王坐在書房，漫不經心地翻著各地探子遞來的消息，無非是些地方官員的動向，無聊透頂。
把折子往桌上一扔，王靠上椅背，捏了捏眉心。
見他額頭冒了些薄汗，劉太監拿起扇子，給他輕輕地扇了扇：“王爺，您似乎有心事。”
王捏眉心的手指頓住，須臾，他不屑地嗤了一聲：“你說姬冥修那日的話究竟是個什么意思？”
劉太監頓了頓，問道：“王爺指的是哪句？”
王道：“他與本王說，五年前與大喬氏一夜風流的人未必是本王，或許是他，他是不是瘋了，才對本王講出這種沒羞沒臊的話？”
劉太監一笑：“他呀，就是成心氣您，夫人跟您的孩子都生了，誰見了景云少爺不道一聲那是您的兒子？”
“本王也這么認為。”王釋然，心情不錯，“本王瞧他未必是真心待喬氏，不過是與本王作對，才處處搶本王的東西，若是本王不稀罕大喬氏了，相信他也不會多看大喬氏一眼。”
劉太監拍馬屁道：“王爺說的極是。”
四合院的書房，正被某王爺惡意揣測的姬冥修正坐在書房，神情嚴肅地看向朝他稟報消息的海十三：“你查了這么久，就給本相查出一個不知情？”
海十三汗顏，在投奔王爺之前，他是江湖赫赫有名的百曉生，專以販賣消息為主，號稱天下事無不可知，歸順王爺后，百曉生在江湖消失了，可事實上他從未離開過江湖，不過是以另外幾重身份與從前的探子接洽罷了。
論起打探消息的本事，他自認第二，無人敢排第一，便是塵封多年的往事，也能經他的手查出點蛛絲馬跡來。
只是百曉生萬萬沒料到，會在這件事上栽了一個跟頭。
“王爺。”海十三拱手，“我懷疑是有人從中做過手腳，刻意抹去了那一晚的痕跡，乃至于我一點蛛絲馬跡都查不到。”
“你懷疑？”姬冥修聲線有些冷。
海十三頭皮麻了麻：“基本確定，否則我不該什么都查不到才是。”
他這次是碰上對手了，對方的手段不在他之下，而且對方并不是最近才抹除的痕跡，早在五年前就把那一晚的蛛絲馬跡抹除得干干凈凈了，若是當時他便去徹查，興許還能有一線希望，可五年過去，最后一絲希望也淹沒在了時光里。
“是誰干的，又為什么這么干…”姬冥修呢喃。
海十三道：“這…屬下也不清楚，但是屬下發現了一件很有意思的事。”
“什么事？”姬冥修問。
海十三嘿嘿一笑：“我查少主的時候順帶著查了查王那晚的狀況，少主猜怎么著？”
“嗯？”姬冥修眉梢微動。
海十三攤手：“也沒有任何發現。”
姬冥修淡淡地看了過來：“你的意思是，那個人，連王那晚的線索也一并抹除了？”
海十三點頭：“我猜是這樣，所以，其實也不能確定夫人那晚是不是真的與王做了些什么。”
姬冥修凝了凝眸道：“若是不想與我相認，抹除掉我這邊的線索就是了，為何把王那邊的也給清除干凈了？除非，這兩件事有某種關聯。”
海十三也是這么認為的：“現在就是不清楚到底是誰在暗中做了手腳，是與您一度良宵的女人，還是另外一個不想她與您扯上關系的人。”
姬冥修淡笑一聲：“是誰都好，本相至少確定了一件事。”
“什么？”
姬冥修攏了攏寬袖，意態閑閑道：“喬薇不可能在本相與王之間來回周旋，所以那晚，一定還有一個女人。”
“呃…”本來就有啊！跟你的那個呀！海十三對自家少主的邏輯很無語，原本就是王與喬氏發生了關系，少主與另外一個女人一夜風流好么？難不成少主認為與自己一夜風流的是喬氏，王是自己做的一場春夢？
