高興生這一路回來也是風塵仆仆，終于恢復了當年行走江湖時的樣子。同時還帶回了兩封信，一封是給唐中元的，另一封則是給唐芊芊的。
孟九早就看透了王笑的意圖，但還是截下了王笑給唐芊芊信。
“從山東回來，七殿下就在生老夫的氣。這次看了她的信，只怕她又要再氣一陣子了。”孟九苦笑地嘀咕了一句。
李柏帛道：“她能氣孟先生什么？”
“我試探王笑，讓他跪我一遭，結果沒撈著好卻引得她氣到現在。”孟九說著，還是拿著裁刀把信封裁開。
“七殿下自山東歸來，除了公務之事，愈發少與人打交道，未必就是在氣孟先生。”
“呵，王笑的字倒是長進不少。”孟九已低頭看去…
似乎王笑也是料到了信會被人拆開，并未寫什么私密之事，只是在這封信上的語氣誠懇了許多，羅列出瑞朝守中原和退回陜西的利弊。
孟九認認真真看了一會，思考著其中是否有什么暗號。
但人家小男女間的通信，就算有暗號，他這個老太監大概也是看不出來的。
“柏帛怎么看？”
“誠如孟先生所言，王笑定是希望我們再和建奴對峙下去。為此，他親自率軍增援也不無可能。”
“他騙我們的也不無可能。”孟九嘆道：“觀建奴的兵力動向，我不認為王笑已然增援。就算他真的來了，又于事何補？”
李柏帛想了想，忽然道：“或許我們也能換個角度想。王笑希望我們與建奴消耗下去，但我們也可以讓王笑與建奴消耗。”
“比如退守山西…”
“怕是不行，我們一退，多爾袞必派兵追至居庸關以內。”
“建奴最擅圍點打援之計，我們放棄順天府、固守京城，佯裝要退，看秦山海肯不肯來援。他若來，才證明王笑已然北上，到時多爾袞與秦山海一旦開戰，我瑞軍可揮師夾擊建奴。按陛下所言，打得贏就坐天下，打不贏就回陜西。”
“這也是沒辦法的辦法了。既如此，柏帛你去見見陛下，請旨讓三殿下回師吧。”
孟九說著，又抬頭看向門外，緩緩又補充了一句：“再告訴陛下，我去一趟吳閻王軍中。”
李帛柏剛站起身，聽了最后一句話，回頭又看了孟九一眼，點了點頭。
“如此…也好。”
只因為一個埋在吳閻王身邊的探子沒有按時傳回消息，這說明不了什么。眼下這種情況，無端猜疑重將，是大忌中的大忌。孟九這句話是對陛下一個恰到好處的提醒。
李帛柏走出東暖閣，穿過恢弘雄偉的紫禁城。
夕陽映著巍巍宮殿，哪怕已經在京城呆了數月，他每次見到這樣的雄闊情景，心中依然贊嘆不已。
“江山如畫，肯使其淪落于外夷之手？”李帛柏心頭一嘆，又撐起精神，挺直了塌下去的背…
與此同時，孟九出了宮，策馬向吳閻王軍中行去。
決戰在即，他必須親自確定吳閻王能與陛下同一條心。
范文程此時也正在吳閻王中軍大營。
他自詡是當今世上最出眾的謀臣，心里又有十足的把握，自然有膽氣只身到敵營勸降。
如同瑞軍基本已經放棄了河北，收縮在順天府境內。
失去了戰術騰挪的空間，想要打敗清軍已經是不可能了，指望建奴這次也許就是來搶劫一番就走。
吳閻王也不會去打什么硬仗，領的軍令也只是鎮守順天府，以保證瑞軍還能隨便退守居庸關。
因此，鎮南軍就駐守在京城南面外城永定門外面，為唐節與索沛的兵馬策應。
范文程帶著大帽子，蓋著光溜溜的頭頂和辮子，由吳閻王的親衛護著，一路進到中軍大營。
隱隱聽到有女人的聲音，女人還不少。
范文程心中微微冷笑。
