熱那亞的春天總是來得比較早。
在幾內波里或者圣努威還是春風料峭的時候，這里已經是春花爛漫的季節。
玫瑰園里各種花卉盛開，今年這里還新修了一座噴泉，從洛基山引來的泉水潺潺，增加幾份情趣。
當肖恩的身影出現在維希鎮東邊的馬車道上，小皮埃爾鎮長領著鎮民父老歡迎肖恩的回歸，熱那亞民防軍大部分人放了長假，而出身維希鎮的官兵則跟隨肖恩回到了維希鎮。
肖恩足足花了一個小時才擺脫熱情的父老，回到玫瑰園。從這一天起，他真正成為這里的王者。
玫瑰園里，管家克利夫蘭等人三天前就開始準備，迎接主人的歸來。
沉寂將近一年的玫瑰園再一次熱鬧起來，上帝保佑，跟隨肖恩出征的尼爾森、揚及其他護衛，都完好無損地回來了。
洗去征程，肖恩睡了一天一夜，卸下了滿身的疲憊，這才將管家叫了過來：
“丹澤爾，我注意到蘿絲不在？”
管家面色有些復雜：“是的，大人。在得知您已抵達帕特納姆的消息后，蘿絲突然說她要回家鄉看一看。”
“那她有沒有說什么時候回來？”肖恩問。
“沒有。”管家搖搖頭，“她的態度很堅決，因為我得到您的提醒，沒有阻攔她。”
肖恩悵然若失，也若有所悟，好半天才道：“算了，隨她去吧。”
“大人，作為管家，我有必要提醒您，關于蘿絲的來歷…”
肖恩有些不耐煩：“這件事我已經委托別人去做了。”
管家沒有爭辯，他知道肖恩此時的心情不太好。
肖恩起床，來到園子里，沐浴著南方春天的陽光，自己的幾位主管，商業主管維克多皮埃爾、財務主管保羅費奇和書記官湯米衛斯理聯袂來見他。
在過去的一年里，玫瑰園的財務狀況不錯，光是茶園的利潤就達到了近五十萬金路易的規模，預計今年隨著茶園的擴大和市場的日益成熟，產量和銷量都會翻一番，而康氏紡織已經開始賺錢并在北方開始運作。
然而肖恩更關注的是維希鎮的產業經濟，由于優惠的稅收政策，沒有進口稅和行省級別的關稅，只有市政府征收交易稅，這吸引了許多商人前來這里交易，使得這里的港口日益繁榮。
再加上這里提供優惠的土地租金，也吸引到了不少工廠主。其中又以與貝斯軍火相配套的工廠居多，這些工廠都擁有一定的技術含量。
市長史丹利在維希鎮居然收到了三十萬金路易的稅金，如果加上因為這些商業和工廠的存在，進而帶動熱那亞其他產業的發展。經過測算，這些所帶來的直接和間接利益，遠遠超過當初因為救災而“被迫”向肖恩承諾的稅收減免。
所以，當有人提議向洛基山的茶園征收奢侈稅的時候，史丹利持反對意見。他的借口很簡單，這是一項新興產業，也是熱那亞為數不多的特產，需要保護，而不能殺雞取卵。
其實，無論是史丹利，還是肖恩都知道，國家對茶園征稅是難免的，尤其是包稅公司存在的情況下。
那些包稅人神通廣大，可以在很大程度上影響國家政策，連皇帝他們的合伙人。這可不是一個地方貴族可以撼動的利益集團。
只是何時征收，以及采取何種稅率，則擁有可以操作的空間。反正對于史丹利或者總督拜恩來說，包稅公司多征一個先令或者少征一個先令，跟他們無關，影響不到他們的政績。
在這一點上，拜恩和史丹利都不愿意得罪肖恩。因為肖恩在熱那亞的影響力，隨著一場平叛戰爭而得以加強，圍繞著肖恩隱約形成一股勢力，肖恩的配合有利于他們的施政。
現在熱那亞看上去一派欣欣向榮的景象，尤其是與慘淡的北方鄰居相比，更是如此。而這一切，都或多或少跟肖恩有直接的關系。
這一天一大早，玫瑰園迎來了一對母子。羅恩堡的伯爵夫人和她的兒子卡爾羅賓遜坐著馬車來到這里。
這對母子將隨肖恩一同前往普瓦圖大學醫院，進行天花接種。
馬車剛剛停住，卡爾飛快地跳下馬車，朝肖恩撲了過來。
肖恩一把將他抱了起來，在半空中繞著圈子。卡爾咯咯笑著，喘不過氣來。
“夫人，一年不見，卡爾現在長高了不少，體重也增加了不少。看來他應該沒有大礙了。”肖恩道。
奧黛麗道：“子爵，這多虧了你，諾蘭醫生說現在卡爾的身體很好。”
她今天身著麗妝，一襲點綴著綠色碎花的衣裙，典雅而不失倩麗。她今天戴著只插著一只玫瑰的淡黃色涼帽，垂下一面白色的輕紗遮住她的大半邊臉，半隱半現，有股朦朧之美，只露出一張朱唇和一段如白天鵝般的細頸。
