帕塞拉草原。
這是歐羅巴帝國最重要的牧區之一，每年為帝國提供數百萬頭大牲畜和數以千萬的羊只，還有大量的皮毛。
這里基本實行駐牧制度，古老的游牧文化只剩下節日的射箭比賽和炫麗多姿的舞蹈。
這里的游牧民族在歷史上總是叛亂和南侵，當農耕文明發明了槍炮之后，他們又變得能歌善舞了。
8月的草原上漸漸轉涼了，正是牛肥馬壯的時候。每年到這個時候，草原上到處都是歡聲笑語。
但今年這個8月有些慘淡，在戰爭中這里正好在敵軍突襲的路線上，帕塞拉草原飽經蹂躪。沿途經過的許多牧民聚居區，空無一人，連狼群都顯的很是倉皇。
這么一個光景之下，治安很糟糕，肖恩也不得不跟隨南返的商隊結伴穿越遼闊的草原。
帕塞拉草原的南部與京畿行省北部接壤，在這里肖恩看到了現代工業文明的繁榮，到處都是紡織和皮革加工工廠，除了靠近河流的工廠以水力為動力，其它則普遍以蒸汽機為動力。
女工和童工是這里的主要勞動力，只要機器沒有壞，工廠輪成兩班，一天至少工作12小時，忍受潮濕、污濁和噪音很大的惡劣環境，只為那每天微不足道的收入。
越往南走，就越可以看到高聳的鍋爐煙囪，這里是帝國最重要的鐵礦和煤炭產區，這也為工業文明提供了必須的條件。
在這里，肖恩看到了工業文明的活力和蓬勃。
8月20日的時候，肖恩抵達奧塞拉河的北岸，雄偉的圣城就在奧塞拉河的南岸。她就像一座超級城堡屹立在那里，讓每一個遠道而來的外鄉人都心生敬畏之心，
渡口邊，一個年輕人正在賣力地吆喝著：
“坐船了，最新式的蒸汽船，只要20個先令！”
他的身后是一艘造型怪異的木船，仍然有帆，采用明輪推進裝置。
顯然旅客們并不買賬：“這也太貴了，我以前坐別的渡船只要10個先令！況且你這船噪音太大，還不平穩，我擔心它會沉。”
在好奇與保護錢財二選一的情況下，旅客們大多選擇了后者，只有少部分如肖恩這樣手頭寬裕的外鄉人，才會選擇年輕人口中的蒸汽船，純粹好奇心使然。
年輕人并不氣餒，他讓伙計安排客人坐在座位上，熱情洋溢地做了自我介紹：
“歡迎光臨玫瑰號蒸汽船，我是船長安德魯-約翰遜，在美麗的奧塞拉河上，你們將擁有一段美妙的旅程。現在請諸位坐好，不要隨意走動，馬上就要開船了。”
除了一個伙計負責收錢和看護以防乘客亂走動，看來這個船長也要親自操縱蒸汽船，等了將近半個小時，燒熱了爐膛，一股濃密黑煙之后，他順利地發動蒸汽機。
然而船怎么就動不了？
約翰遜船長急的滿頭大汗，旅客們漸漸不耐煩起來，尤其是看到身邊的普通快槳帆船，一艘接著一艘乘風破浪從身邊駛過的時候，對面傳來船員和乘客的戲謔的口哨聲。
“退票、退錢！”旅客們高聲說著，他們更是擔心這不靠譜的蒸汽船行到河中心會真的沉掉。
當所有別的乘客都走掉的時候，肖恩還堅持待在船上。
“謝謝！”安德魯從操作室控制臺下伸出一張烏黑的臉，“先生，馬上就好！”
“希望你能快點，因為我的馬已經先我抵達對岸，如果我再晚點抵達的話，那艘渡船的船長恐怕會管我收保管費。那匹馬已經陪我走過了兩千公里路程，我不希望它太孤單。”肖恩笑著說道。
嘭、嘭。
謝天謝地，蒸汽船終于開動了，盡管只有肖恩一個乘客。
也不怪本地的居民不愿坐這蒸汽船，船速太慢不說，票價貴也不必提，蒸汽機的噪音實在太大了，而且明輪的推進系統讓船在行駛的過程中很不平衡。
蒸汽船雖然慢，奧塞拉河雖然寬闊，但半個小時足夠蒸汽船抵達彼岸，只是靠岸時那猛烈地的撞擊，讓肖恩毫無防備地摔了個踉蹌。
