應天府，兩江總督府。
假山池沼，游魚蹁躚。
兩江總督胡北宗一身紫色官袍，正站在石橋上若有所思，而正在這個時候，有人步履匆匆上前：“報告總督，西南有軍情來報。”
“軍情？”胡北宗沉吟了一聲：“倭寇又來犯了？”
“是的。”來人點頭應道：“倭寇自石屏衛所方向登陸，隨即偷襲了一處村寨，將村寨百姓屠戮殆盡，并且放火燒村。”
胡北宗不動聲色，像這樣的戰報，自從他就任兩江總督之后已經聽過很多次了，從最初的憤怒，到現在的麻木乃至于淡然，只要倭寇一日不除，這樣的慘案就不會終止。
“那么廣濟奇出動了嗎？”胡北宗問道。
石屏衛所是廣濟奇的轄區，也是拱衛應天府的一道屏障，廣濟奇算是如今青年將領中胡北宗最看好的一位了，雖然說單純就戰斗力而言，還比不上邱大魚，但是若是論潛力，反而是邱大魚遠遠不如前者。
如今倭寇犯邊，剛好在他的轄區之內，也算是他建功立業留下功名的時候了。
“沒有。”來人哆嗦著嘴唇說道。
“大膽！”胡北宗隨之大怒：“身為大周將領，哪有百姓受難，自己畏縮不前的道理？”
“他現在在哪里！我要他立刻回來，我要拿他問罪！”
“總督大人，不是廣濟奇大人不出動，而是倭寇們，倭寇們他…”來人說道這里，有些說不下去了。
“倭寇們怎么了？”胡北宗沉聲問道。
“倭寇們在偷襲了村鎮之后，轉身奔襲了石屏衛所，正面向石屏衛所發動了就進攻。”來人顫聲說道。
此言一出，連胡北宗都有一些陷入了呆滯，畢竟自從倭寇之亂開始之后，那些倭寇進攻州府有之，衛所官兵畏縮不前，不敢出寨迎戰有之，但是從來沒有聽說，有那伙倭寇膽敢進攻有重兵把守的朝廷衛所。
所謂以卵擊石，大概是這個意思。
“結果如何？”胡北宗不由慌忙問道。
廣濟奇乃是少見的帥才，石屏衛所的地勢也算是險峻，單單從石屏二字就可以看出，這樣良將堅城，難不成這些烏合之眾的倭寇還真能攻打進去？
不過胡北宗內心深處，竟然也有那么一絲的不安。
“大人。”來人有些顫聲，語帶哽咽：“石屏衛所破了。”
“守兵潰散，據他們所說，這次來進攻的幾乎清一色的真倭，并且是刀法精湛的倭人武士，其首領更是輕松擒下了廣濟奇將軍。”
“什么！”胡北宗聞言不由后退兩步，靠住了石橋的欄桿。
“你說什么，你再說一遍。”
胡北宗有些不相信自己的耳朵。
廣濟奇戰敗被擒？
這是要比石屏衛所陷落更讓胡北宗感到不敢相信的事情。
“守兵潰散，石屏衛所陷落，敵人放火燒毀了衛所，廣濟奇將軍下落不明，據逃出來的潰兵所言，廣濟奇將軍被倭寇的首領擒住了。”來人顫聲匯報道。
這樣的消息，當他聽到的時候也是不敢相信，只能以盡快的速度前來回報給胡北宗。
畢竟石屏衛所是應天府的重要門戶之一，如果石屏衛所丟了的話，那么敵人就可以很快就兵鋒指向應天府。
一般而言，并沒有倭寇敢攻打應天府這樣的大城，可是同樣的，也沒有倭寇膽敢正式進攻朝廷所駐軍的衛所，之前尚且是小打小鬧，但是倘若正式進攻軍隊駐地，這就是不折不扣的戰爭行為了。
當然——對于胡北宗而言，東南沿海與倭寇之間的戰事，已經與戰爭差別不大了。
“快！快派出斥候！”胡北宗連聲說道：“去搜尋廣濟奇的下落，生要見人，死要見尸。”
廣濟奇而今可是東南抗倭的重要人物之一，他年紀輕輕，銳意進取，對待倭情有自己獨特的見解，熟讀兵書，又能夠活學活用，差不多是胡北宗在自己手下能夠找到的最好的將才，將來倘若真的要和倭寇發動決戰，那么帶病之將，非廣濟奇可以莫屬。
