劉元昭消滅滿清之后，在遼東一帶就把戰線推到了松錦防線一帶。之后就沒有進軍了。這時候天氣已經很寒冷了，天上開始飄起了雪花。
就連進入關內的華夏軍也開始逐步撤退，不過薊鎮、遵化那一片十幾萬百姓都被華夏軍遷移走了，幾乎淪為空城。
之后，有劉進忠率領的十營兵馬作為南方軍團，進駐三屯營，占據了薊鎮，劉進忠當即就修補了薊鎮的防線，他需要在這里堅守至少半年的時間，等到明年劉元昭再度出兵大明的時候，作為橋頭堡，進攻大明。
他的南方軍團，有三營是老兵，其中孫和京率領的炮團就歸入了劉進忠的麾下。另外有三個營是劉進宏東方軍團的人，調撥給了劉進忠。剩下四個營是在國內征召的后備士兵。
在華夏軍撤退之后，盧象升就率先領兵東進，一路收復失地，一直趕到了遵化之后才停下來。
原本盧象升是打算休整一下，讓夜不收去查探前方情況，但是到了深夜的時候，他就被人喊醒。
新上任的楊嗣昌帶著崇禎的旨意來了，他讓盧象升先撤回薊州城，至于已經收復的城池，只留下可以守衛的兵力就可以了，對于華夏軍那邊暫時保持克制。
這一道命令讓盧象升摸不著頭腦，同時也有些生氣，他想不懂皇帝怎么會下達這樣的命令，天氣開始寒冷起來了，這個時候，分秒必爭，要是等到大雪紛飛，到時候再進攻就難了。
盧象升問道“楊尚書，陛下如何會下達這樣的旨意，是哪個昏庸之人的建言？”
楊嗣昌臉色一黑，盧象升口中的昏聵之人就是他自己，他這般做的原因就是想和劉元昭和談。
畢竟劉元昭當初進攻大明，不就是因為大明收下滿清作為小弟？現在滿清已經被劉元昭給滅了，那就沒必要再打下去了。
在與劉元昭和談之后，就可以安心圍剿國內的流寇了，現在楊嗣昌他們的想法就是攘外之前先安內。
楊嗣昌冷聲道“盧總督，怎么，你對朝廷，以及陛下有什么意見嗎？你覺得朝廷里的袞袞諸公都比不上你嗎？你只需要按旨辦事就好了。”
盧象升皺眉道“楊尚書，薊鎮乃是九邊重鎮，如今還在敵軍手中，正好趁著敵軍主力返回草原，理當集結重兵將其奪回來！
過了這個時機之后，可就很難有機會了。楊尚書，還請您回報陛下，收回此意啊。”
楊嗣昌搖頭道“這是陛下，以及內閣都同意的旨意，你要想抗旨不尊，就自己去京師說罷。”
盧象升還想再說什么，楊嗣昌趕緊說道“本官遠道而來，實在是乏了，盧總督請自便吧。”說完就喊道，“回驛館。”
楊嗣昌走后，盧象升有些難受，更多的是迷茫和失魂落魄。
薊鎮的位置很關鍵，如果不奪回來，華夏軍就可以第二次進攻京師，雖然這次停留在薊州城就后退了。但是九邊的防御被破了，京師不再安全。
之后就只能依靠薊州城附近的地利與劉元昭對抗，這極為不利。
沒得辦法，盧象升在第二天就火急火燎的跑回京師去找崇禎了。
而在這個時候，薊遼總督因罪下獄，花了不少錢才留得自己的一條命。
隨后楊嗣昌就建議張福臻擔任薊遼總督，在松錦防線上防備華夏軍的大軍。而孫傳庭因為與楊嗣昌不和，不得重用。
為了剿滅流寇，楊嗣昌提出了“四正六隅、十面張網”的方針，為了完成這個方針，他和崇禎總結了三大要點。
他熟悉典章故事，工于筆札，富有辯才，每次皇帝召見時，都能思如泉涌，侃侃而談。
與前任兵部尚書的呆滯木訥之狀迥然不同，因此崇禎帝每次召見他的時間都遠遠超過規定時間，對他幾乎言聽計從，甚至驚嘆“用卿恨晚！”
楊嗣昌蒞任前的崇禎九年（1636年）七月，孫傳庭在黑水峪大破起義軍，生擒高迎祥，局面有所好轉。楊嗣昌在守制時關心時局，因此在出任兵部尚書后就已對明朝的未來有了詳細的規劃。