他知道吳閻王的兩個兒子都在南下追殺楚帝時被殺了，吳閻王回京之后搶擄了不少民女，日以繼夜都在生孩子。
如今這營里藏著的懷胎的女子就有五人，當然能不能生下兒子，之后會不會夭折還未有定數。
心中琢磨著這些情報，范文程在大帳中安坐下來，臉上的表情又篤定了些。
不多時，吳閻王大步邁進帳中，目光在范文程身上只一掃，行禮道：“范公竟是親自來了？你我雖分屬兩國，但我也是仰慕范公已久，哈哈，真是百聞不如一見！”
他雖粗鄙，一兩句場面話還是會說的。
范文程起身，撫了撫頜下長須，語重興長地嘆道：“我來，可見我大清對吳大帥你的重視。”
吳閻王傲然一笑，在主位上坐下來，拍了拍座椅的把手。
“這事，沒那么麻煩。直說吧，我在大瑞朝就是王，投了你們大清，總不能反而不升反降吧？”
范文程看得出吳閻王笑容背后的發虛，既鄙夷吳閻王賣主求榮還不遮不擋，卻也覺得這樣倒也省事。
他亦是坐下，嘆息道：“吳帥從唐中元起事之初便鼎力支持，可以說若沒有吳帥，就沒有唐中無的今日。一個王爵算什么？論起來還是唐中元虧待你了。”
話到這里，范文程語氣一轉，又道：“但，吳帥于我大清朝卻是寸功未立，一朝歸順便要封王，如何讓諸將服氣？”
吳閻王道：“我是漢人，投順了你們滿人朝廷，后世子孫怎么看我？”
范文程心中哂笑。
——條件都談得差不多了，你才想起來你是漢人？
哂笑歸哂笑，范文程還是神色一肅，朝天拱了拱手，道：“我先祖乃宋代名臣范文正公！我立世常以先祖名言‘先天下之憂而憂，后天下之樂而樂’而自省。楚朝腐朽，三餉之酷無極，可謂政無綱紀，民不聊生。
所以吳帥起事，是為天下蒼生請命。但如今唐中元敗法亂紀、四處索捐，其惡正甚于楚朝。反觀我大清皇帝立國十數載，荷上天祖宗之佑，諸王用命，今乾坤已定，大統永固。吳帥你為天下…”
吳閻王不愛聽這些，揮了揮手，喝道：“來人！帶上來。”
有親衛捧著兩個腦袋走進賬中，那腦袋是新鮮現割下來的，血溢滿了托盤，一滴滴落在地上。
范文程眼皮一跳，迅速收起眼中的駭意，繼續以一副不卑不亢的樣子坐在那。
吳閻王手一指，道：“知道這兩人是誰嗎？孟九派到我身邊的探子。我們往來的信件被他們偷看了，只差一點就送了出去，老子差點就完了！我沒有功勞也有苦勞，投順你們大清，我也是要擔風險的。若沒有厚賞，我憑什么投順？！”
范文程道：“沒有功勞可以立功勞。若吳帥能斬首唐中元，獻出燕京城，自當另行別論。”
“不行。”吳閻王斷然拒絕，起身走了兩步，道：“京城內還有唐中元的嫡系兵萬六萬人。范公這樣，與讓我送死有何異？”
范文程撫須笑了笑。
條件談到這里，馬上也就能談妥了。
他走到帳中的地圖前，拿起棍子在一個位置上點了點。
那是京城與朗坊間的一個地方，名叫黃村。唐節與索沛正駐師黃村。
吳閻王目光看去，眼神亮了亮。他知道投順大清的事情成了，忙活了一輩子才有的榮華富貴丟不了。
“唐節？可以…”
突然，帳外遠遠傳來一聲通報。
“大帥，孟軍師來了。”
吳閻王與范文程對視一眼，都警惕起來。
“不見…”
范文程搖了搖頭，輕聲道：“穩住他，睿親王還需等我回去復命，約定時日、共擊唐節。此時不可漏了破綻。”
吳閻王才點頭，范文程已隱入后帳。
