行唐縣。
喬阿良和田永除了讀書、做一些力所能及的農活，每天還會和民兵隊伍一起操練。
這年頭兵荒馬亂的，要保護這一方安寧，自然也要有武力，護民大將軍鐵豹子便是民兵隊伍的大首領。
當然，這個“大將軍”的稱號是百姓們自己喊的，并沒有哪個名正言順的朝廷給他封冊。
這邊的民兵隊伍也不像官兵那樣等級分明，事實上大家也都是農夫，平時更多時候都在種田，種完田還要到山上種些蕃薯，還要再養些雞鴨…只有農閑時才有空操練。
好在都是為了保護自己的安居樂業，因此民壯也都很熱情。
氛圍比起楚朝軍墾確實可謂是天壤之別。
喬阿良和田永混在隊伍當中跑了好幾圈，又打拳打了半個時辰，不停喊著“保衛鄉里”的口號。
等操練完，已是近傍晚時分，家家戶戶里都有炊煙升起。
喬阿良抬頭看去，見鐵豹子獨自一人走到了一座瞭望臺上坐著。
“我們叫大將軍吃飯吧？”喬阿良向田永說道，他還是有些害怕這個長得兇神惡煞的大將軍。
田永想了想，應道：“我們把飯端上去給大當家吃吧。”
晚飯也很簡單，糙米和蕃薯混著煮，又配了幾片蘿卜。
兩個孩子端著碗上到瞭望臺，見鐵豹子嘴里叼著一根草，看起來有些寂寞。
如今幾位先生帶著牛老二、諸葛老三到鄰近的曲陽縣去了，寨子里只剩下鐵豹子坐鎮。
“大將軍，你坐在這里干嘛呀？”田永問道。
鐵豹子自然不會和小孩說自己是因為不想讀書才躲過來，于是隨口應道：“老子在放哨，省得夜里有潰兵到寨里搶劫。”
喬阿良一聽，很崇拜地看著鐵豹子。
他聽說鐵豹子以前曾經拉著幾十萬人造反，后來被官兵打敗了，忍不住問道：“大將軍，你以后想當皇帝嗎？”
鐵豹子沉默了一下，其實當時聚眾造反，他也沒想過當皇帝，無非只是想著大丈夫于世，該轟轟烈烈大干一場。
“老子就想著兄弟們能吃一口飽飯，老子連兒子都沒有，當個屁的皇帝。”
喬阿良漸漸也不那么怕了，又問道：“那大將軍你為什么沒有兒子啊？”
鐵豹子扒拉了幾口飯，抬起頭緩緩說道：“老子有一個兒子，早幾年跟他娘一起餓死了，他要是還活著，今年也該十八了。”
喬阿良知道自己觸到了鐵豹子的傷心事，有些內疚，低下頭不敢再說話。
田永卻是道：“大當家，劉嬸說要再給你說個媳婦。”
“你別聽她放屁，老子不用她說媳婦。”
“但劉嬸說大當家該有個媳婦…”
鐵豹子懶得聽田永瞎扯，罵道：“孫先生讓你做的功課做了沒有？還不快去做，把碗帶下去。”
“哦。大當家，你的策論也要寫啊，先生們回來要檢查的。”
“屁大點的娃怎么這么煩人，還不快滾下去…下樓梯的時候小心點。”
喬阿良與田永端著空碗下了瞭望臺，正好見劉嬸跑過來。
劉嬸穿著襟裙也不方便爬上去，抬頭沖著上面的鐵豹子喊道：“大當家，快下來，俺又給你相看了一個…”
“沒看老子忙著嗎？一邊去！”
“大當家你下來看一眼唄。”
田永聽得好奇，拉著劉嬸問道：“嬸子給大當家相看了怎樣的？”
“就是前幾天逃難來的一戶人家的女兒，水靈得很，今年正好二十八。不是二八十六的那個二八，就是二十八歲，大當家說不喜歡太小的。”
劉嬸絮絮叨叨地說著。上頭的鐵豹子也不下來，心想：“才二十八？跟豆芽菜一樣，干干癟癟，能有什么味道…”
落日在山巔上沉了一半，巨大的金色圓輪染了漫天的紅光。
忽然，遠遠有呼喝聲傳來。
幾個民壯奔回寨子里，大喊道：“二順他們被人搶啦！整袋糧食都被搶啦！”
鐵豹子迅速從塔上下來，喝問道：“怎么回事？”
“大當家，二順他們幾個扛著糧食去城里換鐵塊，被一個女人搶了。那女人很能打，十幾個人都摁不住。現在三隊的人圍著她，估計寨子里還要再派人過去。”
