自從我們離開奧辛德到奧特蘭的郊區的旅館住下后，瓦爾雅整天找個安靜的地方練劍，艾多拉躲在房間里除非用餐時間才離開房間，而我會選擇點一杯啤酒坐在餐椅上聆聽來來往往的旅客交談的內容。臨近新年，路經此地的背包客也稀少許多，整個旅店就我們一行人選擇住在此地。老板為了圖個喜慶，強烈要求我們要留到一月一號，說到那個時候他會用豐盛的食物宴請我們。
今天已是十二月的最后一天，餐廳區域除了我外只剩下老板，我無聊地靠墻擺弄衣腳。馬匹的嘶叫聲從門外傳來，這讓我精神一振等待下一位到來的旅客會是誰。木門被推開，身著奧特蘭城守衛衣服，頭發散亂，腰佩打刀，身后背著比他都高的長刀男人踏過門檻。
我下意識叫住他：“索夫，恩格爾哪？”
索夫搔了搔他散亂的長發，滿臉疲憊地說：“奧兄，先給我點水潤潤喉，我要累死了。”
我敲敲桌子對老板大喊：“兩杯啤酒，烤肉別放茴香。”
老板爽快地答應，手腳麻利地呈上菜肴。索夫把杯中啤酒一飲而盡，暢快地打了個飽嗝，他等到老板走遠后小聲說：“奧維奇，能聞到我身上的血液氣味嗎？”
我湊近他仔細聞聞，他身上有血液的腥味，我嚴肅地問：“恩格爾被你殺了？”
“你說什么哪。”他擺擺手，“你們剛走沒多久那小子就被人叫走，我自己也不能去村莊打探到什么，所以我也選擇進城了。不得不說，奧特蘭城的女人真是比樞紐城好看多，尤其是黑市的那些…”
“打住，說正經事…”我驟然意識到他提到黑市，吃驚地問，“黑市，你怎么進入的？”
他臉上露出猥瑣的笑容說：“不得不說，那里的女人…”
我滿臉冷漠地盯著他說：“先回答我的問題，我不想聽你找樂子的過程。”
“好好好。”他拿過我的啤酒，喝了口說：“那么矮的木墻我一翻就過，那個笨守衛還想抓我，我繞了幾個圈就把那傻子甩了，哈哈哈哈。”
“我還以為你還殺了他。”
“人命可不是玩笑。”他收斂笑容端莊地說，“人不犯我我不犯人，刀只能對著拔刀人砍去。”
“所以你這身血是怎么來的？”
“我追蹤恩格爾跟他走進如迷宮般的小巷，他們進入門破爛不堪的庭院中，我也跟著翻進去，我蹲在窗檐下聽他們對話。”他伸頭到我耳邊說，“與恩格爾對話的男人讓他在今晚進行活動，說是要報復宗教審判所與清理黑幫組織。之后的內容我就沒聽見了，誰讓我聽的時候碰倒窗檐上的花盆，結果這些人馬上從屋子中沖出來抓我。那個倒霉的人一直追我到小巷的死胡同，迫于無奈我才用刀刺中他，搶走他的衣服跑出來，希望他能被人發現送到醫院吧。”
“恩格爾今晚就會行動？”
“是的。”
我用叉子插起烤好的肉送到口中說：“那么我們今晚之前必須入城，我們要保護好平民的安全。”
“為什么？”
“因為馬丹，如果我在這次清教暴動中無作為，馬丹必然會把我供出去來平息眾人的怒火，在全奧特蘭通緝我。我的身份是她給的，她也許把我當成了她的擋箭牌，但我絕不會坐以待斃”我站起身對老板說：“老板，結算一下這幾天的住宿費用，我們要啟程了。”
他接過錢袋，查清其中的錢幣，不舍地說：“客人，真的要走了嗎，明天可就是新年了。”
“沒辦法，事情緊急。”我淡淡地回答。
“對了，索夫。我要給你介紹一個人。”我和他走到艾多拉房間前，敲了敲門。
“門沒鎖，進來吧。”艾多拉的聲音從門那頭傳來。
我推開門，艾多拉正坐椅子上拿著玻璃滴管，滴管中的藍色液體滴入到一個大玻璃杯中，砰的一聲冒出紫色煙霧。意識到我們到來，她把滴管放到木架上，轉過身向索夫打招呼。
“這是誰，奧兄？”
“一個…”我不想告訴索夫她是一名術士所以就撒謊說，“煉金術師。”
索夫的眼神在艾多拉身上上下掃動，注意到這點的艾多拉額頭肌肉在微微跳動，忍著怒火說：“奧維奇，你的朋友索夫似乎很失禮。”
索夫露出笑容摸著胡茬說：“煉金術師小姐，你長得真是太美麗，我只是做出符合男人的本能行為而已。要我說奧維奇第一次看到你肯定也是這樣。”
