后漢朝廷對于邊疆士族的重視進一步促進了涼州士族的發展壯大。
后漢一朝，自光武帝建武九年復置護羌校尉以來，到漢桓帝延熹四年共有二十位護羌校尉就任。
自這二十位護羌校尉中，就有皇甫氏、段氏、傅氏、張氏和馬氏等涼州本地豪強的族人擔任。
其中皇甫氏在漢末的代表人物有皇甫嵩，其叔父皇甫規曾擔任護羌校尉，但其爺爺皇甫旗只是擔任扶風都尉這等千石級別的官員。
皇甫氏在涼州的聲望多是他的叔叔擔任護羌校尉期間，才逐漸贏來的。
段氏的段禧在漢安帝永平四年就曾擔任護羌校尉一職，在史書上段颎與段禧的關系并沒有明確的記載的，但是經過后世學者對于段颎這一脈段氏族人在內遷到臨淄之后研究，可以確認兩人是同族關系。
傅氏在有傅育在漢章帝建初二年擔任護羌校尉，其家族在后漢末有傅燮這樣的涼州名士。
張氏除了張奐之外，張紆早在漢章帝章和元年擔任護羌校尉一職，張氏正是由張紆開始在涼州逐步張大自己的家族勢力。
馬氏自伏波將軍馬援起就是涼州地區屈指可數的大家族，其后代子嗣多余擔任涼州的地方官員者，漢末的馬騰和馬超父子更是成為割據一方勢力的諸侯。
這些涼州本土的世家大族們充當維護涼州本土穩定的同時，與朝廷之間其實也有著不同的利益，在后漢前期對他們較為優待時，應對羌亂就相對比較積極，反而，則拒絕配合，甚至參與其中。
比較遺憾的是，順著羌亂的進一步爆發，朝廷對于涼州士族的重視程度也是逐步下降。
到了朝中多次爭議是否要放棄涼州之后，涼州本土的世家豪強們對朝廷可謂徹底的失去了信心和耐心。
終致羌亂和多種因素下，有最初的小規模叛亂，變的一發不可收拾。
當然，說起涼州的本土士族，不可不著重的提一下漢光武帝平定涼州的過程，這其實也就預示著在朝廷和涼州士族之間，本就有著不可調和的矛盾。
光武帝劉秀自南陽郡宛城起兵，一路出撫河內、河北稱帝到掃平關東，已經是與西北隴右的隗囂、西南巴蜀的公孫述形成了鼎足之勢。
這時的隗囂勢力不容小覷，光武帝初戰之下，就曾以失敗而告終。
建武六年（公元30年）四月，光武帝至長安，派人告訴隗囂，將派建威大將軍耿弇等七將軍從隴西攻蜀。
隗囂擔心引狼入室，自然不愿借道，并派大將王元率兵據隴坻（今陜西隴縣西北），伐市塞道阻止漢軍進攻。同年四月，漢軍沿渭北平原翻隴山仰攻隴坻，結果大敗。王元率軍追擊，幸漢將馬武率精騎斷后，才使漢軍得以撤回。
幸得劉秀在之前就已經爭取到河西五郡實際統治者竇融的暗中支持。
當時，劉秀留耿弇守漆縣（今陜西彬縣），馮異守栒邑（今陜西旬邑東北），祭遵守沂縣（今陜西隴縣南），另調吳漢由洛陽西進，在長安集結兵力。
隗囂乘勝派行巡攻栒邑，王元取肝縣，均被擊敗。竇融率河西五郡之兵，進攻金城（今甘肅蘭州市西北），擊破助隗囂的羌族豪強何封等部，隗囂腹背受敵。隗囂大將馬援也在隗囂反漢時歸附于漢。光武帝給其精騎五千，招降隗囂部屬和羌族豪長，從內部分化瓦解隗囂。
大勢已去的隗囂上書劉秀表示親善，企圖以此作為緩兵之計，未遂。只好派使向公孫述稱臣。
建武七年（31年）春，公孫述立隗囂為朔寧王，出兵援隴。
與公孫述合兵一處的隗囂在當年秋天，親率步騎三萬進攻安定郡（郡治高平，今寧夏固原），進至陰架遇阻（今甘肅涇川東）。于是他另派部隊進攻肝縣，企圖奪取關中，但兩路人馬分別被漢將馮異、祭遵擊敗。
同年四月，劉秀利用隗囂頓兵堅城、士卒疲憊之機，進兵高平第一城，竇融也率河西步騎數萬前來會師。漢軍分路挺進隴山，招降瓦亭守將牛邯等隗囂大將十三人。屬縣十六、軍隊十余萬皆降。
自此之后，隗囂才算是大勢已去，然而饒是如此，漢軍自建武六年四月起，歷時四年，才終于平定了隴右地區。
在這個過程中，竇融所率的河西五郡之兵是漢軍得以獲勝的關鍵因素。
竇融因功被封為為安豐侯，食安豐、陽泉、寥、安風四縣。封其弟竇友為顯親侯，成為了河西第一世家，之后竇融入朝擔任三公，成為朝廷重臣。
不過竇融到了晚年下場就較為凄涼，在永平二年（59年），竇融從兄子竇林因罪下獄死。漢明帝劉莊多次下詔責讓竇融，并以西漢竇嬰、田蚡的先例告誡他。竇融惶恐，再次乞骸骨，劉莊命他在家中養病。
到了永平五年，家人因罪被勒令返回故地，京師雒陽僅剩竇融一人，同年竇融在無家人陪伴下逝世。
竇氏自竇融起“貴重顯赫，傾動京都”，在之后還出過北擊匈奴的漢代名將竇固和竇憲，終因權勢顯赫而被漢和帝劉肇所忌，竇憲等幾兄弟皆被誅殺。
在漢桓帝一朝的竇武乃是竇融玄孫，被士任所推崇，稱之為“三君”之一，可惜為宦官所害，竇家慘遭滅門之禍。
自此竇氏在朝中一蹶不振，然而竇氏在河西的影響力仍然非常巨大。
曹操就任涼州刺史之后，如何對待這些涼州本土的舊臣豪族，可以說事關他在涼州刺史任上能否取得成效的關鍵了。
“那依先生之見，操該如何行事呢？”曹操心中其實已有計策，不過出于謹慎，仍然希望趙普能夠給些意見。
趙普笑道：“孟德心中必然已經有所計較，不過我還是希望孟德能夠多關注馬氏吧！”
馬氏的始祖是為馬援，馬援字文淵，是扶風郡茂陵縣人氏，曾西破隴羌，南征交趾，北擊烏桓，官至伏波將軍，封新息侯，世稱“馬伏波”。
其后世子孫現有馬騰世居隴右，現為州郡從事，馬騰之子馬超，現年十歲。
