賈璉連忙端著一盤銀子，微彎著腰上前去，“小的腆著臉，附四郎的尾翼，恭送夏內相一程。”
夏守忠眼睛一亮，盯著賈璉笑道：“這也是個知冷暖的好孩兒。走了，狀元郎，我可不敢耽誤了。”
說罷，在劉玄、賈璉的護送下，自上了馬，揚長而去，那盤銀子自有小黃門幫著收了。
出了榮寧街，夏守忠忍不住回頭看了幾眼，冷哼幾聲：“闔府上下，也就那么一兩個頂事的。其余的加一塊連人家狀元郎的一根手指頭都抵不上，還在這里跟我裝大瓣蒜，什么玩意！”
今日榮國府算是雙喜臨門，尤其是后一件喜事，真是喜從天降，被封為嬪，算是正式成為圣上的妃嬪，宮中貴人了，再往上就是妃、貴妃、皇貴妃和皇后，賈府也算是外戚了。知道底細的人都清楚，嬪這個封號都是過渡的，賈府元春姐兒早晚都要入主某一宮，冊封為妃。
所以夏守忠走后，就算是賈府的下人，也是一股子貴氣從腳心底涌上來，籠罩了全身，頓時脫胎換骨，羽化出凡了。府門前守門的門子們，更是小心抖落著衣上的塵埃，免得玷污了身上的貴氣。坐在長凳上，頭仰得更高。幸好天色晴好，沒有下雨，否則這鼻孔都要漏雨進去了。看向街上行走的路人，眼光里更帶了幾分鄙視。
各處行走辦差的下人們，也是與有榮焉，不僅步伐輕快了幾分，臉色的笑容還多了三四分矜持。王夫人如同救苦救難的觀世音菩薩，端坐在那里，雍容華貴，接受著眾人的恭維祝賀。她身后站著的丫鬟、婆子，個個仿佛成了御殿駕前的卷簾大將、執金吾郎，自帶了七八分生人勿近的威嚴。
等到亂哄哄忙完，王夫人矜持地向賈母行了一禮，說：“老太太，媳婦今逢大喜，身心皆搖，忙了這一陣，頗有疲乏，所以告假先回去歇息一二，稍后再來給老太太請安。”
“好，你先回去歇著吧，明兒一早還要進宮去謝恩呢。”賈母體諒道。
王夫人站了起來，在丫鬟、婆子的簇擁下，如同繁星拱月，施施然就離去了花廳，自回榮禧堂正屋去歇息。邢夫人坐在那里，如同透明人一般，臉上掛著的微笑頗有些古怪，不知是喜極而笑還是苦極裝笑。璉二嫂坐在那里，想要開口說一句，最后還是咽了回去。
劉玄在旁邊看著這一幕幕，如同在看一幕人間喜劇。
“璉二媳婦，元春姐兒的喜事是另一撥，你的生辰也是正喜事，兩個玉兒、迎春、探春、惜春、寶釵湘云和珠兒媳婦，還有管事的媳婦們，都湊了銀子，置辦了幾席，這會子怕是都準備妥當了，且去后園子吃吧。”
“我們都等著老太太給我們開席呢。”璉二嫂恢復了往常的神態，笑著說道。
“玩笑了，你們小輩們的事兒，只怕嫌我們這些老家伙們礙眼，你們只管去耍玩，不必要管我們了。”
“好的，老太太。”賈寶玉、林黛玉、三春、寶釵湘云和李紈都齊聲應了。
“璉哥兒，你把四郎和蟠哥兒都好生陪痛快了。不過千萬不能喝多了酒，你也是有官職在身的人，明兒一早還要跟著大老爺、二老爺去謝恩呢。”
“孫兒記住了。”
大家笑著說著到了后園子，早就擺好了兩桌。臨水的閣榭里有一桌，姐姐妹妹們在那里，外面花園亭子里擺了一桌，寶玉、薛蟠、賈璉，還有叫過來作陪的賈蕓等幾位爺們在這里吃。
“四郎，出去一趟，我才知這天有多高，地有多廣。這一趟的恩情，我是沒齒難忘，來，四郎，敬你一杯。”
薛蟠也在一旁叫道：“可不是嘛，這一趟我和璉二哥多虧了四郎你。我們三也算是生死之交，啥都沒說了，都在這酒里了。”
賈寶玉看到三人笑了起來：“三位哥哥，你們這像是在喝桃園結義酒一般，想不到漠北出去一趟，璉二哥和蟠哥兒倒成了英雄。”
“英雄豪杰？哈哈，慚愧，慚愧。”賈璉搖著頭說道，“這天下英雄豪杰何其多，我算得了什么？”
“璉二叔，且不論天下其他的英雄，你卻是我們榮國府的頂梁柱、主心骨，自然也是我等子侄們的英雄了。”
聽了賈蕓的話，賈璉忍不住看了他幾眼，沉吟著問道：“你是西院子瑯五哥的兒子，今兒多大了。”
“回璉二叔，謝你還記得侄兒我。我今年十六了。”
“正是機靈中用的時候。”賈璉感嘆了一句，沒有再說什么。
那邊賈寶玉卻在追問薛蟠，“蟠哥兒，這古詩有云，‘敕勒川，陰山下。天似穹廬，籠蓋四野。天蒼蒼，野茫茫。風吹草低見牛羊。’更有前唐王摩詰的詩云，‘居延城外獵天驕，白草連天野火燒。暮云空磧時驅馬，秋日平原好躲雕。’你親自去過漠南漠北，那草原可是如這詩句里寫的一般嗎？”
“寶玉，我可不明白你說的那些詩句里說得那些玩意什么意思。我只知道，那草原可他娘的大，一眼看不到邊，那夜里的風，真他娘的冷，就跟刀子割肉一樣。你騎著馬，在那里走著，可不能偏了路，要是走歪了路，就看到有綠色的燈籠，就跟拳頭那么大，什么東西？就是野狼的眼睛，冒綠光唄。”
看著薛蟠在那里一本正經地胡說八道，劉玄坐在那里靜靜地看著，一個婆子在亭子外面晃了一下，對著劉玄拱了拱手。
劉玄會意，趁著大家都在聽薛蟠胡吹，悄悄走了出去，跟著婆子七轉八轉，到了花廳屋外，有鴛鴦在外面候著。
“可是老太太喚我？”
“是的四爺，還有薛姨媽也在。”
進去后，果然只看到賈母和薛姨媽坐在那里，正說著話。
“請明哥兒來，還是問得我家元春姐兒的事。我原本也沒臉問這些宮內的事，便請了薛家太太過來，總想著明哥兒看在未來岳母份上，當能說透幾分。”
“老太太這是何苦呢？你只管侄孫過來，我自當知無不言，言無不盡。”
“有明哥兒這句話我就放心了。”賈母頓了一下，繼續問道，“自從元春姐兒被送進宮去后，二太太是有些魔怔了。只要跟宮里有些關聯的，那怕是灑掃的，都上趕著送銀子。這個內相，那個內相，把我們賈府當成了票號銀莊，隨便捏個理由就過來提銀子。可這兩三年過去，銀子不知塞了多少，卻一直沒見動靜，怎么這會子突然降下恩旨擢升了？”
賈母看了一眼薛姨媽，嘆了口氣道：“原本不該問明哥兒，可是家里這幾個，沒一個有少些出息，能打聽出事來的。明哥兒是天子門生，又在成均館這機要位置，所以想問問，這到底是個什么章程。”
說到這里，賈母微伸出頭，低聲問道：“又或者到底是福還是禍？”
