兩面旗子閃開，前面的騎兵也分列兩邊，正中被簇擁的那人策馬走了出來。他四十歲，黝黑的臉上滿是絡腮胡子和皺紋。戴著遮陽大帽，穿著一身棉綢的常服，坐在馬上如同鐵浮屠。
他敏捷地跳下馬來，拱手對馮遇仙和許中智道：“見過馮大人許大人！遼東東寧鎮鎮將劉循義見禮了。”
馮遇仙和許中智連忙還禮，然后一人端起一杯酒，說道：“劉將軍辛苦！為國戌邊，勞苦功高，我等謹奉上諭，恭迎劉將軍榮駕！”
劉仁連忙轉身，對著宮城方向躬身行禮，大聲道：“末將謝圣恩！”然后先接過馮遇仙的酒杯一飲而盡，接著又接過許中智的酒杯，也是一飲而盡。
一番禮后，才輪到劉玄和丘好問等人上前請安問好。
“父親/將軍大人，一路勞頓，辛苦了。”
劉仁看到幼子和女婿，黝黑的臉上有了笑容，更擠得臉上的皺紋如同縱橫重疊的溝壑。
“這點路途對我來說，不算什么。兩位哥兒也來了，還有你們這四個猴崽子，這幾月跟著明哥兒可算撒歡了。”
劉仁笑著對李公亮、潘籍和徐常符封四人說道，寒噓了幾句，轉頭對劉玄和丘好問道：“你們母親這一路倒是辛苦了，你們去問安吧。”
劉玄、丘好問和眾人連忙走幾步到后面的廂車里，拱手問道：“母親大人/夫人辛苦了。”
“明哥兒和姑爺都來了，還有你們幾個也來了，在家等著多好，還跑這么遠做什么。我甚好，不辛苦。”帷帳后面傳來一個歡喜的女聲。
“好了，夫人就交由你們了，我且跟兩位大人進京，在這里分路了。”
“恭送父親/將軍大人，恭送馮大人，恭送許大人！”劉玄、丘好問等人在路邊拱手道，目送劉仁等人儀仗。他將由馮遇仙、許中智陪同進京，直接住進武安館，等明天去五軍都督府述職完后才能回府。
等到一行人走遠，劉玄等人擁著劉夫人的馬車也往朝陽門走去。一路上，劉玄策馬跟在馬車后面，跟母親低聲說著話。
“明哥兒出息了，短短大半年，居然掙下這么大一份名聲。傳到遼陽府，我都不敢相信。以前沒見你這么大的文采啊。”
“以前在遼陽恩師面前，怎么敢班門弄斧呢？”
“哼，你那小心思，我跟你父親想得到，煙溪公也猜得到。不就是想揚名嗎，明年春闈好進一甲。不過你的那些詩詞，寫得真好，尤其是寫給薛家寶姑娘的那首，我最喜。想不到我的明哥兒，還有這風流花腸子。”
“母親大人，你怎么能這樣說孩兒？”
“哼哼，你是為娘身上掉下來的肉，又養了你十幾年，你什么人我不知道。打小你們兄弟姐妹中，你主意最多，六歲就能把你大哥耍得團團轉，十歲后二哥兒和三娘子加一塊都不是你的對手了。不過那薛府的寶姑娘，我見了三娘子畫的畫兒，也蠻中意的。只是為娘聽說她才十二歲，這就下聘定親是不是太早了些？”
“我的親娘啊，遇到好事好機會就得趕緊下手，這是你打小就告訴我的。寶姑娘有個姨表哥，叫賈寶玉，三天兩頭能見到面，我要是不早點下手，就沒我什么事了。”
“啊呀，我家天不怕地不怕的劉四郎，居然會怯敵？”劉夫人在馬車里笑著問道。
“母親，論武藝，我讓那賈寶玉一只手一只腳，論科舉，賈寶玉把馬屁股抽開了花也追不上我，論詩詞，他還稍微有些機會。可架不住人家長得俊，又特別地會討姑娘們歡心。”
“可是那位生下來就銜玉的寶玉哥兒？”
“就是他。這廝原本挺看我不順眼的，后來見我詩詞寫得好，又不是那種孟浪輕薄之人，也愿意跟我交好了，不過這小子蜜罐里泡著，胭脂堆了長著，我跟他并無什么話題。”
劉夫人聽到第二句就有些惱了，“哼，他什么玩意，還看我兒不順眼？銜玉而生，怎么不說他生下來時滿屋異香、紫氣縈繞、紅光沖天！還公侯世家？十足的愚夫蠢婦，就算為孩兒討個好彩頭，也不該居然如此不避諱。”
劉玄知道母親話里意思，笑著答道：“這位寶玉哥兒自小不喜策義經濟，只好詩詞，愛與姐姐妹妹玩耍，胸無大志。這樣歲月靜好，自有一番逍遙也是好事。”
“幸好他無心仕途，否則他這出生異象，肯定要吃彈劾的，輕則安置地方看管，重則遠竄南安海洲。”
“母親大人，明兒去賈府，這些話萬萬說不得。這位玉哥兒可是賈府老太太的眼珠子。”
“我沒有這般不知輕重。”
趕在黃昏之前進了城，回到了奉國將軍府。福貴安帶著所有奴仆家丁出門恭迎主母回府。等到劉夫人進到了二進院子，劉三娘子在那里等了一天了，相見后是抱頭就哭。從劉三娘子出嫁后，母女倆是兩年沒見到面了。
哭過一場后，劉三娘子很快就恢復了，她拉著劉夫人的手道：“母親，四郎在京城可是艷福不淺，招惹了薛家寶姑娘不說，身邊還有四個如花似玉的丫鬟，真不知道他哪里還有心思讀書？”
劉玄在后面直翻白眼，“三姐，要不明兒去賈府跟老太太再討兩個丫鬟，放在你身邊伺候著。”
“你敢！老四，你休得打這壞主意。”劉三娘子轉過頭來呵斥道。
到了左側院子，晴雯、麝月、金釧、玉釧四人站在院子，忐忑不安地迎接著劉夫人。
“奴婢見過太太。”
“果真是四位可人兒。有你們悉心伺候明哥兒，我也放心了。四郎越來越大了，以后還要中進士，京里地方轉遷做官，四處碾轉。兒行千里母牽憂，有你們在身邊看著，我也安心不少。看四郎的氣色，卻是不錯，沒餓著寒著，你們用心了。”
“回太太，這是奴婢的本份。”晴雯和麝月連忙躬身答道。
“本份是本份，但主家該賞的還是要賞的。我這里有四件貂絨圍脖和狐皮褂子，你們一人一件，擋擋風寒。”
“謝太太。”四人連忙躬身道。
等到四人離開，劉夫人把劉玄叫到書房，私密道：“我兒啊，你還算把持得住，沒有亂了分寸胡來。我們劉家的家訓，哥兒從小就沒有丫鬟婢女貼身伺候著，就是怕胡來傷了根本。只有到了十八歲，筋骨氣血都成了，才可開了戒。現在老太太心痛你一人孤身在外，這才破了規矩配了丫鬟給你。且你又在京師這花花世界里，更要堅守本心，萬不可失了心性。”
“孩兒記住了，請娘親放心。”
看著劉玄幾乎跟父親一樣高大雄壯身形，還有七分相似的模樣，劉夫人忍不住伸出手來，摸著劉玄的臉嘆息道：“我家的四郎，也長大了。”
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