“烽火照西京，心中自不平。牙璋辭鳳闕，鐵騎繞龍城。雪暗凋旗畫，風多雜鼓聲。寧為百夫長，勝作一書生。”
隋唐五代的讀書人以從軍報國為榮，并沒有后世宋代重文輕武，甚至到了明清兩代儒生們“兩耳不聞窗外事，一心只讀圣賢書”四體不勤，五谷不分，只知風花雪夜的墮落習氣。所以才有“男兒何不帶吳鉤，收取關山五十州”的滿腔豪情。
這種滿腔熱血報國之情是明清兩代的書生們絕對體會不到的。
天空中飄著漫天雪花，晉陽書院遴選出來的六百學生軍和晉陽禁軍所組成的一千六百人的騎軍，卻冒著大雪，押送由數百輛大車組成的運送糧草車隊，離開了晉陽，經云州、河套，前往朔方靈州。
馬車冒著風雪行駛在官道上，帶著泥濘。在過了雁門關后，氣溫更是寒冷，北風呼嘯，這支龐大的車隊在雁北一片白雪茫茫的原野上穿行，前后綿延出十幾里地出去。好在官府在這條官道上每隔五十里都會設有專門的驛站，這支運送糧草的隊伍每天倒是省去了不少安營扎寨的時間。
下午的時候，車隊抵達了山陰堡。
這地方原本只是一處驛站，只是在晉陽方面開始在云州實行屯田之后，才修建的一處屯田堡城。堡城西北的洪濤山脈屬于是一處巨大的斷裂帶，陡峭的山崖如同一道巨大的墻壁，橫亙在云州盆地的西北面。
李繼㠉身上裹著厚厚的羊皮大氅，頭上戴著一頂羊糕皮帽，策馬進了驛站。天寒地凍，皮帽和毛巾的表面已經結滿了白色的冰霜。
驛站里早已經準備好了充足的熱水和熱氣騰騰的飯食，就是大鍋煮出來的湯菜口味實在讓人難以恭維。
周廷玉等到士卒基本上全安頓下來，這才回到房間，坐到桌邊一邊吃炊餅，一邊說道：“明天要走八十多里才能到地方。”
李繼㠉笑道：“熬著吧，這天天騎馬，腰腿發酸，有時還沒有走路痛快。”
楊重諒說道：“要論騎馬，確實不比那些草原上的牧人，那些家伙喝多了，騎在馬背上搖搖晃晃，就是不見掉下來。”
周廷玉大笑：“那些貨們打架可不行，某一人可以打他們十個，除了角牴，拳腳功夫差得太遠。他們的騎術沒有訓練過，到了戰場上一沖就散攤子。”
幾個沙陀出身的家伙在毫無顧忌地嘲笑著草原上的騎兵，根本沒有自己的父輩或祖輩剛從草原上進了晉陽安居下來的覺悟。河東的晉軍能夠崛起，就是因為騎兵確實強橫，自李克用到李存勖父子兩代，終于憑借著騎兵的優勢，掃平了北方。
自從李岌執掌晉陽，也確實最為重視騎軍的建設，除了屯田軍，各地的常備軍幾乎全都裝備成了騎軍。現在的騎兵數量超過了八萬，比莊宗全盛時期的騎兵數量多了一倍不止。更重要的是這些騎兵都是甲騎，雖然配備馬甲的裝具甲騎數量只有一萬五千余人，但是普通的騎軍也裝備有鎖甲，這是草原上的騎兵根本無法相比的地方。
即使是契丹人的精銳騎兵，也只有軍官也裝備有鐵甲。
北軍騎兵比草原騎兵強就強在了裝備和訓練方面。
鋼鐵產量和生產技術的提高，再加上水力工坊里面的各種機械設備，讓軍器監的生產效率大為提升。武器和防具生產成本大幅降低，才使得北軍有能力甚至開始為屯田軍都裝備了甲具。
只不過屯田軍由于每年的訓練時間少，大多裝備的是弩具，在騎軍中，似乎只有晉陽禁軍才裝備有騎弩，大多還是以騎弓為主。弩具穿甲能力強，但是無法拋射，射程較之戰弓有所不及，最致命的是射速要差了好幾倍。
養軍花費最多的就是武器和防具等裝備，若不是因為技術和生產效率提高，成本降低，光這數萬騎軍的裝備，就能讓朝廷耗光國庫都不一定能夠裝備齊全。晉陽軍器監所制作的騎弓以彈簧鋼為弓胎，外面依然粘附角筋以增強彈性，蓄能不一定有過去的良弓好，勝在能夠批量制作，另外就是經久耐用，不至于將弓胎給拉斷了。
另外就是箭頭，破甲錐這種東西原來貴得要死，一根破甲錐作箭頭的羽箭制造成本高達百文。而現在，箭桿和箭頭的制作都是使用機械批量制造，成本降至十文以下，這種破甲錐成了制式標準箭頭。
“我聽說的消息，似乎明年會有一場大戰，到時咱們能上戰場么？”楊重諒突然有些期盼地說道。
李繼㠉撇了撇嘴：“想的美吧，就是真打起來，咱們晉陽書院出來的，到時候全都會給扔到輜重隊里看馬車，以前都是這樣。”
“不會讓我們上戰場的！”周廷玉嘆息一聲。
“咱們現在弱小，就要有弱者的覺悟，李嗣豐那馬賊頭子根本不會瞧得上咱們，再跳騰也沒用。”李繼㠉給大家潑著涼水。他們這次配屬到集寧軍下面，進行北地草原的冬季適應訓練，明年讓不讓跟去戰場都還兩說。
車隊過了云州，野外的景色越發的顯得荒涼，天地間只剩下了白茫茫的一片。不過，沿著御河谷地，每隔十幾里，就有一處屯堡，倒也不顯人煙稀少。
運送糧草的車隊只到通遠城，這里算是北地糧草的中轉處，其后是集寧城。北地在實行軍屯后，大部分屯田區的糧草已經能夠做到自給自足并供應軍需所用，這些糧草中轉站的作用是與草原上的部落進行交易。
沒有了運輸車隊的羈絆，這支騎兵隊伍行軍的速度頓時增加了不少，只用了一天的時間就從通遠城馳抵集寧城。
集寧在北地草原上是座大城，城墻雖然依然大部分還是黃土所夯筑而成，但是每隔五十步都建有用混凝土澆筑出來的碉樓，即使是重型投石機都拿這樣堅固的碉樓毫無辦法。正是有這些碉樓的存在，讓這座城池看起來根本無法攻破，給人一種很安全的感覺，成為北地草原上的重要屏障。
左翼水和右翼水，再加上白水濼周邊，依托集寧城、白水城和春集城，共分布著三十多座屯田堡所，總共有轄有屯田軍戶超過了一萬戶，成為北地草原最重要的屯田區之一。依托這些屯田堡，唐國的勢力已經在這里牢牢地扎下根來…
