濟南城王宅。
王珰迷迷糊糊醒來，瞇著眼看去已是日上三竿。
床榻上亂七八糟，碧縹已經起身去隔壁屋里帶孩子了。
隱隱有兒子的哭聲和妻子的低語聲傳來，王珰聽著心中安定，側了個身抱著枕頭打算繼續睡一會兒。
昨夜他扮作摧鋒破敵的常勝將軍，又讓碧縹扮成是流落亂世被自己救下的孤女，如此玩耍了一番。
碧縹本是哭哭啼啼地演著，嘴里念著詞。
“民女流落亂世，有幸得將軍救我，蒲柳之姿，愿以身相許…”
玩著玩著，她卻是破了功，真個兒哭了出來。
“相公啊，妾身不求你當什么常勝將軍，只求你能平安回來…打仗的時候千萬要記得躲在后頭啊…”
“你胡說什么呢，我以后哪還會去打仗，門兒都沒有。”王珰于是笑呵呵地安慰，“在家扮一扮，過個癮也就是了。”
碧縹噙淚“嗯”了一聲，羞道：“那妾身讓相公過足癮…”
此時被衾上還殘留著碧縹的香味，王珰過足了癮，只覺心滿意足，渾身上下一陣疲乏，又似洗去了北上的辛勞。
嗯，再睡一會，上衙是不打算去上衙的。
好不容易，笑哥兒、珍哥、珠哥都不在濟南，如此難得的機會，傻子才去上衙。
他還特地對外稱自己病了，誰來都不見。
然而，不一會兒就有丫環不停敲著門，“篤篤篤”沒完沒了。
“少爺，少爺…”
王珰不勝其擾，只好爬起身。
“怎么了？”
“二老爺讓你去書房，有好多好多事！奴婢先侍伺少爺洗漱…”
“不漱了，門牙都沒有還漱什么。”王珰揉著眼就往外走去，打算早點應付了回來再睡個回籠覺。
到了書房，只見王秫正跟報信的人議論呢。
“臺兒莊一戰，虢國公以二千破五萬，天下震動，消息傳入濟南，滿城都傳開了…”
王秫一臉喜色，撫須不已，問道：“可有說國公何時回來？”
“如今應該已攻克徐州，國公只怕沒那么快回來…”
王珰進來正聽到這句，心想，太好了！笑哥兒沒那么快回來，又能再自在幾天。
王秫見這吊兒郎當的兒子頭也不梳，看著就不成器，搖了搖頭，臉色凝固下來，道：“那一摞都是你的公文、信件、拜帖，自個兒處理了。”
“這么多？”王珰睜眼一看，臉色又垮了下來。
他隨即卻又笑呵呵道：“爹，家里這宅子也太小了吧，我們爹子倆還要共用一個書房不說，孩兒想要請一個幕僚，這也沒地方安置。”
“所以呢？”
“孩兒想搬出…”
“混帳！你還嫌你惹的麻煩不夠多是吧？請一個幕僚？回頭又是細作混進來，老夫看你怎么收場。”
一句話說完，王秫怒氣沖沖拂袖而去，自去聽曲兒。
“唉，好煩。”王珰撓了撓頭，在案前坐下來。
“都有什么事啊？”
“公子，齊王殿下派人來給你送了些藥材，囑咐等你病好了去王府走一趟，還特地交代了，不用打擾公子休息，人已經走了…”
“哦。”王珰道：“殿下真是貼心，過兩天再去。”
他隨手翻開一張拜帖，是范學齊發的，想來探望自己。
“范學齊一定是想問我北上是否見到了花枝，不必理他。”王珰自語一聲，把拜帖丟到一邊。
再翻開一封信件，是岑兆賢留的口信，說他被調到大名府任知府，上任時間緊迫，就不與王珰聚會了。
王珰看了看，信是昨天留的，岑兆賢今早已經走了，吩咐下人道：“派人騎快馬追上去，替我送送岑大人，再奉上五兩銀子的程儀。”
“是。對了，東府四少奶奶今天早派人來告訴少爺，寶少爺想請少爺明日吃酒。”
“嘁，寶哥兒夫婦倆能有什么好事，定是又想占商務處的便宜，就說我大病了，不去。給我護好了我的院子，別讓他們闖進來。”
王珰隨口說著，又拆開下一封信，卻是商務處的同僚姜英發來的。其中有句話措詞相當嚇人。
“國公問主事大人緣何不來嶧縣，真病否？請大人好自為之。”
王珰驚得一身冷汗，心道明日還是去上衙吧。
唉，真煩，也不讓人休息兩天…
再拆一封，卻是蘇簡的來信。
