“發生什么了？”
“大纛倒了…”
“天…陛下駕崩了？”
“胡說！怎么可能…旗令是什么？！”
“沒有旗令…沒有旗令…將軍，怎么辦？”
“快去中軍看看是什么情況…所有人原地待命，敢后退者斬！”
然而前方的潰軍漸漸涌過來，終于還是沖潰了瑞軍右翼…
戰馬受驚，不停打著轉。
右翼的將領楊忠定揮刀連斬了幾個奔逃的潰兵，還是不能穩住陣線。
兵敗如山倒，豈是一個小小的千夫長能有辦法的？
大潰逃形成，楊忠定眼前無數同袍互相推搡踩踏，急得滿頭大汗。
他奮力收攏了兩百親兵，不敢再向西逃，轉身向南撤去。
“快！向山上撤…”
清軍很有驅趕潰軍的經驗，重點打擊的就是這樣還有建制的瑞軍，但楊忠定人少，而且一開始就在右翼，還是及時逃進山林。
他忍痛下令棄了馬，領著人往山嶺上撤，越爬越高，終于甩脫追兵。
突然，山林里竄出一隊銳卒，舉著火銃大喝道：“放下武器！”
楊忠定抬頭一看，赫然見到對方是清軍裝束，嚇了一大跳。
“中伏了！弟兄們，和建虜拼了！”
他這一句話之后，對面陡然又是一聲大喝，兩個瑞軍裝扮的將領從林間轉出來，手中亮出一道令牌。
“住手！都看清楚了，自己人！隨我等去見唐伯望將軍！”
楊忠定又見那些清軍解下頭盔，卻是漢人發飾。
他知道對方先嚇自己一跳，為的是試探，不由暗贊了一聲。只感峰回路轉，心中驚喜。
兩百余人繳了刀兵，隨著這隊銳卒一路兜兜轉轉，進到一個峽谷當中。
此處叫華山峪，峪道奇長，彎彎曲曲，寬窄不一，兩側峻峰林立，壑奇崖秀，林草繁盛，主峰矗立其南，澗水穿行其中。
又往前行五里，有一個廢棄的關城，名為“五里關”，為華山天險第一關。
關門上原筑有城樓，因年久失修，城門、城樓已毀圮，如今卻有人修了一個木門。
楊忠定這些人并未被放入五里關，而被安排在峪道里。
這里地勢險要、易守難攻，讓人稍感安心，許多潰兵一屁股坐在地上，或垂頭喪氣或無聲哭泣。
又有零零散散的潰兵被帶過來，漸漸聚齊了兩千余人。
唐伯望還未現身，只有一列列銳卒來回維持秩序，一邊呼喊不停。
“所有人不得喧嘩、不得走動！有受傷的都到那邊去醫治…馬上造飯了，吃過之后安營扎寨…”
“吃飯？！”
楊忠定目光看去，這些兵士都未披甲，用布條把小腿綁著，裝扮與普通士卒不同。
他雖然只是一個千夫長，卻也聽說過一些消息，無非是七殿下和北楚靖安王是相好的，而唐伯望將軍統領的是七殿下的親軍，如今看這樣子，這支兵馬怕是從北楚來的。
他被繳了武器，心下有點不安。
但很快，有士兵過來安排潰兵們生火造飯。
每五個潰兵由兩個兵士看管，其中一個兵士拿著火銃守在一邊，另一個則背著個雙肩大包，從包中拿出鍋、火石，以及…糧食！
自開戰以來，瑞軍吃的就是些干巴巴的東西，份量也不多。昨天早上到現在又一直在打仗，早餓得前胸貼后背。
此時不管是什么情況，先吃了再說！
山澗中便有水，燒開之后士兵往鍋里丟了一塊小東西，很快就香味四溢。
楊忠定忍不住吸了吸鼻子…豬油和骨頭湯的味道，好濃，好香…
口水在嘴里打了個轉。
那兵士不時往鍋里放東西，每次拿出來都是小小一塊，曬成干的樣子。
“多放點唄。”有潰兵低聲道。
那兵士也不應，丟了一塊白色的方塊，卻是米面，不一會兒就泡脹開來，滿滿一鍋。
他又往鍋里灑了幾塊薄薄黑黑的東西，氣味更香了。
楊忠定知道那叫海帶，上次北楚使團來議盟，就有帶這個東西，當時還發給他一個肉罐頭，十分好吃。
他不由有些期待起來。
果然，那兵士終于掏出一罐肉罐頭，翹開軟木封蠟就往鍋里倒。
楊忠定忍不住伸出手，把小鋁罐放進鍋里撈了一遍水，免得浪費，那兵士也沒說什么。
