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“草民鄧景榮叩見陛下。”
“民女唐氏叩見陛下。”
“鄧景榮,你是五城兵馬司的胥吏,專管清水坊一帶,是嗎?”錢承運問道。
“是,小的負責文賢街、清水街的鋪面攤販、街渠清理,已經干了十幾年了。”
鄧景榮極是有些緊張,他的手輕輕顫抖著,心里想轉頭四下看看卻又不敢,只好在心中暗暗感嘆:這金鸞殿比想像中可要小些,卻真是氣派呢,自己居然還有來這里的一天。
他自然也不知這乾清宮只是延光帝平時起居用的宮殿,而不是舉行大典的太和殿。
錢承運問道:“幾日前張恒到過積雪巷,據茶樓的伙計指認,是你與他在茶樓然坐了半天,是嗎?”
“是,他中進士前曾住在文賢客棧,因而小的認得。”
“你們都聊了什么?”
鄧景榮的手依然在抖,好在嘴皮子還算利索:“一開始只是聽他講中進士后的風光。后來,他便向小的打聽王家三公子…”
錢承運指了指王笑道:“可是那一位?”
鄧景榮小心翼翼地看了王笑一眼。
他知道這個錢大人是要問什么,來之前都已經打過招呼了。
若是平時,他絕對不敢得罪王家。
但這里可是皇宮。
帶著‘在皇上面前一定要說實話’這樣樸實的想法,鄧景榮老老實實道:“是。”
錢承運道:“他為何要打聽王笑?”
鄧景榮低聲道:“許是路過見著了心中好奇,打聽得頗為祥細。”
“有沒有可能是兩人之前便有宿怨?”
“這…小的就不知了,張進士說話做事…有些深沉,小的揣測不出…”
錢承運又問道:“你以前可聽說過王笑是個癡呆?”
鄧景榮很有些慌張起來,喃喃道:“聽說過。”
“具體說來。”
“是。”鄧景榮偷偷睨了王笑一眼,頭埋得更低,“王三公子是個癡呆兒,這是我們老街坊都知道的,這幾年王家愈發興旺,才少有人提的。”
錢承運又問道:“前些日子是不是突然有傳言說他不是癡呆了?”
“是。王家的一個崔姓嬤嬤與小的說過,說她家三少爺是裝的癡呆,為了逃避課業,其實是…”
“是什么?利落點說!”
“她說王三公子其實一肚子壞水,騙錢、打架、養外室、逛青樓,壞事做盡,甚至還想謀殺自己的親弟弟…”
梅景勝道:“哼,市井婦婆之言,也敢拿到煌煌大殿之上來說。”
錢承運冷笑一聲,又向鄧景榮道:“你覺得是傳言還是實話?”
“小的…崔嬤嬤已經把這事在文賢街上傳開了。”鄧景榮支支吾吾道:“另外,小的確實也見過三公子帶著女人孩子在街上走,樣子頗為親昵,互相拉拉扯扯的,后來,他與一些不三小四的混混招搖過街…”
若是秦小竺與秦玄策姐弟聽了這樣的話,大抵上會把這老家伙打一頓,問問到底是誰不三不四。
此時王笑卻根本就沒在聽這個老胥吏說話。
他呆呆地看著那個進了殿的女子,仿佛被迷了心竅一般。
那女子生得極是美麗,一種傾國傾城的美。
眉似遠山不描而黛,唇若涂砂不點而朱。
今日一見她,王笑才知什么叫回眸一笑百媚生。
不是唐芊芊。
怎么可能不是唐芊芊?
王笑極有些迷茫起來,自己都不認識眼前這個女子。
那這些人找一個自己都不認識的人來做證。
這不是扯淡嗎?
殿中如他這般直勾勾地望向那女子的絕不止王笑一人。
一直到羅德元重重咳了幾聲,有些人才反應過來。
卻聽羅德元鄭重其事地說道:“王笑如此人品行跡,不堪尚配公主!臣請治他欺君之罪。”
延光帝沒有理羅德元,而是轉向那個女子,問道:“你又是何人?”
宮中佳麗雖多,卻從未有過如此嫵媚之態。讓人不免有些…好奇。
天下開口親問,那女子似有些惶恐,低著頭怯怯不敢答。
含詞未吐,氣若幽蘭。
錢承運卻有些不解風情,叱罵道:“陛下問話呢,你是何人?”
“民女…唐氏。”
錢承運指向王笑,問道:“你認得他嗎?”
這顯然是在一本正經的審案了,延光帝便 再次面無表情起來。
卻聽那女子低著眉,道:“民女認得。”
錢承運又問道:“你們什么關系?”
那女子轉頭看了王笑一眼,輕聲喃喃道:“笑郎,我…”
王笑偏了偏頭,有些迷茫的樣子。
錢承運喝道:“問你話呢!”
那女子受了驚嚇,柔柔怯怯地跪了下來,泣聲道:“他…他強迫了民女,民女只好與他茍合…”
“你肚子里的孩子是他的?”
“是…”
延光帝往后靠了靠,倚在榻上,似乎在心中嘆了口氣。
錢承運冷冷看了王笑一眼,又向那女子問道:“前天夜里,他可有去找你?”
“他…每晚都來找民女。”
錢承運道:“前夜發生了什么?”
“他鞋子上有血。”那女子跪在地上,低著頭,讓人看不清神情,聲音里帶著能勾起人保護欲的顫音,低聲說道:“民女問他哪來的血,他說…說自己殺了張恒。”
“他為何要殺張恒?”
“因為張恒一直在騷擾民女,與笑郎…與王笑有過言語沖突。”
錢承運不耐煩道:“你將事情說清楚,說利落些。”
“是,民女的夫家名叫羅德元,是進京趕考的讀書人。但他考試時,考到一半不舒服便出了貢院,并未中榜。可是張恒以為他考上了,稱他是同年。我夫家不愿戳破此事,便與他繼續往來。誰知張恒卻是想…想勾搭民女。民女自然是拒絕了…”
“然后呢?”
“那天,王笑下午便來找民女,我們才進了屋子,正要…那個。”那女子聲若蚊吟,“沒想到我夫家就回來了,他進了屋,撞見我們。王笑便拿石頭打死了我夫家…偏偏張恒進來,正撞見這一幕。于是王笑許了張恒二百兩銀子,讓他不要說出去…”
王笑頗有些無語——這些人把自己塑造成什么了都,自己還是個孩子啊。
錢承運卻是點頭不已,道:“這便是他騙繼母錢財的緣由了。然后呢?”
“后來王笑一直與民女說,他不放心張恒。所以他去巡捕營牢里雇了一個殺手,就在前夜,他去殺了張恒。”
錢承運擺出一臉鄭重,向延光帝拱手道:“陛下,這就是臣查出來的張恒案的全部經過,如今人證物證具在。兇手確系王笑無疑。”