鐵豹子眉頭一擰，大步就向寨子外奔去，附近的一群民壯見了，有的喊著“大當家”有的喊著“大將軍”一個個跟了過去。
田永手里還拿著個空碗，見狀也忙不迭地跑去看熱鬧，喬阿良連忙跟上。
趕到官道旁，他們目光看去，只見三十余個民壯圍著一個中年女人正打得起勁。
那女人力氣極大，舉起一個漢子就能往地上摔。
“嘭”的一聲響，但凡有人被摔在地上都是慘叫連連，一時半會爬不起來。
她身后還有兩匹馬，馬上坐著一個被綁著的少年郎君。
喬阿良還是頭一次見到這樣人物，只看一眼就呆了一下，心想這人比孫先生他們還要像神仙。
鐵豹子也呆了一下。
他才不在意什么少年郎，目光卻是落在那打人的女人身上。
她大概四十歲左右年紀，長得不美，但非常有味道。
鐵豹子說不清那是什么味道，總之就像是石頭縫里長出來的雜草一樣有種活生生的力量感。
如果說劉嬸給他相看的小閨女們是清晨樹葉上的露水，眼前這女人就是一壇最濃的烈酒！
露水連漱個口都不夠，唯有烈酒，才能一醉方休。
那眉眼中一往無前的殺氣，那有力的腰肢，那蓬勃欲出的腚…鐵豹子有些挪不開眼。
“敢搶我們的糧食，給老子搶了她！”
田永聽了，抬起頭說道：“大當家，先生們說了，你現在不是山賊了，不能亂搶東西。”
“都上去，搶了她！”
說話間鐵豹子已大步沖了上去。
他來得匆忙，沒帶武器，但赤手空拳也有信心拿下這個女人…
喬阿良被鐵豹子的霸氣所懾，小臉繃得緊緊的，很是緊張。
小孩子不懂什么男人女人，只知道那個想搶大家糧食的是個壞人，大將軍一定能把壞人打敗。
但下一刻，才威風凜凜沖了出去的鐵豹子停下腳步，抬起了手。
“別！別開銃…都住手！”鐵豹子大喝道。
喬阿良嚇了一跳，抬頭看去，只見那女人手里拿了個黑呼呼的東西指著鐵豹子。
喬阿良也不知那是個什么東西，能把大將軍嚇成這樣。
“姑娘，有話好說，別開銃。”鐵豹子說道，向后退了一步。
張嫂皺了皺眉。
“姑娘”這個稱呼讓她感到了冒犯。
如果不是對方人多，她就要把眼前這個大胡子直接打死。
張嫂也懶得說話，用腳勾起一袋糧食背著，翻身上馬。
她還很忙，沒功夫和這一群村民鬧騰。
鐵豹子眼見這女人搶了糧食要離開，心中頗為遺憾。
他自然也看得出來，這女人身手不錯、拿著火銃、還帶著個貴公子，想必身份不尋常。
可惜，有緣無份…
然而下一刻，異變突生。
只見那女人才跨上馬，馬上的少年郎突然身子一仰，后腦勺重重撞在那女人的額頭上。
好重一聲響，那少年又是身子一撞，把女人手里的火銃撞了下來。
說時遲那時快，鐵鵬子如蛟龍出海般撲了上去，蒼鷹撲兔般把那女人撲下馬來、摁在地上。
他在綠林中名聲響亮，自是武藝高強，此時沒了火銃的威脅，放手一搏、施出了渾身解數。
那女人力氣也極大，咬著牙、面上泛起怒色，死死掙扎。
縱是鐵豹子武藝高超，也漲得滿面通紅，只覺像是在駕馭一匹烈馬。
兩人全力相搏，仿佛巨浪揚起又拍下。
“捉住她！”
終于，一眾民壯才反應過來，一擁而上。
王笑轉頭看著這一幕，頗為從容。
把張嫂手里的火銃打掉了他也無所謂。
反正張嫂也不會輕易把自己殺掉。
沒想到那漢子那么勇猛，居然還能制住張嫂，倒也是一員猛將。
又過了一會，只見張嫂在眾人圍攻之下竟還用腳踹倒了不少人。
最后，還是一個民壯拾起地上的火銃指著張嫂的腦袋，她才乖乖就擒。
“兇，叫你兇啊！”
“他娘的，好兇的女人。這輩子頭一次見這么兇的…”
一群民壯押著張嫂，牽了馬匹，進了一個偌大的寨子。
