火車在帕特納姆堡停靠。
車站上停靠著許多列滿載著煤炭的火車，它們排隊依次運往不遠處的冶煉工廠的倉庫區。更遠處，人們可以看到冶煉廠高聳的煙囪，正冒著濃煙。
這里的空氣顯然不好，但絕沒有環保人士出來指責有人破壞環境和犧牲民眾的健康。
人們從那些煙囪看到工業的力量，還有稅收和就業。
拉瓦第和他的助手，蘿絲還有羅蘭希爾依次下了火車。希爾包了一輛公共馬車，熱情地邀請另三個同伴上車。
車站的位置其實離帕特納姆堡還有三公里遠，它原本就因為新開發的礦區而存在。
幾年前這里地廣稀少，山地和丘陵是當地基本的地貌，只有沿著商道有一些零星的村莊和不多的農田，所以這個車站就以帕特納姆堡這一更著名的地理標志而得名。
現在因為鐵礦的開采和冶煉，數以萬計的外來人口涌入，加上配套的工業和服務業，這個車站所在地區已經跟帕特納姆堡幾乎連成一片，儼然成了一座新的城市。
行省方面也有意向在這里單獨設立一座新城市，這意味著稅收和更多的行政職位。
在肖恩的眼里，這里一切還處于草創階段，因而建筑也是雜亂無章的，更多的是一些簡易住宅，許多從外地來此地謀生的工人隨便搭了個草棚，就成了他一家人的棲息之所。
蘿絲注意到通往帕特納姆堡的大道兩旁，出現了一些有圍墻的社區，建筑材料是紅磚和條石，大部分看上去剛開始建，而少量的看上去比較高檔的社區已經建成。
“伯爵有個計劃，他給熱那亞鋼鐵公司的所有人設下一個積分制度。凡是對鋼鐵公司有重大貢獻的人都會免費得到一套房子，比如能提高產量的點子，比如發明新的冶煉技術，有一個專門委員會負責此事。我聽說今年有十幾個幸運的家伙，各自免費獲得了一套住宅。
其中有一個工程師則獲得了一幢漂亮的別墅，價值至少二十萬，這項開支是預算之外的，因為他的功勞太大。當然不是所有人都夠上條件，普通管理人員甚至工頭，只要滿足一些條件，他們可以用十分低廉的價格獲得一套，比如為公司每多服務一年可以獲得多少的折扣。”希爾主動給幾位同伴介紹。
頓了頓，希爾總結道:“伯爵從不虧待為自己效命的人。”
當然，他不會將自己曾被一把槍頂著腰的糗事公之于眾。
事實上他以上的話是專門講給蘿絲聽的，他看得到出來蘿絲對他沒有惡意，甚至他猜測此人跟他的恩主關系很不一般。
羅蘭希爾自稱是肖恩的私人助理，與拉瓦第的目的一致，都要去見肖恩。
馬車很快就達前面的軍事要塞。肖恩每次來這里視察礦區和鋼鐵公司，都會住在軍營里，這是就像是他的大本營。
如今的帕特納姆堡經過幾次較大的加固和翻新，昔日的頹廢色彩早已消失不見了。
蘿絲并沒有回避與肖恩見面，她是以拉瓦第助手的身份進了要塞，盡管她知道希爾一定會找機會向肖恩稟報關于她的事情。
對于她來說，她似乎已經厭倦了在外游蕩的生活。幾年的沉淀讓她明白，自己應該找回真正屬于自己的生活。
“歡迎你，拉瓦第教授！”肖恩得知拉瓦第抵達，第一時間出現在面前，“一路辛苦！”
“伯爵！”拉瓦第高興地迎了上來。
“教授，我很期待你的實驗取得突破性的成果。與以往你在實驗室得到的成果相比，我們將會讓這一成果在實用化上向前邁進一大步。”肖恩道，“科學上的小小進步，在我看來都是人類智慧的結晶。當這些小小進步積累到一定程度之后，必將會給人類帶來無限的未來。”
“伯爵，您的論斷十分正確，我也十分期待計劃中的實驗。如果成功，這也是您指引正確方向的結果。”
“不、不，我的教授，我只不過稍稍提供了一些想法而已，而把它實現的正是你天才而又細致的研究。”肖恩道，“作為你的校長，我很慶幸普瓦圖大學擁有許多像你這樣的腳踏實地地學者。你可能不知道，上次我拜會圣城大學的帕爾默校長，他對普瓦圖大學在科學上的成就十分贊賞，這讓我十分驕傲。”
“伯爵的夸獎令我慚愧，我們也很幸運地擁有您這樣英明的校長。如果不是因為您，我恐怕還在為獲得足夠的面包發愁。”拉瓦第有感而發。