不多時，孟九徑直邁步進來。只見吳閻王正負手看著地圖仿佛在思忖戰局。
“孟九軍怎么來了？”
孟九低頭看了看地上的幾滴血跡，從容不迫在帳中坐下來。道：“劉循今日又去見駕了，提議棄中原、守山西，吳帥怎么看？”
“這種事你們與大哥商議，議好了招呼一聲就是。”吳閻王大咧咧在主位上坐下，道：“我能有什么主張？”
“說了多少次了，要叫‘陛下’。”孟九忽然問道：“這椅子似還溫熱，吳帥方才在待客？”
吳閻王目光一凝，道：“與將士們議了議軍情。”
“議得如何了？”
“無非是多派斥候先打探軍情。”吳閻王似乎不經意地說道：“這不，我親兵營都散出去了。”
他知道孟九是為什么來的。
那兩個暗探正是藏身于他的親兵營之中，今天被自己找出來殺了，此時隨便找個理由糊弄過去。
孟九點點頭，稍稍舒展了眉毛，又道：“陛下已下旨讓太子殿下從西安調兵十萬增援；另外，王笑今天也傳來消息，會親自帶兵北上。若能撐得住這段時日，戰局或有轉機。但三殿下那里，恐怕需要支援。我今日來，便是想請吳帥出兵助三殿下一臂之力。”
這提議正中下懷，但吳閻王擔心孟九是在試探，并不答應，故作猶豫了片刻，找了借口推托。
“好吧。”孟九嘆息一聲，撫了撫膝蓋，站起身，又道：“看樣子，陛下很快就要御駕親征了。想必這兩日便會召吳帥進城商議，吳帥準備一下吧。”
“知道了。”
吳閻王應了一句，見孟九已轉身向外走去，身形佝僂，頭上的發髻也是散亂不堪。
下一刻，帳中一聲大喝響起。
“拿下他！”
吳閻王轉頭一看，正見范文程已急急沖了出來，喊道：“他看破了，快殺了他。”
孟九亦是一回頭，眼中精光一閃，腳下陡然一快，向外奔去。
他確實看出來吳閻王反了。
聊了這么久，今天居然不開口討要糧草…
帳外，孟九帶來的十二名親衛迅速護上去，一邊向營中沖去，一邊喊著：“孟軍師有要事回稟陛下，快讓開。”
范文程大急，從袖中掏出一卷清制詔令往吳閻王手中一塞。
“睿親王已答應你的條件了，速去誅殺孟九，否則大事休矣！”
吳閻王一把操起帳中的大刀，人已向孟九撲去。
“孟九反了！攔住他！”
隨著這一聲大喝，長刀如彗星襲落。
孟九身后一名親衛抽刀回身，格檔了一下。
“當”的一聲響，那親衛手中單刀斷住兩截，吳閻王大刀已順勢從他頭顱上劈落。
血花飛濺。
孟九目光看去，見一群群吳閻王的嫡系親衛從四周沖了上來。
“殺了孟九！”吳閻王又大喝道。
孟九枯槁的臉上浮起一絲猙獰，竟是停下腳步，返身向吳閻王撲了上去。
“保護軍師…”
“散開走！告訴陛下吳閻王反了！快！”孟九大喊了一聲，聲音尖細而凄厲，如鬼魅在黑夜啼哭。
說話間，他干瘦如爪的手已扼住一名鎮南軍親兵的喉嚨，掄起那親兵重重摔出去。
手再一撈，一把長刀在手，孟九躍起，直撲吳閻王。
“保護大帥！”
“散開走！”孟九又嘶吼了一聲。
“當”的一聲，單刀與吳閻王手中的大刀拼在一起。
孟九另一只手迅速如電般刺出去，只插吳閻王的雙眼！
吳閻王身子一仰，手中長刀一翻，正好削掉孟九兩根手指。
“噗”的一聲，有親衛沖上來，一刀捅進孟九的后腰窩。
孟九雙眼通紅，似要滴出血來，欺身兩步，手中單刀又向吳閻王捅去！
這一刀角度刁鉆，陰鷙毒辣。吳閻王心中一驚，駭然撤了一步。