他和蘇簡都是讀過一點書，卻都讀得七零八落的人，因此倒也投機。
“吾弟王珰臺啟，自真定分別，又復經旬。近況佳吉？至以為念。家父已調至巨鹿為縣令，他以吾之功勞升官，自是歡喜，吾卻甚是煩惱。因曾答應肥環非她不娶，如今家父上任在即，黃知府與之商定，逼吾成婚。每思及其事，實在惶恐，然大丈夫一言即出，豈可言而無信？心中躊躇，難以決斷。
近日，見錦衣緹騎入城，執繡刀、飛魚鸞帶，威風赫赫。吾見之，心生向往！正是‘仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華’！外虜未滅，何以成家？吾欲入錦衣衛，與國效力，奈何一介書生，不得其門，敢請幫忙引薦。費神之處，泥首以謝。”
王珰一封信看罷，撇了撇嘴。
什么娶妻當得陰麗華，你就是喜歡漂亮的。
他攤開信紙，提起墨筆，想了想，開始給蘇簡回信。
“蘇兄臺啟，今得手書，如見故人，敝寓均安，可釋遠念。黃家小姐雖圓珠玉潤了些，其實相貌精致，可為蘇兄之陰麗華。蘇兄允諾在先，勿棄是幸，弟恭候吉音喜訊，遙祝百年之好。錦衣衛辦差辛苦，實不適合你我。要想與國效力，可來濟南，弟可盡力保薦蘇兄入講武堂。余言后續，敬候回諭。”
回了信，王珰知道以蘇簡的為人大概不會聽自己的勸，又把這事拋在腦后，繼續處理別的文書。
好累啊，為什么私事都有這么多呢？
最近交了太多朋友，過多了…
隨手又翻開一張拜帖，卻是今早送來的，王珰只看了一眼，不由“咦”了一聲，站起身來。
“快，備車，我要出門一趟。對了，你們都先出去…”
揮退下人，他四下一看，不出所料，找到王秫藏在書房里的一個暗格，掀開一看，果然藏著私房錢。數了數，竟有一千多兩。
他徑直把銀子包了，拎著就出門。
馬車奔到城外長亭，只見牛老二、二順等人正在給一行人送行。
牛老二這些人都是傷兵，本安排在后方休養，又分批被調回各地探望家屬，如今正在濟南。
他們要送的，則是孫知新、胡敬事、孔興彌、鐵豹子等人。
孫知新正在和一名官員打扮的人說話，那是夏向維的屬僚。
“大哥、孫先生…你們是什么時候來濟南的，怎也不和我說？”王珰跳下馬車，氣喘吁吁道。
那邊車簾掀開，張嫂淡淡看了王珰一眼，臉色平靜，又把車簾放下。
后面的馬車上，喬阿良和田永這兩個孩子探出頭來，向王珰不停招手。
孫知新笑了笑，道：“來了有一陣子了，還去萊州等地逛了逛，獲益良多。”
鐵豹子朗笑道：“今早還想去你家坐客，你不是病了嗎？說是不見客，怎還趕過來了？”
“我不想去上衙，怕被同僚拆穿，這才不見客。”王珰語氣飛快，“大哥你們來了濟南我還沒能招待一番…你們要去哪？不留下嗎？趵突泉去看了嗎？我明日請你們吃酒。”
孫知新道：“該看的也都看了，我們也該走了。”
“笑哥兒還沒回來呢，他去了南邊，不如等他回來了再走？”
“國公臺兒莊一戰，威震天下，我自也是知道的。”孫知新道，“我也該盡力去做我該做的。”
“孫先生既知道，不如留下任官吧？”
孫知新只是擺手。
王珰又看向鐵豹子，道：“大哥，你呢？勸勸孫先生留下來吧？大哥你奪真定、襲滄州，立了大功，留下來一定能當大將軍…”
鐵豹子哈哈一笑，道：“老子以前造過反，你嫂子又是個滿人，如何能留在官府當什么將軍，當然是浪跡江湖更快活。”
王珰還待再言，鐵豹子的大手在他肩上一拍。
“這次到山東看了，寨子里的人如今安置得不錯，老子也就放心了。孫先生他們想去別處扶貧濟困，他們都是文弱書生，沒個能打的人在身邊怎么行？”
王珰有些失望，但也不復再言。
有些事情他雖懶得去想，不代表不能理解，他知道孫知新的志向與朝廷百官、與笑哥兒都不同。
