黃龍北顧一千里，極目所至浩淼無涯。
大水泛濫最寬處近兩百里，窄處也有數十里。
齊河縣與濟南城情況算是好的，但兩城一南一北之間五十里，也是一片汪洋。
“快，把衣物分發下去…換過衣物的都到北城，你們組織他們到平原縣，動作快，城頭站不下這么多人了…”
羅德元也是星夜載了糧食物資趕到齊河的。
因齊河與濟南正處黃泛中心，故而左經綸坐鎮齊河負責北岸救災。北面各地的官員也紛紛趕來，整合物資再調配到上下游，也把災民送到北面安置。
“大人，船不夠了…”
“先送一批，讓平原守軍速造小船送過來…”
羅德元自己也是渾身濕透，正忙得腳不沾地，忽感到身后被人拉了一下。
一轉頭，是個十來歲的小孩。
“孩子，你冷不冷？要冬衣嗎？”
“敢問可是羅御史當面？有人在捉我，求大人救我。”
羅德元微訝，轉頭一看，那邊人群擁擠，有幾個士卒正推搡人群，在尋找著什么。
他沒有猶豫，拉過那孩子，迅速轉進一個搭在城頭的窩棚。
“是誰要捉你？發生什么了什么？”
那孩子抬著頭，眼中忽泛起淚來，道：“小子陳璜，家父陳京輔，家父因直言被夏大人捉了，求羅大人相救…小子早聞羅御史清廉方正之名，曾將全部身家捐國。”
羅德元顧不上那‘全部身家’只有八錢銀子的尷尬，聽得‘直言被捉’四字，眼神便鄭重起來，讓陳璜細說。
整件事聽完，他稍稍松了口氣。
還好，只是夏向維為與陳京輔意見不合。
但這件事他卻也并不小覷。
陳京輔要稟奏建議，夏向維卻封鎖言路，此例一開，敗壞吏治之始。
“此事我會報于齊王殿下知曉，但也要事先了解清楚，陳大人說要固黃河于山東，可有詳實方案？”
“家父本以畫好圖紙，但被河水浸毀了，不過他腦中已有方案，只要諸位大人肯聽他細說…”
羅德元又問道：“那為何夏大人不愿聽陳大人細稟？”
“家父拙于口舌，那夏大人卻機鋒凌厲，家父一時辯不過他。而且那夏大人什么都明白，就是不想聽家父說。”
羅德元點點頭表示了解。
——自己就是這樣，心有滔滔萬言，不知為何一開口就是辯不過別人。
“你可知若依陳大人所言，需花費幾何？”
陳璜竟還真知道，道：“家父言朝廷往年治河歲費五、六百萬兩，如今若用五年之費，可抵二十年之功。”
三千萬兩？！
羅德元臉色一凝，整個人都沉默了。
他隱隱覺得，這父子倆怕是在逗自己玩。
“堵住上游潰堤，使黃河回歸故道，又花費幾何？”
陳璜低下頭不回答。
這事陳京輔雖未說過，但他一個小孩子也知道那不用花多少銀子。
羅德元皺了皺眉，他是做過事情的人，知道賬還不能這么算。現在事情都沒開始做，說是三千萬兩，誰知道后面夠不夠？一旦開始了，那才真叫填不上的窟窿。
回頭齊王問自己這治河款項從何而來，難道說“下官攢了三兩銀子，愿全數捐出來”不成？
過了一會，陳璜忽問道：“羅大人莫非也覺得山東百姓才是治下之民，他方百姓則無關緊要？”
“我從未如此想過。”
“那為何諸位大人忍見南河沿岸年年困苦，也不愿拿出錢銀來根治黃河？難道堵住缺口，黃河就不繼續為禍了嗎？大人是覺得眼不見為凈嗎？”
陳璜說話不快，但問題卻很直接。
羅德元被一個孩子如此質問，登時羞愧，喃喃道：“倒也不是這樣，只是山東也沒有這么多銀子…”
陳璜見到夏向維就轉頭跑掉，但碰上羅德元大概是覺得他比較好相處，嘴里又是一個個問題吐出來。
“但羅大人剛才不是說，為官當為百姓謀福，為臣當為君王直諫，不管銀子拿不拿得出，做臣子的豈能像夏大人那樣蒙蔽上聽，把我爹直接關起來？”