他們兩人的相互恭維，令蘿絲忍不住笑了。
肖恩這才注意到蘿絲的存在，他原本以為這個人只是拉瓦第的助手。
身為校長他并不常去普瓦圖大學，根本就無法認識這所大學里所有的教職員工。如果不是全體教職人員的集體反對，他早就不當這個校長。
見肖恩好像并不認識蘿絲的樣子，希爾站在一邊高度緊張起來，因為他知道自己的手槍還在蘿絲身上，萬一…
肖恩盯著蘿絲看，只是覺得眼前這個年輕男子很眼熟，但一時想不起來。阿瑟揚卻輕輕地在肖恩耳邊嘀咕了一句。
肖恩恍然大悟，狠狠地瞪了蘿絲一眼。
大庭廣眾之下盯著一個男人看，并不是一個好主意。天色已晚，肖恩不動聲色地安排幾人住下。
然后他進了蘿絲的房間。
他站在盥洗室的門口，看蘿絲正在對著鏡子小心地撕去臉上的偽裝。
“這是賢師教的？”肖恩問。
蘿絲的偽裝術令他驚嘆，他算是對蘿絲比較熟悉的人，然而蘿絲卻能輕易地騙過他的眼睛，可見這種偽裝術的高明。
要不是阿瑟揚少時混跡于市井，對這一套也略知一二，肖恩根本就不會察覺蘿絲就站在自己面前。
蘿絲沒有回頭：“不，這是我自己琢磨的。當年我落入賢師的組織當中，受盡折磨，我無時無刻不想著逃走，就天真地以為只要化妝術足夠高明，就可逃出賢師的魔掌。然而我沒能逃走，偽裝術卻日益精湛。你知道嗎，賢師會把我們這些小孩關在一起，只允許一個人活著出來。很幸運，我每次都能通過考驗，我的雙手沾滿鮮血，這曾是我的惡夢…”
蘿絲回過頭了，她已經淚流滿面：“做一個殺手，殺的人多了，會讓一個人徹底的麻木，猶如行尸走肉。這不是我的人生！”
肖恩走上前去，將她擁入懷中：“蘿絲，這不是你的人生，現在我擁有足夠的能力保護你。”
蘿絲抬起倔強的臉道：“難道你不是趁機沾我便宜？”
肖恩尷尬地放開了她。
“我已經很久沒有流淚了，流淚是弱者掩飾自己懦弱的道具。”蘿絲道，“我的伯爵，你說要保護我，你如何保護我？”
顯然，蘿絲自身足夠強大，她擁有一顆堅強的心臟，盡管在肖恩的面前她也顯露出自己悲傷的一面。
但她已經與過去決裂，她已經是一個自由的人，這樣的蘿絲并不需要肖恩保護，肖恩甚至不知道要將蘿絲如何。
肖恩看到一把手槍放在旁邊，這種新式手槍只有自己秘密行動隊隊員們擁有，絕無分號。
“這把槍怎么會在你的手里？”肖恩問。
“你的手下實力不錯，應付大多數事情足夠了，但他們不夠專業。”蘿絲道，“如果我沒猜錯的話，他們都是軍人出身吧？我隔著一公里遠都能聞到他們身上軍人的氣息，這會嚇跑他們的目標。如果他們能消除身上的軍人印記，那差不多才算合格。他們應該是你手中的長矛，也是一把暗箭，悄無生息地了結你敵人的性命。”
“他們都是游擊隊員出身，是從中精挑細選的出色家伙。雖然我不否認他們并未受過特別訓練，但足夠忠誠。”肖恩道。
“但你的目標是什么？要知道，賢師還未真正將你視作敵人，他的手下有足夠的死士。”蘿絲道，“將你的手下交給我，我會教會他們成為一個合格的忠誠之士！”
“這正是我所希望的。”肖恩笑道。
他從未想到再次重逢，會深入談論這個話題，這倒讓他少了許多尷尬。
事實上，肖恩在與奧黛麗感情升華之前，他與蘿絲算是互有好感，甚至他一度曾想過要娶蘿絲為妻，那時候他只是一個鄉下貴族，還沒有什么野望與遠大前程。
但現在他與奧黛麗有了實質的關系，與蘿絲的這份情感只能暫時放在一邊。
男人或許不是都會移情別戀，但許多男人總是本能地想多占了一點。
如果沒有外在因素的限制，這樣的男人總會惹上風流債，就如肖恩眼下的局面，讓他放棄蘿絲顯然做不到。
肖恩在帕特納姆堡舉辦了一場小型宴會。當蘿絲身著女裝出現在宴會上時，希爾的眼睛瞪圓了。
“羅蘭，這位女士以后就是你們的頭了。”肖恩道。
“伯爵，我現在辭職還來得及嗎？”希爾道。
“好像來不及！”
