霍山縣衙坐落于縣城北部，背后即是巍峨連綿的霍山山脈，正前方不遠處就是淠（pi，第四聲）河的一條分流。今夏淮水暴漲，洪水滔天，連帶著淠河也開始泛濫。為避免河水肆虐縣城，知縣韋賓童帶著人將水閘關閉，并加固了堤壩。因此盡管是大夏天，這條支流依然是細水綿綿，僅能供縣民浣衣做飯用。
可正是由于它源頭被掐斷，河身收窄，因此到現在河水都是血紅一片，盡管被吳柳七嚴令打撈河里的尸體，可還是有些沒有被注意到，隱隱約約在河里晃蕩，整條河水惡臭熏天，方圓數里都能聞到，包括縣衙大堂。這也打消了吳柳七想要把縣衙作為教會祭壇所在地的想法，只能退而求其次，找到了霍山縣最富裕的一戶吳姓人家的府邸。
這處人家離洪飛的香會并不遠，他帶著自己的侍衛快步走，不過一刻鐘就到了。這處大門極其寬敞，看樣子這戶吳姓人家搜刮了不少民脂民膏，才能建起這么大的一處府邸。聽說這家的吳老頭還組織家丁進行反抗，失敗被擒后讓他投降還破口大罵，說自己兒子在朝為官，作為老父不能給兒子添亂，死則死矣，一介老朽早就活夠了，當即咬舌自盡。
吳柳七感嘆此人鐵骨錚錚，命令將其厚葬，其家小也沒有過多為難，只是收押了事，就此占據了他這占地一百五十畝的大莊園，這莊園的面積在江南等地或許稱不上巨富，但在這多山少地的霍山縣，可謂是首屈一指了。
莊園正中有一處大院落，洪飛帶著人穿過了三進院門才得以進入。只見六大壇主均已到齊，還有很多像他一樣的香主正在趕來。他連忙躬身肅立，找到自己的位置等候教主大人蒞臨。旁邊幾個香主還竊竊私語：
“老六，你說教主相召，是不是就要打出去了？”
“我猜是的，這霍山縣糧食快吃光了，得趕緊去攻打其他州縣了，不然等著官軍來就是要困死。”
“是極是極，而且最近咱們這里也不平靜，我的手下這幾日失蹤了好多，而且那些災民好像也都少了一點，不知道去哪里了。”
“你們說的是啊，我也發現那些城外的災民好像少了不少，不過，他們能到哪里去？沒吃沒穿的，最后還不是得回來跟咱們走？”
“你就別那么自大了，我老是感覺，有大事要發生。”
聽著這些香主的討論，洪飛心下也是一驚，看來自己身邊的老五失蹤也不是偶然的，那肯定就出事了。他心神不寧，叫過在一邊等候的侍衛，讓他們趕緊回去，發動香會里面所有的人，就讓白禾帶隊，趕緊把老五找到，活要見人，死要見尸。
侍衛應聲，急匆匆趕回去后，吳柳七就在四大護法的陪同下走了進來。一見教主大人，所有壇主香主齊刷刷下拜，一起恭聲道：“恭迎教主大人！無邊老母，白蓮始尊！大明將死，無為當立！”
吳柳七也行了一個教中之禮，便招呼大家起身。他看著自己的手下，哈哈大笑：
“諸位！我們無為教順應天命，發動圣戰，已是將福澤散布到了此縣。然昨夜老母托夢，言及大業未成，功在東北，是以我們下一步的方向就要攻占下蔡，進而占領長淮衛，再順勢攻下中都，將那里作為我們無為天下的龍興之地！”
“是以各位壇主香主都要做好準備，我們這幾日搜集糧草，給災民們吃一頓好飯，然后整頓民軍，從之前失利的毛集鄉開始，繼續我們的大業！不要怕什么飛球，那都是障眼法，到時本教主只需輕輕揮手，施法破陣，他們必將化為齏粉，難以抗衡！”