“羅大人今日覺得何必找麻煩給上官添堵、不予理會此事，但以后黃河在南方潰決，淹沒數百萬人家，羅大人心安嗎？不論事成不成，忠言敢諫才能問心無愧不是嗎？”
羅德元倏然起身，道：“我必向齊王殿下稟奏此事！”
“啊？不是奏報國公嗎？”
“自是向殿下奏報，殿下就在濟南。”
“在…濟南？”
“是啊，殿下重病了，但此事我必面呈于殿下…”
陳璜聞言愣了一下，忽然覺得好失望啊。
——連我都知道殿下在徐州，這位羅大人卻什么都不知道，消息這么不靈通，怎么能救我爹啊…
一封密信從濟南出來，一路輾轉，在四天后進入了南京。
有人攤開了它，掃了兩眼之后，迅速跑去見太平司指揮使徐君賁。
“指揮使大人！好消息…王笑的親兄弟在大水里死了一個…”
徐君賁一轉頭，又驚又喜。
“太好了！死了哪個？王珍還是王珠？”
“都不是…是王寶…就是王家老四…”
徐君賁沉默了一會，漫不經心道：“也算是個好消息吧。”
從濟南打探一次消息回來不容易，盡是這些雞毛蒜皮之事…
等到下午，徐君賁到東閣見鄭元化，也先提起了此事。
鄭元化聽了，微微苦笑了一下。
——跑過來說這無關緊要的，搞得好像老夫掘開黃河是為了淹死王寶一樣。
“卑職是來告知老大人，沈保在朝中余黨皆已肅清，就是復社有幾個骨干逃走了…”
徐君賁匯報了一會之后，案子后面的鄭元化有些不耐聽這些，打斷了話題，忽問道：“王笑回山東了嗎？”
“還沒有，他還在徐州…”
“還沒有。”鄭元化低聲喃喃了一句，似乎有些詫異，問道：“他還在徐州做什么？”
徐君賁低下頭，拱手道：“卑職不知。”
鄭元化剛才這句話卻好似不是問他，自語自言道：“這是要取淮安了…”
“老大人？”
“下去吧，記住兩件事。第一，多關注山東局勢；第二，清理沈保余黨，不要只盯著他們罵了老夫什么，看看朝中都有誰家欠了稅銀…”
“可是誰家又沒有欠稅銀？”徐君賁想問，最后卻把這句話收了回去。
他離開東閣，心中依然有些不解。
這次老大人翻手為云，借沈保下令水淹山東一事徹底掃除異己獨掌朝堂，但起來似乎并不快意，也不知是為什么？
另外，好不容易重執權柄，為何又要讓自己把所有朝臣都得罪光…
帶著這些疑惑，徐君賁又去了戶部衙門拜會溫容修。
兩人進了秘室，徐君賁問出心中疑惑。
溫容修微微苦笑，道：“清理沈保余黨、清理復社，遠不是權力之爭，更不是你認為的老大人想要報復誰，以老大人之心胸心界，豈會停留在區區沈保身上？”
徐君賁道：“但如今外阻山東、內除沈保。老大人重掌朝綱，大可緩緩圖之，何必要心急火燎地催科？”
“你們只知首輔大人玄謀廟算，卻不知他的無奈。比如這次水淹山東，不為別的，只‘忌憚’二字。”
“忌憚？忌憚王笑？”
“徐指揮使認為這次大水能削弱王笑之勢幾成？”
“該能削他三成之勢。”
“那又如何呢？”溫容修嘆道：“削他三成之勢，能給江南爭多久的喘息之機？一年？兩年？力挽危局，不能只盼著敵人有多弱，而在自身有多強。如果江南不是這樣的糜爛之局，首輔大人又如苦出此下下策？”
徐君賁依然有不解。
溫容修無奈，擺了擺手，把話說得更明白些，道：“你別看江南好像一派繁華，其實像是一個重病跌倒的胖子；而山東雖貧瘠之地，卻像一個朝氣勃發的虎虎少年。現在這少年想要打過來了，病倒在地的胖子站不起來還擊，只能伸腳絆了他一下…但絆過之后，病胖子還是打不過這虎虎少年，怎么辦？”
“怎么辦？”
“絆倒對方一次，難道還能盼著一個病人次次把對方絆倒？自是爭取時間來治病，而治病便要問診買藥，關鍵在于銀子。”溫容修道：“天下事，說來說去還是銀子的事。”