他又跑回自己的馬車上，拿起一個布包，不由分說就塞進馬車里，放在張嫂座位旁邊。
“那這些銀子你們拿著，你們以后要有什么事，盡快派人來濟南找我。”
“這如何使得？”
“放心吧，我們王家有錢！”
孫知新本要推卻，王珰十分堅決，最后拗不過他，只好收下。
最后，張嫂又掀簾看向王珰，淡淡道：“告訴王笑，別忘了答應我的條件。”
王珰露出兩個牙洞，傻笑道：“嫂子，謝謝你救我的命。”
“閉嘴，我沒救過你！”
張嫂帶著脾氣甩下車簾，馬車緩緩向西而去…
“這次到山東游歷，我感慨良多啊。”胡敬事緩緩道，“我們奔波兩載，一事無成，國公經營山東，卻能使百姓富足。難怪向維讓我們一定要來看看…你說，我們是否南轅北折了？”
“民主革新從來不是易事。”孫知新道：“我們要走的路，比國公要走的更艱難。”
“那些流民跟我們在寨子里的時候，吃不飽、穿不暖，如今到了山東卻能安居樂業。我在想，是哪條道能讓天下人更好？”
孫知新搖了搖頭，輕聲道：“國公所為，稱得上鼎力革新，但整個新政的運作，皆系于一人。我做個不恰當的假設，倘若哪天國公身死，你認為山東之政是‘人亡政息’還是‘人亡政存’？”
胡敬事想了想，沉吟道：“人亡政息。”
“我也是如此認為啊，山東文武，齊王、將門、士族，也包括寒門子弟，除了夏向維等寥寥幾人，奉行的依然是‘家天下’而非‘公天下’。”
孫知新道：“他們如今興教育、廢科舉、打壓士族、輕減徭役，看起來卓有成效。但這都是暫時的，是在天下戰亂之下，國公以強權推行，莫有敢違者，是為‘專政’。專政者，必有后患。”
胡敬事道：“知新認為如何做才能更好？”
“當然是民主。”孫知新道：“自古立國之初，皆是吏治清平，為何每到后來都逐漸腐朽、分崩離析？因權力沒有制衡。故而，唯有民主才是長久之道。讓天下人覺醒，人人有監督之權，人人都能維持良政…”
胡敬事沉吟著，似有不同看法。
孫知新不由問道：“敬事想說什么？”
“我們在西卜坡的所為所為足夠民主了。但民智未開，就算賦予民權，百姓依舊不知如何行使，那又有何用呢？我們開荒種地，因不必交稅賦，百姓十分賣力，但耕種不得良法，產量高得有限。反觀國公雖然專政，卻能使人們…爆發出更大的生產能力。”
胡敬事說到這里，嘆了口氣，道：“我并非退縮了，只是覺得你的想法，需有百年之功方能成。”
“我也知道這是百年之事，但百年之事也該有人開始去做了。”孫知新道：“你也覺得我激進了嗎？”
“不是覺得你激進，我只是心中有許多疑惑不得其解，如果能像向維那樣跟著國公多學一些，應該能有所釋疑吧。”
“我也想過，但國公如今已成專政者。民主與專政，豈可共容？”孫知新眼神堅定，道：“我愿做更純粹的人。”
兩人說著說著，猶豫盡去，話題也漸漸輕松起來。
“對了，濟南宣傳處做的報紙真是好東西，是開民智的利器…”
“是啊，這次來真是不虛此行…”
“我們去開封，那種三方勢力交界之處，百姓過得最苦…”
忽然，只見官道西邊，一匹快馬急疾而來。
馬上是個軍官，似有緊急信件要傳遞。
胡敬事掀簾看去，自語道：“看這樣子，該是又有大事，也不知發生了什么…”
“發生了什么？”
王珰給好友送了行，邀了牛老二到明湖樓吃飯，一行人才回城門，正好見那信使縱馬狂奔而來，他于是拿出官牌問道。
“叛賊張獻忠在成都稱帝了…”
這并非什么隱秘的消息，信使說了一聲，繼續驅馬而走。
王珰只是“哦”了一聲，不以為意。
“還以為是什么急事呢，原來是我管不著的事。”
牛老二道：“那你還攔著人家問。”
“嘿嘿，打聽清楚也好。萬一是哪出了亂子，笑哥兒沒準要提前回來。”
牛老二點點頭：“俺也希望國公早點回來。”