他對明朝未來的規劃可歸納為三點一、攘外必先安內；二，足食然后足兵；三、保民方能蕩寇。其對策主要集中于前兩點。
對于第一點，他認為天下大勢好比人的身體，京師是頭腦，宣、薊諸鎮是肩臂，黃河以南、大江以北的中原之地是腹心。
如今形勢是烽火出現于肩臂之外，乘之甚急；流寇禍亂于腹心之內，中之甚深。
外患固然不可圖緩，內憂更不能忽視，因為它流毒于腹心，如果聽任“腹心流毒，臟腑潰癰，精血日就枯干”，徒有肩臂又有何用呢？所以他主張先與劉元昭這邊和談，穩住京師附近的局勢，專心致志、一鼓作氣的剿滅農民軍。
對于第二點，他建議增兵十二萬，其中步兵七萬四千人，馬兵三萬六千人，并增加餉銀二百八十萬兩，采取均輸、溢地、寄監學生事例、驛遞四個途徑。于是崇禎帝在他的建議下先后向民眾加派剿餉和練餉。
之前崇禎手中還有些錢，但是經過剿匪一事，花的不多了，而且滿清被滅，他又少了一大筆收入，不得已只能增派遼餉。
至于之前文武百官士紳富商踴躍捐贈的局面，在劉元昭領兵撤退之后，就沒再出現了。
楊嗣昌所提的三點綱領，都是為了實現他“四正六隅、十面張網”的圍剿計劃來服務的。這一計劃的執行依靠的是五省總督洪承疇和五省總理王家楨的配合。
洪承疇已在圍剿農民軍的過程中頗建功勛，但王家楨被楊嗣昌認為是個庸才，不堪此任，于是楊嗣昌經密友禮部侍郎姚明恭的介紹，向崇禎帝推薦了兩廣總督熊文燦接替五省總理。
熊文燦，四川省瀘州市敘永縣人（永寧衛），萬歷三十五年進士，授黃州推官，歷禮部主事、郎中，山東左參政、山西按察使、山東右布政使，兵部侍郎、尚書等職。
崇禎元年擢右僉都御史，巡撫福建。崇禎十年四月，任兵部尚書兼右副都御史。
崇禎十一年五月，文燦仍行前策招撫張獻忠、劉國能投降，而張獻忠名義上是歸順明朝，實際是向熊文燦催索餉銀，屯兵數萬于谷城，伺機而動。
崇禎十二年五月，張獻忠再起，勢如破竹，熊文燦因此次撫局失敗而被捕入獄，次年被斬。
崇禎帝聽楊嗣昌提議熊文燦接任，對于熊文燦，他只有一個模糊的印象，于是就先派人去調查。
熊文燦不知道啊，熱情地接待了朝廷的派來的這位宦官，金銀財寶贈送，胡吃海喝十日。
宦官以前深居宮中，在摳門皇帝崇禎的約束下過得緊巴巴的，哪見過這樣的大場面，現在當然心里也很爽。
有一天在酒席之上，大家又喝高了，宦官談起中原地區的農民起義，熊文燦聽罷醉醺醺地拍案說道“諸臣誤國耳。若文燦往，詎令鼠輩至是哉！”
宦官一聽，心想皇帝在宮中也是這樣罵那些大臣王八蛋的。
看來熊文燦跟咱是一條心的同路人，隨即也亮出身份“我這次不是到廣西去采購的，我是陛下派來對你進行考察的。你有當世之才，朝廷沒有你沒法消滅這群泥腿子。”
熊文燦一聽就嚇尿了我哪里是去剿匪的料啊！我只是喝高了說著玩玩的，大人千萬不要當真啊。
盡管熊文燦一再陳述自己‘五難四不可’，宦官告訴他“我會把事情如實地向陛下匯報。如果陛下做出了決定，到時你也不要推辭了。”
熊文燦只得答應，送走了宦官的車馬，一屁股癱坐在地上 宦官回到了宮中，向崇禎一五一十地匯報了熊文燦的情況。如此，崇禎當即就決定了熊文燦的任命。
他被任命為兵部尚書兼副都御史，負責南畿、河南、山西、陜西、湖廣、四川的軍務，全權鎮壓農民起義。
熊文燦清楚自己是塊什么料，根本沒法徹底消滅農民起義，決定采取以安撫為主的策略，這下反而被農民起義軍看出了弱點。