就這一瞬間，孟九如鳥一般躍起，在親兵合圍之前竄出包圍，重新撲進大帳。
大帳中，范文程目瞪口呆。
孟九眼中已迸發出狠厲之色，手中單刀毫不猶豫就刺了過去！
這一剎，范文程驚得魂飛魄散。
成為一代開國名臣、立邦建國的宏圖偉業就要功成，自己就要死了嗎？
“噗！”
一柄長刀從孟九胸前透了出來。
孟九踉蹌兩步。
范文程嚇得一跤摔在地上，用手推著自己連退了兩步。
“噗、噗…”
又是幾聲響，孟九眼中神彩漸去，手中的單刀掉落在地上。
范文程滿臉的驚恐，抬頭看去，只見孟九還在盯著自己，那雙眼幾乎都要瞪出來…
“我是…士，你才…像…閹人…”
孟九含糊不清地吐出幾個字，緩緩栽倒下去。
他身子骨頗為削瘦，自然是不重的，一聲“噗”的輕響，如破布袋落地。
好一會，范文程確定孟九死了，站起身，拍了拍手，終于又恢復了那份鎮定模樣。
他在孟九身上踢了一腳，低聲暗罵了一句。
“死太監…”
下一刻，范文程轉頭向帳外看去，只聽得遠處又傳來一聲高喊。
“吳閻王反啦…”
聲音戛然而止。
范文程神色一變，奔至吳閻王面前，語速飛快道：“快！快占下永定門！”
吳閻王也知道當斷則斷的道理，馬上下令集合心腹將領，控制鎮南軍，同時派嫡系人馬向永定門攻去。
范文程面色焦急，來來回回踱著步。
然而只等了小半個時辰，飛馬來報，道是城內守軍已關閉了城門。
吳閻王大怒，喝問道：“什么時候關的城門？！”
“道是孟軍師出城時便已下了令，末將死活也叫不開城門…”
范文程一聽，神色愈發大恨，轉念一想，他又向吳閻王急喊道：“事情已經敗露了，孟九今夜不回城，唐中元必定知道你已經降了。我們連夜去取唐節！”
“沒有你們八旗兵馬配合，我強攻唐節要損失多少兵馬…”
“事到如今你還妄想保存實力？！趁現在唐節還不知道你已降清，還能出其不意。再拖下去，等唐中元反應過來，你又要損失多少兵馬？”
吳閻王神色一變，心知自己上了船就休想再下來，咬了咬牙，領著心腹將領、大步邁出大帳，踏上點將臺。
“召集全軍！傳老子的軍令…”
一輪明月高高掛起，校場上一個個鎮南軍兵士排好陣列。
吳閻王的一聲聲呼喊由將官們傳遞下去，傳遍鎮南軍。
“唐中元苛待我鎮南軍將士，糧草、兵餉不發，驅使我鎮南軍如同走狗。今又派孟九奪本帥兵權，要讓將士們與八旗大軍血拼，好讓他自己西逃。本帥可以不要兵帥，卻不能讓兄弟們白白送命！現在大清皇帝和睿親王答應本帥，若肯降清，所有將士皆有封賞！掃平余孽，統歸江山，人人都是開國武臣。本帥現已經投降了，軍中若有不從者只管站出來…”
不多時之后，十數聲慘叫劃破夜空。
吳閻王再次大喝道：“追隨我者共享榮華！背叛鎮南軍者殺無赦！”
鎮南軍中響起巨大的歡呼。
“我等誓死追隨大帥！”
“我等愿為大清掃平余孽！大清河山永固…”
月色下。
李帛柏走出皇宮大殿，額上的皺紋又深了幾道。
永定門外，軍帳已被遺棄，孟九的尸體躺在那里。幾條肚子都瘦癟了的野狗踮著腳在外面嗅了一圈，眼中露出精光。
鎮南軍如流水般向南奔襲而去…
在黎明將來之際，黃村，瑞軍征東軍大營外響起喝問聲。
“什么人？！”
“快拉開營柵，我等奉陛下旨意前來支援三殿下！”
“啊！”
慘叫聲再次劃破夜空。
“殺啊！”
無數人踏過昔日同袍的尸體，奔向他們眼前的富貴前程…