在過去的將近一年的時間里，肖恩與奧黛麗通過幾次信，在信中肖恩只是簡單敘述了一下戰事以及對卡爾的關心，只是他的信越寫越長。
而奧黛麗的回信每次都很及時，但寫的簡單而不失禮貌。
“教父，我們今天要去做什么？”卡爾這時問。
“你的母親大人難道沒有告訴你？”肖恩問。
“母親大人說，要在我身上種個東西。”卡爾道，“是長出一棵樹嗎？”
“哈哈。”肖恩笑道，“可長不出一棵樹，但可以讓你獲得一種力量，可以對抗一個叫天花的惡魔。”
“那我會不會成為大英雄？”卡爾道，“就像教父您一樣！”
肖恩看了奧黛麗一眼，后者轉過身像是在欣賞玫瑰園里的花卉。
“一定會的，但前提是你一定要好好吃飯，長的高高的壯壯的。矮個子是很難成為蓋世英雄的。”肖恩道。
“教父，我一定好好吃飯！”卡爾挺著胸脯道。肖恩對奧黛麗道：
“夫人，時間不早了，我們現在出發吧？”
“好。”奧黛麗點點頭。
這對母子坐馬車，肖恩則習慣騎馬，一行人出了玫瑰園沒多久，卡爾就嚷著也要騎馬。奧黛麗沒辦法，只好掀開車窗向肖恩求助。
肖恩笑道：“夫人放心。”
他把卡爾舉起來，與自己同騎一匹馬。這是卡爾第一次騎馬，他大呼小叫很是興奮，時間不大就到了普瓦圖城里。
普瓦圖大學已經今非昔比了，地盤增加了幾乎一倍，新修了不少樓舍。
尤其是臨街的一座嶄新的三層大樓，十分醒目，這是新落成的附屬醫院。剛剛成為皇家科學協會會員的諾蘭教授兼任這座醫院的院長。
這座醫院是專門用來接種天花的。出于對校長肖恩的尊重和感激，這座醫院正式開業的第一位顧客就是肖恩。
因為此前在帕特納姆堡實驗的成功，諾蘭又接連進行了數十次的人體實驗，均獲得了成功。
圍觀的人很多，包括普瓦圖大學的一群師生，除此之外還有許多早就預約的市民。
諾蘭教授把站在門口圍觀的人全都轟走，親自給肖恩接種了牛痘，并且詳細交待了注意事項。
輪到卡爾時，剛才還很興奮的他此時有些害怕。肖恩鼓勵道：
“只有一點點痛，你被蚊子叮過吧？難道一個蓋世英雄還怕被蚊子叮？”
“不怕！”
在肖恩的鼓勵下，卡爾很快也接種了牛痘。奧黛麗長舒了一口氣，道：
“肖恩，還是你有辦法，看來卡爾很愿意聽你的。”
“沒什么，一家人嘛。”肖恩脫口而出。
房間里的氣氛突然變的很微妙，諾蘭教授好不容易才憋住笑。
肖恩這才覺得這話很是曖昧，連忙道：“身為卡爾的教父，我有責任對他進行扶助和引導，希望他將來能很好地做好一個伯爵。”
“夫人，小伯爵身體弱，一定注意觀察，如果只是低燒，這屬于正常現象。注意多喝水多休息。出于謹慎，我建議十天后再進行一次接種，以保證成功率。”諾蘭道。
“教授，我對你的醫術完全依賴，謝謝！”奧黛麗道。
“慚愧，我如今榮譽加身，這全是校長大人栽培的緣故。”諾蘭順便拍了一下肖恩的馬屁。
他這話也不是隨便說的，他的同行們無不羨慕他，只因他幸運地遇到了一個巫師。
“這是你應得的。”肖恩點點頭。
說話間一個身穿白大褂的女護士走了進來，諾蘭對奧黛麗道“夫人，我安排了伊莉婭護士為您接種，請您放心，伊莉婭護士經受過專門訓練，一定會很好地為您服務。”
“好的。”奧黛麗點點頭，隨著女護士去了另一個單間。
門外人聲嘈雜，此時已經聚集了許多市民，他們都是聞訊來接種牛痘的。
在這個時代，每個人都或多或少看到過有人得天花而死的，這是一種讓許多家庭聞之色變的疾病，然而現在這種疾病有了被制服的希望，而且費用低廉，尤其是只要2個銀幣，絕大部分人都能承擔得起。
肖恩把這項計劃做成普惠計劃，盡可能地讓更多的人受惠。
“這是個很好的起點，難道不是嗎？”肖恩說道。
中午在普瓦圖大飯店的包廂里用餐，肖恩發現這里的菜單似乎大變樣了。他以前在這里吃過很多次，食材雖然用料講究，廚師也很用心，但菜式終歸是乏善可陳。
奧黛麗笑道：“肖恩，這里的菜式都是從玫瑰園偷師來的。你沒看到剛才這里的老板施瓦克先生躲著不敢見你嗎？”
“原來如此！”肖恩笑道，“這是侵權啊。我得讓施瓦克老板給我免單！”
奧黛麗抿嘴輕笑，此時她已經取下面紗，成熟而極有風情的如花面容，令肖恩心中蕩漾。