撈完之后他舔了舔，腹中更餓…
終于，飯造好了，潰兵都沒碗，各人用頭盔裝了三大勺，狼吞虎咽起來…
吃過之后，楊忠定目光看向那兵士背上的大包，覺得這五個人的一頓飯也沒吃掉這包里多少東西。
——這包是真能裝，北楚也是真他娘的富啊…
吃過飯，讓兵士們安營寨扎，楊忠定和幾個別的將領則被帶到一起。
他見到有幾個中軍大將，有心想問一問陛下發生了什么，卻被禁止聊天。
不多時，關門打開，一員老將領著人走了出來，正是唐伯望。
“唐…唐將軍？！”
有人跪倒在地，泣不成聲。
“唐將軍…陛下駕崩了…”
“都起來吧，隨我去見七殿下，以及…駙馬…”
王笑與唐芊芊見了這些潰將，仔仔細細地盤問了渭南之戰的各種細節。
接著，兩人商議一會，漸漸拼湊出一個大概的輪廓。
王笑本來還寄望于唐中元只是受傷潰敗，如今切實得到了他的死訊，不免有些遺憾。
可惜啊，一世梟雄，還是死在宵小手里。
眼看唐芊芊默然了良久，他問道：“難過嗎？”
“說不上來。”
她算不上很難過，只是有些低落，頭往王笑肩上倚了倚，道：“知道嗎？我以前想過要殺他的…”
王笑輕輕拍了拍她的肩。
兩人也算是老夫老妻了，平時相處已少了些最開始時的調笑，多了些默契。
王笑拿著刀從衣袍上割下兩條白布，給唐芊芊額頭上戴了一條，自己肩上也戴了一條。
還能怎么辦呢，就當是女婿給老丈人戴孝了。
唐芊芊不想陷在這些情緒里，問道：“是不是從一開始父皇就注定敗亡了？”
“嗯，實力差距太大，看起來只是惜敗，但彈藥和兵勤根不上，戰場上再多的勇武，也沒辦法完成真正的決勝。這次就算你父皇不死，多爾袞只要退入潼關，他能怎么辦？沒有火炮、智謀、穩定的經濟后盾，只靠勇猛或許能小勝很多次，卻不能決勝，怎么打都贏不了。”
唐芊芊點點頭，像是釋然了許多。
王笑嘆息了一句，又道：“同時，你父皇犯的錯也太多了。他不該懷疑劉循，這人看起來只是一個謀臣文官，但他跟隨你父皇近二十年，在軍中威望、人脈都不同尋常，這種時候動他，必然要牽扯一大堆部將，導致整個大軍管理體系的混亂…雖然一開始管理得就很混亂…”
唐芊芊道：“總該是有理由的，想必是中了建虜的反間計，父皇和李先生竟沒能看出來…”
王笑道：“看出來他們也不知怎么應對…李柏帛這人才學是很高的，但沒經過官場的爾虞我詐，為人還是太方正了，四平八穩地經營可以，勾心斗角不行，比你師父差得遠了，還不如劉循有心眼。”
唐芊芊問道：“若是笑郎，會如何應對？”
“將計就計，讓劉循回信給多爾袞，卻賣個破綻、打個埋伏。”
說到這里，王笑又搖了搖頭，道：“但也沒用…怎么說呢，二十萬大軍，太多了。說句不好聽的，他以前的打法就是率領兩三萬精騎打仗，其他的幾十萬人不過是炮灰而已，這給了他錯覺，覺得自己能統馭數十萬大軍，但事實就是他沒有這個能力。這一仗再打下去，別的不說，糧草這一條就足已壓垮他。所以他比多爾袞急，一急就容易出錯。”
“那這一仗該會堅壁清野？如同這次天佑軍、昌勝軍攻山東時的應對？”
“這答案也沒那么好抄，瑞朝沒有那么高效的執行效率。”
王笑想了想，緩緩道：“換作是我，一開始就不會陷至這個地步。早前，宣府一丟，大同就可以棄守了，該讓唐節回守雁門關。山西是門戶，一定要守，糧草不足可以裁掉那些戰力低下的士卒，只保留精兵守險要關隘，而不是迷信兵力，在平原與建虜決戰。
其次就是民生，瑞朝治下貧瘠是不假，但并非沒有出路，花心思治理山西各地，該換的文武官員撤換，只要政治清明，憑精兵與地利便可穩住局面。貿易可作為補充，宣府沒了還可以走河套與蒙古貿易。獲得牛羊的同時，還可牽制與分化建虜。辦法還有很多，但…”