姬冥修如玉修長的手指輕輕端起茶杯：“找到那個女人，就能真相大白。”
阿貴與顧七娘上手之后，喬薇這邊便可以歇一歇了，冷落容記太久，喬薇有些過意不去，這日吃過午飯，便坐栓子爹的馬車去了鎮上，因夜里遲歸，讓栓子爹不必等她，自行先回。
而今是龍蝦最肥嫩鮮美的時節，容記生意好到爆，兼之有了入宮為皇帝做菜的美名，慕名而來的客人更多了，每日都如過江之鯽，幾位師傅忙得腳不沾地，何師傅、海師傅都已半月未曾回家，喬薇過來，頂了個大廚的位子，何師傅終于能回家看老婆孩子了。
當然喬薇畢竟是女眷，容老板怕給人當了猴子圍觀，并不同意她在外頭掌勺，讓她留在了內廚房。
內廚房也沒什么不好。
姚青給喬薇打下手，自打入了一趟宮，姚青越發勤勉能干了，每日啥活都搶著干，還都干得挺漂亮。
喬薇炒兩份油燜大蝦，姚青遞來一杯茶：“二當家，喝口水。”
“謝了。”喬薇接過杯子喝了一口，覺著不對味，眉頭一皺，“你去把我小廚房碗柜下的那個黃罐子拿來。”
“好！”姚青依言把燕飛絕親手制作的密不透風的罐子拿了過來。
喬薇打開罐子，一口清冽的酒香撲鼻而來，她享受地閉了閉眼，倒了兩杯，看著慢慢浮動在表面的白色沫沫，露出了滿意的笑容，隨后，她敲了點碎冰放入杯中，自己嘗了一口，是這個味兒！
“你也嘗嘗。”把另一杯給了姚青。
姚青聽話地喝完，吐了吐舌頭：“什么呀？這么刺！這么苦！”
喬薇開懷地笑了：“這是啤酒，在我們老家可受歡迎了，大熱天的，來點冰啤酒，特別消暑！”
消暑沒覺著，那刺刺的感覺倒是把他嚇了一跳。
喬薇按了按他杯子：“多喝幾口就習慣了。”
姚青悶頭喝了幾口，起初確實是不大能接受，又刺又苦，不像白酒甜味濃厚，不過，在喝了小半杯后，他漸漸覺著味道還不錯，有點兒刺激，有點兒爽口，細品能品出一絲回甘：“再來一杯。”
今日容記出了新酒水，免費讓人品嘗。
老顧客就喜歡容記這一點，每隔一段日子就能推出一道新菜，大多數時候都會先免費讓人品嘗，待口碑好了再正式開始營銷，所以常來容記的顧客都是很有口福的。
“夫人，咱們店先推出了一款啤酒，與白酒、黃酒的口感不一樣，特別爽口，也不醉人，您要不要嘗嘗？”一個店小二拎著一壺酒走到了角落一個只坐了兩位婦人的桌前。
這兩位婦人不是別人，正是久不露面的徐氏與林媽媽。
徐氏微微點了點頭，林媽媽道：“來兩杯吧。”
“好嘞！”店小二給二人滿上。
待到店小二離開，徐氏聞了聞杯子里的黃色液體：“一點酒香都沒有，真的是酒嗎？別是水吧？”
林媽媽嘬了一小口：“哎喲哎喲，我的舌頭！”
好刺啊。
徐氏也硬著頭皮嘗了些，一口吐在了帕子上，嫌棄道：“什么鬼東西？苦死了！這也能叫酒嗎？”
“可不是？太難喝了！”喝慣了白酒的林媽媽實在不習慣這種酒的口感。
男人們倒是喜歡，一旁的桌上坐了不少過往的客商，大家熱得滿頭大汗，喝上幾口冰涼的新酒，別有一番透心涼的舒爽。
“小二，這酒不錯啊，誰做的？”某位中年客商爽朗地問。
小二笑道：“咱們二當家做的。”
林媽媽拍拍徐氏的手：“是大喬氏！”
她們已從許世杰口中了解到了喬薇的所有信息，包括她種了多少地，又做了多少生意。
徐氏蹙眉：“那丫頭幾時變得這么能折騰了？”
林媽媽四下看了看，湊近自家夫人，小聲地說道：“夫人，您瞅這店子的生意，一日下來，得多少錢啊？比咱們任何一家靈芝堂都要厲害。”
