“眼下這局面香君若回了南京，落在鄭黨手里生不如死。侯老大人怎會不知這點？非要趕她，與殺人何異？下官也不知他是揣了什么心思…莫不是覺得侯方域越苦，國公越得重用他與長子？這倒是風月場上姑娘們常用的手段呢，但想來是下官這個賤妓出身的沒個眼界，誤會了侯老大人。”
顧橫波雖不敢再給侯恂的話語添油加醋，說完之后卻還是補上了一點個人看法。
王笑沒有回答。
顧橫波有些害怕，低著頭又道：“下官知道自己在煽風點火，但心里怎么想就怎么和國公說，絕無欺瞞。”
“你過來。”
顧橫波心肝一顫，既害怕又期待，邁開小腳上前兩步，梨花帶雨地看向王笑，眼中有些羞意。
她最知如何展現自己的美，現在是她有使以來離王笑最近的一次，心里想著機會難得，得怎么勾引他才好…
“手攤開。”王笑道。
顧橫波臉上泛起嬌媚的紅暈，纖手一抬，特意把袖子往下拉了拉，露出一段皓腕，散出一縷香風。
——他是要拉自己嗎？終于可以和她…
正覺渾身酥麻，她就看到王笑拿出什么東西來。
那是一枚銀子。
銀子入手冰冰涼涼。
“看來你也知道我的秘密了，這是封口費。”
“下官…是左大人？！”
“嗯，拿了我的銀子，不要說出去，也別再利用明靜來哄我，我只饒你這一次。”
顧橫波心中大駭，腳一軟連忙跪下來，哭道：“下官不敢利用左大人…是…左大人是真哭了，眼睛真的哭腫了…”
“起來吧，明靜真去看李香君了？”
“是，我絕不會欺瞞國公…”
王笑道：“李香君義氣深重，是個奇女子，我也該去看看…”
“既學得滿腹詩書，哪就只是為了討男人歡心的。”左明靜嘆了一聲，起身向董小宛道：“等她醒了我再來看她，你先告訴她，凡有難事可來尋我作主，切勿再尋短見…”
出了屋子，左明靜走到庭中，正見王笑過來。
她心中一慌，想要避開，卻避過可避，只好強自鎮定。
“國公怎來了？”
“來看看李香君。對了，我正好有話與左大人，借兩步。”
“便在這里說吧。”
“哦，有東西拿錯了…”
左明靜有些氣惱，捏著手轉身走了幾步。
王笑連忙跟過去，低聲道：“你怎么哭了？”
“你還我。”
“我今日沒帶，下次再還你好嗎？”
“你別再欺辱我了…”
“我絕不敢欺辱你，那詩你看了嗎？可喜歡？”
“不知道你在說什么。”
“昨天那個…”
“昨天那個我丟掉了。”左明靜又把身子側了一側。
王笑目光看去，覺得她真是越來越漂亮了，肌理晶瑩讓人恨不得親上一口，只是微濕的睫毛下眼眶微紅，又讓他有些心疼。
從來都是女孩子追著他噓寒問暖的，如今他對上左明靜不理不睬的態度，開口也只能說些沒營養的話…
“你怎么哭了？”
“因見李香君可憐…國公若沒正事，下官就告退了。”
“有的。”王笑輕咳兩聲，道：“你手下那個顧橫波大概是看出我們的事了，不過我已堵住她的嘴，你不必擔心。”
他心想——我才不怕別人知道我們的事，最好所有人都知道又不說…
左明靜又有些惱。
——我們哪有什么事？你輕薄。
王笑又道：“顧橫波此人聰敏活絡，不過膽子卻大。你掌控得好了她可堪大用，但掌控不好卻要鬧出麻煩來。你向來御下有術，但對上她這種人還是太寬厚了，這方面你可以學學眉兒…”
左明靜認真聽著。
她崇拜淳寧的一切，羨慕她是他名正言順的妻子，加上她對自己深恩厚誼又有份天然的親近。
這份親近，既像是臣對君的孺慕之情，又隱隱像是對大婦的…
此時左明靜聽得王笑把她和自己歸在一起比，心里便有種莫名的滿足感。
