東進之策是李巖的手筆，眼看著就要失敗，牛金星卻是走上前來，在李自成面前自薦，要去李溫的大營，前去勸說聯絡李溫。
牛金星這時機卡的真好，卻是讓李巖有苦難說，落了一局。
李自成正犯愁該派誰去，牛金星就自薦，簡直是想睡覺就有人送枕頭，李自成當然應允，看著牛金星都帥氣了幾分。
牛金星當然不傻，他自然是打聽過李溫，知道李溫絕對不是什么可以小看的人物，當時李巖建議東進的時候，牛金星就躲在后面沒出聲，他等待的就是這個時候。
穿著一身讀書人的錦袍，牛金星一個人不帶，獨自前往太平城。
在農民軍大營和太平城之間還隔著張煌言的一部分隊伍，牛金星直奔張煌言的大營。
這大營牛金星看在眼里贊嘆不已，不論怎么挑，都找不出毛病。
守在營門的兩個民團士兵，看著牛金星走到距離大營還有二三十步的時候，一抬手，制止住還要前行的牛金星！
“來人止步，干什么的？”
牛金星作勢一拱手道：“這位將軍，鄙人乃是大順新王帳下大學士牛金星！前來求見貴軍大帥！”
民團士兵聽完之后，對著牛金星喊道：“稍等，待我去稟報！”
士兵并沒有離開多遠，而是轉身對著大營里門口小屋的人說了幾句，小屋的人急匆匆的跑去通報，站崗的士兵轉回事，又一動不動的繼續站崗，也不再搭理牛金星。
牛金星沒等太久，從大營里面出來一個文人，來到牛金星跟前，微微抬手道：“在下段子聲，牛先生跟我來吧！”
段子聲沒稱呼牛金星什么反賊叛軍，也沒有稱呼他什么大學士，而只是叫了個先生。
牛金星跟著段子聲進了民團大營，這次他可算是漲了見識，東瞅瞅西看看，民團嚴謹的作風讓他佩服的五體投地。
沒多大一會，來到中軍大帳，張煌言正閑著沒事看書，這是滸山書院山長朱之瑜最新力作。
看的正來勁的時候，段子聲帶著牛金星通報而來。
讓牛金星沒有想到的是李溫手底下的大將竟然這么年輕，也就二十來歲，整個人也沒那種焦躁的輕狂的狀態，顯得很是平和。
牛金星上前一禮，“在下大順大學士牛金星，見過大帥！”
他還不知道張煌言如何稱呼，但是官職叫的越大，對方肯定越喜歡。
張煌言上下打量一番牛金星，整個人卻是動都沒動。
“牛學士，你來見我作何？”
人在屋檐下不得不低頭，即使對方是個比自己年輕太多的年輕人，張煌言的語氣說不上好，甚至有些居高臨下。
但是牛金星依然不敢說什么，壓著心里的憋屈，好聲說道：“在下受新王所托，欲拜見李東家，有要事相商，還望大帥通傳一聲！”
聽牛金星這么說，張煌言也就沒多問，派人去跟李溫說，然后也安排人招待一下牛金星。
在一間閑置的帳篷里，牛金星坐在椅子上，前面的桌子上擺著茶水和一些零食，一看到整個安排，牛金星不禁暗暗咋舌，就這軍隊配置，不知道要花多少錢，自己軍中糧食還要省著吃，沒想到人家卻是在軍中還能吃到零食。
牛金星不相信這只是民團擺出來到樣子，從所有士兵的眼神里他能看的出來，每個人都吃的飽，神態很是安逸，沒有自己軍中彌漫的那種無助。
接下來牛金星不再敢想，本來他只是以為，李溫只比農民軍訓練的好些，武器好一些，沒想到人家什么都有，什么都好，這次談判怕是難得很！
消息并沒有很快傳回來，牛金星在民團營中住了一晚，在晚飯的時候，牛金星更是驚訝，民團所有人吃的都一樣，他看到張煌言也是親自排隊打飯，士兵根本見怪不怪。
吃的東西也好，不說自己，怕是李自成都沒辦法天天這么吃，一葷一素還有一個湯，白米飯管夠。
牛金星不知道自己已經多長時間沒吃過這么香的飯菜了，那一片厚厚的豬肉，香的流油。
白米飯他硬是吃了三大碗，撐得直打飽嗝，不過并沒有人笑話他，因為在民團軍中，吃的比他多的有的事。
在民團軍營里所經歷的，看到的一切，無不再打擊這牛金星的內心，此刻他已經不知道見到李溫該說什么了！
難道說我們有人，一起反明吧，人家不一定看得上自己那些人。
自己有糧？自己有錢？還是有什么？農民軍根本就沒有辦法跟人家比好不好。
這一夜，牛金星失眠了，他曾經向往的生活沒在李自成那里實現，卻是在民團里看到了，一時間信仰有些動搖，要不是內心中對權力的向往，他都有到浙江過起平凡日子的沖動，他不敢想象浙江是何等光景。
胡思亂想中，天光放亮，簡單洗漱，吃上一頓堪稱豐盛的早餐之后，太平城里終于傳來消息，讓牛金星進城面見李溫。
牛金星失了三分自信，跟著民團士兵，進了太平城。
太平城剛剛從戰火中脫離，還能看到戰爭的痕跡，到處都是斷壁殘垣，火后發黑的房子。
也有隱隱傳來的哭聲，但是更多的是在恢復的人群，有百姓，也有民團士兵，一起將倒坍的房屋整理出來，也有在修補還能住的房屋，也有的在原來的遺址上新修建的房屋。
百姓們很平靜，勞動的勞動，做買賣的還在繼續做買賣，辦喪事的也在辦著喪事，人們都是做著各自的事，沒有混亂，也沒有緊張！
