洪武十九年十二月中下旬，天氣已經極度寒冷，即便是靠近淮水的下蔡縣毛集鄉，此時也差不多快要到滴水成冰的天氣。毛集鄉的莊戶們也制作了臘肉臘腸，準備了豐盛的過年食材。今年收成不錯，而且因為多了許多工人的緣故，幾乎每家每戶都能夠通過賣蔬菜肉蛋、洗衣做飯等小買賣的方式賺點小錢，所以一個個臉上都洋溢著幸福快樂的滿足感。
小孩子們最為開心，因為李家大少爺在前幾天非常慷慨的送給了每家每戶面粉和大米各三十斤、素油、葷油各五斤，肥皂五塊，還有一塊之前專門進給欽差大人的蛋糕，是特地為孩童們準備的。看著松軟，略微嘗上一小口，那個甜香直沁腦門，要不是難以保存，而且第二天味道就會改變，孩子們都打算存上一年慢慢品嘗的。現在倒好，家家戶戶都大快朵頤，吃的滿嘴都是奶油和面包渣，這種香甜的味道能夠讓孩子們記上好多年都不會忘掉。
除此之外，孩子們還得到了簡裝版的西游記連環畫，雖然不識字，可看到了那里面的妖魔鬼怪布陣、神仙魔佛斗法，威武無敵的齊天大圣孫悟空從大鬧凌霄寶殿到力保唐僧西天取經，紛紛沉迷的不要不要的，整天就抱著畫冊不挪窩，看的口水都要滴下來了。
李大少爺還說了，過了年，這里就要辦學堂，所有毛集鄉的孩子都可以去上學，免費讀書識字。學好了，還可以進大少爺的集團公司工作，記賬啊，做工啊，還有他們也不懂的設計和行政管理等崗位都歡迎他們，只要好好學，以后就算沒有土地耕種，也算是有了生活的盼頭。
莊戶們紛紛感慨自己遇上了一個好保長和好公子，趕集的時候，其他地方的人一聽說自己是從毛集來的，都要湊過來問來問去，從肥皂到琉璃杯，再從鄉試解元到醉月白酒，一個個都是好奇寶寶，那種話里話外的羨慕嫉妒也讓毛集鄉的莊戶們得到了極大的心理滿足。
是以他們也愈發地從內心尊敬并熱愛這位李家大少爺，聽說他的工坊老是有外人刺探，是以莊戶們自行組織了莊戶自衛隊，學著大少爺的家丁一樣，自覺在進出鄉里的要道上設卡，除了來這里做生意的人以外，其他所有人都要反復探查，連帶著莊上的治安都好了很多。
有了如此配合的莊戶，家丁連當然也是卸下了重擔，可如此一來，每天除了日常的訓練和讀書認字以外，就沒有其他的事情可以做了。負責監督訓練的李之不想讓他們閑著，畢竟來年開春可就要北上打仗了，但也不能隨便加大訓練量，苦惱之下就去請教了自己的大哥。
李之這一年長得極快，雖然才剛剛過了十四歲，可個子已經快要趕上李之弘了。而且他每天除了訓練就是監督訓練，還從李之弘那里學到了后世的神級格斗術詠春拳，勤學苦練之下，都能夠和李之弘過上十幾招了。看著英氣勃勃的弟弟，李之弘心中也是極為欣慰，他想了想，突然蹦出來一個好主意：
“老弟，我有一個方法，咱們搞蹴鞠聯賽！”
“齊老三，突他，對，假動作，明面向左，實則往右，一個背后轉身，漂亮的過人！誒孫小二跑到了禁區，直塞傳球啊！對，好樣的，傳到了，就這樣，孫小二，不要給對手任何的機會，起腳打門——哎呀！狗日的來了老弟隊，怎么守門員反應那么快！”
李四聲嘶力竭，站在剛剛搭建好的簡易球場觀眾席最前面，觀察著場下的情形，興奮的解說著。對陣雙方是家丁連組建的“李四話癆鬼隊”和毛集煤礦甲申中隊組建的“來了老弟隊”。雖說自家球隊的隊名把自己給調戲了一番，但歷來心胸寬廣的李四怎么會介意呢？對他來說，只要能說話，比什么都強，現在可算是找到了一個自己愿意講而且別人愿意聽的機會了。
連長這個游戲好啊。方法簡單易懂，還極易上手，不對，上腳，規則嘛，除了那啥越位聽起來有些難以理解，其他的太簡單了吧。短短幾天時間，兄弟們就都掌握了。煤礦的常老爺也不甘示弱，過來看咱們踢了幾次以后，就在他們一萬多礦工里面挑人組織起來了蹴鞠隊，還說要跟咱們對陣。然后莊戶們、弘月集團還有那幾個錦衣衛百戶都耐不住寂寞了，紛紛吵著要挑人，組建自己的隊伍，在年前搞一次蹴鞠聯賽的狂歡。
看看咱們“李四話癆鬼隊”，可是連戰連勝，五比二打敗了莊戶們的“大少爺威武隊”，三比零打敗了弘月集團人事部門經理親自坐率的“面試好煩隊”，七比二把弘懋酒業的“今天你喝了嗎隊”打的一點脾氣都沒有，十比零大勝安保部門的“你動我試試隊”，把蔣經理氣的鼻子都歪了，還好他們錦衣衛組織的“我很低調”與咱們打了個六比六平手，挽回來一點面子。
要問咱們為啥屢戰屢勝，那是因為咱們深諳此道啊。畢竟，這蹴鞠聯賽可不就類似于軍事演習時候的奪旗嘛，咱們可都是玩得爐火純青了，甲申中隊那幫子礦工整天就會賣膀子力氣，怎么能夠掌握那么高深的技巧？你看咱們這個傳切多么有技術含量，角度、力量、高度都恰到好處，要不是你們的門將發揮出色，我們早就射你們一臉了！
還有咱們的金牌前鋒孫小二，之前人家雖然是水匪，干的是“送客到江心，問你吃餛飩還是板刀面”的勾當，可是因為腿腳不快被俘了以后，發憤圖強，拼命訓練，現在跑的可快了，而且對于這蹴鞠射門仿佛很有天賦似的，之前每場比賽必進至少一個球！還有咱們的中場核心齊老三，人狠話不多，過你沒商量，這場比賽要是贏不了，我就把那豬胰子做的蹴鞠給吃了！
“老四，怎么樣了？他們礦工的人太多，咱們都被擠到后面去了，你在前面，趕緊給咱們解說解說。”本來個子就矮，現在又被龐大的礦工人群擠在后面的李根不樂意了，可又不好意思與他們爭打起來，只能拜托李老四了。
老四來了勁，看著場上的形勢又開始激情澎湃了起來：
“來了老弟隊的后衛有些笨拙，怎么還往回盤帶啊，這不是給咱們的孫小二一個機會嘛。對，孫小二，沖過去，斷他，斷他，斷艸，這后衛有些本事啊，居然吸引了孫小二和龔五兩名前鋒，還能把球護住了。不好，他們的守門員來了一記長傳，不越位！不好，我們后防空虛！哎呀——，球進了，一排長啊，你怎么這么不吃晃啊！”
