德州府衙大牢。
宋信、宋禮的臉色愈發蒼白起來。
“信不信由你，但事情便是這樣。”王珠臉色平淡，眼中微有些譏意，“這次本是舍弟與孟九對局，結果現在輸了。輸在你們，這本是交易，舍弟交出齊王、對方除掉吳閻王，我們想騙反賊，反賊也想騙我們。呵，結果吳閻王尚且還沒上當受騙，二位自詡名士英才，卻是比吳閻王還不如。”
宋氏兄本就鄙視吳閻王，王珍這最后一句話對他們而言確實是莫大的恥辱，兩人眼光間那抹為正道而死的堅毅光芒瞬間黯淡下來不少。
過了片刻，宋信先冷笑起來。
“休以為我不知道你的伎倆。”
他似乎是想到了什么繼續支撐自己的東西，指著王珠道：“是你們出賣齊王，如今東窗事發，才拿了這個借口出來，想要繼續挾持齊王罷了。王珠，我告訴你…別以為所有一切都是王家的功勞，德州城之所以能風平浪靜，甚至到現在還沒出大亂子，是因為齊王在！是因為齊王是天下正統！這是你們現在用來平復局面的借口…”
“還在嘴硬？若我們想出賣齊王，現在也不晚。”王珠搖了搖頭，譏道：“天下正統？忙來忙去倒頭來也就這樣了，算了吧。”
一句‘算了吧’入耳，宋禮抬起頭，瞳孔收縮了一下，眼皮抖了抖。
“你們…你們要做什么？”
王珠不答，轉身向外走去。
宋禮整個人都顫抖起來，將頭塞在木柵之間喊叫起來。
“你們要放棄齊王了嗎？王珠，你回答我…”
如果是因為自己做了這些事，害得王家徹底對齊王失望——宋禮絕不能接受這一點！
“等等…這都是我的主張，與殿下無關，他還是相信懷遠侯的…是我太蠢，中了反賊奸計，殿下本就不同意的…王珠！你聽我說…都是我太蠢…”
王珠已頭也不回地走出了牢房，整個牢獄之中，只有宋禮的聲音依然在回蕩。
出了大牢，王珠瞇了瞇眼，卻見兩輛馬車停在外面。
“王珠！”
隨著一聲叱喝，一個人影向這邊撲過來，被衙役攔下來。
“你放了我爹與大伯！”
宋蘭兒今天依舊是一身男裝，神情態度如一只發了瘋的老虎一般，指著王珠喊罵不已。
“你憑什么捉我爹和大伯？！他們犯了什么事…”
“聒噪。”王珠皺了皺眉。
——這父女二人喊個不停，一樣的聒噪。
“我爹、大伯都是朝廷命官，露膽披誠忠貞不二，你有什么資格捉他們？！”
蠢丫頭嘴里罵個不停，張牙舞爪。王珠淡漠地掃了她一眼，道：“人不是我捉的。”
“我可去你的吧…”
“我無官無爵，捉不了你爹。”王珠道：“他們落獄，我來看他們，如此而已。”
“你放屁！就是你與我爹有過節，仗著自己是王笑的兄長報復他…”
“無理取鬧。”王珠斜瞥了她一眼，不耐煩道：“你既知道人是懷遠侯捉的，自去找他理論。”
“去死吧…”
王珠臉一沉，一字一句道：“我只是個商賈，不關我事，讓開。”
宋蘭兒滿腔的怒罵到嘴邊，聞言不由噎了一下。
見她不肯讓開，王珠搖了搖頭，轉身繞過她便走。
那邊左家兄妹已跑上來拉著宋蘭兒。
“蘭兒，別這樣，宋大人不會有事的。”左明靜輕輕聲勸著，“你聽我說…”
宋蘭兒吸著鼻子低頭哭了一會，突然掙開左明靜的手，竟很是敏捷地就撲了過去。
手從頭上拔下簪子，她對著王珠的后腰便用力扎下去。
下一刻，王珠身后一個高大的漢子手臂一揮，橫掃在宋蘭兒腰間，將她整個人擊飛出去。
“哎喲！”
宋蘭兒摔在地上，疼得眼眶一紅，見那大漢已抬步向這邊走來，如惡鬼般滿臉猙獰，極是嚇人。她心里一突，嚇得連眼淚都忘了流。
左明德大驚，整個人飛快撲了上來，想攔在那鐵塔般的大漢身前。
那大漢見又有人來，大拳頭蓄起力，若是一拳揮出，顯然能把左明德一拳擊翻…
“鍋頭！”
王珠大喝一聲，又道：“別理這潑婦。”
鍋頭又瞪了宋蘭兒一眼，這才轉身上了車轅載著王珠離開。
宋蘭兒坐在地上，發愣了好半晌，終于大哭起來。
“我殺了你這只豬…嗚嗚…放我爹出來…”
“蘭兒，你別哭…”
左明德蹲在地上勸她，又是心疼又不知怎么哄，登時手忙腳亂。
他自負才華，但眼下這樣的情形，心上人的家人如何救？軍機處還去不去考？左家何去何從？
