潛艇的內部實際上就是一個直徑不到三米的圓柱形鋼管，空間十分狹小，通道上鋪了一層窄窄的鋼板，表面上涂著防滑膠。
凌靜怡看到艇內還有一些穿著粗布工作服，正在為潛艇進行檢修的水兵。艇內的艙室里到處都是管道、閥門、圓形把手，舵艙里部署了許多的指針表，上面是一排的警示燈，操縱把柄、大機輪和胡亂團在一起的鋼纜，配電盤上的燈光照亮著艙里所有漆成綠色的隔板。
盡管有一臺通風機一直在嗡嗡作響，但是艙室里還是特別潮濕和悶熱，空氣里仍散發著機油、陳年雪茄和沒洗澡的男人的酸臭味。他們邁過一道敞著的防水門，來到一間軍官室。李海銘的艦長室是艇上最大的房間，但床鋪也只有不到60公分寬。在小書桌上面的艙壁上，掛著一個鑲著凌靜怡照片的鏡框。
凌靜怡臉一紅，“你就住在這樣的地方？”
“這個當然，這是艇上最好的房間，別人可沒這么好的待遇。”李海銘頗為自得地說道。
“可以拍一些水兵生活的照片嗎？”
“當然，住艙和餐廳隨便，指揮艙各國的布置也差不多，但操作艙里的儀表盤不能拍照。”李海銘還是重申了一下紀律。
帝國海軍最新的潛艇已經能夠下潛到了水下300米，其性能遠超目前各國的潛艇，但這是絕對的機密。
艇里的空氣實在是太污濁了，凌靜怡在里面呆了不到1個小時就感覺有些頭暈腦脹，只好又爬到艇外，在甲板上找了幾個小凳子，對水兵們進行采訪，聊著他們日常的作戰和生活。
艦上的官兵都得到過李海銘的指令，不許說作戰和訓練時危險的經歷，于是大家都撿著一些神奇的故事說給凌靜怡聽。比如有一次蘇明洛在甲板上釣魚失足落水；有時候夜間巡航時一晚上甲板上會意外拾到十幾條飛魚啦，在北極巡航時見到過奇異的極光，甚至他們在白令海北部巡航時還曾打到過一頭白熊（這是別的潛艇部隊干的，但卻不妨礙水兵們拿來炫耀和吹牛，特別是向一位美女吹牛）。
李海銘則和金建疆兩人站在艦橋上抽煙，看到凌靜怡被水兵們的吹噓的潛艇生活聽得兩眼放光，一副羨慕的神色，金建疆在嘴里吐了一個煙圈：“老兄，看來你的女朋友又被大些大頭兵們給編造的瞎話給騙啦，以為我們在潛艇上的生活好似天堂，可實際上…我已經厭倦了艇上的生活了。”
“沒有辦法，現在后悔也來不及了。”李海銘也搖了搖頭，“我現在也為當初加入潛艇部隊的決定深感后悔，難怪在潛艇上的老家伙們都反對自己的孩子再上潛艇服役。”他咧嘴一笑，“我們在干著這世界上最無聊的工作，就好象是那些刺客。”
潛艇的廚師做了幾樣好菜，水兵們從碼頭上不知怎么找來了兩張木桌，在潛艇的甲板上開了個聚會。在桌上擺好了一個心形的大蛋糕，凌靜怡坐在首席上，在手里拿了把軍刀，在親手為那些水兵們分蛋糕。可以感覺到這些年輕人都開心的不行，也讓臨近的一些潛艇上的那些家伙們羨慕得要死，在不停吹著口哨，跟著起哄。
當李海銘送凌靜怡上汽車的時候，水兵們都跑到碼頭上來向他們揮手歡呼，有些膽大的水兵還吹起口哨，可比送艦隊里的長官們開心多了。
他們在基地門口擁吻，依依不舍地分手。
凌靜怡在臨走時突然抱住李海銘說：“海銘，實際上我知道在潛艇上的生活是多么的無聊和充滿了危險，父親當年反對我大哥進入潛艇學校時就人仔仔細細地述說過他在潛艇部隊的經歷，我當時就坐在旁邊聽著。你要答應我，無論何時，第一個念頭都是要好好活下去，答應我！”
“嗯…我答應你！”李海銘很鄭重地點了點頭。
“這就對了！”凌靜怡臉上帶著燦爛的笑容，眼淚卻禁不住流了出來，“父親說一個好的潛艇指揮官在作出決定前，冒出的第一個念頭是要活下去，而不是冒失地去攻擊敵人想要建功立業。”
“好了，寶貝，我一定會好好活著，因為我還要娶你呢。”李海銘親吻著她，“這可是我從13歲起就有的夢想，我可不想你落入別人的手中！”
這是共和906年1月16日，新年剛過，一群從欽州和郁林來的新兵走進了防城港十萬大山的皇家山地步兵訓練營，這座兵營和防城港海軍兵廠都建于帝國開國年間——緊挨著這里的一處皇家城堡莊園，那座擁有波斯和大食建筑風格白色圓頂的城堡總能帶給人一種莫名的神秘和敬畏感。
凌凱悅有些沮喪，他在新兵營中沒能通過航空兵部隊的飛行員考試，卻被分配到了陸軍部隊，不知道當海軍軍官的父親知道了會怎么想。成為一名飛行員，能夠駕駛飛機，自由翱翔在藍天白云之間，那是他的夢想，正因如此，他才在中學畢業后不顧母親的反對和阻攔，偷偷跑去了北海的帝國陸軍航空兵新兵訓練營報了名。
可令他失望的是，因為有輕微的恐高癥，他在飛行員考核中被涮了下來，與一幫淘汰下來的新兵被分配到了防城港的第11山地步兵師。新兵生活令人感到興奮，陸軍軍營的環境也讓人有一種新鮮感。
現在凌凱悅擁有了兩套嶄新的訓練服和一套嶄新而全體的制服，穿上軍裝的男孩總能帶給人一種陽剛帥氣的感覺，他當然也為自己的新形象感到自豪，并在進入軍營的第三天照了張全身像留作紀念——背景就是那座白色圓頂的城堡。
帝國陸軍第11山地步兵師是開戰后新組建的部隊，全師14600名官兵主要來自嶺南西路山區的各州府，其中有將近三分之一是來自嶺南西部地區的山民。這里面還包括一些原來的土著，這些在帝國出生和成長的土著官兵已經深受帝國二百多年持續教育的影響，都能很熟練地掌握掌握華語的聽說和讀寫。
實際上他們大多數人反倒已經不大會說土語了。
山地部隊的訓練十分嚴格，新兵們終于體會到了什么是“魔鬼式訓練”…
