“福斯先生，聽說你于1827年7月因實驗操作不慎，將化學實驗室燒毀，為此賠上了你三年的薪水。
還有，你剛剛把賠償金還清，但在去年的10月，你又引起一場爆炸，為此你失去一只左眼和一只右耳，順便將實驗室又毀了一遍？難道我們普瓦圖大學的化學實驗室跟閣下有仇嗎？”
肖恩不緊不慢地念頭秘書準備好的資料，每一句都仿佛刺向福斯教授的心臟。
這位窮的只有一件稍體面點外套的化學教授，現在無地自容。
“校長先生，我愿意賠償大學的損失。請您相信我！”福斯解釋道。
“這意味著你未來三年不拿薪水？”
“我還可以免費給所有對化學感興趣的學生，額外補課。另外，我可以幫忙別的教授抄寫資料，免費！”
“嗯，這是一個好主意。”肖恩面露微笑。
福斯連忙沖著肖恩擠出一副諂媚的笑容，只是配合他這失去一只眼晴的面孔，十分難看。
這位化學教授已經山窮水盡了，甚至連妻子都不得不外出找活計，以貼補家用。他妻子沒跟他離婚，真是一個奇跡。
“福斯先生，談談你的研究吧？至于抄寫或者補課，先把這些放到一邊。如果讓我滿意，我可以代表學校，免了你的賠償金，甚至還可以讓得到與教授這個職位相匹配的待遇。”
肖恩的鼓勵，讓福斯教授十分激動，因而有些結巴起來：
“有一次，我…我帶著一些…硝酸和硫酸回家，準備利用業余時間做實驗…”
“那應該屬于學校的財產吧？等等，看來我明白你為什么總闖禍的原因了，這些危險品怎么能帶回家？”
“對不起，校長先生，我保證以后絕不這么干了。”福斯臉色慘白，平白又多了一向罪狀。
“好吧，這個先不提。你繼續說。”肖恩無奈道。
“那天我不小把硝酸和硫酸都打翻了，混在一起，我一時沒找到東西擦掉，正好我妻子新買的棉圍裙就放在一邊，我就用這圍裙當抹布了。還沒做完這個，我就后悔極了，擔心被我妻子發現，又該埋怨我了。所以連忙把圍裙沖洗了一下，然后放在火爐子上烤。”
“結果燒了？”肖恩道。
“是的，燒的一干二凈，連渣子都沒有。但我認為我有了一個驚人的發現。”
說到這時，福斯的眼睛亮晶晶的。
“然后你就毀了實驗室兩次？”肖恩調侃道。
福斯面上掛不住，急切地說道：
“校長先生，聽說您上過戰場，經歷過槍林彈雨，也對著名的貝斯線膛步槍有過貢獻，我敢說，在普瓦圖唯有您應該對我的發現有所觸動？”
肖恩點點頭：“沒錯，正因為如此，你是我今天第三個要見的學者。你至少是個勇敢者，你為此付出了極大的代價。但我可不想讓普瓦圖大學的化學試驗室再毀一次。”
“所以…”福斯甚至以為自己要被掃地除門了，除了研究化學藥劑，他真不知道自己還會做什么。
“所以，我準備為你一人單獨建造一所實驗室，并配備必要的資金還有助手，你的助手唯一的職責就是不要讓你再失去一只眼睛。
從即日起你的薪水將正常發放，忘掉那些補課和抄寫吧，那不是一個化學家應該干的事。同進，鑒于你所從事研究的危險性，這個實驗室只能放在遠離鬧市的地方。
嗯，就放在洛基山腳下吧，我可不想自己堂堂子爵，尚未娶妻，在不知不覺中被你送上天堂。”
“謝謝校長！”
這位獨眼獨耳的化學家熱淚盈眶。
接下來是第四位學者，肖恩本來不想見，甚至他一度想把這個家伙開除。
但這事不能這么干，連說都不能說，尤其是看到他的申請。這是神學院的安布羅斯-希爾教授。