“索夫，她的名字叫艾多拉。還有我可不是你，不會做出這樣失禮的行為。”
“艾多拉，真是一個配得上你的好名字。小姐，有興趣跟我共進午餐嗎，或者我們可以找個地方互相理解一下。”
艾多拉不再理睬索夫，轉向我說：“奧維奇，有什么事情嗎？”
“準備一下，中午我們就要離開這里。”
“好的。”她又坐回到椅子上，投身到瓶瓶罐罐中，“奧維奇，出去時把門關上。”
索夫關上門后踱幾步說：“奧兄，她是干什么的。”
“煉金術師。”
“奧兄，你在騙我。她絕對不可能是一個煉金術師。我曾經遇到過煉金術師，她們絕對不會把實驗項目放到人來人往的旅店進行。”他放松語氣說，“既然你不想告訴我，那你肯定是有你的苦衷，我就姑且把她當做一個煉金術師了。”
“謝謝你。”我愧疚地說。
他拍拍我的背說：“走吧，奧兄。今晚上可是一個大活，我可不希望我們三人中會有人在奧特蘭受傷。”他吹著口哨，哼著不知名的家鄉小曲走下樓。
我回到屋中打理好自己的物品，穿好布甲，等到中午到來，離開這旅店。
前往奧特蘭城的路上并不算太愉快，一路上我向瓦爾雅介紹馬丹與清教，而索夫與艾多拉的拌嘴就沒停下來過，在這種無聊的路途中我們終于在太陽下山時到達奧特蘭城門前。我勒緊馬韁繩，向衛兵遞出我的證件。審查完證件的衛兵立正向我敬禮，對我恭敬地說：“阿加維托伯爵，請你入城，但你身后那幾位人我需要檢查一下。”
瓦爾雅的機械臂在正教中可算是違禁物，我可以發現衛兵身后的紅衣衛兵眼睛正盯瓦爾雅的黑色單肩長袖，如果瓦爾雅被查出來那可就糟了。
我拔出刀用刀尖指著那個衛兵，伴隨我的動作周圍的長戟也抵到我的胸前，衛兵不卑不亢地說：“伯爵，我只是確定一下人員的身份，請您配合工作。”
因為一時緊張瓦爾雅被發現所以拔出刀，但我并沒有想好拔刀后的應對。這時我大腦飛速運轉，霎時間想到一個好理由。我瞪向我架戟的衛兵，被我瞪到的衛兵后退直到長戟回到最初的位置，我摘下手套呵斥：“你這是在侮辱我！這是二位是我的夫人。如果你再要堅持對我的夫人們動手動腳，這個手套可就要丟在地上，你我來一場賭上榮譽的決戰了。”
我的恐嚇對他有效，他急忙后退向我道歉，“伯爵大人請原諒我吧，我真的不知道這二位是您的妻子…”
“住口！”我故作憤怒揮動刀，“你不配在我面前提起我的夫人們，滾！”
我收回刀驅馬走過吊橋，瓦爾雅與艾多拉亦驅馬通過吊橋，但輪到索夫時卻被長戟攔住。索夫小聲咒罵，下馬任他們搜身，那個衛兵好像把剛才的怨氣全部發泄到索夫身上，給他檢查的時候恨不得把他剝光了。
城內路上的行人很少，商鋪早早就打烊了，就連巡邏的衛兵都比以往少了一半。街道上充滿喜慶的氣氛，零星的路人絮絮叨叨地討論新年到來。我們進入黑市把馬寄存在檸檬酒館，等待著夜幕的降臨。
酒館的客人們稀少到連老板都開始準備與自己的親人準備新年慶典，我示意瓦爾雅與索夫可以行動了，至于艾多拉我讓她安心待在酒店不要隨便走動。離開酒店，夜幕下的黑市充滿危機，空無一人的道路與遠處傳來陣陣的腳步聲，清教徒們開始行動了。
“跟我來。”我們避開清教徒耳目轉進小巷中，但還是有幾個文身男人拿著砍刀站在小巷中。他們應該就是本地的黑幫，跟之前在酒館中挑釁并且在小巷襲擊安梅洛的人穿著同樣衣服。
“瓦爾雅。”我做出手勢。
短劍不露聲響地從瓦爾雅手中飛出，刺穿男人的后頸，正當其他人好奇他們的同伴為什么向下倒時，幾把奪命的短劍也刺穿他們的喉嚨。整個過程還不到一分鐘，他們便從活人變成尸體。我們走上前，我摸索著尸體在衣服兜中找到被折疊的信件。
“信中寫了什么？”
“這里太暗了，根本看不清。”我把信揣入懷中，“走，讓我們離開黑市。”
