勒布朗蓋博焦急地坐在接待室里。
這里是圣城第一監獄，位于南郊十公里外。
這座監獄還擁有一個舊稱，名叫勃略良堡，它以前是一座軍事城堡，曾經拱衛圣城。
上一代皇帝艾克索倫時，勃略良堡就變成了一座專門關押叛國者和思想犯的監獄。
自從侄子卡門爾被逮捕后，勒布朗每天都來此，希望能見到他。為此他花了很大一筆錢，買通監獄里一名警衛頭目，只是為了能與侄子見一次面。
作為未經審判的思想犯，能被允許與親屬見面，本身是一個好跡象，至少表明犯的事不大。
來圣城已經一年多了，今春以來這里的政治氣氛和局勢，讓勒布朗這個人也感覺到了壓抑和不自由，這讓他萌生返回家鄉的念頭。
他曾為那位子爵晉位伯爵而歡呼和自豪，也為這位新伯爵的下場而惋惜。然而一夜之間的巨變，讓勒布朗猝不及防，也讓他這個小小的商人真切地感受到權力的壓迫。
足足等了1個小時，卡門爾才被獄警帶了過來。
此時的卡門爾胡子拉茬，十分消瘦，唯有精神尚可。勒布朗將一個錢袋塞進獄警的懷里，那獄警會意地退了出去，將房間留給這對叔侄。
“叔叔，有煙嗎？”卡門爾開口道。
勒布朗掏出雪茄：“我現在只抽雪茄！”
“喲，上等人！”卡門爾開著玩笑道。
點了一根雪茄，勒布朗道：“在里面有沒有吃夠苦頭？”
“吃苦頭是一定的。不過倒沒有挨打，秘密警察對我們也只是簡單詢問一下了事，好像把我們給忘了。”卡門爾道，“在里面吃的很差，每天還要做12個小時的手工活，這我還能忍受，就是跳蚤和老鼠挺討厭，有人在晚上被咬掉了腳趾頭。”
“哎，這跟我打聽到的也差不多，警察局和市政府這些天天天被人抗議，人們要求警方給個說法，要么釋放，要么公開審判。”勒布朗道，“你放心，我一定會想辦法的。如果伯爵沒事的話，你也不會有事。”
“伯爵，康納利伯爵怎么了？”卡門爾奇道，“我還等著他來救我！”
“你別指望他了。在你被逮捕后不久，他在顯貴會場外被秘密警察請去了。伯爵是位正直和仁慈的貴族，真是好人沒好報！”勒布朗嘟噥著，嘴里蹦出了一連串家鄉罵人的話。
“為什么？”卡門爾驚呆了，“外面發生什么了？”
卡門爾被捕時，并不知道達內爾公爵被炸死的事件，更不知道連肖恩也受了牽連。
勒布朗將自己所知道的說了一遍，這讓卡門爾很是憂郁。
“現在外面輿論洶洶，大家都在等顯貴會議結束的那一天。也只有到那個時候，你們這些人是放是判刑才會有一個定論，否則就是陛下也難以向全國臣民交待。”勒布朗安慰道，“你放心，我已經打點了獄警，會給你安排一個好一點的待遇。”
“花了不少錢吧？”卡門爾道。
“錢不過是個婊子！”勒布朗罵道，“現在這里就像個高級妓院，許多人羨慕能進來一游，這個狗狼養的世道！”
勒布朗文化程度不高，識字而已，但他的判斷很是準確。
那些自由派或者自詡為自由派的文人們，無論是激進的革命派，還是相對保守的改良派，已經被皇帝的高壓激起了怒火，兔死狐悲，一旦某種激情被成功挑起，有了共同對抗的對象，他們作為一個整體就被凝聚在一起。
第一監獄里這批未經審判的囚犯如何處理，反而成了一件棘手的事情。
法蘭克上校最近就在忙著這件事，至于達內爾公爵遇害這件事反而不是他關心的重點。
公爵生前權勢滔天，死后他的家族突然成了砧板上一塊肥肉。這顯然讓一些對權謀十分敏感的人不免產生一些猜想。
卡洛斯二世立刻冊封了達內爾公爵的幼子亨利達內爾襲爵，并將公主伊麗莎白許配給他。