徐君賁道：“但這銀子…怕是不好拿。”
他沉吟了一會，道：“溫大人給我打了個比方，我也給溫大人打個比方吧…這個病胖子有銀子不假，但銀子都吞在肚子里，要想吐出來可難。”
溫容修瞇了瞇眼，道：“那就開膛破肚，不然老大人要你這把太平司的刀做什么用？”
“但開膛破肚，病胖子可就死了。”
溫容修默然了一會，緩緩道：“自己剖，好過讓別人來剖…”
“首輔大人要收織稅，此事絕不可取。”錢謙益長長嘆息一聲，又轉向柳如是問道：“夫人怎么看？”
柳如是略略思索之后，搖了搖頭，道：“不可取。”
“江南積弊是不假，士紳富可敵國也不假，此事表明上看只是向士紳大戶繳稅，于國于民皆有好處。但首輔大人忽略了一點…今日向織紡大賈多收一分稅，明日這些大賈便要從織工身上再把這一分損失收回來，到最后，苦的還是最下層的百姓…”
“夫人所言甚是啊。”錢謙益道，“江南積弊不是只有他鄭元化知道，老夫又何嘗不為之憂慮？但正是因為積弊已深，才越做越錯，做得越多害民越深。”
“依妾身所見，織稅只是嘗試，首輔大人只怕是想要效仿虢國公在山東所為，此次還是在為商稅改革鋪路。”
“學王笑？”錢謙益微訝，撫須沉思了一會，道：“是啊，經夫人一說，如今看來，諸多端倪便是效仿山東的先兆，難怪要如此打壓復社…”
柳如是道：“據妾身所知，山東之法有諸多條條框框，僻如有‘最低工錢’一說，似乎是雇用勞工，月奉不得低于八錢…故而加征商稅，虢國公做得到，而首輔大人做不到。”
錢謙益點點頭，道：“哪怕想要照搬王笑之法也是不行了啊，王笑兵權在握，萬事一言而決，江南卻有軍鎮割據。另外，風氣亦是不同…”
他搖了搖頭，深深嘆息一聲，又道：“今日我邀了幾位好友，說起這催科與織稅之事。夫人可知他們是如何應我的？”
“想必是有抵觸？”
“抵觸自是難免，他們說的是‘聽說清朝入關之后，地畝錢糧，俱照我朝會計錄原額，還保留士人功名。反觀王笑之輩盤剝無度，倘若鄭首輔重回內閣是也為了剝皮，還不如投了清朝’，又說‘禮儀之邦，禮儀之邦，如今看來，那順利皇帝比楚朝官府更講禮儀’…如此種種，哪怕是氣話，也讓人心憂啊。”
柳如是聽了柳眉一蹙，似覺有些震驚，最后繡口一張，吐出兩個字道：“無恥。”
“他們確實無恥，但我只怕首輔大人這樣一意孤行下去，萬一激起江南民變如何是好…”
錢謙益說著這些，側目看到柳如是那動人容顏，心中忽然想到另一件事。
——算時間，那復社陳惟中也該已經被清算了吧…
“陳惟中？”
“是，他是延光十一年進士，三年前在紹興推官任上時，曾平定了東陽暴亂。先帝本想遷他任職兵部，但后來他為母丁憂了…他是復社骨干，才名猶在復社四子之上，與方以智交情最好。”
王笑微微沉吟道：“也是復社才子…他來做什么的？”
“特來投效國公。”張端補充道：“這次鄭黨把掘黃河之事推在沈保頭上，還陷害陳惟中，稱他參與了謀劃。”
“可堪用？”
張端覺得有些為難，大家都是少壯進士，彼此都有些交情。遙想當年，每有文會，陳惟中、方以智都是眾星捧月，自己悶不吭聲縮在后面…如今卻一個個都要自己舉薦。
——方以智已經把辦砸了，現在陳惟中也來，自己該怎么說？
思來想去，張端還是道：“陳惟中之才，高下官十倍不止。”
“那就讓他進來吧…”
王笑這時不并在徐州，而是在君保山的軍營中。
今天是大大，他還在與童元緯大軍對峙。
不一會兒，陳惟中他走進帳中，他時年已四十歲，比起復社四公子更多了一份沉穩和淪桑。
