焦崗湖，淮河北岸。在下蔡縣城西南方向，離縣城約65里，又在霍山縣城東北方向，離城約78里。東西長約40里，南北寬約15里，湖區地勢北、西、南部較高、東部較低，納清水河、古沙河、古墩河、濁溝、花水澗，官溝洼、丁家洼、湖天洼，中心溝等來水，源多流廣，歷史上曾有“三十六湖歸焦崗”之稱。
焦崗湖西南方向十里左右，有魯口鎮、正陽關鎮和豐莊鎮三個小鎮，方圓有數十個村莊集鎮，在今夏淮水大漲之后，這里都被淹成了澤海，看不到活人，看不到房屋，看不到村莊，只有幾顆粗壯挺拔的大樹可以露出樹冠，頑強的彰顯自己的存在。天上的烏鴉成群，有些勇敢的直接撲棱著沖下來，在那些起起伏伏的死尸上面啄上幾口。一個浪打過來，又急忙飛走，然后再找尋著下一個目標。
所有得以幸存的人在當地村正、保長的指揮下逃到了北面的高地，茍延殘喘。雖然糧食不多，可那邊距離焦崗湖不遠，勉強可以捕魚。火就不用生了，饑餓難耐的村民看見吃的就直接撲了上來，魚鱗也不去就直接啃，可即便如此，魚還是不夠分，每天依然要餓死幾十個人。許多盡力救出來的還在襁褓中的娃娃還在只能喝奶水的年紀，他們的母親要么喪身澤國，要么餓得早就沒有奶水了，等待他們的也必定是餓死的命運。
魯口鎮保長魯大金憂心忡忡，發大水都那么久了，也沒見官府前來救援，那些個官差，抓人服徭役倒是耀武揚威，真要是有天災洪水，這幫人躲得比兔子還快，不過，估計這些人也被洪水卷走了吧。
想起那大水的恐怖，他還心有余悸，往年都會有洪水，可只有今年是特別巨大。這都半個月了，洪水還沒散去。好在他在洪水來之前心神不定，索性組織著鄉民把多余的糧食全部轉移到了北邊高地，以防不測。雖然有鄉民罵罵咧咧的，可還是聽了他的勸告。畢竟魯大金作為保長，在魯口鎮還是很有聲望的，而且為人厚道，待人溫和，大家都愿意聽他的話。這次大水，大家也是打心眼里感激魯大金。要是沒有他提前示警，就算大家伙逃了出來，可在這高地上也得餓死。
這些天好些個壯丁走了，是被那些無為教的人蠱惑走了，還專門派了船來接。可魯大金知道，這些人就是白蓮教的分支，趁亂發展教眾，做那些傷天害理的事情。自己的老表胡老二逃了回來，說那些個邪教把霍山縣城都打了下來，縣太爺的腦袋都被掛在了城樓上！所以魯大金極力勸阻自己的鄉民不要跟著邪教的人走，可自己糧食不多，魚每天就那么點，不讓他們走，吃什么？
自己還存有一點糧食，他本想一咬牙一跺腳，把糧食都分了，讓那些餓得奄奄一息的鄉民吃上一頓飽飯。可自己事先準備的糧食本來就不多，搶救出來的就更少了，兩天就吃完了，第三天呢？所以只能每天放一點糧食，吊著災民的性命，保持不死罷了，可這樣活著，又跟死了有什么區別呢？
魯大金默默估算，這里有魯口鎮、正陽關鎮、豐臺鎮以及其他村莊的近五萬災民混雜在一起，自己這邊的存糧還剩三萬斤，再加上正陽關鎮和豐臺鎮的鄉長胡春海和毛大柱搞到的糧食，總共還不到四萬斤，平均每個人還不到八兩口糧，就算加上捕魚，吊著人不死，最多還能夠大家伙生存五天的。五天之后，如果官府還不來，那大家伙只能全部餓死。