至于做得不如淳寧，她又覺得這是理所當然的。
“我教你，你找顧橫波來，先叱責她扯虎皮作大旗，這是示之以威。然后…你最近不是在調任各地官員嗎？你就把侯恂的前程也交給顧橫波來安排，讓她知道她給你辦事、你便會給她作主，這是施之以恩。”
“侯恂必有不服，但他長子侯方夏本打算到京城參加建奴明年的會試，竟還妄圖瞞我。這是他的把柄，你適當之時告訴顧橫波。另外，李香君經過此事可能會想出家避世，可以讓她保下侯家顏面，替她了清侯家恩怨。把侯家調離商丘，放到別處任事為妥。如此你又可順便收服李香君，恩威并施，既可把這事辦得妥善，你還能得兩個富有才干的幫手，便不會再那么辛苦…”
左明靜連忙背過身擦了擦眼。
——他待自己是不同的。
換作別人，他哪會這般耐心叮囑？往日都是對臣工隨口敲打幾句，能不能參透全憑他們自己的悟性…
把眼中的情緒收好，左明靜這才欠身道：“下官謝國公提點…”
“哦，我也該回府衙辦事了，一道走吧。”
“國公不是要來探望香君嗎？”
董小宛才去沏了茶，轉頭看王笑都沒進屋，才來卻就走了，微感有些疑惑。
顧橫波想要捋頭發，才想起頭上還戴著官帽，笑了笑掩著心事，低聲道：“國公有些公務…”
兩人守著李香君唏噓了一會，待李香君醒來，神情卻于往昔有些不同。
她心里許還有再尋短見之意，待聽得左明靜留下的話，又聽顧、董兩人勸慰，也只好熄了這個念頭。
但死簡單，活下來卻有許多糾葛。
李香君睜眼看著紗帳，喃喃道：“他向來是最不喜侯公子的…”
顧橫波與董小宛對視一眼，知道李香君說的‘他’是誰，也明白這句話的意思。
李香君是死過一遭的人，柳嵐山拿命換回她的命，她自想若與他最討厭的侯方域再要雙宿雙飛，心中豈無愧意？
“按理來說，死者為大，我不好說什么…但香君你該知道，柳嵐山未必是為了你。”顧橫波沉吟著，最后還是開口寬慰李香君。
“柳嵐山是鄭家之婿，以他的文章能中進士，舞弊之事江南早有定論。他受鄭家如此提攜，又是鄭黨核心，鄭元化決了黃河之后，國公便不可能再寬宥他。”
“他今日不死，往后也要成為我們對付鄭元化的證據，這事還是我經手在辦的…他自己也明白這一點，只是求死而不得，今日反倒成了他自絕的機會。不然若讓他與鄭黨對峙，他何顏面對妻子、面對大恩于自己的鄭家？”
“成也因攀龍附鳳、敗也因攀龍附鳳，總歸是他全了對鄭家的恩、對你的情。逝者已了，你勿再介懷了…”
勸到這里，李香君只是搖了搖頭。
董小宛道：“依我看來，柳嵐山拋出性命，為的是要告訴香君侯朝宗非她良配。”
她說著挽住李香君的手，輕聲道：“侯朝宗既已背盟娶妻，你今日也算還了他贖身恩義，從此兩不相欠，好不好？”
李香君喃喃道：“綺羅自謝花前影，笠缽聊為云中人…”
董小宛聽她這是有遁入空門之間，急得幾乎要哭出來。顧橫波攬了攬她的肩，輕聲道：“讓她先想想，保住了性命，別的事往后再說…”
正在此時，一個仆婢匆匆跑進來，道：“冒公子來了。”
“冒僻疆？他回徐州了？那侯朝宗呢？”
“這…冒公子是自己來的…”
“…朝宗被逼無奈，他心中有愧，此番不愿再隨方兄南下，暫避在商丘白云寺。”
冒襄一席話說完，神情落寞下來。
復社翩翩公子，憂國憂民的郁郁寡歡姿態，這在往日里是最得女子推崇同情的。
他眼界甚高，不喜庸脂俗粉，偏喜品貌高潔的佳人，多年下來，也習慣了以此面目得人歡心。