唐芊芊嘆道：“但做不到…這些我也想過。可一年多以來，我也只來得及設立察事府，何談大刀闊斧改革？”
“是啊，瑞朝的權力構成就是那樣，將領全都有私兵，成分復雜、水平又低，還是一起打天下的，不好輕動。朝中又缺少士人，民間缺少商紳，沒有大魄力要有改變也是千難萬難。”
王笑搖了搖頭。
——唐中元要能做到這些那就不是唐中元了…
“只說在多爾袞剛渡黃河時，笑郎會如何應對？”
“肯定是不會跑到渭南來決戰的。”
王笑心想，莽夫才會跑來決戰。
“據城而守，撐到楚軍在德州戰場取得戰果，只要把多爾袞熬成疲師，甚至可以在關中把他包了餃子。實在不行，退守漢中也是不錯的選擇。他太想速勝了，老不以筋骨為能，何必…”
說到這里，他忽然明白了唐中元的心境。
就算苦苦支撐下去，國力折損太多，早晚還是要敗給北楚的…
拉不下這個臉子，或者年紀大了，折騰不動了，沒那份心氣了…
——嗬，一個老農民，當皇帝一場，一輩子也值了。
唐芊芊同時也明白了這些，臉上泛起一絲苦笑，像是有些抱怨地嘟囔了一句：“活到頭都不肯聽我的勸…”
王笑摟著她，低聲道：“我和兒子都是你的親人。”
這句話沒頭沒尾的，但足見他很了解唐芊芊。
她自幼失怙，后來被帶回唐中元身邊，得到的親人也算不上好，曾經也是極不愿意認的。
但到唐中元死之前，她都沒有離開瑞朝。
看到大纛倒下、聽說唐中元的死訊時，唐芊芊都沒有哭，此時卻是紅了眼。
她把頭又蹭在王笑肩上，如小女孩般擦了擦臉…
“擔心兒子嗎？”王笑問道。
“圓圓姐和花枝顧著，會帶他逃的。”
唐芊芊其實還是擔心的，說著話已直起身子，眼神也變得銳利起來。
王笑這次來，首先就是來接兒子的。如今瑞朝如何先不提，他下一步必要先找到兒子再說…
“我們盡快去西安，這些潰兵不帶了。”
“不帶他們？”
“嗯，不帶他們，我們攜帶的干糧不多。不能帶這些潰兵在山間趕路。”王笑道：“這些人懂得往華山上跑，聰明是聰明的，但不夠令行禁止，我們要的是那種大潰敗了還能聚在帥旗周圍的兵…”
“那笑郎把他們帶到這華山峪來是要做什么？”
“那自然是有用的…”
楊忠定枕著雙手躺在草地上，感到很迷茫。
他知道有好幾個像自己一樣潰逃到這里的將領已決意投靠王笑了。
誰都不傻，自從今天的一頓飯就能看出來，大瑞朝和人家北楚的差距在哪里。
有著七殿下這層關系，投奔過去，道義上也讓人說不出什么來。
那些人議計著，憋了好幾句說辭出來。
“此誠危急存亡之秋，我等欲隨七殿下為陛下報仇雪恨、驅除胡虜…”
楊忠定卻覺得…有些做不出來這樣的事。
太子已立，陛下尸骨未寒，自己轉頭去投靠楚軍…被一頓飯收買了…
但別說，那頓飯可真香，是一個月以來吃過最香的一頓，聽說到了山東，好吃的多得…
楊忠定想到這里，嘆息了一聲。
說不投吧？士卒們是什么心思他也看得出來。
陛下和太子沒有哪里不好，可以都是很好的人，但前程性命交給誰更穩妥？士卒們看起來傻，心里明明白白的。
就王笑帶來的人，身上都是什么物件？火銃、彈藥、好吃的…還有一堆不知道是什么的東西。
人家那衣服料子不說，掛在身上的匕首都鋒利得多…
“決心不好下啊。”
楊忠定心想，最好明天王笑出面，招攬一下自己。
但自己就是個千夫長，他肯定不會特意招攬，但只要七殿下對著大伙吆喝一聲…自己還敢抹了七殿下的面子不成？
他心中稍安，連日的疲憊襲上來，沉沉睡去。
這一夜躲在險峻的陜谷里，倒也睡得很沉。
次日醒來，楊忠定等了很久，終于見到王笑與七殿下出了關城。
包括他在內，好幾個潰軍將領，又被帶上前。
