韓城位于關中平原的東北角，黃河的西岸。
從榆林沿著黃河往南走，進入關中平原前的最后一個城池就是韓城。
大楚延光五年，石夢農曾任韓城知縣。
這里歷來有“秦中最敝邑”之稱，連年災害，流寇四起，民不聊生。
石夢農在韓城呆了六年，心系百姓，體察民情，政績斐然，也得到了韓城百姓的擁戴，百姓為他立了兩座生祠…
時隔多年，石夢農再次回到韓城。
但這次，他見到的景象卻讓他肝腸寸斷。
長街上、水溝里…到處都是尸體。
他記得他離任之時萬民相送、這條長街上無比熱鬧，如今卻只有一片死氣沉沉。
尸臭刺鼻。
正在啃食尸體的老鼠與野狗們見了人也不怕，好一會才跑開。
唐節擔心駐扎韓城會讓士卒染上瘟疫，于是在城西老虎溝安營扎寨。同時讓人焚燒尸體，又請了和尚給城內死者作法。
唐節帶著四千士卒繞道草原回到陜境之后，一路抽調各地駐軍，重整了一支八千人的軍隊。
他本想趕到渭南戰場支援唐中元，沒想到自己還沒到，唐中元就已兵敗身死…
如今趕到韓城，見了屠城后的慘狀，這支軍隊里那種要與建虜決一死戰的氣氛越來越濃…
接著，探馬回報，楚軍與清軍正在潼關大戰。
唐節很快決定南下渡過渭水，擊清軍后翼。
然而，戰事的發展出乎唐節的預料。
不等他渡過渭水，駐守潼關的博洛似因受不了楚軍的炮火，向西安撤軍…
縱觀整個關中戰場，秦山湖、蔡悟真在潼關以東；唐伯望領兵于華山峪，在潼北西南方向；唐節在潼關以北。
博洛本處在三路包夾之中，于是果斷放棄潼關，試圖跳出包圍圈。
唐伯望沒想到博洛如此果決，領兵從華山峪殺出，希望能攔住他。
但振勇軍只是重新整編的一萬潰兵，依然不是博洛的對手。
這一戰唐伯望大敗，想要退回華山峪，卻被博洛堵住了撤回去的道路。
唐節領兵趕到時，見唐伯望已被擊敗，只好下令渡河，打算到對岸與唐伯望匯合。
半渡之際，忽然聽得西面殺聲振天，卻是多爾袞親自領兵來攻…
唐節也是大敗。
那邊秦山湖趁博洛退出潼關之際，先占下了潼關。又見唐伯望、唐節先后大敗，忙揮師趕上，掩護唐節、唐伯望退回潼關。
多爾袞趁此大勝，掩兵追殺，試圖趁楚軍與瑞軍立足未穩之際重奪潼關。
楚瑞盟軍奮力守住關城。
多爾袞于是分兵，一支兵馬再次搶渡蒲坂津、風陵渡，修筑層層堡壘；另一支兵馬攻大華山峪，從南面繞道。
如此連番激戰十數日，楚瑞盟軍終于被清軍包圍在潼關。
雙方攻守之勢已然逆轉。
多爾袞盯著地圖，皺了皺眉。
“攝政王覺得有何不妥？”博洛問道。
“你覺得王笑在關中嗎？”
“看起來不像。”博洛在地圖上劃了劃，道：“華山峪上這支人馬不是王笑統領，否則他們不會輕易中計、從險地下來；從韓城來的這支人馬可以確定是唐節所部…”
他手指在地圖上的潼關點了點，道：“看來王笑也不在此處…自從唐代把潼關移到黃河灘上之后，禁溝的防衛就是重中之重，楚軍沒有來得及占領禁溝就入駐潼關，這是犯了一個大疏忽，所謂‘守關而不守禁溝者，守猶弗守也’，秦山湖能犯這樣的錯，我信王笑能犯這種錯。”
這一席話正說到多爾袞心里。
他明顯地感覺到王笑有種要和自己在關中決戰的意思。
但提起十二分精神應對了，戰事卻比想像中順利。
楚軍、瑞軍當中這些將領能讓多爾袞感到危脅的沒幾個，唐節有幾分勇猛，也很敏銳。
至于別的人，多爾袞實在不放在眼里。
秦山湖？蠢材一個…
蔡悟真？他在山海關投降的時候，自己都沒正眼看過這小子…
唐伯望？以前聽都沒聽說過…
若這就是王笑派來關中決戰的兵將，未免也太看不起自己了。
多爾袞想到這里，沉吟道：“你認為，攻打子午關那三千人是不是王笑率領的？”
“進了子午道？”博洛訝道：“那一路上有我們兩萬精銳。攝政關又已派兵重占了子午關，王笑若真進去了，絕無生還的可能。”
“話不要說得太絕對。”多爾袞問道：“你覺得他會去嗎？”
