數日后的某個夜晚。
普瓦圖某家面包店后院倉庫的秘密地下室里，昏暗的燭光周圍坐著七個人。
為首的是一位戴著小丑面具的人，當他用嚴肅的口吻說話時，如果有第八個人在現場一定會覺得很滑稽和詭異。
除了小丑，其它六個人也都戴著各種面具，面具的造型形象分別對應的生肖分別是虎、牛、馬、羊、蛇和鼠。這種面具大街小巷到處都可以買到，戴著這種面具的高級成員，分別自稱為虎先生、牛先生、馬先生、羊先生、蛇先生和鼠先生。
其中虎代表武力，牛代表物資和支援，馬代表交通和后勤，羊代表宣傳，蛇代表暗殺和破壞，鼠則代表情報。
這七個人是非法組織真神黨在普瓦圖的最頂尖的七個人。
這是個秘密會議，除了小丑是首領而掌握所有成員的身份之外，其他幾位高級成員相互之間并不知曉對方真實的身份。
“首先，我感謝諸位的努力和卓越工作，我們成功拯救了我們的兄弟。
這是一次壯舉，是我們偉大的真神黨自成立以來最完美的一次行動，極大的震懾了那些禿鷲和腐朽的階層。
同時這也極大地引起了那些平民的注意，雖然他們無法宣之于口，但我們知道他們在內心是想為這次壯舉而歡呼。
你們是英雄！我為你們驕傲，正因為有你們這些英雄的無私奉獻，圣潔女神的光輝必將照耀整個歐羅巴！”
小丑發表了一段鼓舞人心的演說。
“真神萬歲！”六個高級成員異口同聲地贊美道。
小丑伸出雙手，向下壓了壓道：
“諸位，在形勢大好的同時，我們必須高度警惕，那些政府鷹犬無時無刻不想找出我們，讓我們接受那天然不平等不公正的審判。請務必在今后保持謹慎，我不會毫無緣由地將你們全都召集起來，只會單線聯系。”
虎先生接口道：“是啊，秘密警察就像是毒蛇，無時無刻地不想咬我們一口。”
“我不相信這個新建的爪牙組織能夠對我們有所傷害，況且我們當中被抓了任何一個，也不會讓整個黨受到摧毀的傷害。”戴著羊頭面具的成員對小丑說，“使者先生，您一直強調的單線聯系，確實是一項極好的策略。這讓我們的神黨保持極高的隱蔽性。”
小丑是他們的首領，但在整個真神黨中卻只是最高層派出的使者，自由女神的使者。
小丑點點頭：“所以除了我能夠一次將你們這些高級成員召集起來，你們當中任何一個人雖然能夠聯系到我，但我通常會另選擇一個地點與你們見面。這不僅是為了保證安全，更是為了我們事業的長久發展。”
“使者先生，請恕我直言，我們真神黨現在擁有多少黨員？”馬先生問道。
小丑看了馬先生一眼道：
“我們的成員遍布全歐羅巴，他們個個都具有心甘情愿無私奉獻的高尚情操，為了瑰麗的自由而獻出了一切，包括生命！現在我們南方就像一個巨大的火藥桶，人民受到壓迫，他們的怒火將點燃這個火藥桶，將整個世界埋葬。”
“可是，我聽說最近熱那亞的人民有些變化，有人甚至對那位總督心存幻想。”鼠先生說道。
蛇先生接口道：“因為肖恩-康納利子爵提出了減稅的建議，沒想到總督居然答應了。這對我們的宣傳起到了不好的影響，我提議干掉這位康納利子爵。”
“不、不。”馬先生出口反對，聽聲音他的年紀頗大，“這個節骨眼，不要輕舉妄動。”
“為什么不反制？”虎先生道，“正如使者先生所言，南方是個火藥桶，我們要做的就是點燃這個火藥桶，減稅卻像是要澆濕火藥。”
“暗殺一個子爵，動作實在太大。”馬先生則不無憂慮地說道，他搖了搖頭，“我還是贊成先蟄伏一段時間。”
幾人都看著馬先生，覺得他今天很奇怪。沒人看得見馬先生面具之下的表情：
“我只是就事論事！請不要懷疑我對自由女神的忠誠和愛戴。”
“你今天有些反常，往常你比我還要激進。”蛇先生冷冷地說道。一直沒有說話的鼠先生開口了：
“馬先生，請解釋一下你前天夜里去了哪？”
“我什么地方都沒去，就在家睡覺！”馬先生的語氣變了，“你在跟蹤我？”
“在真神黨中，你我同級，我本來無權跟蹤你，如果不知道你在外面的真實身份，我也無法跟蹤你。但…”鼠先生手指小丑，“是使者先生給我的授權！”
馬先生突然跳了起來，他從懷中掏出了一把匕首，刺向小丑。小丑的右手卻閃電般地握住了他握持匕首的手，小丑的力量奇大，令他無法抽回來。