“靈芝堂是行醫問藥之地，豈是這種滿是酒囊飯袋的小菜館兒可比的？”可靈芝堂原則上來說，也是大喬氏的，這么一想，徐氏的心里更發堵了。
“客官，您要的龍蝦兩吃。”店小二笑容可掬地將菜呈了上來。
瞅瞅人家的跑堂，再對比靈芝堂的跑堂，徐氏無可奈何地嘆了口氣。
店小二關切道：“客官可是不喜歡這道菜？”
徐氏訕訕一笑：“沒有，我只是…想到一些事情。啊，對了，我聽說你們這兒有松花蛋？”
店小二笑容滿面道：“是啊夫人，松花蛋是咱們家的，你是要買生的，還是吃松花蛋做的菜？”
徐氏捏著帕子笑了笑：“你們松花蛋賣得那么貴，我可吃不起。”
店小二嗔道：“瞧夫人說的，您一看就是大富大貴之人，有啥東西是您吃不起的？不嘛您說，我來這兒一年了，就沒見過比您氣質更好的夫人，您往這兒一坐啊，我就跟看到了皇后娘娘似的！”
徐氏被這馬屁拍的，樂得不行，哎喲一聲笑了，抽出帕子掩了掩唇瓣，說道：“少貧嘴，五兩銀子一個的松花蛋，你真給我做成菜，不得十幾兩一盤啊？”
店小二愣了愣：“五兩？夫人是聽誰說的？咱們的松花蛋明明只賣兩百文啊！”
這回，換徐氏愣住了：“什么？只賣兩百文？什么時候跌的價？”這也跌得太狠了！
“一直都是這個價啊，夫人您別聽信外頭的謠言，咱們松花蛋是獨家生意，免不得有些人眼紅往咱們身上潑臟水，咱們容記的東西最實惠、最良心了，松花蛋要不是實在難得，進價太高，咱們也不可能賣出兩百文的。”
后面店小二說什么，徐氏通通聽不到了，她捏緊了一方帕子，臉漲成豬肝色，仿佛下一秒就要掀開桌子：“林媽媽你聽見沒？你聽見沒？！溪兒被那丫頭耍了！”
林媽媽都不知說些什么好了，大喬氏真敢啊，二百文的東西硬生生賣出五兩銀子，把大小姐宰的像頭豬，偏大小姐還上了當，銀子不要錢似的往容記送，一個五兩，一百個就是五百兩，當初為討姬老夫人歡心，大小姐幾乎三兩天一罐，也不知賠進去多少銀子。
倘若這樁親事成了倒也罷了，偏偏被丞相大人攪黃了，誰心里咽的下這口氣？
眼下，再得知是被騙了，心里那股火就燒得更旺了。
徐氏的五臟六腑都被這股肝火灼燒著，耳畔仿佛能聽見嘶嘶作響的聲音，她生生將帕子掐出了一個洞來：“豈有此理，豈有此理！”
林媽媽道：“夫人你冷靜，這是她的地盤，若是叫她發現咱們可就不妙了。”
徐氏惱怒，這個大喬氏，跟她那個不要臉的娘一樣，生來就克他們的，從前沈氏在世時，把他們壓得不敢動彈，如今沈氏沒了，沈氏的女兒又來禍害她女兒！
天下父母心，她寧可自己吃盡苦頭，也不想女兒受半點委屈。
“臭丫頭別以為我治不了你！”
徐氏不是個沖動的人，只不過這段日子所有事情累積在心里，一直沒能發泄出來，松花蛋的事成了壓彎駱駝的最后一根稻草，她對大喬氏再也無可忍讓了。
林媽媽勸道：“夫人，咱們說好了只是來瞧瞧她是不是跟許世杰說的一樣，可不是來找她麻煩的，她生了王的孩子，咱們與她對抗，沒好果子吃。”
徐氏何嘗不明白這個道理，但她咽不下這口氣啊！她女兒被大喬氏害慘了，她的丞相女婿被大喬氏搶走了，還有她的靈芝堂，也在被搶走的路上，每每想起這些，她的心都在滴血！
更滴血的是，她拿大喬氏完全沒有辦法！
姬婉如今不肯見她，姬老夫人又見不著她，她求路無門，只能眼睜睜看著大喬氏一天天地壯大起來？