我憑借記憶在小巷中穿梭，腳步聲在外面四處響起，隨著腳步聲還有刀劍出鞘的聲音，在繞幾個圈后我們終于離開黑市。
借著城內火把我才看清處信中的內容，才意識到這次暴動就是一場騙局。信中內容是薩福利與黑市內黑幫合作，清教負責制造騷動，而黑幫趁機擴大在黑市外的領地。薩福利一直在黑市中，受到當地黑幫的保護也被控制，可這都建立在他只是一名傳教士上而已。一旦擁有武裝力量后，他可以脫離黑幫的控制，他的軍隊不是為推翻城內的正教，而是為了反抗黑幫，打開黑市。
“快，我們快去平民區。”我收起信，迅速地朝著平民區跑去咒罵自己的考慮不周。
烈焰在房屋上狂舞，滾滾濃煙訴說疾苦，幾副冰冷的衛兵尸體倒在地上，血漬已經干涸。三個男人正抱著錢財，拖著被打暈的女孩，口中說著粗話正在為他們的掠奪喜悅不已。
“混賬。”比我沖動的索夫咒罵一句，朝他們跑去。
索夫握著刀沖到那個領頭的男人面前，手起刀落毫不拖泥帶水，領頭的人喜悅表情還在臉上但卻倒在地上死了。旁邊的人丟下錢財，拔出刀朝索夫砍去。索夫側身閃過，把手中刀一轉插死身后那個想要襲擊他的男人。還未等索夫把刀拔出，又是一記斬擊向索夫襲來。索夫猛然轉身用身后的長刀刀鞘擋住斬擊，利用斬擊的沖擊跑出那人的攻擊范圍。
“索兄。”
他搖搖手示意我不用來，解下身后那把長刀，但他卻沒有脫下刀鞘。
“你還不配被這把長刀斬。”索夫輕蔑地說。
男人牟足勁朝索夫跑去，還未到他揮刀范圍內就被索夫的刀鞘擊中腹部，跪倒在地上，索夫順勢用刀鞘把他打暈。索夫一人解決所有敵人后，我們跑到他身旁。
“這個暈倒的男人怎么辦？”
“殺了吧，為他的所作所為付出代價”瓦爾雅用刀抵著男人的胸口。
“等等。”索夫叫住瓦爾雅，拔出插在尸體上的刀，從衣兜中拿出水叫醒那個昏厥的女孩，問她：“別怕，你安全了。”
索夫露出笑容摸著女孩的頭讓她冷靜，顫抖的女孩在他的安撫下逐漸冷靜，她哭著說：“爸爸、媽媽都被這些人殺了。”
“你想要報仇嗎？”索夫輕聲問。
她拭去淚水用著哭腔說：“我想。”
索夫笑了，把女孩交到我的手里說：“奧兄，把女孩的眼睛捂上。”
他走到那個暈倒的男人面前，用刀推開瓦爾雅的刀，他高舉武士刀，面如死灰揮出刀斬首那個男人。
“索夫…”瓦爾雅的話被遠處的爆炸聲打斷，又一座房屋被這些黑幫們燒毀。
“走吧，瓦爾雅。”索夫眼中露著兇光，“你跟我想的一樣吧。”
“奧維奇，照顧好那個孩子。”瓦爾雅冷笑一聲回答索夫，“索夫，握緊你的刀吧。”
二人相視片刻，朝著平民區的深處沖去。我抱起還在哭泣的女孩，讓她的頭靠在我的胸口，看著那熊熊燃燒的房屋自言自語：“薩福利、馬丹，你們就這么愿意把無辜的人卷入權力的漩渦中嗎？”
我靠著墻，女孩在我懷中安詳地睡著。我所期待的腳步聲終于從街道的另一頭傳來，那些穿著被血染紅的白衣教徒們朝著平民區跑來。我站起身看向他們，孩子因為我動作醒來了。
“哥哥，我好怕…這里好冷，我剛才是不是在做夢，爸爸是不是還在外面為家賺錢，而母親還在家中做著晚宴，今天是新年對吧。”她拉緊我的褲子，頭埋在其中不敢看著周圍。
我心如刀割，不知如何回答她只好摸著她的頭安慰說：“你還在做夢，醒來，一切就都好了…大概吧。”
隨著那隊白衣逐漸靠近，我也看清他們領頭的人究竟是誰了。俊俏的面龐，在兜帽底下的白發，毫無疑問他就是安梅洛·恩格爾。我站在他們面前，指向這些殘垣斷壁與冰冷的尸體質問他：“安梅洛·恩格爾，這就是你希望的下場嗎！”
“伯爵。”他的表情也痛苦不堪，但還是硬氣地回答我，“我們必須這樣做，也一定要這樣做，犧牲少部分人還換來大部分人。”
“你…”我把要咒罵他的話硬生生地咽回去，摸著小女孩的頭發對他說：“這就是這次浩劫中的受害者，我要你對她負責。我以奧威·萬·阿加維托伯爵的名義要求你現在立刻回報我的人情，你現在就把這個孩子給我送到安全的地方。”