自己手下還有十條小船，是用來捕魚的，要不，派人坐上船去下蔡縣那邊求援？可是，會有誰能來救咱們呢？這里就是隸屬霍山縣的，下蔡縣的人沒有理由來救的，而且霍山縣已經被攻下來了，附近的幾個縣要么也是受災，要么就在提防教匪，自己這些人難道真的要全部活活餓死嗎？
魯大金越想越覺得事情可能真的會成為現實，要不，派人去求無為教施糧？可是這幫邪教徒遲早要被鏟除的，秋后算賬，自己等人或許還要以通匪的罪名被全部處死。難啊！正在他愁眉不展時，老表胡老二忽然驚喜的大叫：
“有船！好多船！官府來救咱們了！金哥，咱們有救了！”
這一言一出，躺在地上的災民都興奮的跳了起來，朝著胡老二指的方向看，嚯，真的有船！好多船，船上好像還有鼓鼓囊囊的麻袋，說不定裝的就是糧食！有救了！這個消息迅速傳遍了高地，所有的災民都興高采烈，好些人還抱頭痛哭，慶幸自己死里逃生。
魯大金一開始也非常高興，可他看了幾眼就感覺不對勁，要說是官府來船，可船上怎么一點跡象都沒有呢？最起碼你得打個旗幟之類的吧？可什么都沒有，只能看到船上站著幾個人，還拿著一個奇怪的東西放在眼睛上，不會是妖匪吧？
魯大金連忙叫住興高采烈的胡老二，讓他趕緊把另外兩位保長請過來，商量大事，還讓護糧隊的鄉民做好準備，以防不測。可還沒等胡老二離開，毛大柱和胡春海就找到了他。
“大金子，我總覺得這些船不對啊？”毛大柱提出了和魯大金一樣的疑惑。
胡春海也道：“沒錯啊大金子，這些船沒有打任何旗號，肯定不是官府的人，可如果是要是邪教的人過來了，要怎么辦啊？”
魯大金搖搖頭：“不對，這些船是從東北面來的，應該是下蔡縣毛集鄉那邊，經清水河到焦崗湖這邊，無為教的人在西南面呢，再說了真的要是無為教，這個時候他們的船上寧可沒有糧草，也要有‘無邊老母，白連始尊’幾個字。但不管怎么說，都要做好準備，我已經讓我們鎮的護糧隊警戒起來了，你們的人也盡快吧，別不是有人來救咱們，反倒是來搶糧食的，那就糟了。”
胡春海點頭道：“大災之下，任何事情都有可能發生，大金子說得對，就是應該做好防范。柱子，你們的隊伍也趕緊組織起來吧，以防不測。”
那個船隊一共有五十條小船、十條客船還有一艘小型福船，正是常家的座船，可此時站在船頭上的卻不是常南興，而是劉二寶。自從上回趙老五被暗殺、王大麻子伏法后，黑蛟堂群龍無首，劉二寶便在孫小二的介紹下收編了黑蛟堂，使其成為弘蘭商社旗下的運輸隊。這回奉李之弘的命令，帶著運輸隊前來賑濟這些災民。糧食從縣城、中都那里購買后就直接上船運到這里。
船再往前開就要擱淺了，是以劉二寶命令拋錨。這時候岸邊也聚集了很多人，還有很多鄉民手持鋤頭木棒，對著自己等人虎視眈眈，似在防備。劉二寶長嘆一聲，換了小船，在幾個家丁連戰士的陪同下上了岸。
劉二寶向人群中行了一禮：“在下弘蘭商社社長劉二寶，請問路口鎮保長魯大金可在此啊？”
一個五十多歲面色黢黑的老農站了出來，同樣很有禮貌的行了一禮：“在下正是，社長大名，我魯大金早已久仰，只是不知社長前來所為何事？”
劉二寶哈哈一笑：“奉我們董事長之命，前來救濟災民！”