而與此同時，那些與老公爵生前過從甚密的銀行家們，反應過來，紛紛秘密向皇帝輸誠。他們在顯貴會議中的代表則發表聲明，不僅主動豁免此前國家向他們借款的全部利息，并以茶稅為擔保準備再次低息借款給國家五千萬。
這直接加快了顯貴會議的進程，貴族們也同意交納1834和1835兩年的1/20稅。至于公眾和行政官員關切的其他問題，貴族們則堅決反對。
與此同時，上帝教教會被迫妥協，同意一次性交納5000萬獻金，并同意未來五年每年交納不低于3000萬的獻金——教會仍固執的認為獻金比交稅更尊貴。
這是一筆連皇帝都會從睡夢中笑醒的巨款。
達成了這些主要成果，卡洛斯二世總算是長舒一口氣，也不枉他一番算計。
然而顯貴們也并非一無所得，他們至少沒讓1/20稅成為普遍稅。至于他們在實際中是如何利用各種手段百般抵抗稅吏的收繳，誰也不知道。
波西羅賓遜走在圣城的街道上，雖然戒嚴了一段日子，但并不妨礙市民白天的正常出入。
波西邁進了他常去的一家高檔酒館，這是一家專門經營各種名貴葡萄酒的酒館，客人可以一邊品嘗著美酒，一邊免費欣賞音樂藝術家的演奏。
表面上他作為來自圣努威的貿易商，常常帶著生意伙伴出入這家酒館，一來二去，他跟這里的服務員混的很熟。
“下午好，布蘭奇先生！有段日子沒見，生意還好嗎？”服務員熱情地招呼著波西，一邊拿起一瓶葡萄酒給波西倒滿一杯，不用吩咐，他知道波西偏愛哪種品牌。
“你好，伙計，現在生意難做啊，我現在只做現貨現款生意，概不賒賬。”波西環顧四周，只有寥寥三兩個客人，“你這里客人也不多啊。”
“現在晚上宵禁，這里白天的生意其實也挺慘，大家的荷包現在都癟了。”服務員聳聳肩，“我們老板都快請不起音樂演奏者，這樣下去，我早晚得失業。”
“那你跟我干，我付你高薪。”波西笑道。
“哈哈，謝謝你的好意。”服務員沒把波西開玩笑的話當一回事。
喝了點葡萄酒，波西看似無聊地翻了翻免費供客人閱讀的幾份報紙。
其中一份報紙在不起眼的版面上寫著：
最近警察逮捕了一位散發傳單的亂黨份子，他們正在散布一則謠言，說達內爾公爵被害可能跟他掌握的巨大財富有關，因為他的死亡導致財團失去了領袖，作案者可能是一位與此有重大利益關系的大人物…
另一份報紙則更加露骨:本著誰受益誰嫌疑最大的原則，我們似乎看到了某個驚天的可怕陰謀。秘密警察對此諱莫如深，他們應當公開向民眾解釋這一疑惑。
還有一份報紙則細數了肖恩的功績：
這位伯爵顯然是一位忠于帝國的模范貴族，他曾為國與外敵搏斗，身負重傷，也曾發明了康氏滅菌法，為葡萄酒釀造業和草原地區的牧業作出貢獻。同時他也是人體血型的提出者，這一發現挽救了許多人的生命，但這并不妨礙他在改善財政和納稅上作出杰出的貢獻，熱那亞行省剛剛交納了第一筆茶稅，高達800萬金路易，這在當前嚴峻的經濟形勢下極為難得。
波西面無表情地瀏覽了一遍，然后將剩下的灑一飲而盡，還不忘給服務員一個銀幣的高額小費。
在服務員感謝的目光中，波西施施然地離開這家酒館。
街上到處都是巡警，還有成隊的近衛軍士兵在巡邏，在這種緊張的氣氛下，市民們行色匆匆。這段時間圣城的治安倒是極好，小偷和流氓幾乎成了絕種。
波西在酒館對面長期包租了一幢并不起眼的房子，他在那里耐心地等待夜晚的到來。
對于今夜計劃中的行動，波西還吃不準最終會不會達成想要的結果，但很值得一試。
子夜時分，波西化妝離開了居處。
這一帶他極為熟悉，當年他在圣城讀大學時就住在附近。為了避開巡邏的近衛軍，他不得不繞道，在小巷中穿行。
行至一座豪華私邸的后面，波西躲在暗處，直到兩個黑影出現。