如果說真的尚未建功立業便英年早逝，這不僅是廣濟奇個人的損失，更是整個東南抗倭大局的巨大損失。
“不用了，末將見過胡總督。”而正在此時，門外傳來了廣濟奇爽朗的聲音。
隨著聲音，廣濟奇走進了院落，遠遠向著胡北宗行禮：“承蒙總督掛念，濟奇一切安好。”
胡北宗向著廣濟奇望去，只看到這個男人依舊一襲軍裝，面色有些蒼白，除此之外，并沒有看到什么明顯傷勢。
胡北宗不由露出疑惑的神色，看了看剛才報信的人一眼：“剛才有人說，石屏衛所陷落了？”
如果石屏衛所真的陷落，廣濟奇又如何能夠這么快地就趕到應天府？
這中間一定有自己不清楚的事情。
那就要等待廣濟奇自己開口解答了。
“是的，稟告總督大人，石屏衛所陷落了。”廣濟奇抱拳說道：“末將無能，沒有抵擋住敵人的進攻，所有罪責，由末將一人承擔。”
“人沒事就好，人沒事就好。”胡北宗開口說道，這樣說著，他看向廣濟奇：“濟奇，我是知道你的本事的，石屏衛所，在應天府治下的諸多衛所中，應該算得上是最強的衛所之一，地形也算是易守難攻，不知為何會被倭寇攻破？”
“到底有多少倭寇進犯？”胡北宗負責東南防務，也主持著抗倭的大局，而今石屏衛所告破，應天府便會直接暴露在兵鋒之下。
所以他對于石屏衛所陷落的具體細節就真的非常感興趣，如果說廣濟奇沒有來的話，那么他肯定會向方才來人好好盤問，但是現在廣濟奇就在眼前，那么問誰都未必有問廣濟奇來的清楚。
“報告總督，屬下并沒有一一點數，但是粗略估計，應該不過百人，大致在五十人至一百人之間。”廣濟奇開口說道。
胡北宗聞言大驚：“不過百人？你石屏衛所有多少守兵？”
“稟告總督，石屏衛所總計有戰兵八百人，但是當時駐守衛所的，大概只有五百之數。”廣濟奇如是回答說道。
大周的衛所制度，大多數的官兵都是由兵戶擔當，兵戶就是天生就當兵的人，世世代代只能參軍，這并不是什么榮耀的事情，相反，兵戶大多窮困潦倒，雖然可以耕種土地，但是這些土地同樣是歸屬國家所有，可以說軍戶就是所謂長官的私人奴隸，非但沒有人身自由，所耕種的收獲，大多數也要上繳朝廷和衛所，其實戰斗力相當堪憂。
當然，廣濟奇到石屏衛所之后，也試著革除了一些弊政，但是冰凍三尺，非一日之寒，就算說廣濟奇已經算得上是能夠體察疾苦的上司，但是過分改革會觸動很多人的利益，廣濟奇立足未穩，也根本推行不下去。
這也是廣濟奇一直念叨著想要自己練兵的原因，主要原因就是大周的衛所兵，實在是有些不堪大用。
平常維護治安還行，但是面對倭寇這樣窮兇極惡，訓練精良的敵人，就有些不堪一擊的感覺。
“所以說五百人打不到一百人，還被打的大敗而歸？”胡北宗感到有點不敢相信。
“這就是我常給大人說的。”廣濟奇看著胡北宗認真說道：“兵貴精而不貴多。”
“那不到一百人的倭寇，都是東瀛武士，從小就接受過嚴格的軍事訓練，兵甲精良，正面對敵，恐怕三五個衛所兵都不是對手，更何況對方的配合嚴謹，往往一個沖殺，就能夠將我們沖散，不過這并不是關鍵。”廣濟奇嘆了口氣：“關鍵在于，這次倭寇的首領，是一個非常厲害的東瀛武士，說來慚愧，末將和他過了幾招，僅僅三個回合，失手被擒。”
“三個回合？”胡北宗明顯吃了一驚。
對于廣濟奇的武藝，他還是很清楚的，雖然廣濟奇并沒有行走江湖，但是軍中手段，雷霆霹靂，大開大合，上陣殺敵是完全不含糊的。
以廣濟奇的身手，也被對方三個回合擒下，如果不是廣濟奇刻意夸大的話——畢竟所有的敗軍之將，都非常樂意將敵人形容地兇神惡煞，青面獠牙，來掩飾自己的無能。