正好看到王笑在一個年輕將領肩上拍了拍。
“小運，你留下帶著他們如何？”
那年輕將領的臉色馬上垮下來，想說些什么又不敢的樣子。
“好吧，開玩笑的。唐將軍，你留下，按昨夜我布置的做就好…”
王笑說完，帶著人轉身就走了。
楊忠定抬眼望去，只覺心里空落落的…
潼關和函谷關一樣，以前是繞不過去的，但后來可以繞。
漢朝初建潼關時，北面的黃河緊貼著塬體。但隨著黃河不斷沖刷河道，使得潼關北面的河床不斷下降。
到了唐時，潼關也出現了一片裸露出來的河灘，導致潼關的天險不在，唐朝便將潼關也從塬上移出，搬到了河灘上。
舊潼關則為十二個關隘取代，稱作“十二連城”，到了唐朝后期，制度腐敗，未在十二連城設防，導致黃巢的起義軍直接從舊潼關的塬上繞到了新潼關的背后，前后夾擊攻破潼關。
當年唐中元能取西安，其實不是他兵力強橫，攻破了潼關，而是從秦嶺南麓直接繞過了潼關…
清軍大營，有兵士快步走進多爾袞的大帳。
“報！有瑞軍正在收攏潰軍，在華山附近集結，預計已有八千余人…”
一群潰兵躲到山林，本不是什么重要的事。
沒有糧草輜重，風餐露宿的能做什么，沒幾天就散了。
但多爾袞還是很快重視起這個小消息。
因為他早已得到函谷關的稟報，有一支三千人左右的兵馬，也不知是楚軍還是瑞軍，擊殺了穆占，繞過了函谷關。他等了好幾天，不見對方過來，可以確定對方一定是走了秦嶺南麓當年唐中元繞道潼關的路線。
算時間，很可能就是這批人在收攏潰軍。
多爾袞一時也不確定是否派兵進山圍剿，于是招諸將商議。
他先問計于博洛。
博洛堅決反對進山，稱“此必是誘敵之計！”
多爾袞知博洛與王笑打過仗，也算是經驗豐富，故留下兩萬兵軍由博洛統領，命他鎮守潼關、并整編俘虜來的三萬人。
他自己則率大軍主力去攻西安。
他預感到楚軍要來了，決定在這之前關下西安，穩固關中…
多爾袞一走，當天夜里，那股就跑下山打劫清軍的糧草。被發現之后也不交戰，一人扛著一袋糧草就往山里跑。
清軍追上去，山上有箭矢射落下來，眼看山林間黑黝黝的，也不敢繼續追。
次日，博洛派兵往山林間打探情況，回報說那股潰軍在華山峪五里關處重修關城。
博洛只有兩萬人，要鎮守潼關，加上五里關那個地方易守難攻，只是上華山的路而非什么兵家必爭之地，于是他并不出兵去打。
免得中了誘敵之計。
“一群潰兵落草當了山賊…”
博洛只好加強戒備，但那支潰軍眼看清軍不肯追他們入山，膽子愈發大，不時就下山偷襲清軍，搶劫糧食馬匹，漸漸還敢上官道打劫輜重，使清兵不堪其擾。
這種小打小鬧的打法在博洛眼里就透著一股小家子氣。
又有種討厭又熟悉的感覺…
他不能任由這些人這樣鬧下去，潼關與主力大軍之前的糧草、軍情往來總不能任他們劫斷。
只好派出兵力守備各處道路，防止潰兵侵擾。
這是‘千日防賊’的辦法，但一群潰兵只靠搶糧，能在山上呆多久？十天半個月也就餓死了散了。
只要等大清打下整個關中，這都不是問題。
然而，十天半個月之后，那批潰軍還在華山上，并沒有被餓死…
博洛甚至發現他們還補充了火銃和彈藥，換了盔甲，打出旗號自稱“振勇軍”…
振勇個屁，每天就會這里搶一點東西那里搶一點東西。
“給本王查清楚，他們哪里來的輜重補給？！”
很快，一封急報傳來，博洛也不用查了。
“報…函谷關東面出現大股楚軍，約摸有一萬余人，打著‘蔡’字旗號，函谷關守軍急請將軍支援…”
蔡悟真？
博洛迅速看向地圖。
“居然把蔡真悟調過來了？那河南不就空虛了嗎？周衍身邊也沒人護衛了…”
他隱隱意識到，北楚絕不是對大清攻打瑞朝坐壁上觀，這分明是搏命的架勢…