他自顧自地站起來，來回踱了幾步，道：“也許你們很難明白，為什么本王會認為他進了子午道。我阿瑪一生二十五個兒女，還下令處理了他的長子褚英…兒女這種東西，和別的東西一樣，多了就不值錢了。”
說到這里，多爾袞也不明白自己到底在說什么，無奈地擺了擺手。
他轉頭向北方望去，忽然又想起李愛淑，也不知她安胎安得好不好，胎子里是不是男孩？
也許等這次出征回去，還能趕上自己的兒子降生…
“總之，本王認為，王笑進了子午道。”
博洛深深低下頭。
他能理解多爾袞的意思。
他心想，若是李愛淑肚里的孩子被人追殺，莫說子午道，就是刀山火海，自己也愿意去趟一趟。
“攝政王高見，如此說來，王笑極可能進了子午道。”博洛重復了一句。
其實也不難判斷，這次兵圍潼關，把楚瑞三路聯軍都包圍到潼關了，也就排除了三個錯誤的推測了。
那要么王笑沒來關中，比如真在濟南生病；要么就是進了子午道。
多爾袞確定了自己的推測，道：“加派兵馬守住子午關、周至縣、斜峪關，再派快馬去漢中問尼雅哈的情況…”
“喳…”
對于多爾袞而言，關中一戰他是一定要贏的，那就要把方方面面都考慮到，確保萬無一失…
余從容推著坐在輪椅上的魏幾悅在潼關里逛了一圈。
他們是隨唐節一起南下的。
余從容這一路而來，親眼看到韓城被屠，數不清的村鎮被殺燒一空，又聽說唐中元戰敗身死、西安失守等等這些消息…
他忽然覺得慶幸，慶幸當時遇到莫乾這隊人。
否則當時若是真到瑞朝考了科舉，只怕現在一家人很可能已經死在西安了。
誰又能想到，短短數月之間瑞朝就分崩離析了…
如今再一想，北楚待士族雖然苛刻，但也不是不能接受的。總歸還是講法理，并且保護士族的，無非是沒有前朝那么優待罷了。
塞翁失馬，焉知非福啊。
當然，眼下的情況還說不上好，北楚與清決戰，誰勝誰負還未可知。
不過余從容從未考慮過投降清廷，對他而言，選擇已經很清晰了。
于是，余從容對待魏幾悅的態度也愈發親善恭敬了幾分。
但他覺得還不夠…不是對魏幾悅還不夠恭敬，而是魏幾悅這人的官職還不夠。
他想在北楚給自己找一個靠山。
這靠山卻也不是一時半會就能找到的，潼關城里，地位最高的兩位北楚大將，一個蔡悟真臉色冰得能凍死人，一個秦山湖并不喜歡讀書人，都不是好結交的。
幸而魏幾悅官職雖不高，卻是靖安王親自委派出來的，得以參加軍議。
余從容借著魏幾悅賞識，給他推輪椅也能進到軍議大堂。
所有將領當中，唐節兵力最少，聲音卻是最高，氣魄也是最大，很快就和秦山湖吵起來。
“姓秦的，你什么意思？！老子這么多提議，你這也不行，那也不行，誠心為難老子是吧？”
秦山湖板著臉道：“靖安王交待的戰略就是這樣，等著！”
“等什么等？仰頭日老的。”唐節道：“都給人打成包子了。”
“他娘的！要不是為了接應你們，老子能進潼關嗎？！”
“不進潼關你來干嘛…”
余從容微瞇著眼看著這副情景，只見秦山湖站起身站到地圖前，拿著棍子在太原、漢中敲了一下，嘟囔了一句。
“老子都不知道怎么跟你這傻蛋說…”
唐節就沒在看秦山湖，大馬金刀地坐在那整理著頭發，一副覺得自己很英俊的樣子。
“你跟誰一口一個老子？”
余從容盯著地圖上秦山湖點的那兩點看了一會，若有所悟，試探性地說道：“將軍是想說…不是多爾袞包圍了我們，而是我們包圍了多爾袞？”
唐節對戰場形勢還是敏銳的，連地圖也不看，一邊挖著耳朵，一邊向蔡悟真問道：“王笑派人取太原了？”
“是。”
“早說啊，幕幕囊囊的…”
此時雙方主力對峙于潼關，清軍試圖包圍楚軍直到彈盡糧絕，楚軍試圖拖住清軍直到援軍趕來。彼此也都在等著自己的后手成功。
幾日之后，多爾袞得到一則消息。
“報攝政王，太原失守了…”
“什么？！”
多爾袞大為吃驚。
差不多的時間，潼關上的秦山湖等人也得到了一個消息。
“報！有一支建虜偷偷出了武關道，偷襲陛下行轅，擄走了陛下…”