眾壇主香主齊呼：“教主萬歲！教主萬歲！”
吳柳七擺擺手，示意大家靜下來：“所以今天召你們過來，就是劃分進攻區域。我們手下一共三十三萬人，不可能同時展開，總要確定主攻方向。我自率領前壇、中壇、后壇共計十五萬人，主攻下蔡，進而直奔壽州城和長淮衛；左護法率領右壇和左壇共十萬人，進攻潁上縣，控制淮水上游，右護法率領上壇八萬人，襲擾廬州，讓他們的駐軍不得脫身。”
“到時候，我們西、中、東三路大軍齊聚中都城下，那里的富戶更多，主要的控制住了，其他的任由災民瓜分！對了，都記住了，一路上如果碰到沒有受災的村莊集鎮，尤其是東路，你們的方向多是無水患的區域，用老法子，吃光他們的存糧和種糧，燒光他們的房屋莊稼，殺死他們的耕牛，逼著他們跟咱們走！本教主倒要看看，他朱重八要怎么應對！”
眾壇主香主的臉上都洋溢了狂熱的神采：這種法子一出，由不得那些人不跟著咱們走！只要施法得當，每一天都能聚攏起上萬災民，看你官府如何圍剿！
夜深人靜，鳳陽府中都城中，中都守備都司內，都指揮使常思看著眼前的輿圖愁眉不展。
兵敗如山倒啊！鳳陽左衛離著霍山縣最近本應迅速剿滅叛匪，可那里只有5600人啊，還都是多山地形，根本展不開。那些教匪多出自深山老林，居然能夠繞道，從一條不為人知的小路偷偷襲擊了駐地，鳳陽左衛頃刻覆滅，只有兩百多人的殘兵逃了過來。
鳳陽左衛一滅，教匪氣勢更深，順道又打下了附近的幾個千戶所，還打敗了懷遠衛，這下可好，懷遠衛剩下的三千殘兵堅守不出，霍山附近再無軍隊可以威脅教匪。陛下下了御令，要自己集結兵力整軍出擊，可現在水患嚴重，尤其是淮水北岸，根本難以通行，也就是下蔡那邊還可以行軍。但是自己這里只有留守左衛、留守中衛、鳳陽衛、鳳陽中衛可以調動，其他的還要防守中都和其他州縣，可這四衛加起來也只有不到五萬人馬，這要如何與敵匪三十萬人馬抗衡啊！
他們現在還沒有出擊，應該是在消化占領的地盤，可一旦他們消化好了，糧食也糟蹋的差不多了，災民又會跟著起事了。這幫災民還不同以往，要真是普通的流民，只要放個幾炮就能夠炸窩，可這些人一是餓了肚子，再一個還有教匪的嚴密組織，除非遇上重大的打擊，否則不會輕易潰敗。那幫子教匪，可都是狂熱的信徒啊，被刀砍斧劈，眼睛都不帶眨一下的，不好弄啊。
正在冥思苦想時，突然有一衛兵進來：“稟指揮使大人，都司外有一人自稱是您的故舊好友，并說為您帶來了破敵良策。”
常思心煩意亂，揮揮手：“不見不見！什么故舊好友，說不定是來打秋風的不對，你說，他自稱可為我帶來破敵良策？”
衛兵應道：“正是！”
常思看著眼前糜爛不堪的戰場形勢圖，嘆了口氣：“那就讓他進來吧，現在這個形勢還能有什么良策？我倒要看看是哪位故舊好友。”
片刻后，一位高大魁梧的漢子就進了都司衙門，人未至，聲先達：
“哈哈！天林老弟啊，怎么這么不待見哥哥呀？”
聽著這個久違的聲音，常思猛地一抬頭，頓時大喜過望，扔下手中的輿筆，猛地上前抱住了那人：
“哥哥！你可真的讓弟弟想死了！”