但是胡北宗知道廣濟奇不是這樣的性格，他雖然一向料敵從寬，但是很少會主動危言聳聽，夸大敵人的實力。
“是的，三個回合。”廣濟奇點頭說道。
“再將我擒下之后，那些倭寇再行沖殺，因為群龍無首，原本還能夠稍加抵抗，但是最終還是一潰千里。”這樣說著，廣濟奇再將事情的始末向胡北宗大致說了一下，最終則是燕九主動提出想要招降，在被廣濟奇嚴詞拒絕之后，才有了所謂的三擒三縱之約。
“其實我并沒有答應。”廣濟奇看著胡北宗嘆了口氣說道：“但是，如果說他真的有能力將我三擒三縱，恐怕我也沒有顏面繼續在大周為官了。”
胡北宗看著廣濟奇，腦海中不住思索，然后開口說道：“所以，濟奇你并沒有什么能夠應對對方的手段”
“倘若我再撥給你五百精銳戰士，你能否戴罪立功，將這倭首擒來？”胡北宗問道。
如果能夠擒來的話，那就真的再好不過了，一切都可以迎刃而解。
而廣濟奇毫不猶豫地搖了搖頭：“我之前和別人說過，現在也可以和總督大人再說一遍，那就是石屏衛所的守兵，已經是末將勤加操練一年的成果，較之普通官兵已經算得上是精銳，但是卻沒有抵擋住這群倭寇的攻擊，就算說總督大人能夠再給我撥下人馬，但是用起來也未必有石屏衛所的官兵用起來順手。”
“所以，如果單憑屬下的話，想要戴罪立功，是萬分艱難的事情。”
“這樣啊。”胡北宗嘆了口氣：“倘若連你都沒有十成把握，那么就算調回邱大魚來，恐怕也不是這伙倭寇的對手。”
“那么我調動大軍，以一支三千人隊圍剿這批倭寇，你看能否奏效？”
在戰事方面，廣濟奇是不折不扣的專家，所以說胡北宗還是很樂意與廣濟奇商量一下。
“恐怕不行。”廣濟奇毫不猶豫地給胡北宗潑了涼水。
“實不相瞞，這些倭寇，我非常懷疑，就是汪直的手筆。”
“汪直？”胡北宗吃了一驚：“話說回來，汪直一直在等朝廷給他準確的答復，但是你我都明白，汪直的條件，簡直就是癡人說夢罷了。”
汪直的條件，基本上包括了汪直自己的洗白上岸，加官進爵，倘若只有這個，倒是未必不能答應。
但是除此之外，汪直還提出要朝廷放開海禁，允許海上自由通商，這就是癡人說夢了。
哪有朝廷和海賊做交易的道理？
當然，作為回報，汪直會將自己手下的大量船隊獻給朝廷，組成朝廷麾下的強大海軍，從原本的海盜，變成了維護西洋地界秩序的強大艦隊。
除此之外，汪直還會每年向朝廷獻上相當于三成稅賦的通商收入，以及大量的海外奇珍。
在汪直看來，這樣真的是一石三鳥，皆大歡喜之計。
畢竟如果自己歸降，第一，朝廷就不用再為東南沿海糜爛的倭情焦頭爛額，第二則是會收獲大筆的額外收入，第三則是自己和自己手下的兄弟，終于不用再提心吊膽，可以給自己尋求一個安穩的晚年，做一個富家翁度此余生。
朝廷所需要做的，只不過是放開一個已經早已不合時宜的政策罷了。
但是這件事情，只有一個結癥。
那就是朝廷不會與海賊做交易的。
俗話說得好，朕給你的，才是你的。
朕不給你的，你不能要。
在朝廷看來，汪直拿東南沿海的太平，三成稅賦以及自己手下的數萬人作為籌碼，來換取朝廷的海禁解除，這根本就是對于朝廷的侮辱。
就算真的要解除海禁，也是朝廷自己大發慈悲，而不是因為一介小小海賊的要求。
當然——數百年后，另外一群走私犯，想要打開神州的國門，同樣是發動了一場戰爭。
而現在，汪直做的也是同樣的事情。
不過他的戰爭規模更小罷了。
投石問路。
