“這鐵家伙真漂亮！”
軍火商漢爾默貝斯由衷地贊嘆著，他的眼前是一艘剛下水的鐵甲艦。
全身漆黑的鐵甲艦沿著縱向涂油滑道滑向水中，掀起巨大的水浪，然后在浮力和慣性的作下晃了幾晃，最后穩穩地浮在水面上。
所有觀看的管理、工程技術人員以及參與建造的工人們，熱烈地歡呼著。
這是康氏造船廠按照海軍訂單正式建造鐵甲艦以來，加班加點，下水的第三艘1000噸級別的戰艦。
其中第一艘已經舾裝完畢，動力、索具、舵具、錨具及內部設施等等皆安裝完畢，并且過行過兩次海試。
由于空間的限制，以及底層需要安裝至關重要的2套蒸汽動力系統，及配套的儲媒空間，并且為了追求速度和航行穩定性，它只擁有兩層甲板，僅安裝四十門火炮。
相對同尺寸的木帆船，它的體重重的多，但它在只依靠風帆為動力的情況下最快仍可以達到10節的速度，如果配合蒸汽機的全速行駛，順風情況下最高可達15節。
優秀木帆船在順風的時候也可以跑到10節以上的速度，但木質船體要經受嚴酷的考驗，在受力的時候，船體搖擺、升沉、大浪拍擊都會使得木質結構發生形變。它還必須在一次遠洋航行后回到船塢進行大修，更換變形腐朽的木質結構，甚至更換龍骨，這必然傷筋動骨，使用壽命無法跟全鐵鐵甲艦相比。
相對于鑄鐵，木材強度低意味著提高帆船的載重量就必須使用更大的木材，而現在天然的巨木已經越來越少了，同時木材越大它的自重就越大。另外，跟鑄鐵構件相比，木材連接相對不易，船體不能建造的太長，航行穩定性就差了不少。
所以跟木帆船，鐵甲艦擁有許多的優勢。
康氏造船公司的這艘鐵甲艦也安裝了火炮，其中左右弦底層各安裝10門24磅火炮，上層左右弦兩則各安裝10門12磅輕炮，總共40門火炮。
它們主要發射葡萄彈，這是一種加強版的霰彈，對付魚人和鯊魚，遠比實心彈有用的多。
理論上這艘戰艦已經可以交付使用，一隊海軍官兵正在船上作相關訓練。
但它實際的作戰效用還需要即將到來的實戰檢驗，這對康氏造船公司來說至關重要，甚至比把它建造出來更加重要。
第二艘已經舾裝一半，由于有熱那人號及這兩艘正式建造戰艦的建造經驗的積累，加上補充大量的人手和設備，第三艘建設的速度加快了不少，同時也是建造最順利的一次。
這第三艘建造后，康氏造船公司為稍稍停頓下來，回頭看看這三艘鐵甲艦的實際使用如何，以便針對性的修改。
這三艘排水量1000噸的鐵甲艦，被肖恩命名為鯊魚級戰艦，顧名思義，它們體型不大，但快速、兇悍。
看著這些鐵家伙，貝斯老板不羨慕那是不可能的。
肖恩可謂是他的貴人。肖恩的提點讓他從一個小軍火商一躍成為一流的軍火商，但他的軍火公司主要生產的還是貝斯線膛步槍，在這一個行當里，他的競爭對手越來越多，貝斯逐漸失去了先發優勢。
反而是他和普瓦圖大學合作的火藥公司，生意更為火爆，生產的高烈度安全炸藥供不應求，如今已經在民用市場廣泛使用。這讓貝斯老板更加明白，技術上的優勢是何等的重要。
貝斯的主要生意仍在圣城完成，他的主要工廠和生意關系都在那里，這讓他不得不常駐圣城。
直到他在報上讀到海軍將向康氏造船公司下訂單，以及首批建造3艘鐵甲艦的消息，貝斯這才匆匆地趕到普瓦圖。
然而，他仍然晚了一步，康氏造船公司已經完成了股權登記，雖然他財大氣粗，揮舞著支票企圖收購那些小股東手中的股權，但這毫無意義——能買到康氏造船公司股票的人，很少會賺他的差價。
但肖恩一看到貝斯老板，就本能想從他身上刮出點錢。
所以，肖恩準備給自己的第一艘鯊魚級鐵甲艦，命名為“貝斯號”，恰如貝斯1831式線膛步槍。
“親愛的朋友，你覺得這個命名值多少錢？”肖恩問。
“十萬？”貝斯出價道。
“這是史上第一艘全鐵甲軍艦，也是史上第一艘安裝了蒸汽動力和螺旋推進系統的軍艦。”肖恩道。
“十一萬，不，十五萬！”貝斯改口道。
“它將在不久正式交付海軍，我相信它將會創造世界海軍戰史上的奇跡。從它一啟航時起，人們都會知道它，那怕是貴為皇帝陛下也一定會關注它的啟航。包括皇帝陛下在內，人們一定會想知道它為什么叫‘貝斯號’鐵甲艦。”