誰能明白她內心的不甘？
或許是老天爺終于聽見徐氏的呼喚了，就在徐氏幾乎被迫認命的時候，一輛奢華精致的馬車緩緩停在了容記門口，隨行的一共六名護衛，個個都威武強壯，可見車內之人身份尊貴。
“祖母，我下去買點松花蛋，順便給子書帶一份鹵蝦，您要不也進去隨便吃點兒吧？不去嗎？那成，您在馬車上等我，我很快就回。”
姬婉下了馬車。
林媽媽猛地抓住徐氏的手：“夫人！您瞧！是世子夫人！”
徐氏微微蹙眉，姬婉？她怎么會出現在這里？看樣子，不是從京城的方向來的，倒像是去了什么別的地方，正要趕回京城。
那輛馬車似乎是丞相府的馬車。
姬婉早已嫁人，出行該乘坐國公府的馬車才對，怎么會坐娘家的馬車呢？
就在徐氏百思不得其解之際，一個身穿醬色褙子的、上了年紀的媽媽從馬車內下來了：“榮媽媽？”
林媽媽沒聽過這個名字：“您認識嗎？”
“她來過府里一次，你出去采買了，沒見著她，她是姬老夫人的貼身仆婦，有她在，老夫人想必也在。”徐氏站了起來。
林媽媽微微一怔：“夫人，你要做什么？”
徐氏冷哼一聲：“給我女兒討回公道！”
姬老夫人趕了兩天路，身子累乏，馬車都不想下，就那么歪在軟塌上，閉目養神，突然，她聽到了一陣喧嘩聲。
“什么人？”
“是我，恩伯府的徐氏，我想見見老夫人，我有話對老夫人說。”
姬老夫人擰了擰花白的眉毛：“讓她過來。”
侍衛抽回了攔住徐氏去路的手，徐氏踩著腳凳上了馬車，一進車廂，二話不說先深深地行了一禮。
姬老夫人疲倦地擺手：“這些虛禮就免了，冥修與溪兒的事婉婉都告訴我了，是冥修做得不對，不該擅作主張把親事給退了。但事已至此，我也沒有辦法，冥修下定決心要做的事，誰都改變不了，我在這兒代冥修給你賠個不是了。”
徐氏傷心地說道：“老夫人，我找您不是為了替溪兒打抱不平，溪兒自幼不長在我身邊，性子多少被那群下人慣得驕縱了些，這次她犯了錯，把無辜之人害入大牢，她沒資格再嫁入丞相府，大人取消與她的婚約也在情理之中。我沒教導好女兒，給大人、給老夫人添麻煩了，該賠不是的是我。”
姬老夫人嘆了口氣：“難得你這么通情達理，溪兒那孩子，是個極好的。人非圣賢孰能無過？她又還小，不懂事也屬正常，就為這個便退了她的親，到底是冥修過分了。”
講客套話，徐氏是講不贏姬老夫人的，姬老夫人要沒點本事，怎么鎮得住一個公主兒媳？
姬老夫人又道：“話說開了就好，咱們兩家日后還是多走動，溪兒的婚事，我也會幫忙看著，不會委屈了溪兒的。”
真的不委屈我女兒，就讓你孫子把我女兒娶進門了，婚約本就是父母之命，媒妁之言，有沒有那紙婚書，你還不是一樣能夠決定丞相的親事？說白了，你是瞧不上我女兒了！
不用想也知道，定是姬婉給老夫人上了眼藥。
不過姬婉只離間老夫人與溪兒的關系，卻沒再給丞相四處張羅親事，真夠奇怪的。
眼下不是奇怪這些的時候，趕緊把女兒的公道討回來才是正緊！
徐氏抽出帕子，擦了擦發紅的眼圈道：“多謝老夫人抬愛，溪兒一貫敬重您，說您比她親生祖母還好。做了錯事時，她最擔心的其實不是會被丞相大人退親，而是老夫人您不原諒她，有您這句話，她終于不用再傷心難過了。”
“唉。”姬老夫人再次嘆了口氣。
徐氏哽咽道：“我來向您請安，除了與你解釋清楚誤會之外，還有另外一件事想要讓您知道。”