帝國所有大學都可以溯源到神學院，在舊時代也只有那些教士們才擁有解釋經義的權力，首先是因為他們識字。
而同時代連許多貴族都不識字。
當自然科學經過啟蒙、發展，到了如今的時代，神學已經靠邊站了，但仍在一些大學里保留了下來，或者被視為哲學的一部分。
在肖恩看來，這是大學管理者多半是希望獲得來自教會的捐助。
與別人不同，安布羅斯-希爾身穿一身黑袍，他是一名上帝教的狂信者，沒有娶妻。
“希爾教授，很高興見到你！”肖恩突然覺得自己很是虛偽，他恨不得把這些家伙送到教堂去。
“我也很高興見到您，校長先生。”希爾道。
“我看了你的報告，你是申請一筆1000金路易的資金，去考察歷史遺跡，以便找到證明上帝存在的線索？”肖恩問。
上帝是不可能存在的，但在這希望星球上，這卻是一個議題。人類從哪里來？考古學者也解釋不清5000年前的歷史為何是一片空白。所以，傳說便可能來自于事實。
龍、龍船、生肖，以及少量肖恩曾無比熟悉的方塊字。
這些線索，讓肖恩可能是唯一確信人類來自天外文明的人，頭一批太空移民可能就是華人為主，以龍命名的太空船就是上帝。
但文明從頭再來，似是而非。
夏國人發起的大航海時代已經過去了幾百年，加速了人類走向文明時代。但希望星球上的人類對這個世界還有許多未探索的地方。或許真能找到一些值得研究的遺跡。
至少有關北方亞述帝國的腹地的記載就極少。
“是的，我堅信這個世界，上帝是唯一的主，主創造萬物和生靈…”
肖恩笑瞇瞇地聽著希爾教授陳述一大堆理由，點頭稱贊：
“您的情操和堅韌的精神，令我由衷地欽佩，正如我所欽佩的那些著名的上帝使徒一樣。他們放棄家族和繁衍的權利，選擇了一條侍奉上帝的道路，這是毫不利己專門利人的偉大情操，實在是令人欽佩。但，可敬的教授，我認為您的計劃實在太保守了！”
希爾教授有些發愣，他也知道自己所從事的領域跟旁人不同，這是屬于精神層面的研究，如果能從校長大人那里申請到300個金路易，他就謝天謝地了。
“校長先生，我是不是可以認為您同意了我的計劃，對全國已知的歷史遺跡進行一次全方位的考察？”希爾問。
“不，可敬的教授，您需要一艘大海船，可以全球航行并配備三十門精良大炮的海船。它的名字我都想好了，就叫龍船，你還需要配備一名船長、一名副船長、兩名大副和三十名經驗豐富的水手，外加一百位既可以充當炮兵又可以應付小型沖突的護衛隊。
另外，你還可以招募志同道合的同伴，我想全帝國神學院的學者們都會蜂擁而至。當然，作為普瓦圖大學的校長，我請求您還是盡量優先地考慮您的同事，畢竟他們也應該十分樂意分享這份榮耀的。”
希爾目瞪口呆：“那、那，應該是很大一筆錢！”
他嚴重懷疑這個計劃會不會讓普瓦圖大學立刻倒閉。
“我想主教閣下應該會贊成這樣的一次遠航和全球考察。”肖恩笑道。
“主教閣下愿意出這筆錢嗎？”希爾不太自信，只聽肖恩道：
“當全帝國的人都知道將會有這樣的壯舉，錢就不是問題。所以希爾教授，回去修改您的申請，我希望看到一份偉大而榮光的計劃，去吧！”
肖恩是真心希望真有什么驚人的發現。
將希爾打發走，肖恩這才覺得有些疲憊，主要是心累！
但現在還歇不得，肖恩又連續接見了十來位學者，對于他“懂”的，他會充分利用自己的優勢，要么給予支持，要么勸對方減少申請的金額，甚至改變研究方向。
