“夫人，子爵，我敢以我的名譽作擔保，小伯爵中毒了。”
諾蘭醫生話音未落，奧黛麗就暈了過去，這個原本極為堅強的女人，受不了這樣的殘酷打擊。
在丈夫英年早逝后，卡兒就成了她唯一的牽掛和慰藉。
肖恩眼疾手快，連忙將她托住，將她抱起來放在卡爾的身邊，平躺下。
諾蘭醫生不得不又轉頭搶救奧黛麗，忙了半個小時，奧黛麗才幽幽地醒來，肖恩和米勒管家這才同時松了一口氣。
“諾蘭醫生，請您務必救救卡爾，他是我唯一的希望！”
奧黛麗一骨碌坐起來，伸手抓住諾蘭醫生手腕，她的手十分用力，以致于指甲都陷入了諾蘭醫生的皮膚里。
她原本美麗的面孔因此而有些猙獰，這是一個母親最絕望的時刻。肖恩走上前來，輕輕拍她的肩膀，安慰道：
“夫人，請不要這樣，放輕松點，我想諾蘭醫生一定會盡全力救治卡爾的。”
奧黛麗轉而抓住肖恩的手：“卡爾一定會好起來的，對吧？肖恩，你是皇家科學協會的會員，你也是天底下最聰明的那一部分。請你如實告訴我，他一定會好起來的，是吧？”
“我確信，夫人！”肖恩不忍她失望，點頭說道。
肖恩沖著諾蘭醫生使眼色，諾蘭醫生稍愣了一會說道：
“夫人，我有很大把握能治好小伯爵的，具體情況請容許我做進一步檢查再說。”
諾蘭對米勒道：“管家，我現在確定小伯爵中毒了，這是我二十年行醫經驗所得，也是普瓦圖大學醫學院一位資深教授的判斷。
我需你提供小伯爵最近一個月的食譜，他所喝的所有飲料，還有玩具，他穿過的所有衣服，包括手絹、毛巾等等。我需要找出他中毒的原因。”
“我馬上去辦！”不用奧黛麗吩咐，米勒飛跑著去辦。
“諾蘭醫生，你懷疑卡爾中的是一種慢性毒藥？”肖恩問。
“對，我聽說小伯爵一向身體不好，時常生病，這也是慢性中毒的表現。”諾蘭道。
很快，米勒就取回來一份清單，身后的仆人們則把卡爾所玩過的玩具都帶來了，這些玩具幾乎擺滿了他的房間。
卡爾-羅賓遜作為家族的唯一的繼承人，奧黛麗一向看護的極為嚴格，包括每天幾點睡覺，幾點玩耍，幾點用餐，幾點讓家族教師來上課，當然也包括每天的食譜。
這是一個貴族未成年前的日常，越是豪族，越是規定的嚴格。如果卡爾年紀更大一些，光是每天的課程都會占滿他一天的所有時間。
每份食譜清單都是奧黛麗親手寫的，上面可以看到她秀麗的筆跡，以及大約是每天臨時修改而留下的涂抹。
也難得米勒管家嚴謹，盡管每天都不同，他也把這些食譜保留著。
諾蘭看了大半天，也沒覺得有什么不妥，包括滿屋子的玩具，還有衣物。他甚至親自去廚房看了一下。
“小伯爵起居，有沒有用什么熏香的習慣？”肖恩問。
“沒有。”奧黛麗道，“只有夏天的時候，會用驅蚊香，加了玫瑰粉，但通常都是房間氣味變的淡了，才會進來。”
“餐具！”諾蘭忽然說道。
米勒聞言，立刻又直奔屋外，然后照例是一大堆的餐具，全是卡爾專用的，小瓷碗、小木碗、小銀勺，還有一個小銀壺。
銀器既名貴，據說又可驗毒。諾蘭很是糾結，看不出源頭。
肖恩拿起那只小銀壺，這只小銀壺十分漂亮：“這通常用來裝什么的？”
“牛奶！”米勒道。
“哦，我們南方小孩子很少有喝牛奶的，因為我們這不養奶牛。貴府有奶牛？或者喝羊奶？”肖恩問。
“確實有奶牛”奧黛麗回憶道，“卡爾過了3歲生日，他的父親加西亞就當選為帝國貴族議院的議員，他到了北方圣城赴任后，見北方貴族尤其是小孩子每天都會喝上一杯牛奶，據說這樣有利于孩子茁壯成長，就買回五頭小牛犢送了回來，還有這個銀壺。就在卡爾快5歲的時候，加西亞在信上說，愿他的兒子長的像牛一樣健壯。”
“可敬的父愛！”肖恩道，“這么說，卡爾也只喝一年牛奶。還得扣除夫人你帶他去圣城奔喪的一段時間。”
“少爺在羅恩堡時，每天都會喝上一小壺，但有時少爺會偷偷倒掉，他不愛喝牛奶。”米勒管家說道。
肖恩仍把那只小銀壺放在手中，他掀開蓋子，看了看，光靠肉眼看不出什么。
內外有色差，內里稍暗，但因為長期使用也可以說得通，外部則是銀氧化的結果。
“子爵，你懷疑這銀壺里加了鉛？”諾蘭恍然道，他曾給鉛匠看過病，那些鉛匠因為長期與鉛打交道，都有不同程度的鉛中毒。
卡爾頭發稀少，牙齒稀落，身材發育似乎比同齡小孩要稍落后一些。