姬老夫人看向她：“你說。”
“這讓我從何說起呢。”徐氏為難。
姬老夫人就道：“你我也不是外人，有什么話但說無妨。”
“我怕您聽了不高興。”徐氏小聲道。
姬老夫人笑了笑：“再不高興的我也聽過了，你還有什么是能嚇到老婆子我的？”
徐氏委屈道：“你別說，這事兒的確有些驚嚇，我也是今早才得知，正想著怎么通知您才好，可巧就碰上您了。說來…有些話長，我實在不知該從哪兒講起，總之就是…就是原先大房的女兒回來了。”
姬老夫人安靜地聽著，她輕易不打斷別人的話，這也她打小的良好教養。
徐氏接著道：“大房的女兒…您有印象的吧？就是我大哥與大嫂的女兒小薇，小薇當年做了錯事，被逐出家門，但是最近…她回來了，還帶著兩個孩子。”
姬老夫人的臉上有了一絲情緒波動。
徐氏又道：“是王的骨肉。”
姬老夫人的臉色漸漸變得有些難看。
大喬氏與她孫兒有婚約，卻背著她孫兒勾搭上了王，王與她孫兒是表叔侄，置她孫兒于何地？
“那孩子我見過，跟王長得一模一樣。”徐氏當然沒見過，都是許世杰說的，“我本以為她是帶著孩子回京投奔王的，可是沒想到…她竟是來投奔丞相的！”
“你說什么？”姬老夫人的眉頭高高地皺了起來。
徐氏痛心疾首道：“老夫人您當真一點都不知情嗎？丞相大人就是為了她才拒絕溪兒的呀！溪兒在道觀長大，根本就不認識這個姐姐，小薇卻是認識溪兒的，坐牢的事，根本就是小薇設下的苦肉計！目的就是為了逼丞相大人與溪兒反目！她還用松花蛋訛詐溪兒！五文錢一個的東西，她愣是賣給溪兒五兩銀子！我知道她為當年的事怨恨二房，覺得是二房搶了她父親的爵位，但她有沒有想過，溪兒是無辜的？她要什么，盡管拿回去好了，我與老爺都沒有二話！她千不該、萬不該這么陷害溪兒啊！”
姬老夫人對恩伯府的恩怨沒有興趣，她更在意的是大喬氏是不是真的生下了王的孩子，又是不是真的帶著王的骨肉狐媚了她寶貝孫兒。
回京的當日，姬老夫人便找上了四合院。
四合院是早先昭明公主與姬冥修父親私會的地方。
昭明公主是先帝的小妹妹，年紀比先帝的兒子還小，當今皇帝見了昭明公主，都得尊稱一聲小姑姑。
先帝在世時，一直不同意小妹妹與姬家長子的親事，具體原因有些一言難盡，總之，先帝阻撓著不讓嫁，昭明公主都把孩子生下了，先帝依舊不為所動。
姬婉的童年就是在四合院度過的。
先帝不喜歡姬婉父親，連帶著對姬婉也沒有好臉色。
后面昭明公主生下姬冥修，姬冥修聰慧過人，漸漸得到了先帝的疼愛，這門親事才總算有了眉目。
姐弟二人搬回了丞相府，可四合院依舊是姐弟倆的家，姬冥修閑來無事便會上四合院住幾天，昭明公主過世后，姬冥修在四合院住的時日越發多了，比在丞相府的還多。
若是問在哪兒最能打探出姬冥修的消息，非四合院莫屬。
看到姬老夫人出現在四合院，下人們全都驚呆了。
綠珠張大嘴，半天講不出話來，還是廚房的楊師傅年紀大，沉得住氣，將老夫人迎進了院子。
院子里嚇呆的丫鬟婆子們呼啦一下圍了上來。
“綠珠！老太太怎么來了？”
“她不會是來查崗的吧？”
“她會不會發現主子在這里養了個女人？”
大家七嘴八舌，說得綠珠心里一陣咯噔，綠珠按住怦怦跳動的心口：“你們該怎么做事就怎么做事，像往常那樣，老太太不管問什么，都不要扯到夫人頭上，實在逼得緊了，只說是十七的朋友就是了。”
