大年初六，晏闊遇害之事，搞得整個汴縣的人好似都沒了過年的氣象。晏闊晏員外是何等人物，不用多時，這個消息便會傳遍都州各縣。
傍晚，幾家歡喜幾家愁。歡喜的是那些常年被晏家壓上一頭的商賈，如今終于有了出頭之日，又有誰真的動了惻隱之心呢？他們只不過會在晏闊的喪禮上，裝模作樣一番。大多數人都是無所謂的，就算晏闊再大的來頭，他的生死也和他們毫無關系，就像破廟之中的那些小叫花子們，或許只有池子，還可以在若干年后，想起那個出手闊綽的晏家老爺。至于愁的人…在這一夜卻是最難熬的…
整個晏府上下都開始操持喪禮，晏勛復仇心切，獨創虎穴，府上只剩下二公子晏爵。三位夫人中，也只有二夫人徐氏能夠幫上自己的兒子。
大夫人剛剛經歷喪父之痛，愛子晏祿又杳無音信，這兩件事對她的打擊不言而喻。兒媳玉君把襁褓中的孩子交給乳娘，將自己獨自關在房中以淚洗面。晏霞則更是傷心欲絕，痛不欲生，在這個家中，那個最寵她的父親就這樣含冤而死，她恨自己求得那一卦香，明明是想問問與魯家公子的姻緣，卻不曾想那稍稍顯露的兇兆，卻給父親帶來了如此噩耗。
三夫人杜氏是個堅強的女子，此刻只有她是最孤單的。大夫人雖是不幸纏身，但至少還有愛女晏霞、兒媳玉君和一個可愛的孫兒，二夫人有自己的爵兒陪伴，可只有她，亦要承受喪父之痛，還要擔心自己的勛兒去龍潭虎穴走一遭生死未卜的險境。
晏爵和二夫人操持著晏府上下的一切事物，晏福安哭哭啼啼了整日，但手里卻從未閑下來，他跟隨老爺多年，有些事，他還是能交代清楚的。此刻，他走到晏爵身邊。
“二少爺，老爺的身后事中，有一些可是重中之重，絕不可耽擱。”
“我知道了，晏叔。”
晏爵緊鎖著眉頭，似乎已經筋疲力盡的樣子。
城郊，客棧里的燭光昏黃跳躍，相鄰的兩個房間內，誰也沒有熄燈而眠。
王琳還在想著晏勛的安危，想著義父的兇兆，想著九合幫的險境。而另一邊的王時濟，手里攥著一個空空的藥包，他買的那些蒙汗藥，已經趁王琳不注意時，放入了她剛剛吃過的餐食之中，應該用不了多久，隔壁之人便會一覺睡到日上三竿吧。
一個多時辰過去了，王時濟起身推開房門。
“琳兒，這一關，為父自己來渡…但愿他能是你最好的歸宿…”
王時濟自言自語了一句，將所有盤纏都放進了王琳的房間，他將門輕輕的關上，趁著夜色，獨自踏上了去往暉縣的路途。
大年初七的清晨，下了一層薄薄的雪，地平線上剛剛露出魚肚白。池子的傷口有的地方已經開始癢了，這讓他更加難以入睡。小叫花子們都還沒有醒來，他獨自一瘸一拐的走到破廟之外小解，或許是躺了許久，身子骨除了疼痛，竟然還有些僵硬。看著即將升起的太陽，又想想大起大落的晏闊，池子的心里蕩起一絲惆悵，他沿著一條不起眼的小路前行，讓寒冷麻痹自己的痛楚，也讓冰雪清醒自己的心緒。自己就這么溜達了不到一個時辰，后面便傳來了零零散散的叫喊聲。
“池子哥…”
“池子哥哥！”
“池子哥！你在哪！？”
“我在這呢！”
為了不讓那些小的們擔心，池子大喊了一聲。可能是用力太足，病體難以支撐，他竟一下子感覺天旋地轉，直接栽倒在旁邊的一個樹坑里。等到大頭和黑臉趕來發現他時，他感覺自己的后背上似乎有什么東西，他平躺在樹坑的位置，像是有五根手指般粗的鐵棍在后背上戳著。
大頭和黑臉扶起池子，剛想說話，卻被池子制止了。他回頭看了看地面，那是一片被積雪掩蓋的枯葉堆，剛才后背上異樣的感覺讓他頭皮有些發涼，池子有個大膽的猜測，他走了過去，用腳輕輕的撥弄著樹坑里的積雪與殘葉，沒幾下，大頭和黑臉便驚呼一聲。
“啊呀！…這！”
“噓…別喊…”池子把食指放在嘴邊，做了一個手勢：“趕緊回去，別讓小的們來這里，他們看見了會害怕的。”
“那池子哥你呢？”
“他們都回去了，你們兩個再來找我。”池子回頭又看了一眼還在發呆的大頭和黑臉：“還不快去！”
二人回過神來，這才一步一回頭的跑開了。池子心有余悸的盯著剛才用腳撥開的地方，那是一只手，一直已經僵硬的手…
池子見過死尸，但卻從未如此近距離的接觸過死尸。他定了定神，好在不是夏日，否則這尸首可能早已腐爛不堪，他雙手合十，請求神明保佑，無非是給自己壯一壯膽子，也不知為何，池子總想去看看這堆積雪和敗葉的下面，似乎有一種無形的力量在吸引著他。好奇是恐懼的根源，也同樣是戰勝恐懼的法寶，他忍著傷痛，一點點扒開了尸體上的雜物，看到那張猙獰的臉時，池子雖然已做好了心里準備，但還是倒抽了一口涼氣。
“咦？”池子的眼神一轉：“這個人…怎么有些眼熟呢？”
寒冬凜冽，尸體除了沒有血色之外，辨認起來倒并非難事。池子努力在記憶里搜索著，終于定格在那個他飽受屈辱的瞬間。
“沒錯！是他！”
大年初五，池子被晏府的轎夫毆打侮辱，在昏死過去的前一刻，有一個年輕女子丟來一些碎銀，她身邊那位長者，不正是這具死尸嗎？
想到這里，池子的恐懼之心漸漸消散。女子有恩于己，若這人是那女子的親人，那豈不也算是恩人。想罷，池子也來不及推敲這具尸體到底遭遇了什么不測，他只想讓恩人的親人盡快入土為安，別讓山中野獸糟蹋了尸體，然后再立個牌位，日后有機會見到恩人，也可以告訴她此人尸骨葬于何處。
池子俯身開始有所動作，他忍著身上的傷，稍稍整理了一下尸首。在尸體的腰間，露出了一角書頁，池子小心翼翼的拿了出來，他左右觀望一番，心想一個看似手無縛雞之力的文弱讀書人，究竟是得罪了誰呢？在好奇心的驅使下，他打開書頁，這一看，更是眼花繚亂，而且令他大吃一驚！