“先生，實在抱歉，操作失誤、失誤。”約翰遜一個勁地道歉，“我保證你下次來坐的話，一定是一艘又快又穩的好船。”
南岸碼頭上一片繁榮和嘈雜。
肖恩注意到那如龐然大物般的海船，自東方溯河而來，將碼頭塞的滿滿的，等待碼頭工人卸貨。
更多的內河小船穿插其中，有人在叫罵，更多的小販向船員們兜售著小商品。
“那是夏國的大海船，圣城已經很久沒有看到了。”約翰遜道。
“因為貿易爭端嗎？”肖恩問。那些夏人柔和的面孔讓他有種想哭的感覺。
“對，夏國金貴銀賤，而我們金賤銀貴，夏國人海運又遠比我們發達，這讓他們的商人占盡了便宜。為此我們曾經打了一場持續十年的海戰，兩國間的貿易降為零。”約翰遜道，“如果將來我能造出用蒸汽的大海船，一定會讓夏國人嘗嘗貿易不平等的滋味。”
肖恩笑了：“那祝你成功。”
“謝謝。先生，你需要我介紹旅館嗎？”約翰遜道，“如果你不介意的話，我建議你入住金橡樹旅館，提供免費的熱水和整潔舒適的房間，也為客人提供漿洗服務，收費低廉。”
“這家旅館跟你有關系嗎？”肖恩好奇地問。
“這是我們約翰遜家族世代經營的老牌旅館，六十五年前偉大的開國皇帝陛下第一次來圣城，就下榻我家的旅館。不久他就宣布登基。”約翰遜驕傲地答道。
“我得先去找到我的馬。”肖恩道。
后來肖恩才知道，開國皇帝的下榻不過是因為那場殘酷的圣城巷戰，讓圣城大部分城區夷為平地。
“正好我也回去，我陪您去。”約翰遜道，“您怕是第一次來圣城，沿途我可以免費為您介紹一下圣城的人文和歷史。”
“那好吧。”肖恩無所謂地聳聳肩。
不久，肖恩騎著馬，約翰遜步行，搭伴往城中行去。
與城外相比，城內顯得秩序井然，馬車一律靠右行駛，在繁忙的路口還有穿制服的人在維持交通秩序。
有高高塔尖的是教堂，帶花園和鐵柵欄的是富人私邸，有寬大玻璃櫥窗的是百貨公司。
城內有不少公共的小公園，不少衣裝得體的市民在公園里散步。有統一制服的清潔工在清理落葉。
肖恩從北疆一路行來2000多公里，沿途也到過許多城市，唯有圣城才算是個干凈的城市，至少街道上沒有隨處可見的人畜糞便。
商業繁榮，人民富足，但仍然少不了流浪漢和乞討者。
肖恩注意到城里有公共馬車系統，收費還算合理。
城中央地勢較高，綠意掩映之中一座雄偉的白色城堡屹立其中，俯瞰全城，那是圣殿城堡，屬于皇帝的私人宮殿。
它最早可以追溯到一千二百年前，雖說屢經不同朝代的擴建，但也飽受戰火的洗禮，基本保持著三百年前第四帝國全盛時的格局。
本朝開國皇帝卡洛斯-索倫，稱作卡洛斯一世，率軍攻入圣城，他嫌圣殿城堡外墻顏色難看，下令全都刷成白色，所以又稱白宮。
安德魯-約翰遜不像一個理工男，他很健談，是個不錯的導游。他是圣城大學醫學院學生，不過他最感興趣的還是搞發明，比如城外的那艘不太靠譜的蒸汽船。
他不喜歡經營旅館，子承父業是不可能的。所以他爹也不指望他，在老爹的眼里，幼子安德魯會將家業給敗光的，幸好老爹有好幾個兒子。
“我老爹送我去讀大學，是希望我進入政界，雖然報的是醫學，因為萬一要是進不了政界，還可以當個醫生。但我對學醫不感興趣，我就是喜歡機器。
但擺弄機器是很費錢的，所以我給生物學教授磨制最好的顯微鏡片和制作標本，給天文學教授制作天文望遠鏡，給商人修抽水機。”
走到一家看上去頗大的建筑前，安德魯-約翰遜停下腳步：
“順便問下，先生的全名？”
“肖恩-康納利！”
“歡迎康納利先生入住金橡樹旅館，嗯，你這個名字挺耳熟！”