家國傾覆之下，種種難題泛上來，讓人只覺一片茫然…
這一天，德州城里所有人心間皆有迷茫。若是懷遠侯與齊王不睦，該何去何從？
“德州城暗流涌動啊。”李柏帛嘆了一句，微有些打趣意味。
王笑面無表情地轉頭看了他一眼。
兩人之間，好整以暇打趣的那一方顯然已換了個人。
如今齊王雖還在王笑的控制中，對外只說是宋氏兄弟欲勾結兩軍總兵變亂，但許多楚臣已嗅到風頭、暗中竄聯起來，百姓中亦有風言風語流傳開…
這座德州城，一夜之間暗流涌動，確實如此。
“楚侯這局面可不太好。”
“拜你們所賜。”王笑道。
“是楚侯自己說的，天不著風兒晴不得，人不著謊兒成不得。”李柏帛笑道：“楚侯既想要較量一場，孟九郎舍命相陪，如此而已。”
“沒關系，我愿賭服輸。”
“軍機處的筆試你向后延遲了？很遺憾，李某還想著能見識一下楚侯選撥的人才。”
“有機會的，你是我的俘虜，要被關的時間還長，總能見識到。”
“不打算繼續談了？依李某看來，如今你交出齊王、我們繼續除掉吳閻王，并不影響。”
“不談，你們人品不好。”
“哈，楚侯就這點氣量不成…勝敗乃兵家常事，不必氣餒。”
“沒什么好氣餒的，我又不是沒輸過。”
李柏帛終于不再打趣，緩緩問道：“那就是覺得…失望？”
“哈，許是有一點吧。”
李柏帛拍了拍腿，有些喟嘆道：“這樣的結果，楚侯本該就早有預料才對。蜚鳥盡，良弓藏。狡兔死，走狗烹。功高震主難得好下場，古往今來不莫如是。周衍太年輕，年輕人心里有傲氣，絕非容人之主。如今之事，或早或遲…避不開的。”
王笑斜督了李柏帛一眼，目光有些審視。
李柏帛臉上笑意斂去，眼神漸漸真誠起來。
“上次我便說過，楚侯根本不知道自己想要的是什么，如今看似無往不利，但缺少一個長遠清晰的規劃，做事走一步看一步。你想要放手施為，卻不敢替楚自立，指望周衍父子能容你？癡人說夢爾。”
王笑微微苦笑，指著李柏帛道：“我知道你想說什么，誰說我不敢替楚…”
“你不行，太晚了。我主已然成事，你的實力還太微弱。沒了楚朝的正統之名，你不足以成就霸業。在這德州城尚且不是所有人都只認服于你，那德州之外呢？放眼整個中原，認你懷遠侯的又有幾人？曹孟德經營半生，其麾下文臣武將尚且有心懷漢室者，這便是正統名義的力量。我大瑞天子的名義也是半輩子殺出來的，楚侯你入仕才多久？你手中若沒有了楚帝父子，我大軍只需再圍城十日，這德州城我們可以不戰而定。”
“投奔唐中元又有何區別？”
“陛下起事以來歷經大小數百戰，有英雄之勇，更具并吞八荒之心，叱咤風云之氣，寬仁大度。因此，他不懼有人功高震主，他容得下楚侯，君臣相遇，必有同魚水，海內可安。”
李柏帛說著，神色愈發鄭重起來：“如今大勢，瑞強、楚弱，楚室暗弱便注定容不楚侯建功立業…”
說到這里，他抬起手中的茶杯，在案上重重一敲。
一聲響，茶杯裂開，茶水濺得他滿襟。
“楚室便如這殘杯，還能再裝多少水？水盈則溢，楚侯今日之功就已為周衍所不容，更遑談來日？我大瑞天子與楚帝不同，他有包容四海之心，我大瑞太子苙更非周衍小兒可比，楚侯只須一見便能明白，他是可與你君臣一世相安之明主。此，我大瑞之眼下與未來，有百川之大。”
說著，他將杯中水往地上一潑，又道：“個人之前途、家族之安穩，甚至江山社稷之未來，你與我大瑞合則兩利，分則兩害。若再追隨楚室昏暗亡朝，早晚有功敗之日、抑或大禍臨頭。這番話，李某句句出自肺腑…”
“好啊。”王笑道。
李柏帛一愣。
看著他愣了半晌之后，王笑揚起嘴角笑了一下，道：“你看，我說我愿意投降唐中元，你不信。”
“我…”
“你不信。”王笑道：“你覺得不該這么容易能說服我。那說明你也知道，我投降過去不現實。你們心里清楚，至少德州這一戰，你們不足以打敗我。現在我糧多城高，你們攻不進來。說些好聽的話就勸我投降？這不實際。”
話到這里，門外有人稟報了一聲，談話中止下來。
“侯爺，孟九派人回信了…”