而對于他不懂的，找出種種理由，他則能減就減，能拒絕就拒絕，資金實在有限。
這是個知識大爆發的時代，但知識并不就代表生產力。那些發明和改良蒸汽機的人也許不識字。而研究天體運行的人，又不會帶來直接的利益。
辦學的資金很有限，主要來自于政府拔款和教會捐獻，實際上可以用于支持自然科學研究的資金極少。
作為一個大學校長，肖恩必須取舍，他當然得想辦法弄錢，產、學、研一體化的辦法模式才是他最想要的理想情形，形成一種良性循環，只有這樣也才能讓那些形而上學的學術活動得到養份。
但據肖恩觀察，這樣的概念目前還沒有人提出，肖恩認為這方面大有可為，也是解決目前普瓦圖大學困境的唯一之路。
所以，他目前也只能支持那些用最少的錢，能給本校帶來巨大聲望和利益的項目。
當收到這份利益的時候，那些在背后嘀咕的人，也只能偃旗息鼓，拜服在肖恩的權威之下。
拉瓦第的實驗最容易也最快能出成果，受肖恩的啟發，拉瓦第又設計了幾個實驗，均獲得了重要的發現，這些成果立刻被發表在普瓦圖大學學報上。
又過了兩周后，這些論文被圣城大學學報全文轉載，引起了轟動。因為拉瓦第在他的論文中對肖恩不吝美辭，這又讓圣城的學者們想起了肖恩的巫師之名。
然而肖恩最期待的還是諾蘭醫生的突破，畢竟肖恩也是怕死的。
諾蘭在這段時間內，游歷整個熱那亞鄉村，他先是尋訪那些養牛的農民和地主，這里的牛一般都是耕牛或者肉牛，沒有北方才有的奶牛。
所以不存在肖恩所說的擠奶女工，但不代表這些南方牛不生牛痘，那些整天與牛打交道的人多多少少會偶然碰到牛身上的膿胞。此外還有別的家畜也會生這種類似天花的病。
粗略統計了一下，諾蘭信心大振，立刻又啟程去往遙遠的北方草原行省游歷。
然而令諾蘭躊躇滿志的時候，他找不到愿意實施實驗的對象，這其中涉及到道德倫理。
當然，如果他掏錢是能夠找到窮人來進行秘密試驗的，想要多少有多少。
但這樣的事即便成功了，在接受至高的榮譽之時，也要被人拿出來攻擊，認為他的道德有問題，這是一個很嚴重的指控。要是失敗了，諾蘭醫生只能是一個歷史人物了。
因為此前他路過圣城的時候，跟一些圣城的醫生有過探討，結果當地醫生們對他大加嘲諷，認為他是意想天開的南方佬。圣城的報紙上還提到此事，把諾蘭醫生當作一個騙子。
諾蘭甚至還被圣城的巡警請去盤問，幸虧他身上帶著一封肖恩的親筆信，那是肖恩寫給圣城大學校長帕爾默先生的信。
這封信救了他，但從此讓他這個南方佬對圣城以至北方佬有了很不友善的看法。
在北方受了一肚子氣，人生地不熟，沒有人脈的諾蘭只好返回熱那亞，他意識到自己已經到了關鍵時刻，他極切地想尋找肖恩的幫忙。
倘若自己小時候沒得過天花，諾蘭早就拿自己來試驗了。
再一次見到諾蘭，已經是7月底，近4個月內諾蘭利用各種交通工具，行程超過五千公里，他幾乎每天都在路上，回到熱那亞時已經瘦了好幾圈。
這期間諾蘭還在船上生了一場病，幾乎全程躺著回來，幸虧自己是醫生，隨身攜帶著常用藥，不然真的可能會死掉。
看著眼窩深陷的諾亞醫生，聽他訴說此前的種種艱辛，肖恩說：
“你拿我試試吧。”
此時的肖恩已經忙著另一件大事，甚至已經忘了自己還是一位大學校長。