王珰心想，俺可一點都不希望。
晃晃悠悠到了明湖樓，王珰點了幾道小菜，給牛老二斟了壺酒，忽然聽到隔壁桌有人在小心議論著什么，他忙豎著耳朵。
“這可是暗合天機啊…”
“此話怎講？”
“當年先帝隕落之處，你們可知在哪？便是濟南城中那五龍潭。天子隕命，五龍現世，這是天下大亂之兆…”
“你們可曾聽說了，張獻忠在成都稱帝了。”
“如此算來，當今天下已有四個皇帝…”
“依我說，奴酋只是偽帝，唐、張皆為叛逆，南京小皇帝也…得位不正，當年先帝駕崩之事，相傳便是皇孫所為…”
“你們這意思，五龍現世，該有五個皇帝？”
“還有說嗎？若論正統，齊王才是正統…”
“何止是正統名份？齊王力拒建奴、治理山東，論功勞能力人品哪樣不比南京那位有資格…”
“噓…”
王珰轉頭看去，樓下有一隊錦衣衛走過，鄰桌那幾個食客停止了談論，過了一會又匆匆離開。
“這幾人如果不是被人指使出來傳謠的，我王字倒著寫。”王珰輕聲說道。
牛老二好奇道：“怎么說？”
“算了，這事我們少摻合，吃菜吃菜。”王珰抬筷子給牛老二夾了個獅子頭，笑嘻嘻道：“當年在雞冠子山時，牛二哥給我加了半個雞蛋。哈哈，投我以雞蛋，報之以獅子頭…”
一頓飯吃完，王珰已不似今天起床時那般慵懶。
他不是多事之人，然而心中也有些事隱隱放不下。
再回到王家已是天黑，只見大門外停著幾輛馬車，一排錦衣衛正守在那里。
“咦，你們什么事？”
“見過王主事，我們柴指揮使正在見王老大人…”
“小柴禾來見大伯？”
王珰留了心，一路進了大宅子，在大堂處正見小柴禾出來，威風凜凜的樣子。
“柴指揮使。”王珰欲語還休。
“王主事回來的正好，有事找你說。”小柴禾笑道：“國公急信，現已拿下徐州，要調我過去，你也一并去吧。”
“我？去徐州？”王珰吃了一驚，“笑哥兒…不是，國公他點我名了？”
“那倒未曾，只是徐州有許多地方要抄家，珍寶古玩無數，需有人識貨的人手過去清點。”小柴禾道：“我有選調之權，想著王主事病體既然無礙了，正好一起過去。”
“我…我其實還未大好。”王珰說著，想到錦衣衛無孔不入，應該是知道自己裝病，十分心虛。
又想起蘇簡給自己的信，他岔開話題問道：“對了，你派人去真定府？做什么？最近沒看到崔老三，你把他派北邊去了？”
“這事你不要管，機密。”
“哦。”
王珰壓低聲音又道：“對了，我今日在城中聽到一些流言，不知兩位宋大人最近在干什么？”
小柴禾嘴角勾起一絲神秘的笑，答非所問道：“我自然知道。”
王珰輕聲道：“這時候，柴指揮使也離開，沒有關系嗎？”
他又不是真傻，自然看得出來濟南城里不少官員摁捺不住，想推齊王殿下上位，賺個擁立之功。
小柴禾會心一笑，道：“讓那些人造些勢也好，南邊既然敢打過來…呵，我們也不是好拿捏的軟柿子。”
這么一說，王珰就是明白了。
看來笑哥兒是知道這事的。
也是，你南邊敢打過來，笑哥兒也生氣了，正好臣子們想讓齊王登基，他干脆把錦衣衛都調走，放他們造勢。也借著張獻忠稱帝，給南邊施壓…
——你敢打我，我讓齊王稱帝，大家一拍兩散。
王珰又問道：“濟南城真的不用人看著嗎？萬一鬧大了怎么辦？”
“王老大人已寫了家書，讓二爺回來。”
“啊？”
王珰登時十分糾結。
二堂哥正是自己的頂頭上司，臉又臭說話又難聽。他要回來了，自己似乎還不如到徐州抄家…
“丁亥年十一月初七，數月未寫日記，今記一則。一日無事，欲與妻戲。”
“丁亥年十一月初八，今日私事煩雜、諸友離散，吾因偷拿父親私房，被怒斥一時辰有余，實感煩悶。至于是否去徐州，亦難以決斷。吾感天下形勢將變，然，此與吾何干？不必庸人自擾。另記，明湖樓之小炒藕片，味甚佳…”