姬老夫人走進東廂，一只腳剛跨國門檻，綠珠扶住了她：“老太太，東廂還沒打掃呢，您先在少爺的書房坐會兒。”
姬老夫人笑道：“打不打掃都是他的屋子，我又不嫌棄。”
綠珠看了楊師傅一眼，楊師傅愛莫能助，綠珠垂眸，笑了笑，扶著老夫人道：“這不是怕您怪罪奴婢們辦事不得力嗎？您快請。”回頭望向門外，“鴛鴦，給老太太泡壺茶來！”
“是！”鴛鴦去泡茶。
姬老夫人在官帽椅上坐下，四下打量著屋子，說道：“綠珠啊，那墻上貼的是什么東西？”
綠珠硬著頭皮道：“是…畫。”
小望舒的涂鴉，亂七八糟的，活似鬼畫符，主子卻讓人裱起來掛墻上了。
姬老夫人笑容不變：“是畫嗎？我怎么瞅著像孩子隨手涂的。”
綠珠道：“是十七涂的。”
姬老夫人犀利的目光落在梳妝臺上：“那些胭脂水粉又是怎么一回事？也是十七的？”
那些都是她為夫人準備的，夫人幾乎沒動過，但主子似乎很喜歡屋子里放著夫人的東西，她便沒有撤掉。
綠珠額頭上的冷汗冒了冒：“回…回老夫人的話，是奴婢的。”
姬老夫人笑得越發燦爛了：“你的東西怎么跑到冥修屋里來了？冥修寵幸你了？若真是這樣，那我得給你個名分才好。”
綠珠嚇得花容失色！
姬老夫人給榮媽媽使了個眼色，榮媽媽上前，掀起床上的褥子，一層、兩層、三層。
冥修與十七都愛睡硬床，底下的墊褥不會超過一層。
傻子也看出東廂的不是姬冥修了，或者，不止姬冥修，綠珠的一張臉變得慘白，她從沒想過老夫人會有找上四合院的一天，簡直殺了他們一個猝不及防。
姬老夫人的笑容漸漸淡了下來：“還要繼續裝嗎，綠珠？”
綠珠忍住心口翻滾的巨浪，語氣輕柔地說道：“老夫人，是十七的朋…”
“還給我狡辯！”姬老夫人一巴掌拍上桌面，“我老了，你們一個個兒的就不拿我當回事兒，是不是？”
綠珠跪下，誠惶誠恐道：“奴婢不敢。”
她一跪，院子里的下人也紛紛跪下了。
姬老夫人冷哼道：“你有什么不敢？我看你敢得很！你膽大包天，你目無尊卑，你簡直是想造反！”
“老夫人！”綠珠大駭。
姬老夫人冷眼看著一群坑壑一氣的奴才，氣不打一處來：“冥修在外頭養了個不貞潔的女人，你們這些做奴才的不幫著勸解，反倒替他隱瞞，你們可知這件事傳出去，對他的影響有多大？真當文武百官都看姬家很順眼嗎？來人！”
隨性的幾名孔武有力的仆婦走上前：“老太太。”
“每個人拖下去杖則二十大板！看他們以后還敢不敢幫著禍害少爺！”
“是！”
四合院很快便響起了打板子的聲音。
姬老夫人面無表情地上了馬車，榮媽媽替她揉著心口道：“您消消氣。”
姬老夫人氣悶道：“你讓我怎么消？我帶他去給他祖父上香，他半夜不辭而別，我當是朝廷出了什么非他不可的大事，卻原來是為了救那個女人出獄！這些日子，我在別莊住著，他不來接我，我也只當他是在忙，沒功夫抽身，可你瞧他都在干些什么？他把那個背叛過他的女人接到四合院住下了！他可真是學他老子學得好哇！家里不同意，背著也要硬來！我當年降不住他老子，我現在還降不住他！”
他老子好歹養的是親生骨肉，他算什么？給王的孩子當便宜爹？
當年的昭明公主是皇帝的親妹妹，她不能把對方怎么樣，大喬氏不過是被逐出家門的棄女，居然也敢來禍害她孫兒，真是不自量力！
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