今日卻有些不同。
顧橫波、董小宛聽完他這一番敘述，只轉頭看向李香君。
李香君眼中悲意更濃，強撐著應答，道：“我知侯公子為人，他有他的苦衷。”
“我欲替侯兄洗脫冤枉，可惜如今我也是聲名狼藉，無人肯信我啊。”冒襄長嘆一聲，苦笑不已。
李香君輕聲道：“冒公子已盡力了。還煩你來看我，耽誤了正事。我已無礙，冒公子隨方公子、陳公子去見國公要緊。”
“不去了…此番我也看透這些凡塵俗事了，王笑與鄭元化有何不同？一樣是權臣禍國，不把百姓當一回事。外虜未滅，卻在這里互相傾軋，呵，懶得摻和。”
冒襄說著閉上眼，微抬起那張俊臉，吟道：“佳景固無鑫，俗塵喜不至。閉戶養微疴，此中有高致。”
這是他新作的詩。
若在往昔，該得佳人夸贊幾句才是。
卻只聽顧橫波語氣轉淡，道：“那冒公子又為何來徐州？”
“我有意回如皋，從此白首窮經，不問世事。與方兄順道走一程…”
話到這里，冒襄睜眼看向董小宛那一張側顏，微微笑道：“聽說你還了債、贖了身，恭喜你。”
董小宛欠身謝過。
冒襄看她表情，有些本準備好的話就不太好說得出口。
他微微沉吟，最后還是道：“我可否與你單獨聊聊？”
董小宛搖了搖頭道：“我已不是昔日秦淮河上的董小宛…”
冒襄微微皺眉，其后頗有風度的擺了擺手，苦笑道：“那便當著兩位大家的面說也無妨，去歲我去南京鄉試，與你匆匆一見，驚為天人。其后為你作了一篇賦，你當明白我的心意…”
“我不明白。”
“不明白我便直說也無妨。”冒襄道：“自古以女子為官，多是國亂之兆。今山東又興此歪風，你何必趟這渾水？我有意帶你脫離此間是非，可愿隨我走？”
董小宛倏然起身，眉宇間已帶了怒色，淡淡道：“冒公子請回吧。”
“小宛，我為你寫了兩首詩…”
“今日見你，當是故友敘舊。但你若還將我當作昔日秦淮歌女，那又何必再談？”
冒襄也不惱，嘴角掛著漫不經心的笑意，從袖子掏出兩張彩箋放在桌上。
“我知你不是利欲熏心之人，今日是我冒昧，惹你不快。等你看過這詩，自該明白我的心意…我會在徐州等你答應我…”
董小宛不悅，還待開口，顧橫波笑吟吟拿起冒襄放下的彩箋掃了兩眼，道：“我送冒公子吧？”
走到大門，顧橫波停下腳步，笑道：“冒公子家中早有賢妻，但好在…最不擅妒。”
她加重了最后這四個字的語氣，又問道：“這次你想帶走小宛，可要給她一個作妾的名分？”
冒襄微微沉吟。
“看來冒公子只想讓小宛傾心于你？”
“顧大家誤會了，我納小宛為妾也未嘗不可。”
“是啊，現在小宛還了家中巨債了。要說冒老大人一世清廉，可萬不敢把家中銀子拿出來給妓子贖身還債呢…”
冒襄猛然一轉頭，不可置信地看向顧橫波。
這女人陰陽怪氣的…竟是想來譏諷自己。
一個風塵女子，玩鬧一般混了個不知所謂的小吏，竟敢譏諷自己一個士族公子。
就你這樣的女子，我玩了又拋的沒有三十個也有二十個，你敢諷我？當自己是鄭隆勖嗎？
顧橫波臉色的笑意不知何時已化為冷笑。
“冒大公子，你出身高門，父親是二品布政使大人。放在以往，我們這等風塵賤妓能得你看一眼都是三生有幸…但你怎么就能不明白‘今非昔比’這道理呢？眼看他起高樓，眼看他樓塌了，時移境遷了呵，你這冒家，今日我們還真不放在眼里。”
