“馮公公剛才說什么？沖突？”李太后像忽然想起什么似的盯著馮保問，“他兄弟倆能有什么沖突呢？”
馮保愣了一愣。
也不知道是李太后沒有意識到這個問題，還是她故意這么一問。
原本馮保是不想說穿的，剛才李太后其實已經涉及到這一點，他沒有說。
可李太后緊逼道：“馮公公，我希望你能推心置腹，想什么說什么，難道事到如今對我還不信任需要隱瞞嗎？”
“沒有，沒有…娘娘。”
“那你倒是說呀！什么沖突？”
無奈之下，馮保只好謹慎地道：“娘娘，潞王爺之所以選擇秘密離京，其實除了不愿意經歷與娘娘離別的悲傷，還有一個重要方面的考慮：他擔心離京會遭遇什么不測。”
“遭遇不測？”李太后亮眸一閃，“你是說镠兒離京后會遭遇危險嗎？”
“娘娘，這不得不防啊！潞王爺最近的厲害，娘娘也是見識過的，為什么連續兩次遭遇朝臣彈劾？不就是有人擔心潞王爺覬覦大統影響朝局的穩定嗎？潞王爺之所以自請褫奪封號貶為庶人這般嚴厲的懲處，正是基于這點考慮。”
“馮公公，你說實話，镠兒到底是擔心鈞兒還是朝臣對他不利？”
在申時行面前，馮保雖然沒有明言，但隱隱指出最大的危險或許來自于萬歷皇帝，但在李太后面前顯然不能這樣說，畢竟這有挑撥兩兄弟間的感情之嫌。
所以，馮保如是般回道：“娘娘，奴婢以為潞王爺最大的擔心是來自于朝臣而不是萬歲爺。如果娘娘不在潞王爺身邊，一定會有膽大包天的臣子，打著維護萬歲爺之名而打擊潞王爺。雖然這只是一種猜測，但小心駛得萬年船！還望娘娘理解潞王爺的苦衷。”
李太后點了點頭，喃喃地道：“難怪镠兒要選擇這樣一種方式離京。”
繼而話鋒一轉，“可是，可是…”
然而她又欲言又止，一副想說但不知道怎么說的神情。
“娘娘，可是什么？”這次輪到馮保追問了。
“可是，這終究不過猜測，事實并未發生，鈞兒，包括朝臣，不還以為镠兒這是誣陷他們嗎？即便他們真有那樣的動機，現在镠兒人已經離開了，他們也可以反咬一口的，說镠兒以小人之心度君子之腹。”
“娘娘，這不正是奴婢不敢說真話的原因嗎？不過娘娘請放心，潞王爺也沒有挑明，那其他人同樣不能這樣揣度潞王爺的。眼下最重要的是，確保潞王爺能安全離京。”
“嗯。”李太后點點頭道，“镠兒既然決定秘密離京，也沒打算知會鈞兒，那鈞兒是如何得知的？”
“這也正是奴婢感到奇怪的地方。不知娘娘如何得知？”
“是素素暗中通知我的。”
“哦，原來如此。奴婢不知道萬歲爺是怎么知道的。但依昨晚的情形看，應該只有兩種可能：一是奴婢以為絕對衷心的人對奴婢不那么衷心了，二是萬歲爺派人暗中監督潞王爺。”
李太后聽了沉默不語，心中有個疑問：難道大兒子真的忌憚小兒子？給人的感覺不是寵到天上去了嗎？天下誰不知道萬歷皇帝是個寵弟狂魔？莫非表面是一套背后又是一套？
且說萬歷皇帝回到乾清宮，氣得不輕，直想找個人發火，感覺他這個皇帝當得太特么憋屈了。
這一刻，他忽然間似乎能夠理解王皇后為何總喜歡虐待下人：郁悶的時候真想拿鞭子抽人以尋求刺激。
一念及此，萬歷皇帝喊了一聲：“來人。”
“萬歲爺，奴婢在呢。”回話的正是周佐。”
“給朕取鞭子來。”
“萬歲爺，取鞭子何用？”
“你說取鞭子有什么用？鞭子不就是用來抽人的嗎？”
“…”周佐嚇得渾身一顫，再也不敢多問，連忙去取鞭子。
很快便取來鞭子，交給萬歷皇帝。
呼的一聲！
萬歷皇帝抖動鞭子，喝道：“周佐。”
“奴婢在。”
周佐的心咯噔一下，怎么感覺這是要挨揍的節奏啊？
“給朕趴下。”萬歷皇帝聲若洪鐘。
“萬歲爺，萬歲爺，您這是要…”周佐忽然有一種悲從心來的感覺。
萬歷皇帝冷著臉，氣咻咻地道：“朕心中有火要發泄，給朕趴下。”
沒轍，周佐只得乖乖跪下，腸子都快悔青了，打死不該留守。本是想表衷心的，可誰知要挨揍…
盡管周佐還沒來得及問，可從萬歷皇帝憤怒的神情中不難看出：肯定沒能挽留住潞王爺。
萬歷皇帝狠狠的一鞭下去，抽在周佐的脊梁背上，疼得他齜牙咧嘴。
可惜周佐也不敢叫喚出聲。
緊接著，萬歷皇帝又是狠狠的一鞭子，抽得他兩眼直冒金花。
呼！呼！呼！
萬歷皇帝又是一連三鞭子。
周佐只覺得自己倒了八輩子大霉，怎么就趕上這種事兒？
關鍵，如果是自己做錯了什么，挨萬歷皇帝的鞭子，他心里也舒服些，可他真的什么都沒做。于他而言，簡直就是無緣無故地挨一頓打。
抽完幾鞭子。
萬歷皇帝忽然停下來，斥道：“你為什么不叫？難道抽在身上不疼嗎？”
周佐哭笑不得地回道：“萬歲爺，當然疼啊！可奴婢不敢叫。”
本以為這是尊敬萬歷皇帝，可沒想到換來萬歷皇帝的不滿。
“叫，你使勁兒地叫！”萬歷皇帝以命令的口吻道。
“哎喲！哎喲…”周佐果然疼痛得呱呱叫，“請萬歲爺手下留情！萬歲爺手下留情啊！”
完了完了，周佐明顯感覺到，他疼痛得越是叫喚厲害，萬歷皇帝的鞭子落在他身上的勁道就越足。
不僅如此，聽到他的叫喊聲，萬歷皇帝顯得越發的興奮。
“來呀！別只顧著疼痛，朕抽你，你倒是向朕哀求啊！”萬歷皇帝的話剛一說完，又是“呼”的一聲。
周佐想死的心都有。忍著不做聲吧，萬歷皇帝不依；可痛得叫出聲來吧，萬歷皇帝又顯得越發興奮，抽打在他身上的鞭子自然就越重。
萬歷皇帝邊抽邊道：“你倒是哀求朕啊！你不哀求，朕就不會停。”
周佐：“…”