寨中土地平曠，屋舍儼然，有良田美池桑竹之屬。
不多時，鐵豹子讓人將受傷的民壯帶下去歇養，又讓人提著張嫂與王笑到堂上審問。
王笑轉頭看去，見堂上布置得頗為雅致，兩邊擺著一個個矮桌，像是個學堂，又像是個議事大廳。
大概既是學堂又是議事大廳吧。
旁邊擺著一排柜子，放著許多書。前面掛了個牌匾，寫著“大道之行”四字，字不錯，但也算不上什么頂尖的書法。
“你們是什么人？！”鐵豹子喝問道。
張嫂被五花大綁了丟在堂中，想了想，應道：“我是京城難民，逃難過來的。”
王笑發現她不只山東話說得好，一口京腔也十分淳正。
“難民？你蒙誰呢？”鐵豹子喝道：“有這么武藝高強的難民嗎？”
“我家里是走鏢的，京城鎮遠鏢局。”張嫂道：“我爹是鎮遠鏢局張天揚，四年前我爹和我丈夫在薊鎮走鏢，被建奴殺了。這次建奴入塞，我打算帶著兒子南下避難…”
張嫂說了好一會，說得十分細致詳盡。她這樣的細作，入關前自然是備了好幾個身份。
就好比，王笑自己就是朝鮮的李京花，家住漢城鷺梁津。至于什么鎮遠鏢局之類的，王笑聽都沒聽過，無非是民間的小人物。
鐵豹卻是神色一肅，想了想又問道：“老子憑什么信你？”
“我左腿上綁了一個袋子，里面有鏢局的牌子。”
鐵豹子走上前，掀起張嫂的褲管一看，只見小麥色的腳踝上綁著一個小小的袋子，他不由心中一熱…
解下袋子一看，果然有信物。
“原來是張老爺子的千金，老子在雞冠山時也曾聽聞過鎮遠鏢局的名聲。”鐵豹子拱了拱手，目光又看向王笑，“這位，便是令郎吧？果然一表人才…”
話到這里，他眉頭一皺，又問道：“你為何把他綁著？”
說著，他伸手要去拿王笑嘴里塞著的布。
“不要解，我兒子瘋了。”張嫂語氣飛快，“四年前我爹和丈夫死后我兒子就瘋了，他聽說王笑縱橫遼東的事跡之后，整天說自己是虢國公王笑，要去領兵去給他爹報仇。到處蠱惑別人跟他去送死。沒辦法，我只好把他綁起來。”
“瘋了？”鐵豹子愣了愣，目光又在王笑臉色打量了一眼。心想這小子倒是俊，本以為老五已經很俊了，今還見到個更俊的，雖然瘋了，倒也是個好兒子…
王笑頗覺得好笑。
張嫂這種謊話要拆穿也不難。
只要把他嘴里的布條解下來，嗯，也就是幾句話的事情…
鐵豹子卻沒把那布條解下來，而是看向張嫂，目光越發熱切。
“咳，咳，我雖聽說過令尊的大名，但你搶我們的糧食、打傷我們的人，這事不好這么算了，總得要有個說法。”
張嫂早有腹案，道：“是我不該，但我沒帶銀子。這樣吧，我那兩匹馬留給你們，請當家的放了我們母子二人…”
“不行！”鐵豹子擺了擺手。
這要是以前在雞冠山上的時候，想搶一個壓寨夫人，還不是說搶就搶了。
但現在不能這么蠻橫，免得幾個先生回來又要啰里吧嗦，得要把事情做得漂亮了。
鐵豹子想了想，讓人先把王笑帶下去，又讓人把劉嬸找來。
等劉嬸到了，他驅退眾人，低聲與劉嬸說了幾句話。
張嫂被綁在那里，轉頭一看，已不見了王笑的身影，她心中不由著急起來。
該死，費盡心力好不容易才把這小子從山東劫出來，竟又遇到了一群土包子和這個大胡子蠢材…
用漢人的話說，虎落平陽被犬欺！
“大當家。她？比起俺相看的那幾個閨女，她有啥好的？”劉嬸忽然驚呼了一句。
“讓你去說你就去說，廢話什么？！”
張嫂微微一愣，便見那劉嬸走到自己跟前，讓打量了自己幾眼，目光讓人不爽。
“大妹子啊。”劉嬸開口說道。
大妹子？
張嫂又是一愣。
“你覺得我們大當家怎樣啊大妹子？”
張嫂轉頭一看，見鐵豹子大馬金刀地坐在上首，那柄火銃正靜靜放在桌案上。