貝斯聽了這話，雖然極為心動，反而反應了過來：“那我應該跟海軍協商，按慣例，一艘艦船的命名權難道不應該在它的所有得手里嗎？”
“不好意思，作為建造合同的一部分，命名權在康氏造船公司的手中。代價是我們免費提供完整的售后服務，包括為水兵提供細致周到的培訓。”肖恩笑道，“畢竟這跟以往的戰艦不同，雖然它主要仍然是依靠風帆為動力。”
貝斯無奈道：“子爵，你開個價吧。”
“第一艘鐵甲艦，實際上它最主要的武器是帶絞盤的巨弩，但我仍然為它安裝了四十門火炮，雖然前者更加靈活機動，而且更加便宜，但海軍慘痛的經驗表明，火炮仍可提供遠程打擊力量，尤其是使用葡萄彈的時候。如果貝斯機械公司愿意為另外兩艘各提供四十門火炮，第一艘戰艦的名字就屬于你了。”肖恩道。
“呵呵。”貝斯的一對小眼珠轉了轉，“我猜你的戰艦建造費用超支了。”
“這是商業機密。貝斯先生，但我可以坦白地告訴你，我們很快就可以預算平衡。”肖恩道，“你應該可以想像得到，康氏造船公司是從無到有，哪怕是只造一艘都必須有全套的設備以及操作它們的工人，成本當然高了。”
“這我完全可以理解。”貝斯點頭表示同意，“你的鐵甲船都是真材實料。”
“那么，貝斯先生對我的提議覺得如何？”肖恩問。
他的解釋并不完全正確，目前這首批三艘鐵甲艦訂單對康氏造船來說，一定是虧損的。如果海軍滿意，后續艘訂單完成后，能夠讓康氏造船收回前期所有的投資，那就是一件了不起的事。
肖恩更著眼于未來，前提是海軍的訂單讓所有潛在的客戶看到蒸汽風帆艦的優勢。
“如果你的鋼鐵公司未來能讓我入股，并讓我成為第4或者第5大股東，我可以為你的另兩艘鐵甲艦提供所有火炮。”貝斯道，“我并不奢望成為排名前三名的股東，因為我出不起錢。要知道，我已經錯過了你的造船公司，我不想再錯過你的鋼鐵公司。”
“總共80門？”肖恩問，“這比你剛才的報價翻了好幾倍。”
“沒錯。”貝斯確認道，“子爵，我想投資你的未來，同時這也是我的未來。”
“成交!”肖恩笑道，“貝斯先生，你很有眼光。”
對于肖恩來說，剛剛開始試運營的鋼鐵公司將來一定會對外募集資金的，只要貝斯出得起錢，他當然不會反對。引入一個北方富翁，對肖恩極有的好處。
對貝斯來說，肖恩總是讓他心甘情愿地掏錢，這種感覺很是不爽。但貝斯知道，如果肖恩登高一呼他需要錢，普瓦圖的銀行家們會一哄而上搶著掏支票。
事實上，貝斯的軍火事業已經到了一個瓶頸期。
軍隊的需求也有限度，因為財政困難，軍隊每年能拿出來更新武器的資金實在有限，他還得跟競爭對手們一起爭奪訂單，畢竟線膛步槍并不是只有他一家生產。
為此，貝斯機械公司從1832年初就開始制造火炮，肖恩的第一艘鯊魚級鐵甲戰艦安裝的正是貝斯公司制造的火炮。不過，與貝斯機械公司生產的步槍相比，該公司制造的火炮反應平平，不比別的公司更優秀，但對肖恩來說這些火炮足夠用來對付魚妖。
正是看中了這一點，肖恩才想到從貝斯老板的身上“榨”出一點來。
一周后，貝斯號鐵甲艦正式交付海軍。
這次交付并沒有大張旗鼓地宣傳，只引起一些關注康氏造船公司的普瓦圖權貴們的注意，畢竟他們都是股東。
莫科元帥輕車簡從，他從樸茅港趕到普瓦圖參加了交付儀式。
“元帥閣下，它很強悍，不是嗎？”肖恩道。
“看上去不錯。我的水兵告訴我，這個鐵家伙讓他們很有信心，他們甚至敢駕駛著他們在大海上橫沖直撞。”莫科元帥道。
“沒錯，你的水兵第一次駕駛著貝斯號駛出海港，甚至撞壞了一艘停泊在港口的貨船，而它自己毫發無損。”肖恩道。
“只是操作起來更加復雜，因為蒸汽機需要專門的技師來伺候它。有這門技能的人，他還當什么水兵？”莫科元帥道。
肖恩把這視作砍價，因為成本超出預計，甚至還不包含火炮，肖恩等于在原本就虧本的基礎上又白送海軍一批火炮。
“但閣下需要一場勝利，海軍需要一場勝利，帝國也需要一場勝利。”肖恩道。
“沒錯，我很期待。”莫科元帥道。