“侯朝宗不論如何，至少曾真心待李香君。柳嵐山不論如何，往上攀舍得了本錢，救香君舍得了性命。你呢？鄉試不中，辦事不牢，就連找女人也不舍得多付一份誠心，沒有了你的身世撐腰，你有什么？竟還對國公直呼其名？”
冒襄眼一瞇，勃然大怒。
“顧橫波，你別以為我動不了你。”
“人家好怕哦。”
顧橫波好整以暇抬起手中的彩箋，道：“你也不是什么都沒有，你好有文才…千絲吐盡尚為蠶，花月心情事事堪，真是好詩呢。”
嘴里說著“好詩”，她手一松，箋紙飄落在地上。
一只小弓足踩在上面，轉了一轉。
冒襄遭此羞辱，俊臉氣得通紅…
“但你這詩再好，比得上國公送給小宛的定情詩嗎？”顧橫波忽笑道，“似此星辰非昨夜，為誰風露立中宵。冒大才子作了一輩子詩，可有這樣能傳誦千古的佳句？”
冒襄愣了一下，整個人都呆立住。
王笑作的哪首詩不是傳誦千古的？他再不甘也已經習慣了…
問題是…定情詩？
“你放屁！董小宛都沒梳攏，我看得出來…你休想嚇…你休想污蔑她…”
“國公說了，等帶我們到了濟南，入了國公府也不遲。怎地？你想在這之前從他手中搶人不成？”
冒襄眼皮跳得厲害，不由自主向后退了一步。
顧橫波又道：“你氣了？想報復我嗎？對了，國公也送了我一首詩，煩請冒公子品鑒…人生若只如初見，何事秋風悲畫扇…”
“你…你也是…”
冒襄連嘴唇都有些抖，但沒有猶疑，轉身就走。
“站住。”顧橫波淡淡道。
她收起那副譏嘲笑意，冷冷道：“我若聽到一點風言風語，你就等著錦衣衛上門吧。”
冒襄腳步停了停，也不說話，徑直走開，穿過大門，不見了身影。
顧橫波笑了笑，轉回中庭，想到高興處，踮起腳在原地輕輕盈盈地轉了兩圈。
這輩子都是看人臉色，活得像個物件…
今日卻只借笑郎一點勢，什么名滿天下的大才子什么名門高官公子在自己面前就是一個廢物。
她仰著頭，閉上眼，像是感覺到天下人都拜倒在自己腳下。
“好想要笑郎啊…”
“你在做什么？”
顧橫波嚇了一跳，差點摔倒，轉頭看去，見董小宛一臉不高興地站在遠處。
“沒…沒什么啊，你怎么了？誰惹你了。”
“冒僻疆那種人趕走就是了，你還送他做什么。”
顧橫波笑道：“人家也是大才子嘛，你真不喜歡？這世上除了他也沒幾個人配得上我們董大家了…”
“別弄我。”
顧橫波偏喜歡捏她的臉，提起嗓子，用往日與董小宛合演《西樓記》時的唱腔說道：“好素兒，莫生相公的氣了。”
“誰是你素兒，走開…”
董小宛氣呼呼地轉回屋內，見李香君竟已在床頭坐起，手里捧著那把小扇，眼中淚水迷離。
“你還在想侯朝宗？他若真心待你，怎么會連徐州都不肯再來，把你當什么了？這世道艱難，誰沒個蹉跎，為何旁人卻不似他那般怯懦？連你也不敢見了…李香君，今日你給我歇了那份心思。”
董小宛說著，快步走到榻邊，把李香君手中那扇子一把搶在手里。
李香君也不爭搶，閉不眼不說話。
“好了好了，你搶她這寶貝做甚？”顧橫波打著圓場，眼看那扇子上血痕點點，又道：“香君也莫心疼，我給你添些筆墨，畫兩枝桃花上去…”
話音未了，“嘶”的一聲，董小宛竟已將那扇子一把撕開…
顧橫波吃了一驚，忙到李香君面前，拉過她的手柔聲道：“你莫傷心，也千萬別氣她，這…”
“我沒氣她。”
李香君仿佛心死，喃喃道：“撕了就撕了吧，風吹萬里云，聚散難長保…撕了便撕了吧…”
屋中三個女子良久無語。
最后聽得李香君帶著些欣慰的長姐語氣嘆了一句。
“說起來，小宛與以前不同了啊。”
“走這一遭，誰又還能一點都不變呢？”