小丑沒有其他動作，只是冷漠地盯著眼前的叛徒。
鼠先生這時又說道：“其實我根本就沒跟蹤你，只是因為懷疑你而詐你而已，沒想到你自己沉不住氣跳了出來。”
馬先生突然松開握著匕首的手，捂住自己的右肋，那里則插著一把匕首，這是坐在他右側的蛇先生的杰作。
蛇先生狠狠地攪動著，刺破了馬先生的脾臟，一股血腥的氣味彌漫整個密室。
小丑拿出一塊手絹，擦了擦自己的右手，順手將手絹扔到馬先生的尸首上。
虎、牛、羊則有些發愣。
“用來劫法場的三輛偽裝成郵車的馬車暴露了來源，上面原來的商號標記沒有弄干凈，秘密警察順藤摸瓜找到了他，就是前天夜里他被秘密警察帶走，昨天一大早又被放了回來。他是叛徒。”小丑解釋道。
“使者先生，您怎么知道？那我們這次聚會？”羊先生問。
“你們放心，秘密警察想放長線釣大魚，并沒有立刻進行抓捕我們的行動，我有其它的準確情報來源。況且這次是臨時舉行的集會，你們抵達上一個地點時，我又臨時更換地點，沒人能找到這里。這家面包店的老板明天一大早就會歇業關門。”小丑慢條斯理地說道，他的語氣富有強大的信心，讓幾位下屬都覺得安心。
“那我們接下來做什么？”有人問道。
“按兵不動！真神終將降臨，眼下只是黎明之前的黑暗！”小丑淡定地說道，“那么，現在散會，注意安全。”
幾個人從面包店的后門走了出去，這是位于居民區一條東西走向的巷子，只不過正門是面對大街，巷子里卻是橫七豎八地各條巷子縱橫交錯。
小丑穿著高領斗篷，并將帽檐壓的很低，當他走出巷子時，臉上已經沒有面具，卻戴著一副濃密的假胡須。
此時大街上還有夜歸的行人，一些商店和酒館還在營業，如果再過兩個小時還走在街上，那一定會引起巡警的注意，尤其是在眼下這個局勢緊張的氣氛之中。
小丑突然在一個十字路口的拐角處停了下來，仿佛是為了點燃煙斗避風而轉過半邊身子。
他發現身后三十米處一個精壯男子也突然停下了腳步，稍稍有些遲疑后走了過來。
小丑劃著了火柴，似乎火柴的質量很差，怎么也點不著。
“先生，能借個火嗎？”小丑問走近了的男子。
“沒問題。”男子停下腳步，一只手伸進口袋。他掏出來的卻不是火柴，而是一把匕首。
然而小丑卻早有所料，飛出一腳，將他踢翻進身旁的巷子里。
這一腳極重，男子悶哼了一聲，飛快地從地上跳了起來，撲向小丑。
小丑的身形變幻極快，他輕松地躲過男子的撲擊。那男子卻不氣餒，精神卻是大振，他轉過身子，盯著小丑看，就像在看金幣。
“你身手不錯，不過身為亂黨份子，下場是注定的。”男子興奮地說道，他從腋下拔出一支手槍，“放心，我已經填裝好了彈藥，你想試試嗎？”
“聽你口音，是圣城人？難道普瓦圖的秘密警察都來自圣城？”小丑立住身形，開口問道。
“是又如何？”男子陰森森地笑道，“否則拜恩總督怎能這么快就建立秘密警察局，這都是早就計劃了的事情，你們的出現給了他一個現成的機會。現在，向我投降。”
“好吧，我投降。”小丑慢慢舉起雙手，同時他面上漸漸浮現神秘的笑容。
“你…你…是…嗜血者！”
男子驚恐地瞪大了雙眼，下意識地開了槍。
槍聲打破了夜晚的寧靜。
小丑的身形神秘地消失了，男子仆倒在地，他的脖子上插著一把匕首。
天亮時，總督拜恩親自查看了命案現場。熱那亞巡警團的副團長兼秘密警察局局長托馬斯-戴利為了介紹案情：
“我們在現場找到了一枚鉛丸，上面有血跡，在反抗我們的密探時，亂黨份子肯定中槍了。謝爾曼是我手下的高手，他在圣城接受過嚴格的訓練，能從他手下逃走并把他殺死，令人感到意外。
我已經將這條線索告訴了所有的密探，讓他們密切注意這兩天的診所和藥店有沒有人接治過槍傷的人，或者購買治槍傷藥的客人。另外，我們在全城的線人，也會密切注意是否見過受過外傷的人。”
“托馬斯，雖然沒抓住亂黨的首腦，但我對你們的工作很滿意。亂黨份子現在成了驚弓之鳥。”拜恩點點頭，“我會另外撥一筆款給你們，務必將你們的情報網建好，好好干！”
“是，閣下！”戴利哈著的腰一下子挺直了。