張獻忠名義上投降了熊文燦，實際上不斷要錢，暗自在谷城中囤積了一萬多起義軍。時機一旦成熟，就再次反叛，打得明軍一敗涂地。
最后紙包不住火，熊文燦被革職下獄，第二年以撫議誤國罪在京城西市被斬首示眾。
洪承疇和孫傳庭聯手重創了闖軍，殺了高迎祥，但是闖軍在李自成的帶領下，又形成了一股大勢力，特別是洪承疇、盧象升以及孫傳庭都被調走，大量官兵也前去勤王，讓李自成羽翼漸豐。
在確認華夏軍真的撤軍之后，崇禎就下令洪承疇和孫傳庭等人率部返回中原，在楊嗣昌手下聽用剿滅流寇。而盧象升則領兵繼續駐扎遵化一帶，防備華夏軍。
就在楊嗣昌緊鑼密鼓地指揮圍剿農民軍的同時，亦開始籌劃對清議和的事宜，以緩解明朝的外部壓力。
崇禎十一年（1638年）三月十日，楊嗣昌上疏重申攘外必先安內的主張，力主對清妥協，集中全力平息“中原群盜”。
同年五月三日，崇禎帝在中極殿以“剿兵難撤、敵國生心”為主題策試大臣，楊嗣昌在策論中以天象引入話題，接著列舉歷史上天象示警與異族關系的故事，如東漢時日蝕火星，漢光武帝與南匈奴議和，宋太宗時月蝕熒惑，宋軍興師伐遼而戰敗。
其實他是借此影射他對清議和的主張，正如談遷所說“星歷之學非嗣昌所諳，而推言之甚詳，專為建虜而發，力主封賞。”
盡管多數朝臣反對此議，但崇禎帝卻非常賞識，加上楊嗣昌無偏無黨、勇于任事，崇禎帝對他更加信任，于當年六月提拔楊嗣昌為禮部尚書兼東閣大學士，入參機務，仍掌兵部事，故人稱“楊閣部”。
其實，楊嗣昌已經在秘密啟動議和行動。崇禎十年年底，遼東巡撫方一藻派瞽者周元忠出使薊鎮，試探口風，劉進忠不敢決斷，對其相當禮遇，并表示“如有確議，則撤兵北歸”。
楊嗣昌接到方一藻的報告后，立刻建議崇禎帝允許方一藻及總監太監高起潛便宜從事，辦好議和，得到崇禎帝默許。
周元忠回到寧遠，帶回劉進忠致高起潛的書信，信中稱“仍言講款，若不許，夏秋必有舉動。”楊嗣昌極力勸說崇禎帝把握時機與華夏和談。
但崇禎帝只命方一藻、高起潛“細酌”。楊嗣昌不依不撓，繼續上疏批評言官不顧兵部處境，只會空言誤國，請求“圣鑒允行”，即明確批準方一藻與高起潛議和。
此時楊嗣昌主導議和已經公開化，引起朝臣激烈非議，掀起彈劾楊嗣昌運動，其中攻訐最力的是少詹事黃道周，他們表面上反對楊嗣昌“奪情入閣”，實際上反對他主導的對清和議。
崇禎帝于當年七月五日召集群臣于平臺，讓楊嗣昌與黃道周在御前辯論，最后崇禎帝袒護楊嗣昌，貶斥黃道周等彈劾楊嗣昌的官員。
盡管楊嗣昌擺脫彈劾，但崇禎帝礙于群臣反對，不敢接受楊嗣昌的建議，對和談明確支持，方一藻、高起潛與華夏的和議遂不了了之。
同時，新被起用的兵部尚書盧象升亦堅決反對與清議和，與楊嗣昌形成尖銳對立。
劉進忠見明廷后邊沒有什么動靜了，就上書給劉元昭，說了這件事情，劉元昭當即以此為借口，再度起兵，從喜峰口進入關內。
得知華夏軍再度入關的消息，楊嗣昌憤怒的指責盧象升道“如今，就是因為你們的阻撓，華夏軍再度進入關內，這一次，沒了滿清的掣肘，你盧象升那什么保住京師！
你這是置京師安危于不顧，置陛下安危于不顧！這后果你們有想過嗎！”
盧象升大怒，反駁道“本官自會領兵為陛下擋住外敵！而不是學你卑躬屈膝！”
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