他們是克拉克尼爾森和阿瑟揚。
“這里是圣城第一銀行第一大股東羅伯特萊西的豪宅，內部布局和保鏢住處你們都清楚了嗎？另外要特別注意猛犬，他養了五條。”波西低聲問道。
“清楚了。”尼爾森點點頭。
“我需要你們悄悄地把這個家伙干掉，然后…”波西從斗篷下取出一個包裹遞給尼爾森，“把這個放進保險箱里，里面的現金或者珠寶全部拿走，別忘了丟幾枚金幣在地上。我需要在明天的報紙上看到一條新聞，著名的銀行家萊西先生的臥室被盜賊洗劫一空，其本人不幸被殺害。”
尼爾森接過包裹，交給了阿瑟揚，后者很快就消失了身影。
見尼爾森還站在身邊，波西問道：“你還愣著干什么？”
黑暗中，尼爾森輕笑道：“這事阿瑟最拿手，我去反而會讓他放不開手腳。”
“他經常干這種事？”波西問。
“不，這是他第一次干。”尼爾森道，“伯爵也許會雇傭一個惡棍和慣偷，但這樣的人永遠也不會成為他的心腹。”
“老實說，我有點后悔。”波西低聲罵道，“我沒讓我的手下來執行這一行動，就是怕萬一失敗會引火燒身。”
“羅賓遜先生，請你對阿瑟有點信心，但他不是惡棍。殺人與偷竊的技能可以被惡棍掌握，也可以被一個伸張正義的豪杰利用。讓我們拭目以待吧。”
“好吧。”波西不再埋怨。
他的本以為這兩個家伙作為肖恩的心腹，也都隨肖恩參加過戰爭，都是殺人老手，沒想到干這種陰暗的事卻是初哥。
阿瑟很順利地潛入了豪宅，包括干掉了院子里散放的幾條猛犬，這些頗受富人喜歡的猛犬，敢與猛獸搏斗。
為了防止被警衛發現，以爭取時間，阿瑟將猛犬尸體藏在花叢里。他隨身攜帶一個小型手弩，將繩索抓勾射向頂層窗戶上的屋頂，抓牢，然后爬向那扇窗戶。
根據房屋布局圖，這扇窗戶是三樓走廊的盡頭。
阿瑟懸空著，輕松進了三樓。他剛落地，就意識到出了狀況。一條猛犬正低伏著身子抽搐著，發出悲哀的嗚咽聲。
空氣中飄散著血腥的氣味。
波西的情報有誤，這位第一銀行的第一大股東最近又多養了一條猛犬。
一只匕首正插在這條猛犬的喉嚨，猛犬的旁邊，一個保鏢躺在地上，他的腦袋歪的不像話。
另一個身影正站在墻邊冷眼看著阿瑟，這個人全身黑衣，只露出一雙眼睛。
阿瑟汗毛豎起，手中的匕首幾乎蓄勢而出。
那個身影幾乎瞬間到了他的眼前，一個曾經熟悉的聲音在耳畔響起：
“蠢貨，你差點搞砸了！”
“蘿絲小姐！”
“蠢貨，閉嘴！”
正是消失了很久的蘿絲科蒂。
顯然，蘿絲從小就接受的是嚴格的刺客訓練，專業性甩阿瑟八條街。
阿瑟小心翼翼地跟著她下到了二樓的一個房間停下，她用一根細小的金屬薄片，輕松地打開房門，然后走了進去。
豪華臥床上躺著的一對男女，蘿絲粗暴地將兩人晃醒，然后在阿瑟的注視下，將還未完全清醒的男女打暈。
蘿絲回頭看了驚訝的阿瑟一眼，退到一邊。
阿瑟將枕頭捂著男主人的口鼻，然后隔著被子將一把匕首插入男主人的的胸口，以避免血液四濺。
男主人痛苦地掙扎了一番，死了。
“你們的計劃是什么？”蘿絲問。
“找到保險箱，然后把這個留下。”阿瑟拿出一個包裹。
“跟我猜的一樣。”
蘿絲熟門熟路地只用了兩分鐘就找到并打開了秘密保險箱。里面沒有金幣，只有珠寶，蘿絲將所有珠寶包起來。
不用阿瑟提醒，她還扔了幾顆珍珠在地上。
半個小時后，阿瑟揚一個人就回來了，豪宅里仍然寂靜無聲。
“辦成了？”波西緊張地問。
“辦好了。”阿瑟輕松地說道，表情卻有些古怪。
“還說是第一次，明明是老手嘛！”波西嘟噥道。
也沒盤問細節，波西跟兩人點點頭，分頭離開。
此時夜色仍濃。
