朔州城比一般的縣城要大，城高池厚，是大同通往山西腹地的交通樞紐。
三面都是連綿的山脈，唯獨東北面往大同方向一馬平川，地勢開闊，境內良田眾多，很是富裕。
所以，即便位于大同府最南端，每每韃子入關，都會選擇縱馬南下，大肆掠劫一番。
時值臘月，城中頗為繁華，沿街茶館酒肆，商鋪錢莊行人出入頻繁。
小商小販叫賣之聲也絡繹不絕，但更多的卻是乞討哭求聲。
街邊角落處，隨處可見衣衫襤褸的乞丐，抱在一起瑟瑟發抖，有的則是躺在地上，身子僵硬，沒了聲息。
一路上，趙銳起碼碰見四輛拉滿尸體的馬車，向城外而去。
最讓他心驚的還是，眾人對此竟然毫不在意，或者說已經習以為常。
“虎哥，我想在城外搭棚施粥，你去安排一下。”
趙銳望著這病態的繁華，一邊是裹著厚厚的裘衣棉褲出入酒樓茶肆的富人，一邊是衣衫襤褸，掙扎在死亡線上的窮人，心情很是沉重。
“二爺，管不過來的，這些人都是快餓的不行了，不想做餓死鬼，這才明知會被凍死，也要出來碰運氣，而且劉知州私下里已經警告過，不允許私自在城外搭棚施粥。”
趙虎搖了搖頭解釋道。
“這是為何？他自己不救濟百姓就算了，還不允許別人救濟，這是何道理？”
趙銳一臉的憤怒，想起剛才那劉知州紅光滿面，笑盈盈的樣，心頭的火就騰騰的往上冒。
“二爺，如果誰在城外一施粥，附近的乞丐流民甚至百姓都會涌過來，怕不得有好幾萬人，消息傳開，來的人只會更多，到時收不了場，恐怕就會引起民變。”
“娘的，這算什么事？
趙銳恍然，大罵一句，心里也是無可奈何，掃了一眼蹲在街角的乞丐，加快了腳步。
趙家的店鋪位于城南，規模中上，主要經營皮革茶磚糧食之類。
趙銳帶著家丁來到門口時，發現店內非常冷清，幾乎沒有客人光顧，和周圍門口羅雀的店鋪形成了鮮明的對比。
趙銳眉頭一皺，今年可只有他一家有大量皮革出售，這根本就不正常。
晚上，城中最大的一家酒樓醉仙居，整個二樓都被趙銳包了下來。
足足擺了八桌，城中稍微上得了臺面的大戶，趙銳都派人送去了請帖，居住在城外莊堡中的地主士紳，則是打算明天再請。
此時。
一名名裹著裘皮大衣，戴著皮帽的員外，圍坐在桌旁，氣氛顯得有些緊張。
這次來的幾乎都是各家家主，足足四十多人，年紀最大的五六十歲，最小的也有三四十歲左右，此刻，都在打量中間桌旁的少年。
“各位能百忙之中，抽出空閑前來赴宴，棟國不勝感激，在此先敬大家一杯。”
趙銳掃了一眼眾人，然后站起端著酒杯道，對李婉柔給他取的字，也是無奈到了極點。
“哪里哪里，賢侄客氣了。”
眾人見趙銳雖年幼，氣度卻不凡，都齊刷刷的站起來，端著酒杯皮笑肉不笑的客套。
“哎！如今世道是越來越亂了，我等士紳的日子也是越發的艱難，想必大家對黃家堡和吳家堡被牛頭寨滅門一事，也略有耳聞吧！”
一杯酒下肚后，趙銳也沒啰嗦，直奔主題。
眾人頓時都打起精神，離的遠的也都豎起了耳朵，想聽趙銳接下來的話，畢竟傻子都明白趙銳今晚請大家來的目的。
趙銳也沒讓眾人久等，繼續道：“說來那牛頭寨的確兇殘，不過，那吳黃兩家也是罪有應得，不值得同情。”
“哦！賢侄這話就有些過了吧！”一名四十多歲的中年瞇著眼，顯然對趙銳滅了人家滿門，現在還要說風涼話，實在看不過去了。