“不，不，一個父親怎么會害自己唯一的子嗣呢？肖恩，你不知道，加西亞有多疼自己的兒子？”奧黛麗道。
“夫人，請你務必冷靜。我現在想確定這個銀壺有沒有問題，如果你同意，這只銀壺恐怕不能恢復原狀，請你理解。”肖恩道，“我相信一個父親對兒子的愛，恩重如山。但我想伯爵在天堂之上知道今天的情況，一定會同意我這么做的。”
“好吧！”奧黛麗勉強點頭，“卡爾的父親走的急，連遺囑都沒有立。這是他去世前不久派波西專程送回來的，也算是卡爾對他父親的一點念想。”
“波西？”肖恩面色嚴峻起來，諾蘭在一邊則是暗自咂舌。
肖恩把尼爾森招了進來，在他耳邊叮囑了幾句，尼爾森稍遲疑了下，認真地點了點頭，就出去了。
“諾蘭醫生，銀和鉛的熔點不一樣吧？”肖恩問道。
“當然！事實銀礦在開采時，開采出來礦石一般都含有鉛，還有別的對人體有害的金屬。當然，任何金屬在人體內過量都會對健康帶來損害。”
諾蘭答道。
“米勒管家，家族中有鐵匠嗎？我需要他為我把這銀壺熔了。”肖恩問管家。
“有，希恩就是鐵匠，家族里凡是需要打造或修理鐵制農具，都會找他，他就住在前面的村莊。”米勒道。
奧黛麗舍不得離開自己的兒子，她讓米勒代表自己，與肖恩、諾蘭一同前往，米勒是她最信任的人。
走出羅恩堡，肖恩見尼爾森騎著馬奔了過來。尼爾森道：
“大人，波西-羅賓遜不見了，他的仆人說前天夜里來了兩個陌生人，他們一起離開了！另外，布朗醫生上吊自殺，我看到有人把巡警叫來了。”
聽了這話，米勒身子晃了晃，面含悲憤道：“波西、波西！”
米勒管家不敢相信自己的耳朵，他精神恍惚地領著肖恩和諾蘭二人來到前面不遠的村莊，找到了那位名叫希恩的鐵匠。
鐵匠將銀壺敲扁，然后用鉗子將它剪開，使內里朝外。
當一小部分率先熔化，留下一大塊固體時，米勒管家幾乎要暈了過去。
“米勒先生，您一定被黑心商人騙了！如果你需要用銀器，我免費為您打造，相信我，我的手藝是出了名的好！”
不知情的鐵匠，一邊分離銀鉛，一邊說道。
“波西堂少爺，多么能干和熱心的人，怎么會呢，怎么會呢？”米勒喃喃自語。
波西是已故加西亞-羅賓遜伯爵的黨兄弟。
波西自己的親哥哥早夭，親生父親也死的早，所以被伯爵堂兄放在身邊看護，日夕相處，兩人感情就像親兄弟一般深厚。
他也是伯爵最喜歡的一位堂兄弟，甚至曾被伯爵戲稱為羅賓遜家族的珍寶。
因為波西是一位很有才干的人，除了比較憤世嫉俗和言語刻薄之外，也是一個對家族事務極為用心的人，以家族為榮。
但正因為如此，說他有篡奪爵位的野心，也不是沒有可能。如果卡爾不幸，波西最有資格繼承爵位。
所以按照陰謀論的說法，看到奧黛麗和卡爾這一對孤兒寡母，波西很有篡奪的動機。假如連伯爵都是他暗害死的，也不是不可能。
細思恐極啊。
波西既然不見了，看上去像是畏罪潛逃了。但眼下抓捕波西并不是最首要的，肖恩問:
“諾蘭醫生，現在問題搞清楚了，鉛中毒，你有沒有辦法？”
“有！”諾蘭道，他又稍想了想道，“子爵，我曾治過不少類似中毒的人，他們一般都是從事一些與粉塵、金屬、油漆之類打交道的工匠，經驗是有的。我不敢說我一定能讓羅賓遜家族的繼承人以后會跟正常孩子一樣，但如果以后注意調養，至少有八成的機會恢復正常。”
“諾蘭醫生，這就足夠了！”肖恩聽了這話，有些興奮地拍了拍諾蘭醫生的肩膀，差點把他拍坐地上，“拜托你了，羅賓遜家族，還有我康納利家族都會感謝你。”
“這是我的職責所在！”
諾蘭隱晦地揉了揉自己的肩膀。
肖恩又對米勒管家說：“眼下最重要的是救治卡爾，關于波西的事情暫且放一邊，喪家之犬，不足為懼。你讓護衛們把城堡防守好，不準外人進來，還有仆人們，尤其是那些照顧夫人和卡爾的貼身仆人，為防萬一，都換一遍。還有，讓仆人們都閉嘴，不準亂嚼舌頭！”
“好的，子爵，您想的周全，也幸虧有您來主持。”米勒稍稍寬心道，“可是夫人那邊，她要是知道波西背叛了伯爵和她的信任，該有多傷心啊！”
“只要諾蘭醫生開始給卡爾治病，她總歸會知道怎么一回事，瞞是瞞不住的。”肖恩道，“還是直言相告吧。”
幾人回到城堡。
奧黛麗端坐在卡爾的床前，她甚至還補了妝，讓自己看上去跟平時沒什么兩樣。
“說吧，無論多么可怕的事，我都挺得住！”
奧黛麗平靜地說道。
（冇了）