他風塵仆仆，衣裳上破了好幾個地方，似乎是一路逃難而來，但頭發卻梳得很整齊。
第一眼他給王笑的印象頗好。
二十多歲的侯方域、三十多歲的方以智，再有才華，欠缺磨礪也未必好用。但四十歲的陳惟中比他們顯然要成熟些。
陳惟中也在打量著王笑，目光中有訝異，也有些審視。
王笑被他看著也不生氣，隨口道：“新年好啊。”
陳惟中一時恍然，苦笑了一下。
本想在家中安穩過年，如今遭奸黨陷害，顛沛流離，還有什么好的？
“國公不放童元緯大軍離開，是要取淮安？”
“是。”
“若我所料不差，國公是想俘虜童元緯大軍作為人力，再取下淮安，拿徐淮稅賦彌補山東損失？”
“差不多吧，但只有徐淮的稅賦還不夠。”
“不夠？”陳惟中想了想，忽眼睛一亮，問道：“國公是想治理黃河？”
“是。”
“但國公擊敗童元緯之后，只怕也難以再攻打泗州、揚州了。”
王笑問道：“你有何建議？”
“建議不敢當，在下猜一猜國公的打算吧？國公取了淮安，應該是再取河南，如今河南為各方勢力交界，但各方也無力管治，不需多少兵力便可輕易拿下。如此，國公當可在開春之前將控制范圍擴至潼關以東、淮河以北。還有時間勸耕興田，穩定民生。”
“人家下棋占邊角，你卻勸我占中間？”
“國公本就是這樣想的，不是嗎？”
王笑道：“但河南比山東還貧瘠，我需要銀子。”
陳惟中道：“銀子從來不是最重要的，有了人口和土地，自然能產出銀子。”
王笑這才點一點，抬手請了一下，道：“坐吧，說說你的看法。”
“是，如今鄭元化開掘黃河，我認為國公最好的應對當是把黃河穩固在山東，并盡快占據河南、徐淮。如此一來，雖然山東小有損失，國公卻也得到了沒了黃河之禍的大片膏腴之地…”
張端忽拱手道：“陳兄高見，但我認為黃河不宜走山東，但使之回徐淮故道為宜。”
“豈可再走徐淮？”陳惟中笑道：“若如此，國公取徐淮，得到的只是一片爛地而已。”
“山東連河道都沒…”
“都住口。”王笑道：“一個是松江人，一個是掖縣人，我懶得聽你們倆爭黃河走哪里。”
“是。”張端道。
陳惟中卻是苦笑道：“我說黃河應走山東，與我是哪里人無關…”
張端又道：“豈能無關？你親朋多處蘇地，飽受…”
“還不閉嘴？”
“是。”
“陳惟中，繼續說。”
“是，山東本就是四戰之地，與其留著河南作為緩沖、不如取之，與山東、徐淮連成一片，西守潼關，南臨淮水，東至大海，只等國公收復燕京，則可盤據中原。出徐淮、占河南、伐燕北，這正是太祖皇帝驅逐蒙元的路線…
河南人少地多，而徐淮少了黃河之禍，亦有空出許多良田。到時國公有了土地，缺的便是人口。比如，國公只須遣一能吏坐鎮徐淮，開荒分地、救濟難民，自可吸引江南走投無路的百姓過來，而河南也是如此…有了人和地，何愁沒有稅賦銀兩？”
王笑道：“你就是那個能吏？”
“不錯。”陳惟中拱手道：“非是在下自負，國公治下有百戰雄兵、有清明吏治，這樣的情況下，若還不能把徐淮治理得富饒繁華，這輩子的書也白讀了。”
“前提是，黃河需要固流在山東？”
“是。”陳惟中道：“國公只需殺關明、童元緯，震懾徐淮富戶，俘虜兩鎮劣卒，取其金銀珠寶，便可先開始固流黃河之工程。只要徐淮沒有黃禍，不出兩年，必有昔日繁華之景象，再加上河南廣袤之地。何愁沒有稅賦、治河款、軍需？”
他臉上有些苦笑，神情卻是端正，拱手又道：“國公既然在除夕之夜還與童元緯大軍對峙，想必也是如此打算的…或許缺的便是一個到時能讓國公抽身回濟南的能吏？”