眾人雖然沒有接話，但都是暗自點頭，覺得趙銳太過分了，根本就不像讀書人。
趙銳將眾人的表情都看在眼里，略帶憤慨的道：“各位，十多年來，若非我趙家一直庇護，那黃吳兩家豈有今天這般家財？
而這五年來，兩家不但不念及以往恩情，反而落井下石，勾結軍堡侵吞我趙家田產也就罷了，前陣子竟然還聯合山賊想至我趙家堡于死地，此狼心狗肺之輩，如今反被山賊滅門，難道不是作繭自縛，活該嗎？”
“呵呵，如今黃吳兩家之人，皆死于非命，趙賢侄想怎么說，還不就是什么？”
另一名員外，又摸著胡須的笑道，正是朔州最大的富戶王家家主王世貴。
“嗯！王兄言之有理！”
“不管怎么樣，也不該滅人滿門呀！”
有人帶頭，眾人也開始頻頻指責，然后望著趙銳，一來是眼饞，二來沒人喜歡動不動就滅人滿門的家伙。
“哼！公道自在人心，前陣子清風寨夜襲我趙家堡，被我抓了幾個活口，此事乃我親自審問得知，諸位不信，我也無話可說，但我要告訴諸位的是，以前我趙家行事講究一個仁字，今后人不犯我，我不犯人，人若犯我，我必犯人。”
趙銳一臉嚴肅的說完，一口將杯中的酒干掉。
若不是為了那狗屁的名聲，怕被大家聯合起來排擠，影響到今后的生意，他才懶得和這些人啰嗦。
眾人心里都是一驚，沉默了一會兒后，就紛紛點頭附和，七嘴八舌的道。
“原來如此。”
“賢侄的話，自然是可信的，那吳黃兩家自作自受，不值得同情。”
“不錯，那黃吳兩家平時魚肉百姓，有此報應，想來也是天理不容。”
士紳之間自有相處之道，趙家這次下手太狠，還勾結山賊，已經觸犯到大家的底線了。
萬一今后哪家不小心得罪了趙家，鬼知道趙銳會不會依葫蘆畫瓢？
所以，現在聽了趙銳的解釋，不少人都暗自松了口氣，也覺得那吳黃兩家確實可恨。
又先勾結山賊，趙銳以其人之道，還治其人之身，雖然手段狠辣了一點，但也勉強可以接受。
接下來氣氛就融洽了許多，趙銳話里話外又將滅門之事都推到了牛頭寨身上，表示自己也沒料到他們下手這么狠。
這使得眾人心中最后一點疑慮也徹底打消，開始詢問趙銳冬季去草原的事。
其實，這次大家親自來，除了不想開罪趙銳這個心狠手辣前途無限的秀才外，趙家商隊冬季能去草原也是一個重要原因，畢竟趙家店鋪里售賣的那些皮革可做不得假。
趙銳也知道雪橇遲早會暴露出去的，所以并沒有隱瞞，但走黃河冰面卻是只字未提。
只是保證那家貨物以后冬季要去草原，趙家可以幫忙運送到指定地點。
正當眾人圍著趙銳談的興起時，趙虎匆匆的跑了上來，臉上帶著一絲急迫，眾人頓時安靜了下來。
一陣耳語后，趙銳臉色瞬間大變，重重的一拍桌子，將眾人都嚇了一跳，暗道此子殺心太重。
隨即趙銳臉色有由陰變晴，笑著解釋道：“告訴諸位一個好消息，今日下午，井坪千戶所的盧千戶帶兵剿滅了牛頭寨，所以大家今后可以安心了。”
“哦！”
眾人眼睛頓時一亮，然后都是一副幸災樂禍看好戲的表情。
因為朔州西北地區是一個狹長的盆地，不但有民堡和軍堡，還有朔州境內最大的馬匪和山賊。
一直爭斗不斷，關系可謂是相當復雜，所以各家一直以來都不愿插手其中，連歷任知州一般都懶得管。