“恕我做不到。”他褐色的瞳孔展示決意，“我必須要領著我的小隊完成清除黑幫的任務。”
“我替你，把你的白衣服給我。”我走上前，薅下他的兜帽，抓著衣領拎起他，直視他的眼睛說，“我一定要確保這個孩子的安全。你是個孤兒，她曾經不是，但她現在是了。她甚至現在還在認為這一切都是夢境，恩格爾，你忘了你曾經的遭遇了嗎？”
他轉頭避開我的目光，但我還是把頭伸過去盯著他。他眼神中的堅定無影無蹤只留下無盡的黯淡，我繼續說：“恩格爾，你應該能夠理解失去父母的痛楚也知道無依無靠的艱辛，我不想讓這個孩子也像你一樣，她還是個孩子。”
我松開手，他如爛泥般癱倒在地上，愧疚地看向女孩，但女孩因為他的目光害怕地躲在我的身后。他低下頭思考許久，站起身走到我的旁邊對我說：“奧威·萬·阿加維托伯爵，你說的對。這個女孩就有我來領養，她就是我的女兒。”
“好…等等，你在說什么？”
“她的姓氏可以保留原來的姓氏，但我承認她是我的女兒，我要補回她失去的東西。”他冷靜地說。
“冷靜，恩格爾。你可以當她的哥哥而不是父親，不然你現在有了女兒日后該如何結婚生子。”我勸導他。
他堅定的光芒又在眼中燃起說：“我很冷靜，伯爵。你說的對，我是個孤兒，我知道那種痛苦，我不想讓這個孩子也成為孤兒。”
他脫下白衣披在我的身上，并且遞給我象征指揮權的身份證明，拉起女孩的手離開了。風吹得我凌亂，面前白衣清教們都在等待著我下一步發號施令。我硬著頭皮拔出刀對他們喊：“清教徒奧威·萬·阿加維托將會率領此小隊，去剿滅奧特蘭城的不義之徒！所有都有，跟我來！”
他們亢奮地喊著口號，紛紛舉起武器跟我朝著平民區深處沖去。我們一群人從新年第一天的夜晚一直清理到翌日的凌晨，我們拖著疲憊不堪的身體回到黑市，發現黑市的衛兵全部都換成披著白衣的教徒。我驅散那些教徒，只身一人回到檸檬酒館點了一杯調和酒。
老板笑盈盈地把酒送到我的面前說：“昨晚你也去參加清教了嗎？”
“何以見得？”我問。
“你身上的血腥氣息可蓋不住。”他從柜臺中拿出牛肉干與面包放到盤子中，把酒與食物遞放在我面前說，“這頓早餐就算我請你了。奧特蘭城改天換地了，現在接管黑市的是清教的主教薩福利。昨天還在狐假虎威的紅衣人們與那些自鳴得意的黑幫都成歷史了，真是件大好事啊。”
“為什么？”我抿口酒讓自己保持清醒。
“你們清教與奧特蘭的守軍聯合出擊清除了奧特蘭的所有毒瘤，真的要好好感謝馬丹夫人，聽說薩福利今天一早就去會見馬丹夫人了。”
“你的意思是他們聯手了？”我有些不敢相信我的耳朵，“這不是公開與我們的皇帝作對嗎？”
“事情還沒有傳到皇帝的耳中，但我感覺消息會很快的。”他露出詭異的笑容說，“客人，如果你把石頭投入水中會產生什么？”
“額，砰的一聲，之后石子沉入水中。”
他勒緊頸部的領帶，緊緊身上的服裝，緩緩地說：“會產生一層層波紋，奧特蘭就是波紋的中心，而那些波紋就是周圍的城市。”
我喝盡高腳杯中的酒低聲詢問他：“你是誰，自從我來到這個酒店就感覺到你很不對勁，你的種種行為根本不像一個商人。”
他從盤子中拿走一塊牛肉干，細細地咀嚼咽下去，慢悠悠地說：“我不是商人，那你就是伯爵嗎？奧威·萬·阿加維托，哦不，我應該叫你另一個名字——奧維奇。”
“你…”我正要站起但卻被他摁在椅子上動彈不得。
“狡兔三窟，薩福利與馬丹自以為可以接管黑市，得到那個地堡，但他們根本不知道得到是我前些年建造的假身。”他后退一步朝我行禮，露出狡黠的微笑說：“我的名字是格瑞·法蘭福，曾經黑市的主人。所謂的黑市不是指這五百米的長廊與地下地堡，而是我手下的情報機構。”
我這時候才意識自己與他們都深深地卷入這權力的漩渦中。
