵備衙門當差，去年呂大人在那邊改土歸流，川南、湘西、黔中四十一家土司舉兵，后來又有云東十二家土司響應。”魏樂池開口答道。
“嚇，這么多土司起兵造反，怎么邸報里都沒提？難道欺上瞞下？這些狗官！”
楊姓學子和童學周連忙拉住一臉憤慨，恨不得要學漢王殿下去東華門叩闕的同伴。
“老蔣，稍安勿躁！且聽魏兄細說。”
“蔣兄性子急了些。邸報未見，是因為這些土司舉兵不及三月，就煙消云散，事情根本沒有波及周圍州縣，估計就當是鄉民械斗處置了。”
“怎么可能，這前后有五十三家土司舉兵，這么多土司造反，怎么可能三月就被平息了？”
“就是因為舉兵的土司太多了。這些地方，本來就地少人稀，神武帝納土川南、云嶺、黔中、湘西，不僅設了宣慰使司，以土司制度羈縻這些地方。并例行推恩令，每家土司有幾個兒子就分成幾家，不分都不行。到我朝，這三地有幾百個土司，能夠擁部眾上萬的土司只有二十來家，最少的就管著一兩個村子。”
“當初舉兵，五十三家土司，多的不過千把號人，少的一兩百號人，純粹就是去吃軍糧的。呂大人坐鎮貴陽，居中固守，李將軍在辰州聚兵。五十三家土司起碼有三四十種心思，誰也不服誰。呂大人和李將軍合力，又打又拉，不及三月，這些舉兵的土司或降或滅，無一僥幸。”
“你們是不知道李將軍，就是漢王殿下大舅在這些地方苗民的威望，就跟神臺上的關公像一般。加上呂大人又多智謀，長袖善舞。兩位趁著勝勢一口氣設立了播州、思州、黎州、普安州、畢州、都云州、靖州、永順州、鎮雄州九個州，三十幾個縣，正式以貴州布政使司承宣布政地方。”
“哦，原來如此。前些日子在邸報上看到呂大人居然南下兩廣鎮撫地方去了，還詫異不已，原來改土歸流依然了結，真是大功一件。”
“朝廷對這些地方羈縻、分化、滲透數百年了，也該到瓜熟蒂落的時候了。呂大人應該是看到這點，循勢而為。”
此言一出，眾人紛紛點頭，楊姓舉人笑著說道：“看來呂大人還是很會做官啊。改土歸流，少不得一個尚書銜，再加上兩廣安撫之功，功成入京之時，怕是要入閣了。”
“大家相視一笑，不再多言。
“小的給諸位舉人老爺請安了，祝諸位老爺東華門唱名，瓊林宴上插花！”一個其貌不揚的瘦個上前來，彎著腰，低著頭，陪著笑給一桌幾位人作揖請安。
被他打斷了話，在座的幾位原本有些不痛快，只是這人嘴甜，說了幾句吉祥話，正中他們心意，反倒不好說什么。
“有什么事嗎？”
“我這里有些關節，不知諸位舉人要不要？”
“關節，什么關節？”童學周等幾位舉人不明就里。
瘦個一看，嘿，這里有幾只羊牯，臉上的笑意更濃了。
“關節是好東西。諸位舉人老爺是一定能中的人，用了我的關節，能三甲進二甲，二甲進及第。”
“這么神奇？什么好東西？拿出來看看。”
“好寶貝怎么能輕易拿出來看，隨便看了就不靈了。”瘦個繼續說道。
黃姓舉人當即明白是什么，連忙攔住幾位嚷嚷著要看的同桌，冷然地對瘦個道：“關節這玩意你也敢明目張膽拿到這里賣，只是這玩意對我們用處不大。”
“這位爺是明白人，我也不敢蒙你，關節這些玩意入不得你的法眼，我這里還有關照，可要否？”
黃姓舉人笑了幾聲，凜然道：“休得唬我，朗朗乾坤，天子腳下，你也敢行此鬼祟之事，不怕我叫了五城兵馬司的人來嗎？”
那瘦個臉色一變，卻并不驚慌，“這位老爺說的什么？我一個字都不明白。在下只是給幾位老爺討份吉祥而已，好像不犯王法。”
說罷，便自離去，又慢慢踱到另外一桌去了。
“黃世兄，這是什么意思？”
“徇私舞弊的東西。”黃姓舉人低聲道。
“豈有此理！居然如此明目張膽！”童學周等人憤憤道。
“黃兄，黃兄！”一人上前來，驚喜地問道。
“哦，吳兄，真是太好，居然碰到你了。”