至于鐵豹子這個人怎么樣？呵，蠢材一個。要不是老娘孤身一人，早把他剁碎了喂狗…
那劉嬸臉上笑容更甚，又問道：“大妹子你想不想再給你兒子找個爹？不如就嫁給我們大當家吧？”
張嫂又是一愣。
——世上居然有這種蠢材，一個國公擺在面前看都不看，覬覦自己這個老女人？該死！
“我不…”
“大妹子，你可想清楚了。你打傷了我們不少人，這事可不能就這么算了。”劉嬸又說道：“走，你們是休想走的。留在我們這里，保不齊以后那些被你打傷的人要找你們母子麻煩。但跟了我們大當家可就不一樣了…”
張嫂低下頭，思索起來。
留給自己的時間不多了。
眼前這個蠢材現在覬覦自己…雖然這事情很奇怪，但總之…嗯…總之這蠢材現在沒盤問王笑，不代表接下來不會盤問。
只要王笑一開口，娘娘交代的任務就失敗了。
等王笑脫困，一定會殺了自己。
嫁給鐵豹子似乎是最好的選擇，也許能說服他投靠大清。就算不能，也可以繼續迷惑他別相信王笑。或者，等洞房的時候，殺了他逃走。
沒想到這輩子居然還有再洞房的時候…
張嫂還在思考，鐵豹子已經等不及了。
過兩天那些先生們就要回來了，事情得盡快辦。
他大步上前，徑直道：“不用婆婆媽媽的。老子就直說了，這要擱以前老子直接就讓你做了壓寨夫人！現在不一樣了，現在老子也要講禮數了。至于這禮數怎么講？這么說吧，答應老子之前，你休想再見到你兒子…”
王笑被帶到一間柴房里。
喬阿良和田永心中好奇，也跟著過來看。
兩個孩子目光在王笑臉上不停地掃著，不由自主便被那雙深遂的眼睛吸引住。
“這是個瘋子嗎？”喬阿良向田永問道。
田永沉吟了一下，看了王笑一眼，伸出手解下王笑嘴里的布。
他想看看瘋子是什么樣的。
王笑舒了一口氣。
他沒有急著證明自己不是瘋子，而是看田永，問道：“你為什么拿著一個空碗？”
“啊，因為剛吃完飯，我就跑去看你們打架了。”田永滿臉澀然，摸了摸自己的后腦勺。
那碗吃得很干凈，可能吃完之后還舔了一圈吧，但還是能看到上面沾著些東西。
“你們晚飯吃的是地瓜？”王笑于是問道。
田永點點頭，道：“你也知道地瓜？”
“嗯。”
王笑沉默下來。
和兩個孩子說自己是虢國公王笑，對方可能不會相信。
但他沒空玩這種證明自己不是瘋子的游戲，還是開口說道：“你們相信那個女人說的話嗎？她想搶你們的糧食，還打傷了你們的人。”
“你是說你娘？”
王笑收回嘴里那句“她不是我娘”，循循善誘道：“真的有娘親會把自己的兒子綁起來，不讓他說話嗎？”
喬阿良還是向后退了一步，有些緊張，對田永喃喃道：“他是不是瘋子啊？”
田永卻是低著頭想了想，又向王笑問道：“那你說，你們是誰？”
“我是虢國公王笑，被那個女細作綁了。”
喬阿良拉了拉田永，說道：“他真的瘋了…”
王笑的神情很平靜，控制著自己，不給兩個孩子壓迫感。
“我們是從濟南來的，不是來自什么京城鎮遠鏢局。”王笑緩緩說道：“你們去看我們那兩匹馬的馬臀，那女人把印跡剃掉了。還可以再看看馬蹄鐵，左右各有五個釘孔，這是山東特有的，別的地方產不出。”
他說完，目光定定看著田永，問道：“你相信我嗎？”
田永有些猶豫，他記得先生們說過的判斷事情要用“辯證”的眼光，于是應道：“我要去看看才知道。”
王笑點點頭，目光滿是嘉許。
他正想再說些什么，忽聽外面一陣喧鬧。
接著一個民壯跑過來，喊道：“你們怎么把他的布條拿下來了。”
說著，這民壯又把布條塞回王笑嘴里。
“鐵柱哥，外面怎么啦？”喬阿良問道。
“快去看看吧，大當家要成親啦！”
“啊？這么快…”
